SOUTHEAST REGIONAL OFFICE FOR HISPANIC MINISTRY
THE SOUTHEAST PASTORAL INSTITUTE
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EL AÑO DE LA MISERICORDIA
TEMA 2. ¿QUÉ ES LA MISERICORDIA?
CONTENIDO:
1. Vocablos y conceptos. 2. La justicia como misericordia
3. Justificados por la misericordia
ORACIÓN
El Señor deshace los planes de las naciones,
frustra los proyectos de los pueblos;
pero el plan del Señor subsiste por siempre,
los proyectos de su corazón, de edad en edad.
Dichosa la nación cuyo Dios es el Señor,
el pueblo que él se escogió como heredad.
El Señor mira desde el cielo,
se fija en todos los hombres;
desde su morada observa
a todos los habitantes de la tierra:
él modeló cada corazón,
y comprende todas sus acciones.
No vence el rey por su gran ejército,
no escapa el soldado por su mucha fuerza,
nada valen sus caballos para la victoria,
ni por su gran ejército se salva.
Los ojos del Señor están puestos en sus fieles,
en los que esperan en su misericordia,
para librar sus vidas de la muerte
y reanimarlos en tiempo de hambre.
Nosotros aguardamos al Señor:
él es nuestro auxilio y escudo;
con él se alegra nuestro corazón,
en su santo nombre confiamos.
Que tu misericordia, Señor,
venga sobre nosotros,
como lo esperamos de ti.
Tomado del Salmo 32.
1
I. PRESENTACIÓN
Si prestamos atención a la realidad de nuestro mundo
(amenazado por la violencia, por las luchas, por las
guerras, por los conflictos, con dificultad para encontrar
una paz duradera, un mundo que es aparentemente
incapaz de reconciliar a la personas entre sí) la
misericordia pareciera ser una quimera, un deseo
irrealizable, una ilusión propia de los ingenuos. Sin
embargo, desde la perspectiva de la fe, la misericordia es
el camino de salvación para todos.
Los conflictos se agravan cuando la justicia particular
quiere imponerse sobre la justicia particular de otro. La
misericordia, en cambio, posibilita superar la barrera
irreconciliable de lo que “debe ser” y tiende el puente
para encontrarse en lo que realmente es. En otras
palabras, así como Dios no nos salva con lo que debemos
ser, sino con lo que somos, así mismo, las personas sólo
puede avanzar en la superación de sus conflictos en la
medida en la que reconocen sus diferencias sin esperar
que venga alguien de fuera a hacer justicia, muchas veces
entendida como venganza, y ceden en función de un bien
superior al propio interés. Esto sólo es posible siendo
misericordiosos y compasivos los unos con los otros.
La misericordia no es pues, una acción piadosa,
reservada a la devoción de algunos creyentes, sino una
norma de vida para quienes, creyentes o no, deseen vivir
la fraternidad. La justicia siempre nos dará razones
válidas para no perdonar, para no reconciliarnos, para no
dar segundas oportunidades, para no aceptar al pecador,
para excluir, para marginar. La misericordia, en cambio,
nos abre las puertas a una vida plena, según el querer de
Dios que es Padre rico en misericordia, lento a la cólera,
rico en piedad y leal.
En este segundo tema que presentamos, nos
proponemos responder a la pregunta fundamental ¿qué
es la misericordia?
 II. ¿QUÉ NOS DICEN LOS SIGUIENTES TEXTOS?

PARA COMPARTIR:
1. ¿Sobre qué hablan estos relatos? 2. a) ¿Crees que Dios hubiera tenido compasión de Sodoma y
Gomorra si Abrahm le hubiera pedido a Dios encontrar menos de diez justos? b) ¿Dónde pondrías el
énfasis del relato, en la ira o en la misericordia de Dios? c) ¿Por qué? 3. Según el apóstol Santiago,
¿basta con creer en Dios para salvarse? En qué debe mostrarse la fe de los creyentes? 4. Según lo
leido, ¿te animas a dar una definición de “misericordia” con tus propias palabras?

