Francisco Navarro Villoslada

Compendio de la vida de San Alfonso Mar�a de Ligorio

*************

�ndice
Compendio de la vida de san Alfonso Mar�a de Ligorio
Introducci�n
- I -
Nacimiento y juventud de Alfonso. Renuncia al mundo y toma el h�bito
eclesi�stico
- II -
Trabajos apost�licos de Alfonso en el estado eclesi�stico. -Dios le
elige para fundar un nuevo Instituto
- III -
Alfonso funda la Congregaci�n del Sant�simo Redentor.
- IV -
Persecuciones que experimenta el nuevo Instituto fundado por
Alfonso.
- V -
Alfonso es elevado � la dignidad episcopal.
- VI -
Celo, prudencia, caridad y trabajos de Alfonso en el gobierno de su
Di�cesis.
- VII -
Alfonso publica varias obras. Renuncia el Obispado.
- VIII -
Alfonso anciano, enfermo y atribulado.
- IX -
�ltimos a�os y preciosa muerte de Alfonso.

****************

Introducci�n
La vida del glorioso Doctor de la iglesia San Alfonso Mar�a de
Ligorio, fundador de la Congregaci�n del Sant�simo Redentor, y Obispo de
Santa �gueda de los Godos en el reino de N�poles, ha sido primeramente
escrita en italiano por el Padre Tannoya, compa�ero suyo por espacio de
cuarenta a�os; luego en franc�s por el Cardenal Villecourt, y
posteriormente en castellano por el Padre Victorio Loy�dice, religioso de
la misma Congregaci�n. Las dos primeras obras son voluminosas, la �ltima
no lo es tanto; forma, sin embargo, un tomo en 4� de cerca de 700 p�ginas,
y aunque interesante y amena ciertamente, no es de f�cil manejo y
adquisici�n para toda clase de personas.
De aqu� resulta que la historia de un santo, cuya Teolog�a moral anda
en manos de todos los Sacerdotes, y en cuyos libros asc�ticos se
apacientan cotidianamente las almas devotas, sea menos conocida de lo que
debiera, siendo as� que los admirables hechos que forman su tejido
interesan, conmueven y edifican.
A suplir esta falta, dentro de los l�mites de nuestra peque�ez, se
endereza el presente op�sculo, breve resumen de la obra del P. Loy�dice,
que acaso por lo que de ella copia excite el apetito de verla �ntegra.
�Ojal� que as� sea, porque cuanto m�s se conoce al insigne fundador de la
Congregaci�n de Redentoristas, m�s se le quiere! Es un santo � quien
principia uno por venerar de rodillas, para concluir arroj�ndose � sus
brazos con filial ternura y abandono.
Tiene su vida ese encanto singular de la santidad, que fluye como el
agua de la fuente, y se revela espont�nea y amable como la inocencia en el
rostro de un ni�o. Si fuesen investigables los altos juicios de Dios,
dir�amos que al siglo m�s perverso y presuntuoso de todos los siglos
correspond�a por contrapeso un Santo tan grande y sencillo, tan sabio y
humilde como el Doctor de la Iglesia Alfonso Mar�a de Ligorio.
Floreci� en una �poca de conspiraci�n universal contra el
catolicismo. Todo el mundo entraba en ella, y principalmente los que
presum�an de sabios y los que m�s alarde hac�an de austera devoci�n.
Conspiraban los fil�sofos y los sectarios, los reyes y sus ministros:
Federico II en Prusia, Jos� II en Austria, Catalina en el imperio
moscovita, Pombal en Lisboa, Tanucci en N�poles, el Conde de Aranda y
otros ministros de Carlos III en Espa�a, y conspiraban sobre todo en
Francia reyes y pr�ncipes, literatos y magnates, cortesanos, y m�s que
nadie, cortesanas, en hediondo fermento de impiedad y corrupci�n, de
jansenismo y libertinaje, de regalismo y de negaci�n de toda autoridad.
Conspiraci�n vasta y multiforme, cesarista y demag�gica � la vez, pero que
ten�a un mismo fin; la destrucci�n del reino de Jesucristo en las naciones
y en las almas.
Pues bien: en esos tiempos de angustia para la Iglesia y de
esperanzas para el infierno nace un hombre que se propone saber lo que
Dios manda, practicar lo que Dios manda y ense�ar lo que nos manda Dios.
Ese hombre es santo y Doctor de la Iglesia. Santo cuando la santidad era
puesta en caricatura por los jansenistas, o sacr�legamente profanada por
aristocr�ticas saturnales, y maestro de la Verdad en pleno imperio de la
mentira filos�fica, parece haber venido al mundo para mantener la causa de
Jesucristo, haciendo y ense�ando lo que hac�a y ense�aba nuestro divino
modelo.
�Y � qu� medios apela tan insigne Doctor para difundir la luz
evang�lica en las tinieblas que van ense�ore�ndose del orbe? �Qu� armas
toma para la liza el nuevo campe�n de la Iglesia?
San Alfonso no inventa nada, no hace nada que no hayan hecho los
dem�s santos. Guarda los mandamientos, y aspirando � la perfecci�n,
renuncia todo lo que tiene: deja � su padre y a su madre, y sigue �
Jesucristo. Ayuna, reza, se mortifica; busca la Cruz y se abraza con ella,
y busca � los pecadores para llevarlos al pie de la Cruz.
No levanta con su voz toda la Europa para precipitarla sobre el Asia
como Pedro el Ermita�o; no descubre nuevos mundos como Crist�bal Col�n; no
funda imperios para Cristo como Constantino � Carlomango; fu� un hombre
que amaba a Dios por todas cuantas legiones de satan�s le aborrec�an, y un
hombre, por consiguiente, en quien se complac�an las miradas del Se�or.
Aquel que sabe la doctrina de Jesucristo lo sabe todo; el que la
practica todo lo resuelve: Cristo es la soluci�n de todas las
dificultades.
Cuando se pon�an en tela de juicio las grandes cuestiones pol�ticas,
sociales y religiosas, San Alfonso ense�aba la moral que todas las pone en
claro; cuando se agitaban contra Jesucristo los poderosos de la tierra,
San Alfonso apelaba � Dios, contra el cual los poderosos del mundo, los
mundos mismos, no son m�s que polvo que barre el hurac�n.
Y esto es lo que hay que hacer; esto lo que hay que ser; y siendo
todos as�, todas las cuestiones est�n resueltas, todas las dificultades
desaparecen, lo mismo en el siglo XVIII que en el XIX.
Y esto se nos figura que principalmente ense�a la vida de un Doctor
de la Iglesia en medio de un siglo de perseguidores de la Iglesia. Que
todo hombre, todo cristiano lleva en s� con la se�al de la Cruz el remedio
de todos los males del mundo.
En efecto: �queremos que el mundo se santifique? Pues principiemos
por hacernos santos; el mundo podr� perecer si no nos sigue, pero de fijo
nos salvamos nosotros.
�Queremos ser santos de veras? Pues no descansemos hasta que lo sean
nuestros hijos, si somos padres, nuestra esposa, nuestros hermanos,
nuestros criados, nuestros amigos, nuestros pr�jimos. Cada uno de nosotros
est� llamado � ser un ap�stol; el que no puede predicar con la palabra
desde la c�tedra del Esp�ritu Santo que predique con las obras, con el
ejemplo, que predique sobre todo con la oraci�n. Para convertir al mundo,
convertirme yo, convertir � los m�os; y desde el momento en que este
apostolado de la palabra, de la pluma, de las obras, de la oraci�n se
extienda, la conversi�n est� hecha. La verdad se propaga en progresi�n m�s
que geom�trica; la lleva la divina gracia infinitamente m�s r�pida que la
luz.
Para ser yo feliz, Cristo; para que lo sea m� familia Cristo; para mi
pueblo, Cristo; para mi patria, Cristo. Cristo en todo y para todo. Y celo
ardiente, pero completamente sometido � los directores de nuestras almas
para que el Esp�ritu Santo preste su divina eficacia � las obras mismas
emprendidas en nombre de Jesucristo.
As� lo hizo San Alfonso: la santidad que rebosaba de su coraz�n se
derram� sobre sus padres, sobre sus hermanos; y viendo hermanos en
Jesucristo en los pobres sumidos en la ignorancia y el pecado, los busc�
para santificarlos, y busc� compa�eros que le ayudaran en esta tarea
apost�lica. Todo era poco para su celo por la salvaci�n de las almas, y
aspiraba siempre � la perfecci�n, y ni un momento estaba ocioso; oraba
siempre y trabajaba sin cesar. Su vida fu� larga, pero cada hora, cada
minuto, fu� un acto de hero�smo, formando ese inmenso conjunto de virtudes
heroicas una vida cristiana, santa, si bien en apariencia regular,
ordinaria. �Oh santidad modesta, santidad oculta, por decirlo as�, dentro
del cumplimiento de los deberes que nos impone nuestro estado! Por estas
almas, que arden en amor divino como l�mparas solitarias delante del
Sagrario, parece que Dios mira todav�a al mundo con ojos de piedad y
misericordia; por estas virtudes ocultas que est�n murmurando preces ante
el trono del Alt�simo, parece que el Se�or se hace el sordo al grito de
los vicios que llenan de esc�ndalo al universo.
Y he aqu� explicado c�mo la vida de San Alfonso, que ense�a � los
seglares, � los Sacerdotes, � los religiosos, � los Obispos, � los
perseguidos y atribulados c�mo han de cumplir con su deber, ense�a tambi�n
c�mo han de salvarse los pueblos. Porque, as� como las leyes f�sicas son
las mismas para los innumerables mundos que pueblan el espacio, como para
los innumerables �tomos de que se compone el cuerpo m�s imperceptible, as�
la ley moral es una para las naciones y para los individuos: la ley de
Cristo.
- I -
Nacimiento y juventud de Alfonso. Renuncia al mundo y toma el h�bito
eclesi�stico
Divinamente predestinado para modelo de j�venes y caballeros
cristianos, de sacerdotes seculares, de religiosos observantes y
superiores de una Congregaci�n, de Obispos y ancianos agobiados, no s�lo
bajo el peso de la edad y los achaques � ella consiguientes, sino de
crueles enfermedades del cuerpo y tenaces tribulaciones de esp�ritu, naci�
San Alfonso Mar�a de Ligorio el d�a 27 de Septiembre de 1696, en una
quinta de los alrededores de N�poles, llamada Marianella, propia de sus
nobil�simos padres D. Jos� de Ligorio y Do�a Ana Cavalieri.
Pertenec�a entonces aquel reino, y sigui� perteneciendo algunos a�os
despu�s, � la corona de Espa�a, y el padre de Alfonso, que se distingu�a
por sus cristianas y piadosas costumbres, serv�a al rey en la milicia, y
era capit�n de las galeras napolitanas. Su esposa, dama de elevada
alcurnia, sobresal�a por sus notables prendas y acendrada devoci�n.
Acababa esta se�ora de reponerse completamente de las molestias del
parto, cuando la fu� � ver el grande ap�stol de N�poles, San Francisco de
Jer�nimo, de la Compa��a de Jes�s. Present�le la madre al reci�n nacido
para que lo bendijera. H�zolo as�, con toda caridad y efusi�n de esp�ritu,
el padre Jesu�ta, y la dijo: -�Este ni�o llegar� a muy avanzada edad, pues
no morir� antes de los noventa a�os; ser� Obispo, y har� grandes cosas en
la Iglesia de Jesucristo.�
Pod�a haber a�adido: -�Este ni�o ser� canonizado el m�smo d�a que yo�
- si Dios tambi�n se lo hubiese revelado, y su humildad le hubiera
consentido manifestarlo.
Humanamente hablando, no se comprende c�mo, despu�s de este suceso,
los padres de Alfonso, que escuchaban con fervoroso recogimiento la
profec�a, que debieron de darle completo asenso, a juzgar por el respeto y
veneraci�n que profesaban al santo Jesu�ta, no dirigieron desde luego la
educaci�n de aquel ni�o hacia el estado eclesi�stico a que el Se�or lo
llamaba, y mucho m�s cuando en ese estado hab�a de brillar, seg�n el
vaticinio, por obras de gran resonancia en la religi�n cat�lica, y por su
categor�a de Pr�ncipe de la Iglesia.
