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Atmósfera
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Para otros usos de este término, véase Atmósfera (desambiguación).
Vista de la activa atmósfera de Júpiter, con la Gran Mancha Roja hacia el centro de la
imagen.
La atmósfera es la capa de gas de un cuerpo celeste. Los gases son atraídos por la
gravedad del cuerpo, y se mantienen en él si la gravedad es suficiente y no es barrida
completamente por el viento solar.
La atmósfera primaria esta formada sobre todo de hidrógeno. Si el viento solar barre los
gases principales, los gases restantes forman una atmósfera secundaria más tenue.
Índice
1 Atmósfera terrestre
o 1.1 Composición de la atmósfera
o 1.2 Composición química
o 1.3 Capas de la atmósfera de la Tierra
1.3.1 Troposfera
1.3.2 Estratosfera
1.3.3 Mesosfera
1.3.4 Termosfera
1.3.5 Exosfera
2 Atmósferas de los demás planetas del sistema solar
o 2.1 Venus
o 2.2 Marte
3 Atmósferas de los gigantes gaseosos del sistema solar
o 3.1 Júpiter
o 3.2 Saturno
o 3.3 Urano
o 3.4 Neptuno
4 Caso único: la atmósfera de Titán
5 Atmósferas muy tenues
o 5.1 La Luna
o 5.2 Mercurio
o 5.3 Ío
o 5.4 Europa
o 5.5 Encélado
o 5.6 Ariel
o 5.7 Tritón
o 5.8 Plutón
o 5.9 Sedna, Quaoar y Orcus
6 Variación de la presión con la altura
o 6.1 Ley de la densidad
6.1.1 Cálculo de la densidad atmosférica en la superficie de los
planetas
o 6.2 Ley barométrica
6.2.1 Incremento de altura
6.2.2 Escala de altura
6.2.3 Cálculo de la Escala de altura en diferentes atmósferas
o 6.3 Representación de la variación de la presión con la altura
7 Véase también
8 Referencias
9 Enlaces externos
Atmósfera terrestre
Artículo principal: Atmósfera terrestre
Composición de la atmósfera
Los distintos colores se deben a la dispersión de la luz producida por la atmósfera.
Casi la totalidad del aire (un 95 %) se encuentra a menos de 30 km de altura,
encontrándose más del 75 % en la troposfera. El aire forma en la troposfera una mezcla
de gases bastante homogénea, hasta el punto de que su comportamiento es el
equivalente al que tendría si estuviera compuesto por un solo gas.
Nitrógeno: Constituye el 78 % del volumen del aire. Está formado por moléculas
que tienen dos átomos de nitrógeno, de manera que su fórmula es N2. Es un gas
inerte, es decir, que no suele reaccionar con otras sustancias.
Oxígeno: Representa el 21 % del volumen del aire. Está formado por moléculas
de dos átomos de oxígeno y su fórmula es O2. Es un gas muy reactivo y la
mayoría de los seres vivos lo necesita para vivir.
Argón: Contribuye en 0,93 % al volumen del aire. Es un gas noble que no
reacciona con ninguna sustancia.
Dióxido de carbono: está constituido por moléculas de un átomo de carbono y
dos átomos de oxígeno, de modo que su fórmula es CO2. Representa el 0,03 %
del volumen del aire y participa en procesos biológicos y climatológicos muy
importantes. Las plantas lo necesitan para realizar la fotosíntesis, y es el residuo
de la respiración y de las reacciones de combustión que se dan, por ejemplo, en
un incendio forestal o en el motor de un auto. Este gas ayuda a retener
mayormente el calor proveniente de radiación terrestre y solar, por lo que es el
principal causante del efecto invernadero.
Ozono: Es un gas minoritario que se encuentra en la estratosfera. Su fórmula es
O3, pues sus moléculas tienen tres átomos de oxígeno. Es de gran importancia
para la vida en nuestro planeta, ya que su producción a partir del oxígeno
atmosférico absorbe la mayor parte de los rayos ultravioleta procedentes del Sol.
Vapor de agua: Se encuentra en cantidad muy variable y participa en la
formación de nubes o la niebla. Es uno de los gases causantes del efecto
invernadero.