2
 III. PROFUNDIZAMOS
1. VOCABULARIOS Y CONCEPTOS
Influenciados por el latín de la Iglesia 1, en
nuestro lenguaje común entendemos por
“misericordia”, la disposición a compadecerse de
las necesidades del otro; más que un sentimiento,
es la práctica o la actitud de piedad y compasión
orientada hacia la ayuda y el perdón. La
misericordia está relacionada a la absolución de
culpas sin que esta dependa de los méritos del
beneficiario. La misericordia no debe
confundirse con lástima, pues esta última es un
sentimiento temporal que no requiere de un acto
de bondad para con el necesitado, cosa que sí es
propia en la misericordia.
En la Biblia, el término se utiliza para
traducir varios vocablos de origen griego y
hebreo, de modo que esta identificación de
misericordia con piedad o compasión, aunque
valedera, es insuficiente para entender el sentido
pleno de su significado en las Sagradas
Escrituras. Las traducciones de las palabras
hebreas y griegas oscilan de la misericordia al
amor, pasando por la ternura, la piedad, la
conmiseración, la compasión, la clemencia, la
bondad y hasta la gracia que, sin embargo, tiene
una acepción más vasta. A pesar de esta
variedad, no es imposible circunscribir el
concepto bíblico de la misericordia2.
1.1 EN EL TEXTO HEBREO.
Hay dos vocablos3 en el texto hebreo que nos
hablan de misericordia, que son rehamîm y
hesed.
1
Existe una doble posibilidad para la primera parte del
término: puede venir del verbo ‘misereor’ (apiadarse) o del
adjetivo ‘miser-a-um’ (desgraciado). De hecho la definición
del DRAE los junta al definir la misericordia como: “Virtud
que inclina el ánimo (cor) a compadecerse (misereor) de los
sufrimientos y miserias (miser) ajenos”..
2
Cf. LEÓN DUFOUR, Xavier, “Vocabulario de Teología Bíblica”
Herder, Barcelona 1982. Pág 542.
3
Hay también tres verbos que se usan juntamente con
rehamfm que son “hanan”, mostrar gracia o ser clemente (Éx
33,19; Is 27,11; 30,18; Sal 102,18); “hamal”, compadecer o
sentir compasión y por tanto perdonar (al enemigo) (Jer
13,14; 21,7); y “hus”, conmoverse o sentir piedad o lástima (Is
13,18)
3
• Rehamîm, se refiere literalmente a las
“víceras” en singular, a ”entraña”, pero
metafóricamente se refiere a un sentimiento
íntimo, profundo y amoroso que liga a dos
personas por lazos de sangre o de afecto, como la
relación entre padres e hijos (Sal 103,13; Jer 31,20)
o entre hermanos (Gén 43,30). Rehamîm se refiere
a UN AFECTO ESPONTÁNEO , instintivo,
“entrañable” o a un rechazo “visceral”, pues
parte de lo más profundo de la persona. Según
los semitas, este sentimiento tiene su asiento en
el seno materno. Expresa el apego instintivo de
un ser a otro, la condescendencia, el amor, el
cariño, la simpatía y la benignidad, pero también
expresa la misericordia y la compasión. Rehamîm
es el cariño o la ternura que inmediatamente se
traduce en actos de compasión con ocasión de
una situación trágica (Sal 106,45), o en perdón de
las ofensas (Dan 9,9).4
• Hesed, se distingue
de rehamîm en que no es
un sentimiento
espontáneo, sino el
resultado de una
DELIBERACIÓN
CONSCIENTE o la
consecuencia de una
relación de derechos
y deberes (que
generalmente se da
de un superior para
con un inferior). Dicho de otro modo,
expresa el cumplimiento de la benevolencia
dentro de un marco jurídico o legal. Se puede
traducir como “bondad”, pero se manifiesta en
forma de piedad, compasión o perdón, pero
teniendo como fundamento la fidelidad a una
relación entre dos personas o a un compromiso
inherente a su condición o que ha sido asumido
libremente. Con esto, la misericordia recibe una
base más sólida: no es ya sólo una respuesta
espontánea o cambiante que responde a un
instinto de bondad, o que puede equivocarse
acerca del objeto de su afecto, sino una bondad
consciente, voluntaria; es incluso respuesta a un
deber interior, a la fidelidad con uno mismo.
