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Este método de producción artificial fue aplicado por primera vez en 1846 en campos petrolíferos de Texas, utilizando
métodos rudimentarios de inyección de aire proveniente de compresores, con capacidades variables, con válvulas de paso,
instalados en principio en pozos de agua a través de los cuales introdujeron aire hasta llenar las tuberías para que mediante
el aprovechamiento de la presión se obtenía flujo de grandes caudales de agua de profundidades entre 200 y 3200 metros.
Posteriormente este mismo proceso se empezó aplicar a pozos petrolíferos de poca profundidad inyectando aire por tuberías
consiguiendo alivianar las columnas hidrostáticas combinados con períodos de cierre con el resultado de la creación de un
sistema de gas en solución por cuyo efecto al abrir pozos después de ese período de cierre se obtenía flujos de petróleo
hasta el agotamiento de la presión artificial originada por el aire. El procedimiento se repetía por varios períodos dando lugar
a la recuperación de las reservas en forma intermitente.
En base a los rendimientos obtenidos que en esta etapa se limitaba a pozos de poca profundidad se empezó a diseñar
el uso de gas proveniente de los mismos pozos productores con mayores rendimientos de recuperación, abarcando mayores
profundidades, mayores períodos de aplicación y mayores volúmenes de recuperación. Estos métodos rudimentarios fueron
posteriormente mejorados hasta que en 1936 se empezó aplicar equipos de inyección de gas y el uso de válvulas, con los
que empezó el período de la ingeniería del Gas Lift con uso de plantas de tratamiento de gas y sistemas de inyección para
todo tipo de pozos especialmente aquellos que durante el flujo natural han estado produciendo por empuje de gas en
solución y casquete de gas. En yacimientos con empuje hidráulico el Gas Lift no ha mostrado tener buenos rendimientos.
Actualmente este método que es considerado como un sistema centralizado de bombeo debido a que desde una
misma planta compresora de gas puede operarse simultáneamente varios pozos con el método de Gas Lift.
De acuerdo a estadísticas sobre métodos de producción se establece que el Gas Lift ocupa el segundo lugar después
del bombeo mecánico con un 9 a 10% de los pozos totales que producen por métodos artificiales y que es considerada como
baja, en relación al bombeo mecánico que alcanza hasta un 80% de aplicación en pozos productores con métodos
artificiales. En Bolivia el 5% de los pozos con métodos artificiales producen por Gas Lift.
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b) El gas en el espacio anular continúa circulando hacia abajo, hasta alcanzar la segunda válvula, se repite el
fenómeno y el efecto de gas en solución, se igualan las presiones de la tubería y el espacio anular y se cierra la
segunda válvula. La operación continúa sucesivamente hasta alcanzar a la válvula n, cuya altura de ubicación es
calculada en el diseño en función a las alturas de ubicación de las válvulas sucesivas superiores.
c) Cuando el gas llega a la válvula n que es denominada válvula operadora ingresa a la tubería con volúmenes y
presiones de inyección finales constantes de acuerdo a lo calculado en el programa de aplicación. Cuando esto
ocurre la única válvula que permanece abierta durante todo el tiempo de operación de Gas Lift es la válvula
operadora por lo que su selección debe efectuarse en función a las presiones finales, volúmenes finales para
garantizar su funcionamiento permanente con el objeto de bombear los volúmenes de petróleo calculados y que
esta en función a las características del reservorio en cuanto se refiere a sus presiones dominantes.
a) Flujo continuo
Se caracteriza el bombeo continuo de gas seco por el espacio anular para ingresar a las tuberías a través de las
válvulas de Gas Lift también en forma continua para originar el fenómeno de gas en solución y provocar flujo continuo en
superficie por efecto final de incremento de la presión fluyente (P W) cuando el gas de inyección empieza a ingresar a la
válvula operadora. Debido a esta característica el Gas Lift a flujo continuo es considerado como una simulación del flujo
natural continuo, y es aplicable preferentemente a pozos que durante esta etapa han estado produciendo con índices de
productividad (IP) altos o intermedios para obtener caudales de producción constantes o continuos.
Este método se caracteriza debido a que la inyección de gas se realiza en forma cíclica para tener un sistema de
producción también cíclica e intermitente.