Pero esta contradicci�n de miras y aun de car�cter que, en el padre
sobre todo, dur� muchos a�os, sostenida con singular y desusado empe�o,
tiene una explicaci�n: en traba en el orden de la Divina Providencia que
el reci�n nacido brillase en diferentes estados como diamante de mil
facetas, como espejo donde pudiesen contemplarse el estudiante y el
Prelado, el caballero que ci�e espada y el misionero que enarbola el
crucifijo, el abogado y el fundador de �rdenes religiosas, el poeta y el
maestro de moral, el m�sico y el escritor asc�tico. De todos deb�a de ser
dechado San Alfonso, y para que as� fuese, sus padres, secretamente
movidos por Dios, ten�an que llevar � su hijo por caminos en apariencia
opuestos � su definitiva vocaci�n.
Por otro aspecto, cautiva tambi�n nuestra meditaci�n la historia de
tan sublime var�n apost�lico. Est� muy cerca de nosotros por el tiempo;
-no conocemos otro m�s pr�ximo que, despu�s de elevado a los altares, haya
sido revestido con el insigne t�tulo de Doctor de la Iglesia; - y si
paramos mientes en su vida asombrosamente mortificada, en sus escritos
doctrinales y pr�cticas de piedad, par�cenos ver juntos en Alfonso un
cristiano de los primitivos tiempos, un maestro de la Edad Media y un
contempor�neo nuestro; de manera que en �l se encuentran maravillosamente
unidas tres edades del cristianismo: la edad de las grandes penitencias de
la doctrina y de las grandes luchas con los Estados, para que campee como
�nica verdadera grandeza la de la Iglesia, que en todos los siglos cuenta
con la asistencia de Dios, y � quien nunca faltan ni los santos, ni los
institutos, ni los hombres que necesita.
La madre de Alfonso no quiso encargar� personas extra�as, como
generalmente se acostumbra entre los nobles, la sagrada obligaci�n de
ense�ar� su hijo la doctrina cristiana, y la de habituarle � los ej�rcitos
de piedad; ella le amamant� en la religi�n desde su propio regazo. El ni�o
se empapaba en la devoci�n con verdadera delicia; rezaba el Santo Rosario
con toda la familia; oraba solo tambi�n; y algo m�s tarde, dos veces por
semana se purificaba con el sacramento de la penitencia. A los diez a�os
recibi� por vez primera la Sant�sima Eucarist�a, bajo la direcci�n del P.
Pagano, religioso de San Felipe de Neri. Asist�a constantemente � los
actos de la devota Congregaci�n de j�venes nobles, establecida en N�poles,
dando admirable ejemplo de piedad � todos, y principalmente � sus
hermanos. Amaba el retiro, y con la mayor humildad obedec�a � sus
superiores.
Puede inferirse la inocencia en que el tierno adolescente viv�a, por
el siguiente suceso:
Acompa�aba un d�a de recreaci�n � los Padres Filipenses en la Quinta
del Pr�ncipe de la Riccia, donde fu� invitado por sus condisc�pulos �
tomar parte en un juego, que nada ten�a en s� de pecaminoso. Excus�base
Alfonso por no conocer el juego; pero importunado por sus compa�eros, que
se lo explicaban, entr� en la partida, y la gan�. Esto que vi� uno de sus
amigos, prorrumpi� despechado en imprecaciones y palabras malsonantes.
Corrigi�lo Alfonso, y afligido al oirle, y al pensar que hab�a sido causa,
aunque involuntaria, de aquel pecado, retir�se al fondo de un bosquecillo
del jard�n en que estaban entreteni�ndose, puso en un laurel la imagen de
la Virgen Sant�sima, que siempre llevaba consigo, y postrado ante ella, se
entreg� a la oraci�n, y qued� luego en �xtasis, hasta que � la noche sus
compa�eros, que por todas partes lo buscaban, lo sorprendieron en dulce
arrobamiento.
Desde los primeros a�os adquiri� la salvadora costumbre de estar
ocupado siempre, y mir� con horror la ociosidad, y como pecado el perder
un solo momento; descansando del estudio en la oraci�n, y del trabajo
material con obras de misericordia. Convertida en h�bito diligencia tan
fecunda, sostenida y santificada por voto especial, puede decirse que
imprimi� car�cter singular�simo � la vida del Santo; y ci��ndonos � la
�poca de su juventud, debemos a�adir que s�lo su actividad y aplicaci�n,
juntas al peregrino ingenio de que Dios tan copiosamente le hab�a dotado,
explican los progresos que hizo en humanas letras, con asombro de sus
maestros y gran satisfacci�n y esperanzas de sus buenos padres.
Sin salir apenas de su ni�ez, aprendi� con suma facilidad, despu�s de
las primeras letras, las lenguas latina, griega, francesa y espa�ola, la
m�sica, el dibujo y aun la pintura, y luego la filosof�a y las
matem�ticas. Y conclu�da esta ense�anza preparatoria, por orden de su
padre, dedic�se al estudio de las leyes y c�nones, llegando al extremo de
que poco despu�s de haber cumplido diez y seis a�os, es decir, cuando
otros principian una carrera universitaria, pudo recibir la borla de
Doctor en ambos derechos con dispensa de edad.
Un joven que tan alta meta alcanzaba, entrado apenas en la
adolescencia, y que al propio tiempo compon�a en m�sica, pintaba cuadros y
hac�a versos con aquella suavidad, dulzura � inspiraci�n de que tenemos
muestra en las canciones que forman parte de sus inmortales obras; un
joven que conservaba como vestidura propia la virginal pureza, la gracia
bautismal, sostenida por la m�s ardiente piedad bien puede ser escogido
como dechado de estudiantes.
Dios lo guiaba: sus padres, que siempre deb�an estar recordando la
profec�a de San Francisco de Jer�nimo, lo encaminaban por sendas, al
parecer diversas de la carrera eclesi�stica; pero as� lo dispon�a el
Se�or, y quien lo puso por modelo de estudiantes en el siglo, no lo di�
luego por espejo de abogados en el foro.
Diez y ocho a�os bien cumplidos ten�a cuando apareci� por vez primera
en los tribunales de N�poles, y aun no llegaba a los veinte, cuando hab�a
adquirido numeros�sima clientela. As� deb�a de ser por el orden regular de
las cosas: ten�a natural perspicacia, conocimiento de la legislaci�n,
elocuencia sencilla y arrebatadora y suma facilidad y paciencia para o�r a
sus consultantes. Todo esto en un caballero de gallarda presencia, de
elevada posici�n social, de intachables costumbres y de pr�cticas
religiosas, en las cuales se dejaba conducir por el P. Pagano, su director
espiritual desde la infancia; todo esto, repetimos, atra�a y edificaba.
Alfonso, sin saberlo, comenzaba ya el oficio de predicador, en que hab�a
de resplandecer el resto de su vida; porque hasta de seglar y de abogado
predicaba con el ejemplo. Y s�lo su ejemplo bast� para convertir � un moro
que su padre hab�a tra�do en sus expediciones mar�timas, y que destin� al
servicio de su hijo. �La fe en que mi amo vive con tanta honestidad y
devoci�n no puede ser falsa�, dijo el mahometano, y pidi� el bautismo.
Descollaban ya entre sus devociones la del Sant�simo Sacramento y la
de la Virgen, Madre de Dios, y conmov�a dulcemente ver aquel simp�tico
joven siempre recogido y enfervorizado delante del altar, cuando Su Divina
Majestad estaba expuesto en alguna iglesia. En los Ejercicios espirituales
que dirigi� en el Colegio de la Compa��a el P. Baglione, era propuesto �
los dem�s j�venes como ejemplar modelo.
Tan grande fu� el cr�dito que adquiri� en la sociedad m�s
distinguida, y muy especialmente en el foro, por su talento y virtud, que
se le encomendaban las causas m�s dif�ciles en la capital y en las
provincias de aquel reino.
Varios pr�ncipes, admirados de las hermosas prendas que adornaban al
santo caballero, ambicionaban darle alguna de sus hijas por esposa; pero
el padre de Alfonso ten�a ya proyectado su matrimonio con la noble dama
Do�a Teresa de Ligorio, hija �nica del pr�ncipe de Presiccio, su pariente.
Alfonso no dio respuesta alguna � las indicaciones paternales, confiando
la resoluci�n al tiempo, al consejo de su director y � la oraci�n.
Continuaba ejerciendo cada vez con m�s cr�dito su profesi�n de
abogado: en los siete a�os que llevaba de bufete, ni un solo pleito hab�a
perdido; pero precisamente cuando sosten�a uno muy importante contra el
Gran Duque de Toscana, y esperaba ganarlo como todos, por haber echado en
la defensa todo el peso de su elocuencia y sabidur�a, el abogado de la
parte contraria le advierte una equivocaci�n en que involuntariamente
hab�a incurrido, y en la que fundaba precisamente toda su argumentaci�n...
�Ten�is raz�n, exclam� Alfonso con sinceridad, pero confundido: me he
equivocado.�
Baj� humildemente la cabeza, y se retir� a su casa diciendo: �Quedad
con Dios, tribunales.�
Y aun otro adi�s debi� dar tambi�n en el fondo de su coraz�n, porque
a�adi�:
-��Oh mundo, mundo, ya te he conocido!�
Y ocult�ndose en su aposento, permaneci� tres d�as encerrado,
llorando delante de su Crucifijo, sin ver � nadie y sin tomar alimento
alguno.
A esta larga turbaci�n de �nimo sucedi� una calma apacible. Resuelto
� no presentarse ya en el foro, se despidi� de su numerosa clientela y se
apart� aun de sus m�s �ntimos amigos. No hallaba consuelo sino en la
iglesia, en el hospital de incurables y en su casa leyendo las vidas de
los Santos y meditando libros espirituales; pero su mayor regalo era
visitar � Jes�s Sacramentado expuesto en las Cuarenta Horas, perseverando
dos y tres horas arrodillado delante de su amado Se�or.
Estando cierto d�a en su favorito hospital consolando � los enfermos,
alivi�ndoles y sirvi�ndoles, de repente se ve rodeado de brillant�sima
luz, siente estremecerse violentamente la casa, y oye una voz que le dice:
�Deja el mundo y entr�gate del todo a m�.� Creyendo fuese una ilusi�n,
sigui� en su tarea hasta la hora de volver � su casa. Al bajar las
escaleras siente de nuevo conmoverse el edificio, y la misma voz que le
dice: �Deja el mundo y entr�gate todo � m�.� Reconoci� entonces el
extraordinario favor del cielo, y deshecho en llanto exclama: �Dios m�o,
demasiado he resistido a vuestra gracia; aqu� me ten�is; haced de m� lo
que quer�is.� Y en vez de regresar � su casa, dirigi�se a la iglesia de la
Redenci�n de Cautivos, y all�, delante de Nuestra Se�ora de las Mercedes,
desci��se su espada de caballero, y la colg� en el altar por prenda de la
completa renuncia que hac�a del mundo. Poco despu�s pas� a ver a Monse�or
Cavalieri, su t�o, al Padre Pagano, su director espiritual, y � otro
respetable sacerdote, para manifestarles su firm�sisma resoluci�n.
Qued�bale la grande, la terrible dificultad de vencer la oposici�n de
su padre y las l�grimas de su querida madre; pero acudiendo al cielo,
redoblando sus obras de piedad, las visitas � los hospitales, al Sant�simo
Sacramento y a la Virgen Mar�a, y sus ejercicios de mortificaci�n,
consigui�, por fin, el consentimiento por que tanto anhelaba, y
renunciando todos sus derechos de primogenitura y la mano de la joven y
bella Princesa que le estaba destinada, abandon� el mundo, sus dignidades,
grandezas y placeres el d�a 27 de Octubre de 1723, cuando contaba
veintis�is a�os, y visti� el traje eclesi�stico.

- II -
Trabajos apost�licos de Alfonso en el estado eclesi�stico. -Dios le elige
para fundar un nuevo Instituto
Al responder � su vocaci�n por el estado eclesi�stico, resolvi�
tambi�n Alfonso retirarse completamente del mundo, entrando en la
Congregaci�n de San Felipe de Neri, para lo cual ten�a ya hechas sus
diligencias, con la seguridad de ser admitido en ella.
No pudo, sin embargo, conseguirlo, porque su padre se opuso
obstinadamente � ello: se conformaba � duras penas con que vistiese el
traje talar; pero de ning�n modo quer�a verlo en una comunidad religiosa.
Admiremos aqu� nuevamente las inexplicables contradicciones del
coraz�n humano y los incomprensibles juicios de Dios: un hombre tan
inflexible en negar el permiso � su hijo para dejar la casa paterna,
estuvo un a�o entero sin querer verle ni hablarle, ni siquiera � las horas
de comer. Al cabo de este tiempo, como le encontrara por casualidad con
h�bitos, aquel soldado y marino endurecido en los trabajos, se ech� �
llorar y se retir� � su cuarto como agobiado por una gran pesadumbre.
