TRABAJANDO CON LEDS

Muchos de los dispositivos electrónicos que conocemos tiene incorporado algún tipo de
indicación visual. En la mayoría de los casos, la indicación es algún tipo de luz que se enciende
cuando se cumple alguna condición; o simplemente una indicación luminosa de que el equipo
está encendido. Normalmente, para éste tipo de indicación visual se utiliza un dispositivo
electrónico al que conocemos como LED.

Pues bien, básicamente, ¿qué es un LED?

LED son las siglas en inglés para Light Emiting Diode, o su traducción al español como Diodo
Emisor de Luz. Básicamente, un LED es un diodo que tiene la característica de que cuando
circula corriente por su interior, éste emite una luz. El color de la luz genera depende de la
composición química de la pastilla de silicio que tiene en su interior.

El LED se representa esquemáticamente por el siguiente símbolo:

Es un dispositivo que tiene dos conexiones, o pines, un pin llamado ánodo o positivo y un
segundo pin llamado cátodo o negativo.

Además de emitir luz; la característica del LED (como la de todo diodo); es que éste se
comporta como si fuera una llave. La que tiene dos posiciones: Cerrada donde la corriente
puede circular a través del dispositivo, o abierta donde no se permite el paso de la corriente.
La posición de la llave, abierta o cerrada se elige en forma automática, según el valor de
tensión que haya en el ánodo respecto al cátodo.

Es decir, si sobre el ánodo o pin positivo se conecta una tensión positiva que es mayor que la
tensión que hay en el cátodo, el LED o diodo, se comportará como una llave que está en su
posición cerrada. Mientras, que si en el pin ánodo se tiene una tensión que es menor que la
tensión que hay en el cátodo, el LED se comporta como si fuera una llave abierta, impidiendo
la circulación de corriente a través de éste.

Por ejemplo, si armamos un circuito como el siguiente:

Como la fuente de alimentación o pila está conectando su polo positivo en el ánodo del LED, y
el circuito se cierra a través de la resistencia R1, en definitiva el cátodo del LED ve en ése lado
una tensión negativa. Podemos asumir que en ése momento el LED está trabajando como si
fuera una llave cerrada, permitiendo la circulación de la corriente a través de éste, generando
luz y permitiendo que circule corriente por la resistencia R1.

Ahora, si conectamos la fuente de alimentación al revés:

En ésta segunda conexión, en el ánodo del LED está llegando el negativo de la fuente de
alimentación, mientras que el cátodo del LED está conectándose a través de la resistencia R1 al
positivo de la pila o fuente de alimentación. En ése caso, sobre los pines del LED hay una
polarización inversa, lo que hace que el LED se comporte como una llave abierta, impidiendo la
circulación de corriente por el circuito, y por lo tanto, no emite luz ni deja circular corriente por
la resistencia R1.

Entonces, el LED como todo diodo se comporta como una llave, donde la apertura o cierre de
la llave depende de la polaridad cuando se la haya conectado.

Ahora, bien, si hacemos una conexión como la siguiente. Donde utilizamos una fuente de
tensión variable, y conectamos un amperímetro para medir la corriente que circula:

La fuente de alimentación es variable. Tenemos un amperímetro para medir la corriente que

circula por el circuito y realizamos una gráfica donde ponemos en el eje de las abscisas los
valores de tensiones que le damos a la fuente, y en las ordenadas los valores de corrientes que
se miden en el amperímetro. Vamos a obtener una curva muy similar a la siguiente:
La curva anterior, está sacada de la hoja de datos del fabricante de un LED color rojo. Vemos
que para tensiones directas de la fuente de alimentación menores de 1.5V la corriente que
circula por el circuito es directamente cero. Mientras que para tensiones mayores a ésta,
recién ahí el LED empieza a dejar circular corriente. Vemos además, que la curva tiende a irse
para arriba, y podemos considerarla que quiere seguir una recta vertical, más o menos para la
tensión de 2V.

