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Breve historia de la Ingeniería Mecánica. Parte 1

Históricamente, la rama de la ingeniería nació en respuesta a diferentes necesidades que

fueron surgiendo en la sociedad. A lo largo de los siglos su campo de acción ha sido
muy amplio tal como la aeronáutica, la química, la construcción de caminos, canales y
puentes, telecomunicaciones, la industria naval, militar, de minas, geología e
informática, hasta lo más reciente como la investigación genética y nuclear.

Es importante destacar que la Ingeniería Mecánica reúne todos estos conocimientos

científicos y técnicos, para la solución de un problema en cualquier área, esto incluye el
diseño, construcción y mantenimiento de la maquinaria, herramienta o sistema,
cumpliendo todas las normas y procedimientos de control garantizando la seguridad y
funcionamiento eficaz.

La Era de Piedra: durante este periodo el hombre pudo satisfacer sus necesidades
mediante el sílex. Fue su principal herramienta, pues era utilizada cuchillos y martillos,
de gran utilidad durante miles de años.

Primeros artilugios mecánicos: Arquímedes (287-212 a.C.), matemático e inventor

griego, escribió importantes obras sobre geometría plana y del espacio, aritmética y
mecánica. Además, se le atribuyen inventos como polea compuesta y el tornillo sinfín.
Herón de Alejandría (20-62 d.C.) matemático y científico griego, escribió al menos 13
obras sobre matemáticas, mecánica y física. Tuvo mucho éxito con los problemas de
mediciones de la Tierra, rama de las matemáticas llamada geodesia.

La Edad Media: Para el siglo XIV, Leonardo Da Vinci fue arquitecto, escultor, pintor,
ingeniero y sabio italiano. Entre los descubrimientos de Leonardo se pueden mencionar
sus estudios sobre circulación sanguínea y el funcionamiento del ojo, el efecto de la
luna sobre las mareas. Fue uno de los inventores de la hidráulica, y de una gran numero
de máquinas ingeniosos como un traje de buzo.

Inicios de la mecánica celeste: Copérnico enuncia que los planetas giran en torno al
sol. Sus estudios los realizó mediante la observación de las estrellas a través de unas
rendijas colocadas en la pared de su casa, midiendo la altura o el ángulo sobre el
horizonte, al paso de una estrella. Posterior a Copérnico, Juan Kepler, continua con sus
estudios, y después de varios años formula sus famosas tres leyes referentes a las orbitas
y al tiempo.

Las Leyes del Movimiento: Galileo realiza su primer descubrimiento, la ley del
péndulo, a los 17 años. Para 1586 realiza interesantes descubrimientos en hidrostática, y
continua sus estudios sobre la caída de los cuerpos. La primera contribución importante
a la dinámica fue hecha por Galileo. Los experimentos de Galileo condujeron a Isaac
Newton a formular sus leyes fundamentales del movimiento, la primera y tercera ley en
estática y la segunda en dinámica.
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Breve historia de la Ingeniería Mecánica. Parte 1I

La máquina de vapor y la revolución industrial: Los problemas a nivel político y

social entre el siglo XVIII y XIV, contribuyeron a transformar el mundo. La
independencia de colonias en América, la Revolución Francesa y las guerras
Napoleónicas, fomentaron el progreso de las industrias, pues muchas rutas de comercio
se cerraron.

Sin lugar a dudas, la máquina de vapor fue el invento mas importante. Sus inicios se
remontan a 1960 con Denis Papin, con su famosa marmita, que producía un vacío
dentro de un recipiente que llenaba de vapor y después condesaba enfriándolo. Años
más tarde, Savery, basado en el principio de la marmita de Papin, consigue elevar agua.
Luego en 1717 Newcomen hace un gran progreso, distinguiendo un movimiento
balancín, que movía una palanca. Décadas más tarde, en James Watt, cierra el émbolo
en ambos extremos, obligando al vapor a empujar en ambas direcciones, junto con la
invención de un brazo articulado, Watts da origen a la máquina de vapor.

El automóvil y el motor de combustión interna: el vehículo autopropulsado más

antiguo corresponde al año 1771, construido por el francés Joseph Cugnot. Años más
tarde hubo más fabricantes de autos a vapor como Oliver Evans, Richard Trevithick,
Gurney, Hancock, Macerone, aunque con muy poca vida industrial. Luego vinieron los
motores de combustión interna, Christiaan Huygens (1678) nuca se construyó, Isaac de
Rivaz (1805, Étinne Lenoir (1863), Eugen Langen y Austin Otto (1866) desarrollan
cada uno, un motor a gas. La época más importante tiene lugar entre 1885 y 1887
cunado Karl Benz y Gottlieb Daimler introducen los primeros automóviles a gasolina
eficaces. Para 1980 Henry Ford muestra interés en esta industria, y en 1902, Ford
optimiza la producción en serie introducida en 1798 por Eli Whitney, combinando la
producción normalizada y la fabricación en cadenas de montaje, simplificando así las
operaciones y las dividía en zonas de trabajo. Luego de varios años de monopolización
del mercado por patentes, productores de Japón, Francia, Alemania e Italia surgen en la
industria del automóvil a nivel mundial.

La Aviación: Para el siglo XIII el monje ingles Roger Bacon, luego de años de
estudios, concluyó que el aire podía soportar un ingenio de la misma manera que el agua
soporta un barco. En el siglo XVI, Da Vinci hizo importantes contribuciones como la
hélice y el paracaídas. Durante el siglo XIX, hubo muchos prototipos a escala real de
cometas, planeadores y aparatos, impulsados por un motor a vapor o aire comprimido,
realizando vuelos muy cortos y algunos con consecuencias fatales. Entre ellos podemos
mencionar a George Cayley, Francis Herbert Wenham, John Stringfellow y William
Samuel Henson, entre otros.