El Padre Pagano, y el venerable Obispo Cavalieri, t�o carnal del
Santo, aconsejaron � �ste que desistiese del pensamiento de hacerse
Filipense, contemporizando en cierto modo con su padre; y v�ase por qu�
medios dispon�a Dios las cosas para que Alfonso llegara diez a�os despu�s,
� fundar una nueva y esclarecida Congregaci�n religiosa.
Pasando desde los triunfos y aplausos del foro, desde el prestigio y
celebridad del bufete � los primeros oficios de un cl�rigo de menores, era
nuestro Santo en aquellos primeros tiempos de su vocaci�n eclesi�stica, el
escarnio y ludibrio de sus compa�eros en la tribuna, y v�ctima tambi�n de
los amigos de la casa, que creyendo lisonjear� su padre, murmuraban de las
nuevas ocupaciones del hijo. Pero �ste segu�a impert�rrito por la senda
que se hab�a trazado, ayudando como ac�lito � cuantas misas pod�a,
llevando el incensario y los ciriales en la parroquia de S. Angelo-�-Segno
� que el Arzobispo le hab�a adscrito, buscando y llamando adem�s alrededor
de s� � cuantos ni�os pod�a atraer, para instruirlos y ense�arles la
doctrina cristiana.
Fuera de estas ocupaciones, entreg�base con ardor al estudio de la
teolog�a dogm�tica y moral, en la que hab�a de brillar como universal
lumbrera; siendo su maestro el famoso can�nigo Torni, autor de varias
obras muy estimadas y � quien el Santo cita con veneraci�n en las suyas.
El P. Tannoya, su primer bi�grafo, que le conoci� y trat�
familiarmente por espacio de muchos a�os, nos describe en estos t�rminos
la vida que llevaba entonces el nuevo eclesi�stico: estudio, oraci�n y
frecuente asistencia al templo; sobre todo, pon�a empe�o en mortificar su
cuerpo, no s�lo neg�ndole todo alivio � recreaci�n, sino atorment�ndole
con ayunos, cilicios y disciplinas cotidianas. Distingu�ase m�s
especialmente en el ayuno, haci�ndolo � pan y agua todos los s�bados en
honor de la Sant�sima Virgen, y los dem�s d�as era tan parco en su comida,
que parec�a prodigio que pudiera sostenerse y darse al trabajo con tan
grande anhelo. Por complacer � su padre admiti� al principio los servicios
de un lacayo; pero se desprendi� de �l, apenas pudo hacerlo sin faltar �
la obediencia, y lo mismo del coche y de todo distintivo de nobleza,
siguiendo la carrera eclesi�stica con tanta sencillez y modestia, como
aplicaci�n, aprovechamiento de esp�ritu y extraordinaria edificaci�n de
todo N�poles.
Apenas recibi� el diaconado, le autoriz� el Cardenal Arzobispo para
predicar, siendo su primer serm�n en la iglesia parroquial de San Juan,
con ocasi�n de celebrarse en ella las Cuarenta Horas. Aun se conserva
memoria de aquella sublime pl�tica. Siendo extraordinaria su devoci�n a
Jes�s Sacramentado y tan vivo su af�n de ensalzarle p�blicamente, desat�se
aquella lengua de seraf�n en dardos de fuego que traspasaban el coraz�n de
los oyentes. Para comprender el efecto que la predicaci�n produjo, baste
decir que desde aquel momento, y � pesar de no haber recibido a�n la orden
sacerdotal, apenas se pasaba d�a en que no subiese al p�lpito. Todo
N�poles quiso oirle. Y con ser tan vasto el campo espiritual de la ciudad,
todav�a la Congregaci�n de las misiones apost�licas de cl�rigos seculares,
� que Alfonso pertenec�a, le destin� a las misiones de los pueblos
inmediatos, donde se recog�a � brazadas la mies de pecadores arrepentidos
� la voz del nuevo ap�stol.
Tanto trabajo, tanto celo por la gloria de Dios, arruinaron su salud,
ya quebrantada por una vida de estudio, de trabajo y continua penitencia,
y cay� enfermo de suma gravedad, hasta que, desahuciado por los m�dicos,
se le administr� el Vi�tico.
Alfonso no desmay�, sin embargo: lleno de confianza en Mar�a
Sant�sima, hizo que le llevaran la prodigiosa Virgen de las Mercedes, en
cuyo altar hab�a depuesto su espada de caballero, y desde el punto en que
la veneranda imagen entr� en su aposento, empez� � sentirse bien, en
t�rminos de que aquella misma noche, seg�n declar� el m�dico, se hallaba
fuera de peligro.
El 21 de Diciembre de 1726 fu� ordenado Sacerdote y �cosa notable y
que no dej� de asombrar a todos! aquel joven que acababa de ser elevado �
la dignidad de presb�tero, fue inmediatamente destinado por el Arzobispo
para dar los santos ejercicios � todo el clero napolitano. Obedeci�,
siendo en el desempe�o la admiraci�n de la ciudad. Concurr�an � oirle los
hombres m�s eminentes: consumados te�logos, p�rrocos, can�nigos y
misioneros, y el mismo Cardenal Arzobispo, que se gozaba de su elecci�n,
en un principio censurada.
Prodigio de aquella fecunda actividad que hemos visto germinar en su
alma desde los primeros a�os, y que de d�a en d�a se desplegaba al calor
de la divina gracia, su vida sacerdotal era casi humanamente inexplicable:
cualquiera dir�a que estaba siempre orando, predicando y confesando
siempre, estudiando sin cesar, y sin separarse de los enfermos. Y en medio
de tantas y tan varias ocupaciones, cada una de las cuales pod�a absorber
la vida de un hombre, ya principiada � escribir esa multitud de obras
inmortales que le han elevado � la suprema categor�a de Doctor de la
Iglesia. �C�mo hac�a? �C�mo ten�a tiempo y fuerzas corporales para todo?
No lo sabemos.
Por lo incomprensible, parece este uno de los milagros m�s patentes y
m�s estupendos, uno de los misterios sobrenaturales que forman como el
ambiente de su portentosa vida. No s�lo ten�a tiempo para todo, sino que
todo lo hac�a con la perfecci�n posible en las obras humanas. La virtud y
la ciencia del nuevo sacerdote arrastraban � las cercanas muchedumbres en
torno del p�lpito y del confesionario, y las atra�an tambi�n hasta de
lejos los ecos de su fama y el encanto de sus escritos.
Su padre que, siendo tan bueno y piadoso, se hab�a opuesto a su
vocaci�n, � por debilidad � por figur�rsele que no era verdadera, fu� un
d�a � oirle predicar, y prorrumpi� en copioso llanto, diciendo entre
sollozos: �Mi hijo me ha hecho conocer � Dios.�
S�; Dios hab�a puesto el dedo en el coraz�n de D. Jos� de Ligorio,
porque Dios iba � hacer entrar � su hijo Alfonso por las puertas de su
verdadera vocaci�n de religioso observante, � que desde el momento de su
retirada del mundo hab�a querido consagrarse.
Veamos c�mo sucedi� este hecho, que es acaso el m�s notable en la
vida del Santo.
Por efecto de sus tareas apost�licas en varias provincias del reino
de N�poles, su salud hab�a vuelto � quebrantarse, y se le prescribi� por
alg�n tiempo la vida del campo. En una ermita cerca de la ciudad de Scala,
hall� un lugar retirado donde pudo consagrarse con algunos compa�eros � la
vida contemplativa.
Pero en los alrededores de esta ermita, llamada de Santa Mar�a de los
Montes, hab�a una multitud de pastores que viv�an sin alimento alguno
espiritual. Alfonso hab�a conseguido permiso para tener en la capilla el
Sant�simo Sacramento, y en aquel horno de amor se abrasaba su alma, y al
calor que desped�a eran, como � dulce abrigo, atra�dos los pobres
campesinos, � quienes comenz� � hablar, a catequizar, y � preparar
convenientemente para ser purificados en el tribunal de la Penitencia.
Aquellos pastores llamaron � otros, y Santa Mar�a de los Montes se
convirti� dentro de poco en centro de misi�n � donde acud�an los aldeanos
y campesinos de muchas leguas � la redonda. La temporada de recreo qued�
convertida en una especie de agosto espiritual, de mucho trabajo, pero de
copios�simo fruto.
Aquel espect�culo hiri� vivamente la imaginaci�n del Santo, que
inspirado por Dios, comprendi� la necesidad de esparcir la palabra divina
entre aquellas gentes abandonadas y pobres, predic�ndolas con sencillez
acomodada � su inculta inteligencia, y sobre todo, con la unci�n de la
caridad y la eficacia del buen ejemplo.
Al propio tiempo y en comprobaci�n de que semejantes pensamientos
eran de inspiraci�n sobrenatural, una religiosa de extraordinaria virtud
llamada Sor Mar�a Celeste, que viv�a en el monasterio del Salvador en
Scala, � ignoraba por completo los designios del Santo, le dijo un d�a:
�Dios quiere que se�is el fundador de una Congregaci�n de obreros
evang�licos, para bien de los pobres que m�s lo necesitan.�
Estas palabras, juntas con el relato de las visiones y revelaciones
que tuvo acerca de ello la venerable monja, impresionaron vivamente el
�nimo de San Alfonso. Regres� � N�poles y consult� el proyecto con su
director espiritual el P. Pagano, con el c�lebre � �nclito P. Fiorilli,
dominico, con los Obispos de Castellamare y de Scala. Todos le aseguraron
que era obra de Dios, para realizar la cual encontrar�a persecuciones;
pero que las superar�a todas.
No le arredraban �stas, no las temi� jam�s, antes bien las cre�a
indispensables en toda santa empresa, y aun signo caracter�stico de ellas.
Mas cuando volv�a los ojos hacia s� mismo reput�ndose flaco, miserable,
desnudo de virtudes y talento, sent�a la m�s penosa inquietud, y su
voluntad quedaba suspensa entre el deseo de corresponder al llamamiento
divino y el temor de acometer una obra temeraria y superior � sus fuerzas.
Pero los consejos, y en lo que cabe, el mandato de sus directores y
de personas constitu�das en alta dignidad, le animaron y sostuvieron
contra tantas otras que ya le combat�an � banderas desplegadas, y el
Santo, venciendo los reparos de su humildad y el miedo de su siempre
recelosa modestia, reuni� algunos de los compa�eros que le hab�an
manifestado deseos de concurrir al nuevo Instituto, se dirigi� con ellos �
Scala, y con aprobaci�n y aplausos del Diocesano, estableci� en esta
ciudad la primera fundaci�n.

- III -
Alfonso funda la Congregaci�n del Sant�simo Redentor.
La fundaci�n de una orden religiosa, como remedio de la necesidad
social m�s hondamente sentida en cada �poca entra en las miras de la
Providencia que inspira y escoge a los hombres para llevar � feliz remate
la salvadora empresa. A fin de que en ella resplandezca y se manifieste
m�s clara la intervenci�n divina, � faltan muchas veces los medios que
humanamente hablando pueden conducir al buen �xito de la obra, � se
encuentran en tan enorme desproporci�n con la grandeza del intento, que
�ste, � los ojos de la raz�n, parece temerario y absurdo. El mundo suele
calificarlo de locura, y lo es en cierto nobil�simo sentido: locura como
la de la cruz en los primeros siglos del cristianismo: locura de fe, de
confianza en la voluntad de Dios y negaci�n de s� propio; locura semejante
a la de querer renovar la faz de la tierra con la predicaci�n de unos
cuantos pescadores.
Fu� nuestro Santo uno de esos hombres providenciales. Sinti� en su
coraz�n la necesidad de pasto espiritual en que se encontraban
innumerables gentes desparramadas en chozas, aldeas y caser�os, en p�ramos
y montes casi desiertos, sin poder apenas asistir� misa, ni oir la palabra
divina, ni acercarse al tribunal de la Penitencia, sumidas en el
embrutecimiento de la ignorancia religiosa; y comprendiendo que para
ense�arles lo m�s esencial del Catecismo no bastaban ni el celo mismo de
los p�rrocos rurales, ni el incentivo de solemnes actos de piedad y el
espl�ndido culto de las ciudades, Dios le inspir� el pensamiento de fundar
un instituto especialmente dedicado � dar misiones, instrucci�n y
ejercicios devotos � todas esas pobres almas encenagadas en la sordidez de
una vida casi exclusivamente material.
