Existen alrededor de 3.400 especies de serpientes, y menos del 10 por ciento
son venenosas. A pesar de ello, las serpientes son un símbolo de temor para el ser humano.
Características de las serpientes
Las serpientes posee el cuerpo protegido por escamas. Estas escamas
epidérmicas se disponen una al lado de la otra, solapadas, etc. Entre ellas existe una zona móvil llamada bisagra, lo que le permite realizar movimientos. Las serpientes, a diferencia de los lagartos tienen escamas córneas y no poseen osteodermos o escamas óseas bajo ellas. Este tejido epidérmico escamoso se moda de forma completa cada vez que el animal crece.
Son animales ectotermos, es decir, no son capaces de regular su temperatura
corporal por sí mismo, dependen del ambiente. Para ello, modifican y adaptan su comportamiento para mantener su temperatura lo más estable posible.
El sistema respiratorio de las serpientes está compuesto por un pequeño
agujero en la parte final de la boca llamado glotis. La glotis tiene una membrana que permite el paso del aire hacia la tráquea cuando el animal necesita respirar. Tras la tráquea encontramos un pulmón derecho totalmente funcional con un bronquio que lo atraviesa y se llama mesobronquio. El pulmón izquierdo en las serpientes está muy reducido o totalmente ausente en muchas especies. La respiración se produce gracias a los músculos intercostales. La fecundación en estos animales es siempre interna. La mayor parte de las serpientes sonanimales omnivoros, ponen huevos. Aunque, en ocasiones, pueden ser ovovivíparas, desarrollándose las crías en el interior de la madre. Los ovarios en las hembras son alargados y quedan flotando dentro de la cavidad del cuerpo. En machos, los conductos seminíferos actúan como testículos. Aparece una estructura llamada hemipene, que no es más que una evaginación de la cloaca y sirve para introducirse en la cloaca de la hembra. Las serpientes, dada su diversidad de especies, han llegado a colonizar casi todos los hábitats del planeta, a excepción de los polos. Algunas serpientes viven en zonas boscosas, utilizando los árboles como vía de desplazamiento. Otras serpientes viven en pastos y zonas más abiertas. Pero, también, pueden viver en zonas muy rocosas o con escasez de agua, como los desiertos.