4
Cf. A. SISTI en
http://www.mercaba.org/DicTB/M/misericordia.htm
1.2. EN EL TEXTO GRIEGO.
Hay tres términos en los textos griegos que nos
hablan de misericordia: éleos, oiktirmós y splánjna.
• Éleos (ἔλεος) es el término griego utilizado
con mayor frecuencia en los dos Testamentos.
Comúnmente traduce el vocablo hesed, pero a
diferencia del hebreo, éleos no se sitúa en el ámbito
jurídico, sino en el psicológico, pues expresa una
profunda conmoción anímica que se traduce en
gestos de piedad y de compasión, de bondad y de
misericordia. En la práctica desemboca muchas
veces en “elemósyna”, término derivado
directamente de éleos que significa “limosna”
o beneficencia para con los pobres y los necesitados,
tantas veces recomendada en la Biblia (Tob 4,7.16; Si
29,8; Mt 6,2-4; Lc 11,41; 12,33; He 3,2-3.10; 9,36;
10,2.4.31; 24,17).
• Oiktirmós (οἰκτιρμός), aunque con uso muy
reducido subraya el aspecto exterior del sentimiento
de compasión, en cuanto que se traduce en
“conmiseración” y “condolencia”, y luego en
“piedad” y “misericordia”.
• Splánjna (σπλάχνα), con uso menos frecuente
aún, equivale a rehamim ("entrañas"), aun cuando
sólo en una ocasión traduce este vocablo (Prov
12,10). Hoy asociamos mejor los sentimientos más
profundos casi exclusivamente al corazón, pero
según los antiguos, los sentimientos brotaban de las
vísceras superiores, como el corazón, el hígado o los
pulmones. En estos órganos se suponía que residían
los sentimientos y las emociones 5.
Hay que tener en cuenta toda esta riqueza y
variedad de vocabulario si se quiere obtener una
acertada síntesis del concepto de misericordia en la
Biblia.
PARA COMPARTIR:
1. ¿Qué es misericordia?
2. ¿Qué vocablos hebreos se usan para
expresar “misericordia” y en qué se
distinguen?
3. ¿Cuáles son los términos griegos que se
refieren a la misericordia?
4. ¿Cuáles son los tipos de jubileos y en qué
5
Cf. BARCLAY, William. “Comentario al Nuevo Testamento”
Volumen 9, Corintios. Editorial CLIE, Barcelona, 1997, Pág
262.
4
2. LA JUSTICIA COMO MISERICORDIA
En términos modernos, el término “justicia”
evoca en primer lugar un orden jurídico, es decir, se
refiere a los derechos y deberes que se desprenden
respecto a la observancia o desobediencia de una
ley. En el orden moral se puede decir que “justicia”
es dar a cada uno lo que le corresponde sin que haya
luego uniformidad de criterio a la hora de juzgar lo
que corresponde a cada quien, en eso radica la
función de los jueces, en interpretar las leyes y
administrar “justicia”. Pero en el lenguaje bíblico, el
término “justicia” está íntimamente ligado al de
“misericordia”.
En el Antiguo Testamento, la Ley exige
integridad a los jueces y reyes en el ejercicio de sus
funciones (Dt, 1,16; 16,18.20; Lev 19,15.36; Dt 25,1)
pero en tiempo de los profetas se denuncia la
injusticia de los jueces y reyes y la opresión de los
pobres, dándole a la justicia una connotación
religiosa, pues lo que antes era mera violación de las
costumbres de la nación se convierte en ultraje a la
santidad de Dios. Según esto, el inocente no es tanto
quien cumple una ley, sino el pobre y el oprimido
(Am 2,6; 51,1 ; Is 5,23; 29,21). Los profetas mandan a
practicar el derecho y la justicia (Os 10,12; Jer 22,3s)
y, conscientes de la fragilidad de la justicia humana,
aguardan la llegada del Mesías. La justicia es
entendida como sinónimo de misericordia: “el que
persiga la justicia y la misericordia hallará la vida, la
justicia y la gloria” (Prov 21,21) y es en sí la
recompensa y bendición de Dios que regir las
relaciones entre las personas (Job 8,3; 35,8; Ecl 5,7).