Partículas sólidas y líquidas: En el aire se encuentran muchas partículas sólidas
en suspensión, como por ejemplo, el polvo que levanta el viento o el polen.
Estos materiales tienen una distribución muy variable, dependiendo de los
vientos y de la actividad humana. Entre los líquidos, la sustancia más importante
es el agua en suspensión que se encuentra en las nubes.
Composición química
Nitrógeno 78.08% (N2)1
Oxígeno 20.95% (O2)
Argón 0.93 % v/v
CO2 400 ppmv
Neón 18.2 ppmv
Hidrógeno 5.5 ppmv
Helio 5.24 ppmv
Metano 1.72 ppmv
Kriptón 1 ppmv
Óxido nitroso 0.31 ppmv
Xenón 0.08 ppmv
CO 0.05 ppmv
Ozono 0.03 – 0.02 ppmv (variable)
CFC 0.3-0.2 ppbv (variable)
1 % (variable)
Vapor de agua
No computable para el aire seco.
Véase también: Química de la atmósfera
Capas de la atmósfera.
Imagen de la estratosfera.
Troposfera
Estratosfera
Es la capa que se encuentra entre los 10 km y los 50 km de altura. Los gases se
encuentran separados formando capas o estratos de acuerdo a su peso. Una de ellas es la
capa de ozono que protege a la Tierra del exceso de rayos ultravioleta provenientes del
Sol. Las cantidades de oxígeno y dióxido de carbono son casi nulas y aumenta la
proporción de hidrógeno. Actúa como regulador de la temperatura, siendo en su parte
inferior cercana a los –60 °C y aumentando con la altura hasta los 10 o 17 °C. Su límite
superior es la estratopausa.
Mesosfera
En esta capa la temperatura disminuye hasta los –70 °C conforme aumenta su altitud. Se
extiende desde la estratopausa (zona de contacto entre la estratosfera y la mesosfera)
hasta una altura de unos 80 km, donde la temperatura vuelve a descender hasta unos –
80 °C o –90 °C. Su límite superior es la mesopausa.
Termosfera
Es la capa que se encuentra entre los 90 y los 400 kilómetros de altura. En ella existen
capas formadas por átomos cargados eléctricamente, llamados iones. Al ser una capa
conductora de electricidad es la que posibilita las transmisiones de radio y televisión por
su propiedad de reflejar las ondas electromagnéticas. El gas predominante es el
nitrógeno. Allí se produce la destrucción de los meteoritos que llegan a la Tierra. Su
temperatura aumenta desde los –76 °C hasta llegar a 1500 °C. Su límite superior es la
termopausa o ionopausa.
Exosfera
Es la capa en la que los gases poco a poco se dispersan hasta que la composición es
similar a la del espacio exterior. Es la última capa de la atmósfera, se localiza por
encima de la termosfera, aproximadamente a unos 580 km de altitud, en contacto con el
espacio exterior, donde existe prácticamente el vacío. Es la región atmosférica más
distante de la superficie terrestre. En esta capa la temperatura no varía y el aire pierde
sus cualidades.
Su límite con el espacio llega en promedio a los 10 000 km, por lo que la exosfera está
contenida en la magnetosfera (500-60 000 km), que representa el campo magnético de
la Tierra. En esa región, hay un alto contenido de polvo cósmico que cae sobre la Tierra
y que hace aumentar su peso en unas 20 000 toneladas. Es la zona de tránsito entre la
atmósfera terrestre y el espacio interplanetario y en ella se localizan los satélites
artificiales de órbita polar. En la exosfera, el concepto popular de temperatura
desaparece, ya que la densidad del aire es casi despreciable; además contiene un flujo o
bien llamado plasma, que es el que desde el exterior se le ve como los Cinturones de
Van Allen. Aquí es el único lugar donde los gases pueden escapar ya que la influencia
de la fuerza de la gravedad no es tan grande. En ella la ionización de las moléculas
determina que la atracción del campo magnético terrestre sea mayor que la del
gravitatorio (de ahí que también se la denomina magnetosfera). Por lo tanto, las
moléculas de los gases más ligeros poseen una velocidad media que les permite escapar
hacia el espacio interplanetario sin que la fuerza gravitatoria de la Tierra sea suficiente
para retenerlas. Los gases que así se difunden en el vacío representan una pequeñísima
parte de la atmósfera terrestre.