El mecanismo de la intermitencia se presenta cuando el pozo es abierto para iniciar el bombeo de gas por el espacio
anular, por este efecto la altura estática (He) del petróleo sube en la tubería formando un bache de fluido que es expulsado
paulatinamente por la presión de gas que ingresa por la válvula operadora con el que se obtiene finalmente surgimiento de
petróleo en la superficie con una intensidad de flujo que tiene un período de duración igual al vaciado del bache de petróleo
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de la tubería cuando esto ocurre y por el efecto de las contrapresiones cesa el bombeo de gas se cierra la válvula
reguladora de caudal en superficie e ingresa otro bache de petróleo a la tubería, sube hasta la altura estática, la presión
hidrostática abre la válvula operadora expulsando ese segundo bache de petróleo. Esta operación se repite en forma
continua dando lugar al funcionamiento de Gas Lift por flujo intermitente.
Los períodos de intermitencia son calculados para cada caso en el programa de aplicación simulando en lo posible el
comportamiento que el pozo tenía durante el flujo natural.
- El método es más adecuado para pozos de baja presión de fondo y bajos índices de productividad (IP).
- En pozos productores de crudos pesados y bajas alturas estáticas (He).
- En pozos que durante el flujo natural han estado produciendo con flujo intermitente.
- En pozos que durante el flujo natural han estado produciendo por flujo continuo pero que al final de ello han
presentado una severa declinación de las presiones de fondo dando origen a alturas estáticas bajas.
Se caracteriza porque la columna de producción no lleva packer para aislar el espacio anular, tampoco esta instalada
una válvula de pie o válvula de retención para controlar la presión de flujo de fluidos desde el fondo de pozo hacia la tubería.
Este sistema es de nominado a flujo abierto y la posibilidad de invasión del petróleo al espacio anular se controla solamente
con la presión de gas que se inyecta para hacer funcionar las válvulas de Gas Lift la que circula por el espacio anular hasta
alcanzar la válvula operadora.
Para este método es necesario controlar durante todo el proceso el balance de presiones entre la Presión de fondo de
pozo y la presión de inyección y puede ser aplicado en pozos con bajas presiones fluyentes y en algunos casos en pozos
con presiones fluyentes de valor intermedio calculando con exactitud el balance de las presiones que se originan entre la
columna de gas del espacio anular e la columna de petróleo que asciende hasta cierta altura del espacio anular. Esta altura
no debe exceder a la altura de ubicación de la válvula operadora para no originar problemas de reflujo de gas hacia la
superficie que puede derivar en la rotura de las válvulas de control de flujo de entrada de gas.
Este sistema se caracteriza porque lleva instalado el packer de producción como parte de la tubería. No lleva instalada
la válvula de retención ni encima ni debajo del packer por lo que el flujo del petróleo por la tubería es también franco con la
variante de que no existe el peligro de flujo y empuje de petróleo por el espacio anular. Este método es aplicable en flujo
continuo y flujo intermitente, en este último caso se obtiene mejores resultados tanto para bombear crudos de mediana baja
y alta densidad.
Es el tipo de instalación estándar, convencional por tanto es el más comúnmente utilizado en toda la variedad de pozos
productores tanto en los de baja presión, mediana y alta presión para petróleos crudos livianos, mediana y alta densidad.
Este sistema lleva instalada el packer de producción para delimitar el arreglo de fondo, aislar el espacio anular y regular el
flujo de fluidos hacia la tubería de producción mediante la instalación de una válvula de retención para controlar el flujo de
fluidos que ejercerán una presión hidrostática controlada en las válvulas de Gas Lift de acuerdo a las relaciones gas –
petróleo y el fenómeno de gas en solución que se origina en el sistema en forma continua y constante para obtener caudales
de producción controladas.
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a) Plantas de gas
Están constituidos por los compresores de gas donde se procesa gas proveniente de los pozos productores para
obtener gas seco, que es el tipo de gas que se inyecta en forma individual a cada uno de los pozos que van a funcionar
mediante el método de producción por Gas Lift.
b) Cámaras de acumulación
Esta cámara de acumulación constituido por un sistema de tuberías generalmente de 6’’ que trabajan en paralelo y que
tienen el objetivo de almacenar constantemente volúmenes suficientes de gas, para abastecer la inyección ya sea aun pozo
o a una batería de pozos con Gas Lift. Están equipadas con instrumentos de control como los medidores, reguladores de
presión y de caudal y llaves de paso que tienen el objetivo de orientar el flujo hacia las tuberías de descarga que conectan
con los pozos de aplicación.
