EL TEGUMENTO: ESTRUCTURA, FUNCIONES Y COMPOSICIÓN

El tegumento es un tejido que forma la pared externa del cuerpo de los insectos, pero
también recubre las invaginaciones de la sección anterior y posterior del tubo digestivo, los
órganos respiratorios y los conductos impares del aparato reproductor.

El tegumento es la principal barrera física del cuerpo frente al medio externo, pero es
también un ´órgano que capta información del exterior. Desempeña multitud de funciones.
Como barrera física protege protege frente a la luz ultravioleta, frente a daños mecánicos, a
patógenos y toxinas, y evita la desecación del cuerpo. Es una estructura sensorial de primer
orden puesto que en el tegumento reside el sentido del tacto y la percepción de la
temperatura externa. Es un importante regulador térmico en muchos animales, tanto
mediante la eliminación de calor en forma de agua por transpiración, como mediante la
protección frente al frío mediante grasa. Inicia el proceso para la absorción de la vitamina D
necesaria para los huesos. La secreción de sustancias, algunas feromonas, a la superficie del
tegumento permite la comunicación entre individuos.

A veces se utiliza el término exoesqueleto como sinónimo de tegumento, pero debe

considerarse aplicable a la zona más dura del tegumento: la cutícula. se aprecian las
diferentes partes del tegumento. La estructura típica consta de: membrana basal, epidermis
y cutícula.

 La membrana basal es una capa continua, muy fina, de estructura granular amorfa,
formada por mucopolisacáridos. A través de ella se produce el transporte de
sustancias desde la hemolinfa hacia la epidermis y las glándulas incluidas en el
tegumento.

 La epidermis es una capa de células procedentes del ectodermo embrionario, que

siguen conservando un gran potencial de funcionalidad. Está formada por una sola
capa de células, siempre en contacto con la cutícula, y algunas se especializan en
glándulas, o a veces en órganos sensoriales, conectándose entonces con el sistema
nervioso. La forma y estructura de las células de la epidermis se modifica en
función de períodos de actividad y descanso en la muda e intermudas, regulada por
 diversas hormonas. Su función es la de formar la cutícula, con todas sus capas y
componentes.

 La cutícula es la capa pluriestratificada segregada por la epidermis, revistiendo de

forma continua la superficie del insecto y ciertas partes internas del cuerpo. Es lo
que se denomina también como exoesqueleto, atendiendo más a su función que a su
estructura. El grosor, la estructura y las propiedades de la cutícula no son uniformes;
lo normal en la mayoría de los estados inmaduros y adulto es que determinadas
zonas de la cutícula experimenten un endurecimiento (esclerotización), formando
placas (escleritos) más o menos rígidos y fuertes, mientras otras sigan siendo
elásticas. Esta característica confiere al tegumento de los insectos una eficaz
combinación de rigidez y flexibilidad.

En la cutícula se distinguen cinco capas principales, que partiendo desde el interior hacia el
exterior del insecto son: endocutícula, exocutícula, epicutícula, capa cérea, y capa de
cemento. Algunos autores engloban la capa cérea y de cemento con la epicutícula. Al
conjunto de endocutícula y exocutícula se la conoce también con el nombre común
de procutícula, puesto que su composición y estructura es la misma, y sólo se diferencian
cuando se depositan una serie de componentes específicos en la parte más externa (para dar
lugar a la exocutícula), que le confieren mayor dureza (el proceso de esclerotización),
mientras que la interior (endocutícula) permanece indiferenciada. La endocutícula se suele
conservar membranosa y elástica.

La epicutícula es una capa muy fina, en la que suelen distinguirse dos zonas: la externa y la
interna, formadas por lípidos y compuestos ricos en lipoproteínas respectivamente. Está
ligeramente plegada, de forma que permite cierto crecimiento de las larvas entre las mudas.
Su función es la de evitar pérdidas de agua.

Atravesando la procutícula y la epicutícula se encuentran una serie de canales por donde se

depositan la capa cérea y la capa de cemento.

La capa cérea tiene un espesor de apenas una micra, pero está presente en todas las
cutículas, incluso a la que recubre internamente las tráqueas. Las ceras que le dan nombre
están compuestas por mezcla de hidrocarburos de cadena larga y ésteres de ácidos grasos y
alcoholes. Su función básica es la de limitar las pérdidas de agua.

La capa de cemento es la parte más superficial del tegumento, y extremadamente fina

(menos de una micra). Su misión parece ser proteger la capa de cera inferior y también
como reservorio de lípidos. Esta capa se produce a partir de ciertas glándulas epidérmicas o
células especializadas situadas en la epidermis, al final del proceso de formación de la
cutícula.

FUNCIONES

 Protección de los depredadores (coloración de camuflaje, colores de advertencia,

púas, armadura, glándulas venenosas y de olor.
 Protección de los microbios (estrato corneo y fagocitos en la dermis.
 Protección de la luz ultravioleta (melanina)
 Síntesis de vitamina D (mediante radiación ultravioleta de los aceites de la piel).
 Alimentación del joven : glándulas mamarias.
 Protección de la deshidratación (estrato corneo)
 Conservación del calor (pelos, plumas)
 Disipación del calor (glándulas sudoríparas, espinas, vasos sanguíneos dérmicos).
 Comunicación social (glándulas odoríferas, coloraciones específicas y marcas)
 Producción de luz (fotóforos, principalmente en peces)
 Locomoción (Plumas, uñas, cascos, membranas de piel como en los murciélagos).
 Información sensorial.
Manuel Mejías, Pilar Molist, Manuel A. Pombal. Órganos animales. TEGUMENTO
Departamento de Biología Funcional y Ciencias de la Salud. Facultad de Biología.
Universidad de Vigo (Versión: diciembre 2018). Recuperado de:
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http://ocwus.us.es/produccion-vegetal/sanidad-vegetal/tema_2/page_02.htm