La idea, sencilla y no de suma importancia al parecer, respond�a, sin
embargo, a la necesidad de acudir al remedio del ponzo�oso virus de
rebeld�a y desesperaci�n que ya se notaba en las �ltimas capas de la
sociedad civil, y que hab�a de producir con el tiempo los profundos
trastornos que hoy miramos espantados, y que aun parecen definitivos, sino
precursores de otros m�s hondos y terribles para lo porvenir. Eran tambi�n
� la saz�n punto menos que irrealizables los generosos deseos del Santo.
En efecto, corr�an ya malos vientos en aquellos d�as contra las
congregaciones religiosas: los jansenistas m�s � menos francos, preparando
el campo � la revoluci�n francesa, se hab�an desatado principalmente
contra la Compa��a de Jes�s; y se miraba ya con prevenci�n y hasta con
despreciativa sonrisa por los mismos gobiernos cat�licos, todo lo que
trascendiese � comunidades de observantes.
Personas que al parecer quer�an y estimaban � San Alfonso por su vida
ejemplar�sima, por la persuasiva de su palabra avasalladora, por su
ciencia y extraordinario talento; desde el punto en que lo vieron empe�ado
en la creaci�n de un nuevo instituto, comenzaron � juzgarle lastimosamente
ca�do en debilidad y flaqueza, como un iluso que se dejaba enga�ar por las
falsas revelaciones de una pobre monja visionaria.
Nada de esto le perturb� ni le infundi� desconfianza. Blando,
compasivo, deferente con el pr�jimo, era inflexible, imperturbable cuando
conoc�a la voluntad de Dios. Y estaba seguro de conocerla en aquel trance,
por haber hecho renuncia de la suya en manos de sus directores
espirituales. Segu�a ciegamente los preceptos, los deseos, las
insinuaciones de su confesor el P. Pagano; pero como personas de autoridad
y respeto le aconsejaran que tomase el parecer del c�lebre dominico P.
Fiorilli, contest�: �Pedir� la venia � mi director, y si �l me lo manda,
ir� � ver � ese padre.� Debidamente autorizado, fu� San Alfonso � los pies
del venerable y docto hijo de Santo Domingo, y fu� con abnegaci�n
perfecta, resuelto, no � cumplir lo que �l cre�a voluntad de Dios, sino lo
que el nuevo director le indicase como voluntad divina.
Ya hemos dicho antes que el padre Fiorilli le sostuvo con todas sus
fuerzas.
Asegurado en el terreno firme de la obediencia, y fortalecido por sus
inmediatos superiores, ya no vacil�; y como una saeta rompe el aire, as�
�l se propuso romper cuantos muros se alzaron contra su prop�sito,
import�ndole poco estar solo � acompa�ado, antes bien, siguiendo � San
Ignacio de Loyola y Santa Teresa de Jes�s, � quien hab�a escogido por su
especial abogada, tomaba los inconvenientes, dificultades y obst�culos de
todo g�nero por prenda singular�sima de la protecci�n del cielo.
As� lleg� protegido por Monse�or Santoro, Obispo de la Scala, �
fundar, como hemos dicho, la primera casa del Instituto el d�a 9 de
Noviembre de 1732.
Era tan peque�a, que aparte de un devoto oratorio, s�lo constaba de
tres piezas y una sala de cortas dimensiones. All� se cobijaron unos diez
eclesi�sticos, que siguieron � Alfonso, y dos abogados legos, uno de los
cuales, joven de brillante posici�n, tuvo que aprender el oficio de
cocinero para el servicio de la comunidad. El menaje se reduc�a � unos
cuantos jergones y mantas, con pobre y tosco servicio de mesa y cocina.
Pero todos los congregantes estaban inflamados en amor de Dios, y su
delicia era pasar largo rato, noche y d�a, delante del Sant�simo
Sacramento. Su comida escasa y ordinaria se reduc�a � una sopa sazonada,
por lo general con hierbas � p�cimas amargas, para hacerla menos grata al
paladar. Com�an unos de rodillas, otros postrados y otros con una gruesa
piedra colgada al cuello. Todos los d�as tomaban una disciplina, y pasaban
el tiempo en la oraci�n, en la mortificaci�n, en el p�lpito y el
confesionario. Establecieron al punto cuatro congregaciones, a saber: para
nobles, para artesanos y j�venes de uno y otro sexo, y comenzaron luego �
difundir el evangelio por aldeas y caba�as, � instruir � los ignorantes
campesinos y guiarlos por el camino de la salvaci�n.
El fruto que de esta predicaci�n consegu�a el Santo era ya tan
fecundo y sabroso, que los Obispos de las di�cesis inmediatas le llamaban
para dar misiones, y se palparon los beneficiosos resultados de la
Congregaci�n y la necesidad de extenderla por todas partes.
Dios, sin embargo, quiso probar al fundador con la m�s cruel
amargura. Al poco tiempo de haber institu�do la Congregaci�n, se propuso,
como era natural, darla algunas reglas por escrito, lo cual suscit� por la
diversidad de pareceres no pocas dificultades. Algunos congregantes
quer�an, entre otras cosas, establecer escuelas de ni�os; pero San
Alfonso, iluminado por Dios y guiado por sus consejos, se opuso con
razones que le dictaba la prudencia. Los compa�eros le abandonaron
entonces, y el Santo se qued� solo con tres, � saber: el P. Sarnelli, el
P. C�sar Sportelli y el hermano lego, el famoso abogado Vito Curcio.
No por eso se acobard�, seguro como estaba de la protecci�n divina,
la cual fu� tan visible, que � los pocos d�as ingresaron en la
Congregaci�n muchos m�s de los que se hab�an ido.
As� empez� el Instituto y se difundieron sus obras, y fu� aumentando
r�pidamente el n�mero de sus casas religiosas.
Escribi� la santa regla, reuni� � sus compa�eros, se la propuso, y
despu�s la envi� al Sumo Pont�fice Benedicto XIV, que la aprob� en Breve
Pontificio de 25 de Febrero de 1749. San Alfonso quiso entonces quedarse
de simple religioso dentro del Instituto; pero en vano, y fu� aclamado por
todos sus compa�eros, reunidos en Cap�tulo, Rector mayor, y Superior
General de la Congregaci�n, que tom� el nombre del Sant�simo Redentor.
Todos los asistentes hicieron su profesi�n, renovando los votos simples de
pobreza, castidad y obediencia, con el voto y juramento de perseverancia
hasta la muerte; de los cuales s�lo pod�an ser dispensados por el Sumo
Pont�fice � por el Rector mayor. El Santo pronunci� adem�s el voto de
hacer siempre lo que creyera m�s perfecto y m�s agradable � Dios Nuestro
Se�or. Voto dificil�simo y que sin embargo observ� puntualmente hasta la
muerte.
Apenas fu� aprobada la Regla para que rigiese en la Iglesia
universal, vi� San Alfonso proclamado en muchas partes su Instituto.
Adem�s de los colegios existentes en el reino de N�poles, se
establecieron otros siete en los Estados Pontificios, y hasta en la misma
Roma. En Sicilia se hicieron tambi�n fundaciones. Progres� tanto la Orden,
que apenas muerto el Santo se fundaron tres colegios en Polonia, y el d�a
de su canonizaci�n, acaecida 52 a�os despu�s de su muerte, hubo
Redentoristas en todos los pa�ses de Europa, y hasta en las lejanas
regiones de la Am�rica.
Su objeto principal eran las misiones, y por eso mand� el Santo que
sus hijos, despu�s de algunos a�os de preparaci�n, saliesen como
misioneros � predicar la divina palabra, y estableci� academias especiales
en las que se instru�an s�lidamente en el santo ejercicio de la
predicaci�n. Conoc�a cu�n necesaria es la administraci�n del sacramento de
la Penitencia, para la cual examinaba con rigor a los j�venes misioneros
sobre Teolog�a moral. Tres son los libros que necesita todo misionero,
dec�a: el Santo Crucifijo para el esp�ritu interior; la Sagrada Escritura
explicada por los Santos Padres, para la predicaci�n, y la Teolog�a
dogm�tico-moral para la administraci�n de los Sacramentos.
Llev� a cabo con tanta perfecci�n la obra de las misiones, que con
raz�n le llamaban todos �el verdadero misionero de nuestra �poca.�
En memoria y como perpetuo aviso de los prop�sitos hechos durante la
misi�n, sol�an dejarse cinco grandes cruces en las afueras del pueblo, y
se exhortaba � los fieles a visitarlas � menudo para ganar las muchas
indulgencias concedidas por este acto de piedad. Las casas de
Redentoristas eran centros de conversi�n de pecadores: las cruces que los
padres misioneros dejaban en cada misi�n ven�an � ser centros de
perseverancia.
De esta suerte la obra del Instituto del Sant�simo Redentor quedaba
completa, seg�n los deseos de su fundador San Alfonso.
- IV -
Persecuciones que experimenta el nuevo Instituto fundado por Alfonso.
La Congregaci�n aprobada por el Papa y r�pidamente difundida en sus
Estados, no cab�a duda, era obra de Dios, y por lo mismo ten�a que ser
odiada y perseguida por el mundo.
Guerra implacable se le declar� desde el campo enemigo de toda
instituci�n cat�lica, y guerra tambi�n por amigos del Santo que le
suscitaron la m�s temible de las contradicciones; la oposici�n de los
buenos.
Descuella entre las primeras persecuciones la del tristemente c�lebre
marqu�s Tanucci, ministro y consejero a�lico de los reyes de N�poles, alma
de su gobierno por espacio de medio siglo. Pose�do del mal esp�ritu de su
tiempo, tan pronto parec�a regalista exagerado, como jansenista, �
fil�sofo de la escuela enciclop�dica. De todos modos, en pugna siempre con
la Santa Sede, ve�a con malos ojos que la Congregaci�n del Sant�simo
Redentor se propagase en aquel reino, se empe�aba en sostener que el
Estado no deb�a proteger � ninguna nueva orden religiosa, sino extinguir
poco � poco las antiguas.
Y lo singular es que un hombre como este, elevado � los m�s altos
puestos desde el seno de una familia humilde y pobre, quiz� m�s que por su
talento, por la guerra que emprendi� desde la c�tedra de Pisa contra los
derechos de la Iglesia, se hubiese apoderado del esp�ritu de Carlos III,
que ciertamente no era un imp�o. Esta contradicci�n se explica, sin
embargo: era el monarca hombre de buena intenci�n, pero de cortos
alcances; devoto, pero mal dirigido; aferrado � las que �l cre�a opiniones
suyas, pero en realidad dominado por las ajenas. Lo mismo mientras reinaba
en las dos Sicilias, que cuando vino � Espa�a � suceder � su hermano
Fernando VI, Tanucci dispon�a de la real mano, y la hac�a firmar, aqu� el
decreto de expulsi�n de los Jesu�tas, y all� tantos otros que lastimaron
profundamente � la Sede Apost�lica.
Fu� uno de ellos la negativa del pase regio � la Bula de aprobaci�n
del Instituto fundado por San Alfonso, con lo cual falt� poco para que
perdiese la Congregaci�n aun aquella existencia precaria, y por decirlo
as�, de tolerancia, que hasta la saz�n hab�a tenido en N�poles. Quedaron
las cosas en el estado primitivo; pero con la diferencia de que el estado
primitivo antes de la Bula, pod�a significar un estado de expectaci�n y de
viv�sima esperanza, y ahora s�lo indicaba un estado de pugna y amenaza.
Al calor de esta oposici�n, bull�an en la corte calumnias y m�s
calumnias contra la Congregaci�n y contra el Santo Fundador, cuya honra
despiadadamente rasgaban los imp�os, sin respeto � su santidad que en
todas partes se impon�a.
Era la corte un hervidero de hablillas, de injurias y de injusticias
que llegaron � desvanecer alg�n tiempo la dura cabeza del monarca, el
cual, � pesar de la estimaci�n que profesaba � San Alfonso, mand� abrir
una informaci�n judicial sobre cada Colegio, y aun puede decirse, sobre
cada individuo de la Congregaci�n. Todos y cada uno de ellos, sus papeles,
sus actos y sus palabras, tuvieron que pasar por el tamiz de las
autoridades, tanto administrativas como judiciales; pero de todo sali� el
Santo y salieron sus hijos limpios y puros, quedando el Rey poco antes de
partirse para Espa�a, m�s convencido que nunca de la conveniencia de
proteger � los Redentoristas; pero sin valor, cual de costumbre, para
contrariar los planes de Tanucci.