Son denominados también estranguladores de flujo que regulan el caudal y la presión final (Pi) con el que el gas va a
ser inyectado al espacio anular en función a los cálculos del diseño de programas y los métodos de Gas Lift.
d) Packer de producción
Es el elemento de seguridad para aislar el espacio anular y delimitar el fondo de pozo, su anclaje y la altura de su
ubicación esta en este caso en función a la altura de ubicación de la válvula operadora.
e) Válvulas de retención
O válvula de pie, que se instala en el sistema cerrado de Gas Lift para evitar el flujo de fluidos de arriba hacia abajo,
deja pasar fluidos de abajo hacia arriba.
Son los componentes subsuperficiales más importantes de una instalación de Gas Lift y su función es la de operar todo
el sistema de inyección desde el espacio anular hacia el interior del tubing, dejando pasar volúmenes de gas calculados y
que están en función a las presiones de inyección desde la superficie y las presiones de operación de cada una de las
válvulas y que es variable de acuerdo al método de Gas Lift seleccionado para los pozos productores.
Clasificación
b) Características de las válvulas desbalanceadas, se caracterizan debido a que después de ser activadas para provocar
su abertura requieren de la aplicación de una presión diferencial instantánea en la tubería para originar el cierre de las
válvulas una vez que la presión hidrostática por efecto del gas en solución ha actuado en cada una de las alturas de
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influencia de las válvulas sucesivas, por tanto el mecanismo de operación de estas válvulas esta basada en la presión
diferencial instantánea que se requiere para originar su cierre, en este instante la presión de cierre es ligeramente
mayor a la presión de abertura, Pc ≠> Pa.
Las válvulas desbalanceadas son mas utilizadas en pozos con instalación de flujo intermitente y en algunos pozos
de flujo continuo con alturas estáticas bajas.
Entre otros equipos y accesorios que se utilizan para instalar Gas Lift se tiene:
- Las tuberías de producción.
- Los árboles de navidad.
- Las instalaciones superficiales de control de producción como las líneas de flujo y las líneas de descarga.
- Separadores Gas – Petróleo.
El cálculo de las presiones de trabajo de los diferentes tipos de válvulas son establecidas tomando como base el
funcionamiento de las válvulas para diferentes condiciones de pozo, o sea, si el flujo continuo o flujo intermitente.
El método de cálculo esta también basado en el efecto de las presiones de gas, la presión del fluido en el espacio
anular y las presiones diferenciales que se van a presentar entre la tubería y el espacio anular de acuerdo al método de
instalación.
Las presiones tanto de abertura (Pa) y las presiones de cierre (Pc) empiezan a tener sus valores desde el instante en
que el vástago de las válvulas empiezan a salir de sus asiento por efecto de la presión que ejerce el gas en el espacio anular
y que es función de la fuerza que se genera desde afuera hacia el interior de la tubería, esta fuerza es denominada fuerza de
abertura (Fa), cuya magnitud debe ser lo suficiente para abrir totalmente a la válvula, para dejar pasar todo el volumen de
gas calculado hasta originar en la altura de influencia de cada una de las válvulas un equilibrio de presiones, para luego
cerrar la válvula con una fuerza de cierre (Fc) que se hace igual a la fuerza de abertura, Fa = Fc.
La magnitud de estas presiones que van a originar el equilibrio de las presiones cuando el sistema este en pleno
funcionamiento se puede calcular con las siguientes ecuaciones que son función del fenómeno físico que se presenta en el
sistema y cuyo valor inicial es igual a:
F
P ; F P A
A
Cuando se inicia el bombeo de gas las válvulas están cerradas y la presión del fluido sobre la tubería es igual a cero
(Pt = 0) y la fuerza de abertura se hace igual a la fuerza de cierre.