En este contexto, a la justicia no se le identifica con la
prosperidad por el cumplimiento de la Ley. Se haba
de practicar la justicia al socorrer al desvalido, al
ofrecer misericordia o al dar limosna a quien la
necesita (Job 8,3; Ecl 5,7; Sab 1, 1.15). La justicia
entendida como misericordia es la sabiduría puesta
en práctica (Sab 8,7). En definitiva, para el Antiguo
Testamento, el justo no persona neutral o
ambivalente, sino el que “hace justicia”, es la
persona buena y caritativa que practica la
misericordia con el necesitado (Tob 7,6: 9,6: 14,9).
El Nuevo Testamento, por su parte, nos
presenta a Jesús exhortando a practicar la piedad y
denunciando la falsa justicia de los fariseos quienes
observaban hipócritamente unas prácticas religiosas
basadas en normas inventadas por hombres (Mt 23).
La verdadera justicia se expresa en (Mt 5, 17-48; 6,1-
18). En continuidad con la tradición del Antiguo
Testamento, la justicia cristiana no es sólo una
observancia, sino también una recompensa: la
justicia viene a ser un fruto (Flp 1,11; Heb 12,11; Sant
3,18), una corona (2Tim 4,8) y el fundamento de la
vida eterna (2Pe 3,13).
PARA COMPARTIR:
1. ¿Qué es “justicia”?
2. ¿Cómo se relacionan los términos
“justicia” y “misericordia” en la Biblia?
3. Según el Antiguo Testamento ¿qué hace a
un persona justa?
4. Lee Mt 5,17-48; 6,1-18 y comenta en qué
consisite la verdadera justicia
3. JUSTIFICADOS POR LA MISERICORDIA
3.1. La misericordia como don recibido
Todos somos pecadores necesitados de
misericordia. El pecado nos deshumaniza y rompe el
proyecto del Reino de Dios y necesitamos de su
misericordia para reconciliarnos, pues, no está en
nosotros la capacidad de superar el pecado sin su
gracia. No obstante, hay quienes creen que la
misericordia pueden conseguirla por el
cumplimiento de la Ley, es decir, que son
“justificados” por el cumplimiento de la Ley (Prov
11,4ss; Gn 18,17; Ez 3,16-21). Identificar la justicia con
la observancia de la Ley es el principio mismo del
legalismo que está presente en los relatos de Antiguo
Testamento anteriores al exilio. En ese contexto se
identifica la prosperidad con una “conducta”
agradable (con el cumplimiento a la Ley) a los ojos de
Dios de quien se espera una recompensa “merecida”.
(Gen 15,6; Dt 24,13; Prov 21,21).
Si fijamos nuestra atención en uno de los
textos más antiguos del Nuevo Testamento,
encontramos a San Pablo diciendo a la comunidad de
cristianos en Roma que somos justificados por la fe
(Rom 3,21-31). Tal expresión se contrapone a la
presunción de los judíos que creían que podían ser
justificados ante Dios por el cumplimiento de las
obras de la Ley, pero: “¿Dónde, pues, está la jactancia?
Queda excluida. ¿Por cuál ley? ¿Por la de las obras? No,
sino por la ley de la fe. Concluimos, pues, que el hombre es
justificado por fe sin las obras de la ley” (Rom 3, 27-28).