Los logros durante el siglo XIX ayudaron a que los hermanos Wilbur y Orville Wright
su primer vuelo pilotado de una aeronave, con mejoras en sus posteriores prototipos
hasta conseguir recorrer 38,9 km en 38 minutos y 3 segundos. Sin embargo, en Europa
para 1906 otros personajes hacían sus propios experimentos; y en ese mismo año en
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Francia El brasileño Alberto Santos Dumont cubre la distancia de 22 m en 22,5

segundos. Para el año siguiente Orville Wright completa el primer vuelo mundial de
más de una hora, transportando un pasajero.
Luego de estas hazañas,hubo más pruebas de vuelo, entre los que destaca Glen
Hammond Curtiss, Louis Bleriot, Earle Ovington, entre otros.

Durante la I Guerra Mundial se usaron como armas tanto aeroplanos como las
aeronaves más ligeras en el aire. La necesidad durante la guerra estimuló a los
diseñadores a construir nuevos modelos de reconocimiento, ataque y bombardeo. Luego
de la guerra los vuelos transoceánicos fueron el siguiente paso en la aviación, y en 1920
se crearon las primeras líneas aéreas para correo y pasajeros.

La II Guerra Mundial aceleró el avance de en los aviones de bombardeo y combate,

convirtiendo a la aviación en el factor más decisivo en el desarrollo de la guerra.
La época post guerra incrementó la demanda de aviones para el transporte de pasajeros
y carga, dando paso a la creación de líneas aéreas nacionales e internacionales en los
países donde se fabricaban los mismos. La experiencia que se adquirió durante la
guerra, posibilito importantes mejoras a aeropuertos, pronósticos meteorológicos y
ayudas a la navegación más eficientes.

Luego de los experimentos en el campo del diseño aerodinámico y las nuevas

tecnologías hicieron que, en diciembre de 1986, el avión ligero experimental Voyager
realizara con éxito el primer vuelo alrededor del mundo sin escalas y sin repostar,
recorriendo una distancia de 40 254 km, en 9 días, 3 minutos y 44 segundos.

Sin duda, el avance de la aviación hasta el siglo pasado, ha llevado a las compañías
aéreas a nivel mundial a establecer leyes y regulaciones que permitan un eficiente y
seguro tráfico aéreo, así como la firma de convenios y protocolos que han llevado al
transporte aéreo a ser considerado como uno de los más seguros y eficientes.
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Breve historia de la Ingeniería Mecánica. Parte 1II

La Era Espacial: a inicios del siglo XX, el ruso Konstantin Eduardovisch Tsiolkovski
(1857-1935) tenía ideas un tanto alejadas de la realidad, para su época, sin embargo, es
considerado el padre de la astronáutica. Entre sus notas y obras impresas, ya
consideraba la utilización de propulsores líquidos, la posibilidad de controlar el vuelo de
los cohetes mediante aletas, el empleo de distintos tipos de combustibles, ideó diversos
métodos para regular el flujo de los propulsores, el uso de cabinas para naves espaciales,
la importancia de la postura de la tripulación, la construcción de naves espaciales con
doble pared, entre otras consideraciones publicadas en su obra “Exploración del espacio
interplanetario mediante aparatos de reacción”.

En 1909, el norteamericano Robert Goddard tras 3 años de investigación, logra probar

la posibilidad de que los cohetes funcionaran en el espacio exterior. Y el 16 de marzo de
1956 consigue lanzar el primer cohete de combustible líquido del mundo, para el
estudio de las capas superiores de la atmosfera.

Hermann Oberth, profesor de física y matemáticas, en 1923 publica su obra “El cohete
en el espacio interplanetario” donde establece las bases del funcionamiento de los
cohetes en el vacío, donde afirmaba que, si se disponía del empuje suficiente, se podrían
construir cohetes capaces de dar la vuelta a la Tierra.

Cuando Hitler llega a poder de Alemania en 1933, se decide construir un centro de

investigaciones de cohetes en Peenemunde, en la costa del Báltico, donde se realizaron
pruebas con seguridad, donde Wernher Von Braun y otros colaboradores construyen
cohetes como Cohete A-5 o el A-4, que con mejoras sustanciales serían utilizados en el
bombardeo de Londres durante la guerra.

Importantes avances se dieron en 1932, cuando Goddard instala un giróscopo en uno de

sus cohetes experimentales, y añadido al ingenio para controlar su trayectoria, fue lo
que bastó para observar el efecto estabilizador de este componente. Luego de
posteriores mejoras los cohetes lograron alcanzar, en el mejor de los casos, elevarse
hasta 32 km; ya en 1952 se logran altitudes en el orden de los 100 km.

Tras los logros post guerra (1953), la idea de colocar un satélite artificial en órbita,
alrededor de la Tierra, era una posibilidad real, tanto para Estados Unidos y la Unión
Soviética. El 4 de octubre de 1957 la URSS lanza su primer satélite artificial, el
Sputnik1, de forma esférica con un diámetro de 58 cm y un peso de 83.6 kg. Seguido
por Estados Unidos con el Explorer I, más pequeño y liviano.

El físico Richard Feynman en 1959, habló en una conferencia sobre los beneficios que
habría si pudiéramos manipular la materia y fabricar artefactos con precisiones ínfimas.
Luego de años, se introduce en 1974 el término de nanotecnología, con la fabricación de
productos con precisión en el orden de las micras.
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En la actualidad, existen muchos retos que la Ingeniería Mecánica busca solucionar,

como lo es el agua potable, el transporte de alimentos o la forma de obtener energía
eléctrica; sin mencionar los problemas medioambientales ya existentes y los venideros
con el avance de la tecnología.