Sigui� �ste en N�poles � la cabeza del gobierno, como Presidente de
la regencia; y libre de los escr�pulos de su augusto protector, con quien
ya no ten�a que andar en contemplaciones, arroj� la m�scara, disminuyendo
arbitrariamente el n�mero de Obispados, suprimiendo en igual forma setenta
y ocho conventos, atentando � los derechos de la Nunciatura; en suma,
poniendo el reino al borde del cisma.
Contando con el apoyo, � por lo menos, con la secreta complacencia de
gobierno, personas poderosas y de valimiento, tornaron otra vez � sus
diab�licas sugestiones para la destrucci�n del Instituto, s�lo porque
lastimaba de alguna manera sus intereses particulares: y tales fueron las
armas que manejaban, que m�s de una vez se crey� verle postrado y vencido.
A todos estos ataques no opon�a el Santo otra defensa que el
cumplimiento de sus deberes como Superior de la Orden, la humildad y la
oraci�n acompa�ada de la penitencia. Jam�s se torc�a la regla ni arriba,
ni abajo, por nada ni para nadie: el estudio era constante y s�lido, con
firmeza de doctrina en lo cierto, con amplia libertad en lo opinable:
desde el noviciado � las rector�as, en todas partes reinaba un mismo
esp�ritu dentro de la Congregaci�n.
Cuanto m�s apurado estaba San Alfonso por sus perseguidores, m�s
procuraba avalorar las oraciones con la mortificaci�n. Hizo que se
aplicaran sin cesar misas para impetrar la divina misericordia, que se
rezase todos los d�as el salmo Qui habitat, y que se aumentaran los
cilicios, ayunos y disciplinas.
No desde�aba ciertamente los medios humanos de defensa, como Dios lo
dispone; pero su principal recurso eran los medios espirituales. �El Se�or
quiere que vaya adelante la Congregaci�n (dec�a alegre � los suyos), no
con aplausos y protecci�n de pr�ncipes y monarcas, sino con desprecios,
pobreza y contradicciones. San Ignacio de Loyola nunca se mostraba tan
contento como cuando recib�a noticias de persecuciones y trabajos.�
Pero no eran estos los mayores: los m�s duros proced�an de la que
hemos llamado oposici�n de los buenos; esto es, de la que hacen � una obra
santa quiz� los santos mismos, � por lo menos, personas que obran con
recta intenci�n, que creen obra meritoria contrariar los planes y
proyectos que en el fondo tienen por dignos de loa, accidentalmente
consideran perniciosos.
Esta contradicci�n suele ser m�s eficaz que ninguna, y desde luego es
la que m�s mortifica, la que m�s cuesta sufrir, la que muchas veces hace
desmayar, y quebranta las fuerzas de los varones m�s animosos.
Alfonso principi� � sentir esta guerra casi desde los primeros
momentos en que concibi� la idea de su Instituto. Pertenec�a el Santo,
mientras fu� sacerdote secular, al Colegio llamado de los Chinos,
compuesto de j�venes de aquella naci�n que se educaban para misioneros de
sus
compatriotas, bajo la direcci�n del c�lebre P. Ripa, dechado de varones
apost�licos y sost�n de la cristiandad en aquel vast�simo imperio: y
aunque � este Colegio se hab�a retirado Alfonso, no como congregante, sino
como hu�sped, sent�a tanto el director verle salir de la casa, que trabaj�
cuanto pudo para disuadirle de su prop�sito, y combatir la nueva
fundaci�n.
Los padres de la Congregaci�n de las misiones apost�licas � que
tambi�n perteneci� como sacerdote secular, se pronunciaron al propio
tiempo contra �l, y hasta su maestro en teolog�a dogm�tica y moral D.
Julio Torni y un can�nigo t�o de Alfonso y rector del seminario, se le
opusieron abiertamente.
Acus�banle de muy buena fe; pero con suma crudeza, de falta de seso,
y aseguraban que el proyecto era obra de una mujercilla, y nada m�s. La
oposici�n alcanz� � esta religiosa, � quien lograron expulsar de su
convento, por m�s que Dios quiso distinguirla y favorecerla con se�ales
evidentes de alto esp�ritu de piedad y discreci�n.
Dios estaba con el Santo. Su t�o el can�nigo Gizio, que era acaso el
m�s tenaz y violento de sus opositores, le dijo un d�a creyendo con ello
desbaratar su proyecto: -��Por qu� no sigues mi consejo, Alfonso, y vas �
consultar tu idea con el P. Fiorilli?� y ya sabemos el resultado: la
Congregaci�n no tuvo defensor m�s ac�rrimo, ni m�s constante que el
c�lebre padre dominico.
De contradicciones de esta especie estuvo llena la vida de San
Alfonso. Eran su ambiente; no le faltaron jam�s, siendo maravilloso verle
cruzar inc�lume por entre nubes de flechas y senderos de espinas. Pero
llevaba por escudo la oraci�n, la conformidad y la paciencia, y por gu�a
la gloria de Dios y un deseo constante del bien espiritual y temporal del
pr�jimo y muy especialmente el de sus m�s encarnizados contradictores.
Nadie como �l alentaba � los pusil�nimes y sosten�a � los que
flaqueaban. �l predijo que el instituto saldr�a de la persecuci�n m�s
glorioso que antes de padecerla, y que no llegar�a � su apogeo hasta
despu�s de su muerte. Con tanto talento, con tanta moderaci�n y prudencia,
se defendi� de los ataques que se le dirig�an, que no escribi� jam�s una
sola palabra contra sus adversarios, encargando � todos los congregantes
que los favorecieran en vez de aborrecerlos. Habi�ndose arruinado la
familia del que m�s se hab�a ensa�ado contra los Redentoristas, San
Alfonso encarg� al P. Tannoya que se consagrase � la educaci�n y acomodo
de los hijos de aquel enemigo suyo que acababa de fallecer en la miseria.
En medio de esta lucha, no descuidaba en lo m�s m�nimo el
adelantamiento de sus Misioneros. �l era el primero en observar la regla y
los votos, y predicaba m�s con el ejemplo que con las palabras. A pesar de
todas sus ocupaciones, jam�s faltaba � ninguno de los actos de la
comunidad: tres veces al d�a, media hora de meditaci�n, un cuarto de hora
de visita al Sant�simo, media hora de preparaci�n para celebrar la misa,
otra media hora en acci�n de gracias, dos ex�menes de conciencia diarios,
tres horas de silencio, media hora de lectura espiritual, disciplina dos
veces por semana, todos los lunes conferencia lit�rgica � asc�tica, todos
los viernes academia dogm�tica � moral, un d�a de retiro cada mes y diez
d�as seguidos cada a�o.
Tal era el m�todo de vida de San Alfonso en las comunidades donde se
hallaba, y tal es a�n el que observan los Padres que viven reunidos en los
Colegios de la Congregaci�n.
Siendo Superior, eleg�a siempre para s� la habitaci�n m�s humilde y
m�s inc�moda. En Ciorani ten�a por celda un miserable hueco debajo de la
escalera; su traje era el desecho de los dem�s. Ayudaba � los legos en la
limpieza de la casa y en las m�s humildes faenas; anualmente visitaba
todos los Colegios de la Congregaci�n. Amaba � sus subordinados con amor
de padre, sin hacer alarde de su autoridad; consolaba � los afligidos con
la mayor caridad y correg�a con ruegos y l�grimas sus faltas. No quer�a
que hubiese nunca ni tristes ni melanc�licos en la casa: profesaba cari�o
especial � los enfermos, ofreciendo al Se�or su vida por la salud de los
que padec�an, y recomendaba � los Rectores que antes que dejarles sin la
debida asistencia vendiesen las alhajas de las Iglesias.
Este esp�ritu de caridad fu� confirmado por un estupendo milagro. A
una pobre, � quien hab�a convertido, socorr�a el Santo mensualmente
durante su permanencia en Nocera. El d�a fijado para recibir la pobre su
limosna vino � buscarla al Colegio, y como le dijesen que el Santo se
hab�a marchado hac�a ya d�as a N�poles, la buena mujer se fu� � la
iglesia, y all� llorando amargamente, ped�a � Dios que la socorriese,
cuando vi� de repente aparecer � San Alfonso que desde un confesonario la
llamaba para entregarla la cantidad acostumbrada. La infeliz qued�
sorprendida, y tanto ella como los individuos todos del Colegio bendec�an
� Dios, pues se hizo constar que aquel d�a y aquella misma hora se hallaba
el Santo en la capital del reino.
As� dirig�a Alfonso la Congregaci�n cuyo superior gobierno Dios le
hab�a encomendado; as� la iba sacando victoriosas de todo linaje de
peligros, cuando quiso el Se�or que cesara en la direcci�n del Instituto
por un suceso inesperado que vamos � referir en el siguiente cap�tulo.
- V -
Alfonso es elevado � la dignidad episcopal.
Dos a�os antes de negarse el gobierno de N�poles � conceder el pase
regio � la Bula Pontificia que tanto ensalzaba � la Congregaci�n del
Sant�simo Redentor, Carlos III hab�a querido dar una prueba insigne de
estimaci�n � San Alfonso, tratando de presentarle para el Arzobispado de
Palermo. -�Si el Papa, dec�a el rey, hace buenas elecciones para los
Obispados, yo, por mi parte, quiero hacer una que sea todav�a mejor.�
Con esta idea que, como tantas otras del mismo pr�ncipe, se compagina
mal con su gobierno, di� algunos pasos para explorar la voluntad del
interesado. Las personas comisionadas al efecto volvieron a palacio
desconsoladas. �La resistencia del P. Ligorio es invencible, dijeron,
porque ha hecho voto de no admitir ninguna dignidad eclesi�stica.� -�No
importa, contest� el monarca, cuya tenacidad en sus prop�sitos conocemos:
el Papa puede dispensar ese voto.� Y luego a�adi�: -� Estos que rehusan
los Obispados, suelen ser los mejores Obispos.�
Todo fu� en vano: Carlos III se vi� precisado � desistir de su
determinaci�n, disponi�ndolo as� la Divina Providencia, quiz� porque el
nuevo Instituto se hallaba todav�a en su infancia y necesitaba los
cuidados inmediatos y la solicitud paternal de su Fundador.
Algunos a�os m�s tarde, y despu�s de los disgustos y trastornos
ocasionados por la negativa del pase, tuvo tambi�n el rey otro empe�o con
San Alfonso, tal vez movido del buen deseo de darle p�blico testimonio de
su aprecio personal, en desagravio de la oposici�n que su gobierno hac�a
al Instituto.
Quer�a el monarca transformar �ste en religi�n de votos solemnes,
refundi�ndolo en otra antigua orden que al parecer hab�a deca�do de su
primitivo esp�ritu, encomendando al Santo la empresa y prometi�ndole para
ella toda su real protecci�n, y alcanzar del Sumo Pont�fice las licencias
oportunas. Di�le Alfonso las gracias, haci�ndole ver al propio tiempo, con
el debido respeto, que era imposible la obra del modo que se deseaba.
Lleg� por fin el a�o 1761 en que vac� la Sede episcopal de Santa
�gueda de los Godos en el reino de N�poles. Tanucci, que en tiempo de su
regencia di� tanto que sentir � la Santa Sede, quer�a que fuese elegida
determinada persona, muy de su agrado, y por lo tanto, muy sospechosa al
Papa Clemente XIII. Tem�a �ste, sin embargo, que oponi�ndose abiertamente
al gobierno napolitano, se empeorasen m�s y m�s las relaciones de aquel
Estado con la Sede Apost�lica, y despu�s de encomendar � Dios la soluci�n
de tan arduo negocio, consult� varias veces � los Cardenales, y uno de
ellos, el Emmo. Spinelli, le propuso la idea de elegir para Obispo persona
ante cuyos m�ritos reales y notorios tuvieran que retirarse todas las
pretensiones, de donde quiera que viniesen: y no limit�ndose � esta vaga
indicaci�n, el Cardenal declar� que esa persona no pod�a ser otra que
Alfonso de Ligorio.
Recibi� el Papa el consejo como inspiraci�n celestial, y acept�ndolo
por completo, escribi� al Nuncio en N�poles particip�ndole el pensamiento,
y al propio tiempo se lo comunic� � San Alfonso. Miraba �ste con horror
todo cuanto pudiese sacarle de su retiro, y celebraba como uno de los
favores m�s singulares que deb�a � Dios el haberle salvado del peligro,
como �l dec�a, de ser Arzobispo; pero as� que recibi� el 9 de Marzo de
1762, hall�ndose en Pagani un correo que le tra�a la noticia oficial de
que iba � ser nombrado Obispo de Santa �gueda, qued� aterrado. S�pose al
momento la llegada del correo especial, y todos los congregantes acudieron
� la celda del superior, donde lo hallaron sumido en l�grimas.