Los principales gases dentro de la exosfera son los gases más ligeros:
Hidrógeno
Helio
Dióxido de carbono
Oxígeno atómico
La forma particular de las nubes en Venus se debe a la mayor velocidad del viento a
baja latitud.
Artículo principal: Atmósfera de Venus
La radiación solar casi no alcanza la superficie del planeta. La densa capa de nubes
refleja al espacio la mayor parte de la luz del Sol y gran parte de la luz que atraviesa las
nubes es absorbida por la atmósfera.
Marte
La atmósfera de Marte es muy tenue, con una presión superficial de solo 7 a 9 hPa
frente a los 1013 hPa de la atmósfera terrestre, es decir, una centésima parte de la
terrestre. La presión atmosférica varía considerablemente con la altitud, desde casi
9 hPa en las depresiones más profundas, hasta 1 hPa en la cima del Monte Olimpo. Está
compuesta fundamentalmente de dióxido de carbono (95,3 %) con un 2,7 % de
nitrógeno, un 1,6 % de argón y trazas de oxígeno molecular (0,15 %), monóxido de
carbono (0,07 %) y vapor de agua (0,03 %).
La atmósfera es lo bastante densa como para albergar vientos y tormentas de polvo que,
en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este viento es el
responsable de la existencia de dunas de arena en los desiertos marcianos. La bóveda
celeste marciana es de un suave color rosa salmón debido a la dispersión de la luz por
los granos de polvo muy finos procedentes del suelo ferruginoso. A diferencia de la
Tierra, ninguna capa de ozono bloquea la radiación ultravioleta. Hay nubes en mucha
menor cantidad que en la Tierra y son de vapor de agua o de dióxido de carbono en
latitudes polares.
Se observan nubes de diferentes colores que refleja, que se forman a distintas alturas y
con diferentes composiciones. Júpiter tiene un potente campo magnético que provoca
auroras polares.
Saturno
La atmósfera de Saturno posee bandas oscuras y zonas claras similares a las de Júpiter,
aunque la distinción entre ambas es mucho menos clara. Hay fuertes vientos en la
dirección de los paralelos. En las capas altas se forman auroras por la interacción del
campo magnético planetario con el viento solar.
Urano
El planeta Urano cuenta con una gruesa atmósfera formada por una mezcla de
hidrógeno, helio y metano, que puede representar hasta un 15 % de la masa planetaria y
que le da su color característico.
Neptuno
Titán es el único satélite conocido con una atmósfera densa. La atmósfera de Titán es
más densa que la de la Tierra, con una presión en superficie de una vez y media la de
nuestro planeta y con una capa nubosa opaca formada por aerosoles de hidrocarburos
que oculta los rasgos de la superficie de Titán y le dan un color anaranjado. Al igual que
en Venus, la atmósfera de Titán gira mucho más rápido que su superficie.
La presión parcial del metano es del orden de 100 hPa y este gas cumple el papel del
agua en la Tierra, formando nubes en su atmósfera. Estas nubes causan tormentas de
metano líquido en Titán que descargan precipitaciones importantes de metano que
llegan a la superficie produciendo, en total, unos 50 L/m² de precipitación anual.
Mercurio
La sonda Mariner 10 demostró que Mercurio, contrariamente a lo que se creía, tiene una
atmósfera, muy tenue, constituida principalmente por helio, con trazas de argón, sodio,
potasio, oxígeno y neón. La presión de la atmósfera parece ser solo una cienmilésima
parte de la presión atmosférica en la superficie de la Tierra.
Los átomos de esta atmósfera son muchas veces arrancados de la superficie del planeta
por el viento solar.