Fa Fc (1)
Cuando el vástago de las válvulas se accionan las ecuaciones que describen el equilibrio de estas fuerzas en ese
momento son las siguientes:
Fa Pa AP AO Fc Pc AP Pp AP AO
Reemplazando en (1) se tiene:
Pa AP AO Pc AP Pp AP AO
Dividiendo los términos por AP
A A
Pa1 O Pc Pp1 O
AP AP
Donde:
AO
R; Luego: Pa 1 R Pc Pp 1 R
AP
Luego:
Pc
Pa Pp ; Presión de abertura de una válvula.
1 R
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Donde:
AO : Área de la válvula de abierta, plg2.
Pp : Presión de gas en la cámara de las válvulas, psi.
AP : Área del vástago del pistón, plg2.
Pa : Presión de abertura de las válvulas, psi.
Pc : Presión de cierre de las válvulas, psi.
R: Radio del orificio de la válvula abierta, plg
(Factor de abertura del orificio)
Cuando la válvula esta abierta y se presenta el balance de las presiones entre la tubería y el espacio anular empieza a
actuar en cada una de las válvulas la presión de cierre que después de un tiempo t se hace igual a la presión de abertura.
Fa Fc (1)
En este instante actúan las fuerzas de cierre que son calculadas con las siguientes ecuaciones:
Fc Pc AO Pa AP AO (2) Fa Pa AP AO Pt AO
En el instante en que empiezan a cerrarse las válvulas:
Pt Pa
Luego:
Fa Pa AP AO Pa AO Fa Pa AP Pa AO Pa AO
Fa Pa AP (3)
Reemplazando 2. y 3. en 1.
Pc AO Pa AP AO Pa AP / AP
AO A AO
Pc Pa1 O Pa Donde: R
AP AP AP
Pc R Pa1 R Pa
Pc R Pa Pa R Pa
Pa Pa Pa R
Pc
R
Pa R
Pc
R
Pc Pa
Para diseñar programas de Gas Lift los siguientes datos de pozo son utilizados y que provienen de los registrados al
finalizar el flujo natural.
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d. Estado actual del casing (cañería) y la tubería (tb).
e. Altura de ubicación del packer (PK).
f. Espesor de la arena productora.
g. Características del crudo: densidad y viscosidad.
h. Altura estática (He) a pozo parado.
Tomando como base estos datos la secuencia de diseño de los programas es el siguiente:
a. Seleccionar el método de Gas Lift más adecuado a cada pozo.
b. Para el método de Gas Lift seleccionado diseñar el número y la altura de ubicación de las válvulas de Gas Lift.
c. Definir el método de instalación y ubicación de las válvulas.
d. Identificar la planta de gas disponible especificando su ubicación capacidad de procesamiento, características del
gas disponible. En caso de no disponer de una planta compresora de gas analizar la factibilidad para la instalación
de una batería de compresores.
e. Calcular los volúmenes de gas que serán requeridos para cada pozo.
f. Calcular las presiones de aplicación para seleccionar los equipos superficiales de inyección.
g. Seleccionar los estranguladores de flujo superficial incluyendo los chokes del árbol de navidad.
h. Calcular los volúmenes de producción con el sistema de Gas Lift seleccionado.
Para seleccionar el método de Gas Lift más adecuado para el pozo, aplicar la tabla °API que recomienda el uso de
parámetros relacionados con las presiones estáticas y los índices de productividad.
Existen dos métodos para diseñar programas de Gas Lift, el método analítico y el método gráfico, an ambos métodos
se utilizan los parámetros básicos señalados anteriormente.
Los cálculos de diseño por el método analítico °API tiene el siguiente procedimiento:
Para el método de Gas Lift y el procedimiento de instalación de las válvulas que han sido seleccionadas, el
espaciamiento y la ubicación de estas en la tubería se efectúa de la siguiente manera:
a1) En función de la He disponible, la altura de instalación del packer, la altura del espacio anular y el volumen de
producción que se quiere obtener, se asume un valor de la presión de inyección de gas Pi por el espacio anular.
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En la práctica ésta presión es igual a la presión de fondo fluyente con que el pozo estaba produciendo por flujo natural,
por tanto es un valor de referencia para iniciar el diseño.
a2) En base al volumen de producción proyectado se selecciona el choque del árbol de navidad para regular el caudal de
producción en boca de pozo.