Consol�ronle alg�n tanto sus compa�eros y amigos haci�ndole ver que la
decisi�n del Papa no ser�a irrevocable, y que tal vez s�lo hab�a querido
darle con ella una prueba m�s de afecto que redundaba en bien de la
Congregaci�n.
Tranquilo con esta esperanza, hizo formal renuncia del cargo que se
le confer�a, alegando insuficiencia, edad avanzada, continuos achaques, y
el voto que ten�a hecho de no admitir ninguna dignidad que le obligara �
salir de la Congregaci�n, a cuyas razones a�ad�a la del esc�ndalo y mal
ejemplo que dar�a a sus misioneros admitiendo el obispado.
Sabiendo que el Cardenal Spinelli era quien se hab�a acordado de �l
para la mitra, le escribi� con la mayor humildad, y entre otras cosas le
dec�a: �Si supiese que uno de mis misioneros admit�a el obispado, lo
deplorar�a amargamente; y si yo fuese el primero en dar semejante ejemplo,
�qu� esc�ndalo no producir�a y qu� perjuicio no causar�a en su esp�ritu?
Si Dios Nuestro Se�or permitiese semejante cosa, lo tendr�a por verdadero
castigo de mis pecados y de mi mucha soberbia.�
La tranquilidad que le daban estos pasos no era del todo infundada;
porque el mismo Sumo Pont�fice lleg� � vacilar bajo el peso de tan
poderosas razones, y ya en la noche del 14 de Marzo se mostr� muy
inclinado � elegir otra persona; pero con sorpresa de todos, � la ma�ana
siguiente di� el Papa las �rdenes para intimar al Santo que aceptara la
mitra, bajo precepto de obediencia.
Recibi� Alfonso el nuevo despacho de Roma, y los Padres Redentoristas
que sab�an � presum�an su contenido y estaban persuadidos del terrible
efecto que hab�a de producir en su Padre Fundador, abrieron el pliego, y
despu�s de encargar al Santo que rezase una Ave Mar�a � la Sant�sima
Virgen, le presentaron el rescripto de Roma. El Santo levant� los ojos al
cielo y en seguida bajando con humildad la cabeza, exclam�: �Obmutui
quoniam tu fecisti.� -�Call� porque T� lo has hecho.�
Y recogi�ndose en su interior por breve rato, a�adi�: �Esta es la
voluntad de Dios: el Se�or por mis pecados me echa de la Congregaci�n.
Vosotros, hermanos m�os, no os olvid�is de m�. Al cabo de treinta a�os de
habernos amado tan fraternalmente, ahora nos tenemos que separar.� Y
diciendo estas palabras qued� su voz ahogada entre sollozos.
Los esfuerzos que hizo para dominar su pena le produjeron un
paroxismo que le tuvo sin habla m�s de cinco horas. Pero ni antes, ni
despu�s del accidente, quiso admitir la esperanza que algunas almas
compasivas trataban de infundirle, si nuevamente recurr�a � la Santa Sede.
-�No, dec�a, no hay apelaci�n: el Papa se ha declarado en t�rminos de
obediencia y es preciso obedecer.�
Y tom� la pluma para contestar al Nuncio y al Secretario de Su
Santidad que admit�a sin m�s r�plica el gobierno de la iglesia de Santa
�gueda, y se somet�a ciegamente � la voluntad del Sumo Pont�fice.
Dos d�as despu�s cay� tan gravemente enfermo, que se temi� por su
vida. Creyendo pr�xima la hora de su muerte, el Papa le mand� su bendici�n
apost�lica, y a�adi� al darla: -�Si el Se�or le vuelve la salud, quiero
que venga � Roma para que aqu� sea consagrado.�
Largo tiempo dur� su enfermedad; pero desde que recibi� la bendici�n
del Sumo Pont�fice, comenz� � sentir grande y casi prodigiosa mejor�a, en
t�rminos de poder ponerse en camino un mes despu�s, aunque no del todo
restablecido. Al dejar la casa de Pagani, donde hab�a padecido tanto,
llevaba la esperanza, fundada acaso en alguna revelaci�n, de volver alg�n
d�a para morir dentro de las mismas paredes que ahora con tal pena
abandonaba.
Es indecible la brillante acogida que tuvo en Roma. Cardenales y
otros pr�ncipes de la Iglesia, Generales de las �rdenes, y entre ellos el
de los Padres Jesu�tas, seglares de la m�s alta categor�a, fueron �
ofrecerle sus servicios, y alguno tambi�n magn�fico hospedaje; pero el
Santo, agradeciendo su generosidad, s�lo admiti� del Pr�ncipe de Piombino
un coche que necesitaba por el mal estado de su salud.
Mas no eran estos los consuelos de que su alma endiosada hab�a
menester, y as� que acab� de reponerse, como Clemente XIII se hallara
ausente � la saz�n y se ignorase cu�ndo iba � volver � Roma, se fu�
Alfonso � Loreto � derramar su esp�ritu en la Santa Casa de la Virgen
Nuestra Se�ora, � la que profesaba devoci�n tan singular.
El viaje � Loreto fu� una especie de peregrinaci�n, pues en el camino
celebraba misa, hac�a todos sus ejercicios espirituales y sus
acostumbradas visitas al Sant�simo Sacramento y � la Virgen: su pobreza
era tal, que nadie dir�a que aquel viajero era un Obispo electo y General
de una orden. No se quit� la sotana y el balandr�n de redentorista, ni
tomaba alimento alguno hasta la noche, en que, sent�ndose � la mesa con
los zagales, como el m�s miserable de los viajeros, com�a poco y
prefiriendo siempre lo m�s ordinario.
Lleg� por fin � Loreto, y all�, all� fu� donde la Sant�sima Virgen le
consol� de todas las amarguras pasadas. Un d�a pidi� � su compa�ero el P.
Villani que lo dejara s�lo, y se fu� � ocultar en el precioso espacio que
media entre el altar de la Santa Capilla y el fogoncito que se encuentra
detr�s.
No se sabe, no se sabr� probablemente nunca en esta vida lo que all�
le pas�, lo que vi�, lo que sinti� all�: el Santo no habl� jam�s una
palabra de ello; pero algo podemos inferir por el fervor especial�simo que
en aquellos d�as experiment�, por la ternura singular en que su esp�ritu
se derret�a al considerar los hechos verificados en la santa casa, �
contemplar cualquiera de los objetos que con ella ten�an relaci�n. En
aquella aureola de divina gracia se vislumbraban los grand�simos favores
que de Dios hab�a recibido. Para �l no hab�a cuerpo ya, ni materia: el
criado que le acompa�aba atestigua que mientras estuvo en Loreto, � pasaba
las noches de rodillas, arrimado � la cama solamente, � tendido sobre el
desnudo suelo; que tomaba alimento una sola vez al d�a y en tan corta
cantidad, que parec�a imposible que pudiese permanecer en oraci�n tantas
horas seguidas sin caer desfallecido.
Volvi� por fin � Roma el d�a mismo en que el Papa regresaba tambi�n
al Vaticano, y el Santo apresur�se � pedirle una audiencia, que le fue
inmediatamente concedida. Al verse � los pies del Vicario de Jesucristo,
lo primero que hizo, despu�s de hab�rselos besado, fu� suplicarle que se
dignase eximirle del cargo que le hab�a impuesto. Conmovi�se el Papa al
oirle; pero firmemente persuadido de que Dios lo llamaba al episcopado
para bien de la Iglesia, le dijo que no se desanimase, que de las piedras
de la obediencia saca Dios los hijos de Abraham.
Desde entonces no volvi� el Santo � poner en boca la renuncia, aunque
le qued� en el fondo de su coraz�n la esperanza de conseguirla, cuando se
hubieran terminado los servicios que con aquel sacrificio le exig�a su
Divina Majestad.
Largo rato estuvo despu�s hablando Su Santidad con Alfonso acerca de
los negocios eclesi�sticos y de las doctrinas que entonces se debat�an, y
ten�an tan divididos los �nimos.
A consecuencia de esta entrevista, decidi�se el Santo � escribir una
de sus m�s preciosas obritas sobre la frecuencia de los Sacramentos, y por
fin, en 14 de Junio de 1762 fu� consagrado Obispo.
El d�a mismo de la Consagraci�n, hablando el Sumo Pont�fice con
algunos Cardenales, pronunci� estas prof�ticas palabras: �A la muerte del
Obispo Ligorio, tendremos otro Santo m�s en la Iglesia de Jesucristo.�
- VI -
Celo, prudencia, caridad y trabajos de Alfonso en el gobierno de su
Di�cesis.
�banse cumpliendo las profec�as del santo jesu�ta Francisco de
Jer�nimo: aquel ni�o � quien hab�a bendecido en la cuna era ya Obispo,
para ser modelo de Prelados, como lo hab�a sido de estudiantes, de
jurisconsultos, de sacerdotes seculares, y religiosos congregantes. Era
Obispo el que parec�a destinado por sus padres, como primog�nito, para
perpetuar el nombre de su ilustre familia, y darla nuevos timbres con los
resplandores de las letras, las artes y las ciencias.
El d�a 11 de Julio de 1762 entr� Alfonso en su di�cesis, y en los
confines de ella le esperaba inmensa muchedumbre de fieles, que al verle
exclamaron: � �Ya viene el Santo, ya viene el Santo! �Como bajado del
cielo le recibieron, y apenas cab�a en sus entra�as el gozo de tener por
Prelado � un santo de carne y hueso, como ellos dec�an. Le acompa�aron a
la Catedral, donde estaba expuesto el Sant�simo, y descendiendo Alfonso
del solio pontificio, les predic�, acabando de conmover y entusiasmar �
los fieles con palabras tan dulces y penetrantes, cual nunca las hab�an
o�do.
Fu� el serm�n como el programa de la nueva empresa que Dios le hab�a
encomendado: y no se crea que se propon�a el Santo practicar cosas nuevas,
ni hacerlas de manera extra�a y rec�ndita. La misi�n del Obispo es de por
s� alt�sima y santa, es la continuaci�n de la obra de los ap�stoles. San
Alfonso se propuso sencillamente cumplirla. �Deseo sobre todo el bien de
mis ovejas y dar por ellas hasta mil vidas que tuviera, les dijo; vengo �
procurar la salvaci�n de todos y cada uno de mis diocesanos; vengo, no �
mandar, sino � hacerme todo para todos, para que todos se�is de
Jesucristo.�
Esto, como se ve, ni es nuevo, ni estaba expresado con selectas y
retumbantes frases; pero hizo viva impresi�n en el �nimo de los oyentes.
Y es que las palabras, las obras, los escritos de San Alfonso, ten�an
el d�n particular de conmover profundamente, por la secreta fuerza que la
divina gracia les prestaba; porque todo lo suyo parec�a impregnado en olor
de santidad y derramaba la suavidad de los cielos y el fuego en que se
templan los corazones enamorados del Coraz�n de Jes�s.
Ya hemos visto � las muchedumbres como fuera de s�, por tener de
Obispo a un santo en carne mortal, es decir, a un hombre � quien
principiaban � venerar de cierto modo, en la persuasi�n de que alg�n d�a,
ellos � sus hijos, hab�an de venerarlo en los altares; pues bien, todo
cuanto ve�an en el Prelado desde que tom� posesi�n de la mitra, todo les
iba confirmando en esta idea.
La primera noche de su llegada � Santa �gueda se qued� sin cena. La
que le ten�an preparada se compon�a toda de espl�ndidos regalos que las
familias y gentes principales le hab�an hecho: el Santo no quiso probar
nada, y mand� que inmediatamente se devolviesen los manjares, declarando
que jam�s recibir�a ning�n regalo. Tampoco quiso admitir el suntuoso lecho
que le hab�an aderezado; y como no se hallase � mano el jerg�n de paja de
que sol�a servirse, antes que acostarse en los colchones de aquella cama,
quiso dormir sobre el desnudo suelo.
Tal fu� su entrada en el palacio episcopal, y por ella pudieron
inferir sus familiares cu�l ser�a en adelante la vida del nuevo Prelado.
Estableci� un m�todo conventual que no quebrantaba sino en caso de
enfermedad, � cuando las necesidades del pr�jimo lo exig�an.