Por lo tanto, la primera conclusión que vemos de la gráfica, es que el LED en realidad, se
comporta como una llave cerrada sólo cuando la tensión en el ánodo es mayor en 1,5V
respecto al cátodo y positiva.

La segunda conclusión, es que por más que se aumente la tensión en la fuente, el LED siempre
intentará mantener su tensión a bornes en aproximadamente 2V.

Esto último lo que nos está diciendo, es que por más que se aumente la tensión en la fuente de
alimentación, el LED modificará la cantidad de corriente que dejará pasar, para que a sus
bornes siempre se tenga aproximadamente 2V o la tensión del LED correspondiente.

Los 2V son ciertos para la mayoría de los LED’s color Rojo, Amarillo y Verde. Si se tiene un LED
color Azul o un LED color blanco, éste valor es de aproximadamente 3,5V.

Tipo de LED Tensión aproximada (de trabajo)

Rojo / Amarillo / Verde – 3mm o 5mm 2V
Blanco / Azul – 3mm o 5mm 3,5 V
Infrarrojo – 3mm o 5mm 1,2 V

Lo importante de lo visto hasta ahora, es que podemos considerar al LED que se comporta en
forma similar a una fuente de alimentación de un valor fijo de 2V (para el caso de los LED’s
color rojo, amarillo o verde) cuándo son polarizados con una tensión mayor o igual que la
propia tensión del LED.

Para que un LED se encienda en forma correcta, hay que hacerle pasar la cantidad de corriente
necesaria para que éste emita su luz, y ésta corriente no debe excederse, puesto que el LED
está preparado para trabajar normalmente con ésa cantidad de corriente. Si por el LED
hacemos circular una corriente mayor, lo que se logrará es una drástica reducción de su vida
útil. Si la corriente que la atraviesa, es varias veces por encima de su corriente nominal, el LED
se dañará inmediatamente.

Entonces, para poder hacer trabajar un LED correctamente, hay colocar algo que limite la
corriente circulante a la que éste dispositivo necesita. Para el caso de los LEDs de 5mm la
corriente necesaria para trabajar en forma correcta es alrededor de los 10mA. Para controlar
la corriente que se quiere fijar en el LED debe colocarse una resistencia:

La resolución de éste circuito, consiste en fijar la corriente que va a pasar por el LED.
Queremos que sea de 10mA ya que esa es la corriente nominal especificada para los LED’s de
5mm.

Como mencionamos anteriormente, para que el LED se encienda, la fuente de alimentación V1

tiene que ser si o sí ser mayor que la tensión de trabajo del LED (Vled), y que si considero que
estoy tratando de encender un LED rojo , la fijo en VLED= 2V.

Entonces, puedo plantear a éste circuito como lo siguiente. Supongamos que la fuente de
alimentación V1 es de 12V:

Donde digo que al LED lo considero como si fuera una fuente de alimentación de 2V por ser un
LED de color rojo (si fuera un LED azul o blanco, debo considerarla de 3,5V). Digo además, que
la corriente que va a circular por el circuito es de 10mA, porque el LED elegido es uno de 5mm
que necesita esa corriente para trabajar correctamente.

Entonces, la solución del circuito consiste en encontrar el valor de la resistencia que haga
cumplir esa condición. Para poder resolverlo, hay que plantear el problema como una malla de
Kirchoff.

∑𝑉 = 0

Donde el planteo queda como:

𝑉1 − 𝑉𝑅1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷 = 0
Es decir, la fuente de 12V, menos la caída de tensión en la resistencia R1 menos la tensión del
LED es igual a cero.

Ahora bien, la caída de la tensión en la resistencia R1 es por ley de Ohm:

𝑉𝑅1 = 𝑖. 𝑅1
Reemplazo en la ecuación anterior y queda:
 𝑉1 − 𝑖. 𝑅1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷 = 0
V1 es la tensión de la fuente, que es conocida, es 12V en éste caso.