Con la aplicación de estos parámetros se calcula la altura de ubicación de la primera válvula o válvula de arranque
aplicando la siguiente ecuación:
Pi Pw
L1 (1)
G( o g )
Donde:
Pi : Presión inicial de inyección, psi.
Pw : Presión fluyente, psi.
G( o g ) : Gradiente de la mezcla, psi/pie.
Li : pies
Por ejemplo: Cuál será la altura de instalación de la primera válvula en un pozo de 5000 pies de profundidad si
Pi = 1000 psi, Pw = 300 psi, G(o+g)=0.79 psi/pie; luego:
1000 psi 300 psi
L1 886 pies
psi
0.79
pie
O sea, la 1° válvula será ubicada a 886 pies de profundidad bajo boca pozo, (bbp).
Para la ubicación práctica de la 1° válvula puede utilizarse 2 métodos:
Primero.- Aplicando la ecuación 1.
Segundo.- Aplicando el método práctico que consiste en ubicar la primera válvula directamente al nivel de la altura
estática, para luego ir ubicando las válvulas sucesivas de acuerdo al cálculo de profundidades que se realiza con las
ecuaciones correspondientes. Este método es recomendable, por ejemplo, en pozos con He > al 70%, para crudos livianos,
aunque es la práctica es más recomendable utilizar el método analítico o la ecuación 1, porque permite manejar los
parámetros reales con el objeto de ir efectuando ajustes para ubicar en lo posible la 1° válvula debajo de la altura estática,
He.
Las ecuaciones de cálculo de las válvulas sucesivas son las siguientes:
Para la válvula #2
Pa( 2 ) Pw PH ( 2 )
L2 L1
G( o g )
Donde:
Pa( 2 ) : Presión de abertura de la segunda válvula.
PH ( 2 ) : Presión hidrostática de la columna del fluido que actúa sobre la válvula #2 y el igual a:
PH ( 2 ) Go L1
Go : Gradiente del petróleo.
Pa( 2 ) Pw Go L1
L2 L1 (2)
G( o g )
Para la válvula #3
Pa( 3 ) Pw PH ( 3 )
L3 L2
G( o g )
Donde:
PH ( 3 ) Go L2
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Pa( 3 ) Pw Go L2
L3 L2 (3)
G( o g )
Para la válvula #n
Pa( n ) Pw Go L( n 1)
Ln L( n 1)
G( o g )
Para los valores de las alturas de ubicación de las válvulas y el tipo de válvulas seleccionadas se calcula las presiones
de operación desde la primera válvula hasta alcanzar la válvula operadora que es la única que permanece abierta para
permitir el bombeo constante del gas al interior de la tubería para mantener en funcionamiento al sistema. Las presiones de
operación de las válvulas se calculan con la siguiente ecuación:
Pop(V ) Pg ( EA ) Pa(Vn ) psi (1)
Donde:
Pg ( EA ) :Presión de inyección de gas por el espacio anular, y es igual a:
G( g ) Ln
53.3Tg Z
Pg ( EA ) Pw e
Donde:
Pop(V ) : Presión de operación.
G( g ) : Gradiente del gas en psi/pie.
Ln : Altura de ubicación de las válvulas.
Tg : Temperatura del gas que estamos inyectando (°F + 460).
e : Base del logaritmo neperiano; = 2.718
Luego reemplazando en la ecuación 1.
G( g ) Ln
53.3Tg Z
Pop(V ) Pw e Pa(Vn )
Donde:
Pa(Vn ) : Presión de abertura de las válvulas, psi.
c) Cálculo del volumen de gas que debe ser inyectado para Gas Lift.
El volumen de gas a ser inyectado por el espacio anular en forma continua para mantener el funcionamiento el sistema
se calcula con la siguiente ecuación:
Pop TS
V g ( I ) Vtb (V ) t Donde t = 1 día
PS Tg Z
Donde:
Vtb : Volumen de la tubería (tablas) ó capacidad del tubing, [ft 3/ft] ; [ft3/m] ; [m3/m].
TS : Temperatura estándar, 60°F + 460.
PS : Presión estándar, 14.7 psi.
Tg : (°F + 460).
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Pop Pw
1 Fg
L1
Q( o ) 0.0039 (Vn ) 100 BPD
G( o g ) 1000
Donde:
Fg : Factor de gas de inyección, (tablas), (dato).
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