Todas las ma�anas al levantarse tomaba una larga disciplina, despu�s
reun�a � sus familiares y dedicaba con ellos media hora, por lo menos, �
la meditaci�n y oraciones, rezaba las horas can�nicas, y se preparaba para
celebrar el Santo Sacrificio. O�a luego otra misa en acci�n de gracias, y
despu�s de cumplidos sus deberes para con Dios, recib�a en audiencia �
cuantos quer�an hablarle tan pronto como lo solicitaban, si sus
ocupaciones se lo permit�an.
Los p�rrocos, confesores y vicarios for�neos no necesitaban dar
aviso, ni anunciarse: eran siempre inmediatamente recibidos. S�lo las
mujeres estaban exclu�das; pero cuando ten�a precisi�n de recibir alguna,
jam�s lo hac�a sino en pieza determinada, abierta � todo el mundo, y
acompa�ado siempre de alguno de sus familiares.
Su comida muy parca, se reduc�a al simple cocido; pero � los suyos no
quer�a que les faltara ni principio, ni postre, aunque �l no los probase
jam�s.
Despu�s de la siesta tomaba una taza de caf� porque los m�dicos se la
hab�an prescrito. Por la noche, los d�as de ayuno, que eran para �l la
mayor parte del a�o, su colaci�n se reduc�a � un vaso de agua.
No ten�a consigo m�s gente que el Vicario general, el Secretario, el
P. Mayone, Redentorista, un hermano lego, tambi�n de la Congregaci�n, y
tres criados para todos, contando con el cocinero y el cochero, porque su
salud no le permit�a andar � pie.
A los ocho d�as de haber llegado � su di�cesis comenz� una misi�n en
la Catedral que produjo extraordinario efecto. Por razones de prudencia no
quiso que los Padres de la Congregaci�n fundada por �l diesen misiones en
su di�cesis; pero busc� sacerdotes, � regulares, � seculares, que las
llevasen por pueblos y campi�as sin cesar, dirigi�ndolas el Prelado, seg�n
su m�todo y con el esp�ritu a que estaba acostumbrado. �l, por su parte,
de la Catedral pas� � otras iglesias de Santa �gueda, y de all� � las
dem�s ciudades y aldeas. Y cuando todo lo hubo recorrido, volvi� a
empezar, pues como sol�a decir con la gracia que le caracterizaba: �en las
tierras duras es menester cargar la mano de simiente, si se ha de recoger
alguna mi�s.�
Orden� despu�s en toda su di�cesis la predicaci�n cuaresmal,
procurando que no se hiciese por rutina y como por compromiso, sino
conmoviendo, ense�ando y preparando las almas para el cumplimiento del
precepto pascual, como en unos ejercicios.
Agreg�base � esto su incesante predicaci�n particular. No necesitaba
el Santo que lo llamaran: como �l viese que � tal � cual funci�n religiosa
concurr�a mucha gente, all� se presentaba de improviso, y se pasaba horas
enteras predicando, si notaba que se le o�a con gusto.
Renovado, por decirlo as�, el esp�ritu de su di�cesis, emprendi� la
visita pastoral para enderezar lo que estaba torcido, corregir abusos y
remediar en lo posible toda clase de necesidades.
Uno de los institutos en cuya reforma despleg� m�s celo fu� el
Seminario Conciliar. En esta obra no perdi� un momento, poniendo en ella
mano desde el principio de su pontificado, y celebrando repetidas
conferencias con los principales miembros del clero y de las comunidades
religiosas. �Si los eclesi�sticos, dec�a, no salen del Seminario siendo lo
que deben ser, todos los dem�s cuidados y diligencias por el bien de las
almas son in�tiles.� Decret� un examen general de seminaristas, � que �l
asisti�, donde fueron inexorablemente separados los que adolec�an de falta
de virtudes � de estudios, y despu�s de haber dotado las c�tedras de
excelentes maestros, no admiti� ning�n alumno que no fuese digno de serlo.
Fu� sever�simo en exigir la residencia � los p�rrocos, la ense�anza
del catecismo para los ni�os, y � todos los cl�rigos el uso del traje que
les correspond�a.
Trat� de reunir un S�nodo diocesano, y alcanz� de Su Santidad
indulgencia plenaria para el d�a en que se inaugurara; pero consultado el
caso con personas respetables, opinaron �stas que no conven�a por lo
cr�tico de las circunstancias, pues se tem�a que el Gobierno de N�poles
suscitase contra la reuni�n serias dificultades. Para suplir al S�nodo,
dict� el Santo una serie de decretos que son vivo y perenne testimonio de
su celo y pastoral vigilancia, del admirable d�n de sabidur�a con que le
inspiraba el Esp�ritu Santo.
Estas disposiciones, modelo de prudencia y previsi�n, alcanzan � todo
el clero, desde el cabildo catedral hasta los j�venes que aspiran � las
Sagradas �rdenes.
En suma; si nada hizo el Santo que saliese de una manera
extraordinaria de lo que est� mandado, procur� cumplir en todo con su
obligaci�n; pero como la obligaci�n es santa y la cumpli� heroicamente con
un celo que superaba todas las dificultades, con la maestr�a que en todas
las cosas buenas le era habitual, con la m�s completa negaci�n de s�
mismo, resulta que en los trece a�os que dur� su pontificado, se santific�
m�s y m�s y convirti� la di�cesis en un verjel de santidad.
Pero, �cu�nto, cu�nto tuvo que sufrir para lograrlo el pobre Obispo!
Dios quiso probarlo de mil maneras, y todas las acept� como de la mano de
un padre misericordioso que en el castigo busca s�lo el bien de sus hijos.
Al a�o de haber llegado � su di�cesis, fu� �sta, como todo el reino
de N�poles, afligida por el hambre. El Santo la hab�a anunciado primero en
la capital, antes de ser Obispo, y luego en su obispado, excitando a los
fieles � la penitencia para aplacar la c�lera divina; pero �cosa singular
y que s�lo la caridad explica! El Se�or permiti� que no se aprovechase de
su propio vaticinio: el azote le cogi� desprovisto de todo recurso, pues
hab�an vendido la mayor parte del trigo de los diezmos y rentas de la
mitra, para satisfacer las necesidades ordinarias de los pobres. Y es que
la caridad no le permit�a c�lculos ni reservas, ni dejar marchar � nadie
sin socorro, mientras tuviese algo que dar. Vino la carest�a, y el santo
se qued� pronto sin nada. El hambre era espantosa: acudi� el Obispo � su
hermano H�rcules, que viv�a en N�poles, y pudo conseguir de �l gran
cantidad de trigo: lo pag� � cinco duros la fanega, precio exorbitante
sobre todo para aquella �poca; pero al punto lleg� � valer el doble, y
m�s. Apurados todos sus recursos, pidi� el Prelado dinero � r�dito, y
vendi� todas sus alhajas, deshaciendo hasta los pocos cubiertos de plata
que hab�a para los hu�spedes, pues �l s�lo com�a con un cubierto de lat�n.
En fin, no teniendo nada de que echar mano, un d�a quiso vender hasta
el roquete; pero sus familiares no se lo consintieron, haci�ndole notar el
poco dinero que podr�a sacar de �l.
Viendo que las gentes se retra�an de darle prestado por las pocas
garant�as que ofrec�a un Obispo tan viejo y achacoso, acudi� al Sumo
Pont�fice pidi�ndole permiso para hipotecar los bienes de la mitra; pero
cuando lleg� la autorizaci�n, la hizo innecesaria la abundante cosecha del
a�o 1764. Entre tanto el buen Prelado no sosegaba buscando recursos:
excit� � las comunidades religiosas � vivir con lo estrictamente necesario
en beneficio de los menesterosos, estimul� � los particulares, y dando �
todos ejemplo, viv�a como por milagro, sustent�ndose con una sopa al d�a,
pareci�ndole que permitirse otro gasto era rob�rselo a los pobres.
Y no se demostraba en esto s�lo su caridad, sino en la paciencia con
que sufr�a los insultos de la plebe hambrienta y desenfrenada que le
echaba en cara el haber vendido el trigo, aunque invirti� su importe en
socorrer � los mismos que ahora contra �l se enfurec�an.
Grandes, terribles debieron ser los trabajos que padeci� el Santo en
aquella ocasi�n, porque no bien lleg� la abundancia de 1764, cuando �
consecuencia de ellos, el Se�or se dign� visitarle con otra nueva
enfermedad que le puso al borde del sepulcro. Era, sin duda, que no ten�a
naturaleza bastante fuerte para resistir las aflicciones de sus
diocesanos.
Sin p�rdida de tiempo le administraron los santos Sacramentos del
Vi�tico y la Extremaunci�n, tendido como estaba sobre un miserable jerg�n
de paja con una manta ra�da y remendada. Agonizante ya, rog� al De�n de la
Catedral que le dijese algo para ayudarle � bien morir, � lo que el digno
eclesi�stico le contest�: �Se�or Obispo, la oraci�n de San Mart�n es la
que ha de repetir ahora. �Se�or, si a�n hago falta para vuestro pueblo, no
rehuso el trabajo.� Y Alfonso, que apenas pod�a mover los labios, hizo un
esfuerzo, y repiti� balbuciente: �No rehuso el trabajo.�
Dios le oy�, y lo cur�, y Dios ilustr� aquel miserable lecho con
milagros que el Santo procuraba ocultar, pero que trascend�an en todas
partes.
Retirado � su colegio de Pagani por prescripci�n del m�dico y mandato
expreso de su director espiritual, all� tambi�n era como perseguido, si es
l�cito expresarse as�, por celestiales favores, y se le vi� con frecuencia
arrebatado en �xtasis, sobre todo cuando fijaba sus ojos en la imagen de
la Virgen.
Vuelto � su di�cesis, volvi� tambi�n cuatro a�os despu�s � ser
atacado por otra terrible enfermedad, que si no le quit� la vida le dej�
casi baldado y desfigurado para siempre. Padec�a atrozmente, y no pudiendo
estar echado, ni permanecer en cama, hubo necesidad de sacarle de ella y
colocarle en un sill�n, donde recibi� los �ltimos Sacramentos. Los
dolores, que al principio estaban limitados � las piernas, se le subieron
al cuello, haci�ndole doblar la cabeza en t�rminos de que, mirado el
cuerpo por detr�s, parec�a decapitado. Es m�s; con la inclinaci�n, el
hueso de la barba se apoyaba tan fuertemente sobre el pecho, que le
produjo una �lcera, de la que no di� cuenta � nadie, sufri�ndola en
silencio, con admirable paciencia, hasta que la descubri� el facultativo
por la fetidez de la llaga. Era ya profunda y purulenta, y con dificultad
se logr� la curaci�n.
La �lcera pudo al fin curarse; pero la torcedura del cuello y la
inclinaci�n de la cabeza, no; y con ellas qued� el Santo hasta la muerte.

- VII -
Alfonso publica varias obras. Renuncia el Obispado.
En medio de los crueles padecimientos que muy de ligero acabamos de
indicar, no profiri� el Santo una palabra de queja, no exhal� un gemido; y
con asombro de cuantas personas le rodeaban, nunca dejo de ocuparse en los
negocios del Obispado. Hasta en lo m�s recio de su enfermedad, como se
supo despu�s por el Hermano que le asist�a, practicaba sus ejercicios
devotos. Todas las noches rezaba el Rosario con sus familiares, y no le
hab�an de faltar ni el examen de conciencia ni la lectura espiritual, que
frecuentemente le hac�a en alta voz alguno de sus acompa�antes.
De tal manera lleg� � dominar sus quebrantos f�sicos, y los atroces
dolores de la ci�tica y la artritis, que aun atormentado por ellos pudo
perfeccionar y disponer para la imprenta aquel c�lebre libro suyo
intitulado: Pr�ctica de amar a Jesucristo, que deja sentir el dulc�simo
fuego en que se consum�a el coraz�n del Santo autor.
Habi�ndose publicado por entonces cierto libro, que combat�a, en
varios puntos, la autoridad de la Iglesia, y m�s especialmente la
inmunidad eclesi�stica, Alfonso, casi agonizante, lo mand� traer, y
sinti�ndose con la cabeza despejada se puso � rebatirlo, tomando con ardor
la defensa de la buena doctrina, y lleg� � escribir una obra con este
objeto. No la concluy�, sin embargo, por obedecer � su Director el P.
Villani, que, consultando � cierta prudente circunspecci�n, le hizo
desistir del intento.