Pablo explicará claramente en los capítulos siguientes
de su carta que la justificación (entendida como
5
salvación) es pura gracia y don del Dios de la
misericordia, pues: “no depende del querer ni del esfuerzo
del hombre, sino de quien Dios tiene misericordia”(Rom
9,16). Pero, esa gracia de Dios gratuita, no es
“barata”6. Nos dice el apóstol San Pablo que es
necesaria una auténtica conversión de corazón al
proclamar a Jesús como Señor (Rom 10,1-21) en
contraposición a los que creen ser salvados sólo por
glorificar a Dios con los labios: “este pueblo se me acerca
con la boca y me glorifica con los labios, mientras su
corazón está lejos de mí, y su culto a mí es precepto
humano y rutina” (Is 29,13).
La salvación se inicia en el corazón de las
personas cuando aceptan a Jesús como Señor, esto es;
aceptar la misericordia de Dios en la vida propia y
no por solo cumplir las normas externas de la
religión, pues “nada hay fuera del hombre que entre en él,
que le pueda contaminar; pero lo que sale de él, eso es lo que
contamina al hombre “(Mc 7, 1.23) La fe en Jesucristo
no nos salva por proclamarla con un corazón
soberbio, en el que no cabe la misericordia: “No todo el
que me diga Señor, Señor, entrará en el Reino de los cielos”
(Mt 7, 21-23).
Pablo nos explica cómo mientras los judíos
acaban por no acoger la misericordia al creerse
merecedores de la salvación por el cumplimiento de
la Ley, los paganos, aquellos a quienes Dios no había
prometido nada según la tradición judía, son atraídos
y salvados por el Dios de la misericordia, pues: «Dios
incluyó a todos los hombres en la desobediencia para usar
con todos misericordia» (Rom 11,32). Sólo cuando el
hombre adquiere conciencia de ser pecador, entonces
se le revela con mayor o menor claridad el rostro de
la misericordia infinita de Dios: “El publicano, en
cambio, se quedó atrás y no se atrevía ni a levantar los ojos
al cielo; solo golpeaba el pecho, diciendo: “¡Oh Dios!, ten
compasión de este pecador. El publicano bajó a su casa
justificado, y el fariseo no” (Lc 18,9-14). Es por tanto una
gracia reconocerse pecador, necesitado de perdón.
No hay mayor don para un creyente que saberse
pecador perdonado por la infinita misericordia de
Dios. Así lo expresa el salmista: “Dad gracias al Señor
porque es bueno, porque es eterna su misericordia” (Sal
107,1).
6
“La gracia barata es la predicación del perdón sin requerir
arrepentimiento, el bautismo sin la disciplina de la iglesia, la
Comunión sin la confesión, la absolución sin la confesión personal.
La gracia barata es la gracia sin discipulado, la gracia sin la cruz, la
gracia sin Jesucristo, vivo y encarnado” (BONHOEFFER, Dietrich ,
“El Costo del Discipulado” Editorial Doulos, 2012 pág.16)
3.2. La misericordia como don entregado
Se acepta la misericordia cuando obra
misericordiosamente: “Porque tuve hambre, y me
disteis de comer; tuve sed, y me disteis de beber; fui
forastero, y me recogisteis; estuve desnudo, y me
cubristeis; enfermo, y me visitasteis; en la cárcel, y
vinisteis a mí.” (Mt 25,35-40). “Hablen y pórtense
como quienes han de ser juzgados por la ley que nos da
libertad, porque habrá un juicio sin misericordia para el
que actúe sin misericordia. ¡La misericordia triunfa en
el juicio!” (Sant 2,12-18). Pues, "Si alguno tiene
bienes de este mundo, ve a su hermano en la necesidad
y le cierra sus entrañas, ¿cómo puede estar en él el
amor de Dios?" (1Jn 3,17)
La perfección que Jesús exige a sus
discípulos (Mt 5,48) consiste en ser
misericordiosos “como vuestro Padre es
misericordioso” (Lc 6,36). "Dichosos los
misericordiosos, porque ellos alcanzarán misericordia"
(Mt 5,7). Nadie puede entrar al Reino de Dios si
no practica la misericordia (Mt 5,7) y si no es
compasivo con el que le ha ofendido (Mt 18, 23-
35). Jesús afirma decididamente la primacía del
amor y del perdón sobre todas las ofrendas y
sacrificios prescritos por la ley remitiendo al
profeta Oseas: "Misericordia quiero y no sacrificios"
(Mt 9,13; 12,17). Mientras que la ausencia de
misericordia entre los paganos desencadena la ira
divina (Rom 1,31), el cristiano debe amar y
«simpatizar» (Flp 2,1), tener una auténtica
compasión en el corazón (Ef 4,32; IPe 3,8); no
puede «cerrar sus entrañas» ante un hermano que
se halla en la necesidad: “el amor de Dios no mora
sino en los que practican la misericordia” (Jn 3,17).