VLED es la tensión de trabajo del LED, que es de 2V.

i es la corriente que quiero fijar en 10mA.

El único valor que no conocemos es el de la resistencia R1. Puedo despejar R1 y queda como:
𝑉1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷 12𝑉 − 2𝑉
𝑅1 = = = 1000Ω
𝑖 10𝑚𝐴
Por lo tanto, si quisiera encender un LED rojo de 5mm, utilizando una fuente de 12V, debo
colocar una resistencia de 1KΩ en serie. Con ello, me aseguro que el LED se encenderá
correctamente y le circulará una corriente de 10mA.

Ahora, es muy importante conocer la potencia de la resistencia R1 que estoy conectando. La

corriente que va a circular por la resistencia, va a ser los 10mA que he fijado, con ése dato
puedo calcular la potencia de la resistencia como:

𝑃 = 𝑖 2 𝑅 = (10𝑚𝐴)2 1000Ω = 0,1𝑊 = 100𝑚𝑊

Por lo tanto, si utilizamos una resistencia de 1KΩ 1/4W va a ser suficiente.

Supongamos que quisiéramos encender el mismo LED, pero utilizando una fuente de
alimentación de 35V. El cálculo de la resistencia necesaria sería:
𝑉1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷 35𝑉 − 2𝑉
𝑅1 = = = 3300Ω
𝑖 10𝑚𝐴
Con una resistencia de 3300Ω (o 3K3) podemos encenderlo correctamente. Pero veamos la
potencia que disipa la resistencia:

𝑃 = 𝑖 2 𝑅 = (10𝑚𝐴)2 3300Ω = 0,33𝑊 = 330𝑚𝑊

Ahora, hay que tener cuidado, porque no podemos utilizar una resistencia “común” de 3K3
1/4W, ya que 1/4W = 0,25W. Un cuarto de vatio es menor que 0,33mW. Debemos elegir una
resistencia de una potencia mayor, por ejemplo 3K3 1/2W o más.

ENCENDIENDO MÁS DE UN LED

Supongamos que es necesario encender más de un LED en forma simultánea. Hay dos formas
posibles de conectarlos, en serie o en paralelo.

LEDs en Serie

Supongamos que queremos conectar dos LEDs en serie. La forma de conectarlos es la

siguiente:
El planteo es igual a lo que hicimos para el caso de un solo LED. Consideramos a cada LED
como si fuera una fuente de alimentación cuya tensiones las llamamos VLED1 y VLED2.

Entonces, se plantea una malla de Kirchoff. Donde se busca fijar la corriente que va a circular
en el valor nominal de trabajo de los LEDS que queremos encender. Cómo ambos LEDs están
en serie, por ellos va a circular una única corriente y va a ser la misma en los dos. Por lo tanto,
la malla queda como:

𝑉1 − 𝑉𝑅1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷2 = 0

De nuevo, por ley de Ohm, la caída de tensión VR1=i.R1

𝑉1 − 𝑖. 𝑅1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷2 = 0
La tensión V1, es la tensión de la fuente de alimentación y es conocida. Las tensiones de los
LEDS son también conocidas, (si son LED rojos las puedo considerar igual a 2V). La corriente i la
quiero fijar en 10mA porque quiero prender dos LED de 5mm. Entonces la única incógnita que
necesito encontrar es el valor de resistencia que cumple la condición:
𝑉1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷1 − 𝑉𝐿𝐸𝐷2
𝑅=
𝑖

En conclusión, para encender dos LED conectados en serie, el planteo es igual. Se debe
encontrar el valor de la resistencia que satisfaga la condición de fijar la corriente en el valor
nominal de funcionamiento (que para el caso de los LED de 5mm es de unos 10mA).