Ío
Ío tiene una fina atmósfera compuesta de dióxido de azufre y algunos otros gases. El gas
procede de las erupciones volcánicas, pues a diferencia de los volcanes terrestres, los
volcanes de Ío expulsan dióxido de azufre. Ío es el cuerpo del sistema solar con mayor
actividad volcánica. La energía necesaria para mantener esta actividad proviene de la
disipación a través de efectos de marea producidos por Júpiter, Europa y Ganímedes,
dado que las tres lunas se encuentran en resonancia orbital (la resonancia de Laplace).
Algunas de las erupciones de Ío emiten material a más de 300 km de altura. La baja
gravedad del satélite permite que parte de este material sea permanentemente expulsado
de la luna, distribuyéndose en un anillo de material que cubre su órbita.
Europa
Observaciones del Telescopio espacial Hubble indican que Europa tiene una atmósfera
muy tenue (10−11 bares de presión en la superficie) compuesta de oxígeno. A diferencia
del oxígeno de la atmósfera terrestre, el de la atmósfera de Europa es casi con toda
seguridad de origen no biológico. Más probablemente se genera por la luz del sol y las
partículas cargadas que chocan con la superficie helada de Europa, produciendo vapor
de agua que es posteriormente dividido en hidrógeno y oxígeno. El hidrógeno consigue
escapar de la gravedad de Europa, pero no así el oxígeno.
Encélado
Ariel
Es uno de los 27 satélites naturales de Urano. Su atmósfera está compuesta por
amoníaco gaseoso y líquido en su superficie y compuesta por agua en el interior.
Tritón
Tritón tiene un diámetro algo inferior que el de la Luna terrestre y posee una tenue
atmósfera de nitrógeno (99,9 %) con pequeñas cantidades de metano (0,01 %). La
presión atmosférica tritoniana es de solo 14 microbares.
La sonda Voyager 2 consiguió observar una fina capa de nubes en una imagen que hizo
del contorno de esta luna. Estas nubes se forman en los polos y están compuestas por
hielo de nitrógeno; existe también niebla fotoquímica hasta una altura de 30 km que está
compuesta por varios hidrocarburos semejantes a los encontrados en Titán, y que llega a
la atmósfera expulsada por los géiseres. Se cree que los hidrocarburos contribuyen al
aspecto rosado de la superficie.
Plutón
Plutón posee una atmósfera extremadamente tenue, formada por metano y monóxido de
carbono, que se congela y colapsa (choca) sobre su superficie a medida que el planeta se
aleja del Sol. Es esta evaporación y posterior congelamiento lo que causa las variaciones
en el albedo del planeta, detectadas por medio de fotómetros fotoeléctricos en la década
de 1950 (por Gerard Kuiper y otros). A medida que el planeta se aproxima al Sol, los
cambios se hacen menores. Los cambios de albedo se repiten pero a la inversa a medida
que el planeta se aleja del Sol rumbo a su afelio.
Es decir:
ya que
por lo que
Es decir:
ya que:
Ley de la densidad
así que:
resulta:
Ley barométrica
Así que:
es decir:
por lo que:
Incremento de altura
El incremento de altura es la altura a la que hay que elevarse en una atmósfera para
que la presión atmosférica disminuya a la mitad.
Escala de altura
La escala de altura es la altura a la que hay que elevarse en una atmósfera para que la
presión atmosférica disminuya en un factor e=2,718182. Es decir la disminución de
presión es
(**) Puede haber suficiente Helio para aumentar la masa molecular disminuyendo la
escala de alturas.
Véase también
Aire
Anexo:Datos de los planetas del Sistema Solar
Atmósfera terrestre
Dinámica de la atmósfera
International Standard Atmosphere
La atmósfera como canal de transmisión de luz
Presión atmosférica
Atmósfera de la Luna
Referencias
1.
Enlaces externos
Wikcionario tiene definiciones y otra información sobre atmósfera.
Wikisource contiene obras originales de o sobre Atmósfera.
Grupo de Física de la Atmósfera (GFAT) de la Universidad de Granada (UGR).
Proyectos Wikimedia
Datos: Q8104
Multimedia: Planetary atmospheres
Diccionario: atmósfera
Citas célebres: Atmósfera
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Atmósfera
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