Si queremos ser perdonados como el rey
de la parábola del siervo despiadado, también
nosotros tenemos que ser generosos y compasivos
(Mt 18,32-33), así lo enseña Jesús en el Padre
Nuestro: "Perdona nuestras ofensas, como también
nosotros perdonamos a los que nos ofenden" (Mt
6,12.1415).
PARA COMPARTIR:
1. En el Antiguo Testamento ¿con qué se
identifica la propseridad y por qué?
2. ¿Qué significa que somos justificados por
la fe según San Pablo?
3. ¿En qué consiste la perfección que Jesús
exige a sus discípulos?
4. ¿Quiénes y cómo obtienen la misericordia
según el N.T.?
PARÁBOLA DEL TREN DE LA VIDA
Un tren avanza, espléndido y veloz, hacia su
destino. Corta los campos como una flecha. Penetra las
montañas. Traspasa los ríos. Cruza las ciudades, se desliza
como una serpiente mecánica, sin obstáculos. Su forma, su
color, su velocidad: todo a la perfección.
Dentro del convoy tiene lugar el desarrollo de un
drama: el drama de la humanidad. Gente de toda raza.
Gente que conversa y gente que calla. Gente que trabaja y
gente que dormita. Gente que Contempla el paisaje. Gente
que negocia, preocupada. Gente que nace y gente que
muere. Gente que ama y gente que odia secretamente.
Gente que hasta discute la dirección del tren: ¡el convoy
tomó una dirección equivocada! Gente que cree haberse
confundido de tren. Gente que protesta. Incluso, contra el
tren mismo: "¡No debiera haberse construido ningún tren,
puesto que...!" Gente que proyecta trenes más rápidos.
Gente que acepta el tren agradecida, disfrutando y
celebrando sus ventajas. Gente que no se hace problema:
sabe que llegará con seguridad a su destino. ¿Por qué
preocuparse?
Gente que corre nerviosa, hacia los vagones de
cabeza: ¡quisiera llegar más aprisa! Gente contradictoria,
que va en dirección opuesta a la del convoy, caminando
absurdamente hacia el vagón de cola: ¡quisiera huir del
tren!
Y el tren sigue corriendo, impasible, hacia su
prefijado destino. Transporta pacientemente a todos, sin
distinguir entre el amargado y el comprometido. Ni deja
tampoco de transportar gentilmente a sus
contradictores. A nadie se niega. Y a todos ofrece la
oportunidad de realizar un viaje espléndido y feliz, así como
la garantía de llegar a la ciudad del sol y del descanso.
El viaje es gratis para todos. Nadie puede salir ni
evadirse. Se vive dentro del tren. Y ahí es donde se ejercita
la libertad: se puede ir hacia adelante o hacia atrás: cabe
modificar los vagones o dejarlos intactos: se puede
disfrutar del paisaje o aburrirse con los vecinos: es posible
aceptar gustosamente el tren o rechazarlo con acritud.
Mas no por eso deja el convoy de correr hacia su
infatigable destino ni de cargar cortés y gentilmente con
todos.
1. Comparte las cosas que te han resultado novedosas o las
preguntas que puedan haber surgido en torno a la lectura 2.¿A qué
se asemeja el Tren de la Vida? 3. ¿En qué se parece el tren de la
parábola a la misericordia? 4. Establece comparaciones entre el
tren de la vida y la misericordia.. 5.Enumera una lista de cinco
acciones o gestos de misercordia que quisieras proponerte realizar
y luego haz otra con cinco personas con las que consideres que
debas practicar la misericordia.