Segundo punto a tener en cuenta, es que la tensión de la fuente de alimentación siempre debe
ser mayor que la tensión de los LED a encender. Cuando tenemos LED en serie, la tensión de
alimentación debe ser mayor que la suma de las tensiones de todos los LED conectados en
serie.

LED en paralelo

Supongamos que queremos conectar dos LED en paralelo, debemos hacer lo siguiente:
El dibujo anterior, es la forma correcta de conectar dos o más LED en paralelo. Se debe tener
una resistencia limitadora por cada rama de paralelo donde hay un LED conectado. El cálculo
de la resistencia limitadora de cada rama, es exactamente igual a lo hecho hasta ahora.
Consideramos cada rama por separado, y se calcula la resistencia tal cual fue el caso de un solo
LED.

Lo que NO DEBEMOS HACER de ninguna manera es una conexión como la siguiente:

CONEXIÓN INCORRECTA
El problema de hacer el circuito anterior, radica en el hecho de que cada LED se comporta
como si fuera una fuente de alimentación. No hay dos LED exactamente iguales que tengan
exactamente la misma tensión nominal de trabajo. Por ejemplo, un mismo LED rojo puede
tener exactamente 2V y otro LED rojo 2,1V. Es muy difícil o extremadamente raro que se
consigan dos LED que su tensión nominal sea igual cuándo les circule por ambos la misma
corriente.

Este problema, es magnificado si los LED son de diferentes colores, por ejemplo, si queremos
encender en paralelo un LED rojo con otro azul quienes tienen una tensión de 2V y 3,5V
respectivamente.

El hecho de que los LED trabajen como fuente de alimentación, significa que lo que intentan
hacer es llevar sus bornes de contacto a la tensión nominal de trabajo. Por ejemplo: se tienen
dos LED en paralelo, uno rojo con 2V y otro azul con 3,5V. Entonces, el LED rojo forzará que la
tensión a sus bornes llegue a 2V, esto lo hace aumentando la corriente que hace pasar por sus
pines y fuera a que en la resistencia limitadora aumente la caída de tensión (por la ley de
Ohm). El LED azul también quiere hacer lo mismo, pero aumentará la corriente a través de él
hasta que la tensión cae a 3,5V. Como tiene un LED rojo a su lado, el LED rojo sigue forzando el
paso de corriente a través de él para que la tensión baje hasta 2V. Como los dos LED están en
paralelo, el hecho que el LED rojo lleva la tensión final a 2V, estos 2V quedan aplicados
también sobre el LED azul. Pero el LED azul necesita 3,5V, entonces eso hace que el LED azul se
apague. En definitiva sólo se enciende uno de los LED, y es el LED de menor tensión en éste
caso el rojo.

En el caso de que sean LED del mismo color, el hecho de que no son exactamente iguales hace
que se produzca un efecto similar. Sólo que al haber una diferencia menor, a lo mejor los LED
no se terminan de despolarizar y parecen que se encienden todos. Pero no es posible asegurar
que la corriente que circula por cada uno de ellos sea la necesaria. Lo que termina pasando es
que no se van a encender con el mismo brillo. De hecho, uno de los LED probablemente tenga
una mayor cantidad de corriente que otro, y se le va a terminar degradando su vida útil.
Cuando suceda que ese LED al que le circuló mayor corriente se termine dañando por
haberse reducida su vida útil, comenzará a circular mayor corriente por el otro LED que no se
dañó, pero ahora la corriente que le va a circular no va a ser la de cálculo inicial. Sino que
seguramente será otra y mayor, ya que la corriente de cálculo inicial se debió haber fijado en
la suficiente para alimentar dos LED en forma simultánea. Lo que se producirá ahora es que el
LED que no se dañó originalmente empezará a emitir mayor brillo; y se acortará su vida útil.
Dañándose también en un tiempo menor. Si se hace ese tipo de conexión, con el tiempo se
van a ir dañando de uno por vez los LED conectados.