Sin salir de su enfermedad, di� tambi�n � luz un op�sculo acerca de
las ceremonias de la Misa, y como llegase a sus manos, mientras se estaba
imprimiendo, una ponzo�osa disertaci�n sobre los honorarios por la
celebraci�n del Santo Sacrificio, se apresur� � dictar un ap�ndice muy
erudito, en refutaci�n de aquella doctrina.
Dios le hab�a dotado de tanta facilidad para escribir como para
predicar. Comenz� la predicaci�n antes de ser Sacerdote, y public� su
primer libro destinado a sus penitentes, apenas se sent� en el
confesionario. Su vocaci�n al p�lpito le condujo � fundar una Congregaci�n
de Misioneros apost�licos; sus inmortales escritos le han hecho merecedor
del glorios�simo t�tulo de Doctor de la Iglesia, mucho antes de haber
transcurrido un siglo, desde su santa muerte.
Ya hemos visto que su talento lo abarcaba todo; idiomas, m�sica,
pintura, poes�a, legislaci�n, teolog�a, filosof�a: a��dase � tan vasto
ingenio una fisonom�a dulce y simp�tica, una sonrisa llena de atractivo,
que llamaba hacia s� � los m�s indiferentes; y p�ngase sobre todas estas
prendas naturales la unci�n que el Esp�ritu divino prestaba a sus
palabras, los rayos de la gracia que vibrando en amor celestial sal�an de
sus labios, y se comprender�n los prodigios de su predicaci�n, ante la
cual se derret�an las rocas endurecidas en el pecado, y ca�an derribadas
las a�osas encinas de la soberbia.
Eran los sermones del Santo di�fanos como el agua del manantial;
espont�neos siempre y elocuentes, sin resabios de ret�rica ni de frases
rebuscadas, como todo lo que sale de un coraz�n embriagado, seg�n dec�a
Santa Teresa, en el vino celestial.
Predicar para el Santo era pensar en alta voz, hacer sentir
sintiendo, derramar su pecho todo lleno de amor de Dios, buscando a Dios
en el amor del pr�jimo. Predicaba con sus virtudes, con su inmensa
caridad, con sus acerbos dolores, con su maceraci�n y penitencia:
predicaba haciendo amable � todos la vida cristiana, guardando s�lo para
s� lo que � otros hubiera parecido demasiado severo. El que habitualmente
com�a, mezclando a sus alimentos ac�bar y ajenjos, guardaba �la miel y la
manteca� del Cantar de los Cantares para endulzar y suavizar las viandas
de los dem�s.
Pues bien: as� como su predicaci�n, fueron sus escritos. Principi� el
Santo � escribir, desde que se dedic� al estado eclesi�stico y no lo dej�
hasta los �ltimos a�os de su vida. Escribi� la mayor parte de sus libros,
ya acabado por extraordinarios y heroicos trabajos en defensa de la
Iglesia de Dios, y agobiado por continuas enfermedades.
Sus obras son por cierto innumerables si se tienen en cuanta las
cartas que dirigi� � diferentes personajes, llenas de erudici�n, de
doctrina y de vigorosa argumentaci�n, que pueden considerarse como otras
tantas disertaciones.
Pueden dividirse en cuatro grupos: de Moral, asc�ticas, hist�ricas y
dogm�ticas.
Descuella entre las primeras su Teolog�a moral, que le ha hecho
celeb�rrimo en todo el orbe cat�lico. Agit�base en aquellos tiempos la
insidiosa herej�a jansenista, al combatir la cual, no pocos autores y
moralistas se inclinaban quiz�s insensiblemente al error diametralmente
opuesto. En aquel revuelto mar de opiniones m�s � menos tocadas de
her�tica ponzo�a, en que los contendientes de uno y otro bando procuraban
esquivar las censuras eclesi�sticas, una obra como la de San Alfonso fu�
la tabla de salvaci�n para las conciencias zozobrantes de muchos
directores de almas. En ese libro supo el Santo evitar, con suma
prudencia, los dos extremos de laxo probabilismo y de r�gido tutiorismo,
ambos igualmente funestos.
Apoyado en la doctrina de la Iglesia, aplic�la con tanto acierto y
con firmeza tal, que di� la norma � los confesores y directores
espirituales. Su libro es y ser� la base de cuantos se escriban sobre
moral.
Cay� ciertamente como una bendici�n de Dios sobre los fieles.
Dedic�lo al Papa Benedicto XIV, el cual le contest� en un Breve que va al
frente de la edici�n, diciendo que con s�lo hojearlo hab�a hallado el
libro lleno de buenas doctrinas, y a�ad�a que el autor pod�a estar seguro
del agradecimiento universal y de la p�blica aceptaci�n. Despu�s que el
Sumo Pont�fice lo hubo le�do despacio, interrogado acerca de determinados
puntos de moral, dijo � un religioso de N�poles: �Ten�is ah� a vuestro
Ligorio, consultad el caso con �l. �Sin contar las muchas ediciones que de
esta obra se hicieron en aquella capital, s�lo en Venecia se imprimi� diez
veces. Por Francia, Espa�a y Alemania se esparci� con igual rapidez.
Para facilitar su adquisici�n, hizo el Santo un compendio en lengua
vulgar, con el t�tulo de Hombre apost�lico, que luego, � instancias de un
editor, tuvo que escribir en lat�n para que se difundiese por toda la
Iglesia.
Tanto este libro como otro que public� sobre la Maldici�n de los
difuntos, sufrieron fuertes impugnaciones, � las que contest� el Santo en
escritos, modelo de pol�micas religiosas.
Tambi�n compuso la Historia de las Herej�as y la admirable de las
Victorias de los m�rtires, como un dique contra la impiedad reinante.
Entre sus libros asc�ticos no puede menos de citarse el de La
Conformidad con la voluntad de Dios, el muy precioso que se intitula:
Conducta admirable de la Divina Providencia en salvar al hombre por medio
de Jesucristo, y las Reflexiones y afectos sobre la Pasi�n de Jesucristo,
traducido en Espa�a con el t�tulo de Reloj de la Pasi�n.
Apenas hay persona piadosa que no conozca y ame � nuestro Santo por
sus Visitas al Sant�simo Sacramento y � Mar�a Sant�sima y por las Glorias
de Mar�a.
Cuentan los historiadores de su vida que una vez se le apareci� la
Virgen mostr�ndole su verdadero y divino rostro, al trav�s de un cuadro:
San Alfonso vi� el semblante de Mar�a tal cual es, tal cual est� junto al
trono del Alt�simo. Pues bien: en el libro del Santo parece que se
vislumbra tambi�n � la Sant�sima Virgen, su alma pur�sima y siempre
inmaculada, su rostro celestial y glorios�simo: algo de lo que San Alfonso
vi� nos ha dejado en las p�ginas de las Glorias de Mar�a.
Testimonio igualmente de un alma enamorada de Dios son sus poes�as, �
c�nticos devotos que se hicieron populares, y � muchos de los cuales puso
el Santo mismo la m�sica correspondiente.
Por �ltimo, no quiso despedirse de la vida mortal, sin trazar � los
reyes los deberes que tienen para con sus s�bditos, y � �stos sus
obligaciones para con los reyes, en un libro que escribi� en sus �ltimos
a�os, como en previsi�n de las grandes tormentas pol�ticas que amenazaban
� toda la cristiandad.
Todas estas obras y otras much�simas, que por falta de espacio no
podemos siquiera mencionar, fueron escritas en medio de los trabajos de
predicaci�n, de confesonario y de fundaciones; en las tareas episcopales y
de Rector mayor de la Congregaci�n, con la poca salud que habitualmente
ten�a, y las grav�simas enfermedades que le pon�an con frecuencia � las
puertas de la muerte. Y es preciso tener presente que, muchas de estas
obras requieren grand�sima erudici�n y meditaci�n profunda; que sobre
algunos puntos de moral consultaba el autor � diferentes personas, y que
para resolver� veces una cuesti�n, tardaba meses y meses, y le�a y rele�a
libros antiguos y modernos.
Ten�a tambi�n, con gran frecuencia, turbaciones de esp�ritu que, � no
sostenerle la Divina gracia, deb�an imposibilitarle para el trabajo;
tentaciones fuertes, sequedades espantosas, persecuciones infernales de
toda clase.
Una de sus mayores angustias provino del estado de la cristiandad, en
tiempos de Clemente XIV, cuando este Pont�fice se vi� obligado � firmar el
decreto de extinci�n de la Compa��a de Jes�s. El Santo estaba
profundamente afligido por el triunfo que iban � alcanzar los enemigos de
la Iglesia; pero cuando recibi� el Breve de supresi�n publicado el 22 de
junio de 1773, baj� la cabeza y exclam�: �Voluntad del Papa, voluntad de
Dios�; y no volvi� � decir una sola palabra. Mas �ay! cu�l era la
situaci�n de su esp�ritu puede inferirse por el siguiente hecho milagroso,
que consta aut�nticamente probado hasta la evidencia.
Despu�s de haber celebrado Misa el d�a 21 de Septiembre de 1774, se
qued�, contra su costumbre, echado en un sill�n, abatido y taciturno. As�
permaneci� todo aquel d�a hasta el siguiente, sin que nadie se atreviese �
despertarlo. Pero en la ma�ana del 22, en el momento mismo en que espiraba
en Roma el Sumo Pont�fice, llam� el Santo, tirando de la campanilla, y
dijo � las muchas y �respetables personas que acudieron con la inquietud
en que las ten�a aquel estado del Obispo: � Encomendad � Dios el alma del
Sumo Pont�fice, �que acaba de espirar en este momento.�
Y ante el asombro, y quiz�s ante la incredulidad de los
circunstantes, a�adi�: �He estado en Roma asistiendo � Clemente XIV: acaba
de espirar.�
Pocos d�as despu�s lleg� el correo y trajo la fatal noticia,
confirmando cuanto el Santo hab�a dicho el 22. Este hecho lo consigna la
historia diciendo, que el Papa en su enfermedad hab�a perdido la raz�n;
pero que la recobr� momentos antes de morir, siendo medianero entre Dios y
Clemente XIV el Obispo Alfonso de Ligorio, que se hall� presente � su
muerte, aunque � la saz�n resid�a en Arienzo.
Tantos trabajos, tantas tribulaciones imposibilitaron al Santo para
el desempe�o de su cargo episcopal, y como solamente por obediencia � la
Santa Sede la hab�a aceptado, tuvo que renunciarlo, no por conveniencia
propia, sino por bien de la misma Iglesia; y el Vicario de Jesucristo, con
harto duelo, le admiti� la renuncia.
De esta manera volvi� el Santo al seno de su Instituto, retir�ndose �
su casa conventual de Pagani en los �ltimos d�as de Julio de 1775.
Al pasar por Nola di� vista � un ciego, y como todos sus diocesanos
de Santa �gueda quer�an quedarse con alguna reliquia de su prelado,
materialmente le cost� trabajo el llegar vestido al Colegio de su
Congregaci�n, porque le cortaban pedazos hasta de la ropa que llevaba
puesta.
Los milagros del Santo iban multiplic�ndose en proporci�n asombrosa,
conforme se acercaba el d�a de su feliz tr�nsito al seno de Dios.

- VIII -
Alfonso anciano, enfermo y atribulado.
Al cabo de trece a�os, dej� Alfonso el gobierno de su di�cesis, como
un inv�lido las filas del ej�rcito; mas no depuso las armas, pues la vida
del hombre es perpetua milicia sobre la tierra, sino que sigui� ri�endo
las batallas del Se�or con las fuerzas que Dios le conced�a, y en el campo
que le deparaba.
Aun le restaban doce a�os de extrema senectud, de enfermedades, de
debilidad, de ruina, durante los cuales ten�a que pasar trabajos
inauditos, los mayores de su vida.
Para alcanzar la corona inmarcesible que Dios le reservaba, deb�a
padecer cada d�a m�s, y quiso Alfonso vivir, porque quiso padecer y
santificarse en la paciencia y resignaci�n.
Ha sido hasta aqu� modelo para determinadas clases � que todos
pertenecemos; mas ahora lo vamos � contemplar como espejo de afligidos y
atribulados, y en �l podemos mirarnos todos los desterrados hijos de Eva,
pues todos sin excepci�n cruzamos por un valle de l�grimas.
En el �ltimo per�odo de la vida de Alfonso, es decir, de los ochenta
� los noventa a�os, le acosaron � porf�a los trabajos y tribulaciones, y
lo que es m�s admirable, estuvo sumergido en profunda desolaci�n por
diferentes escr�pulos, quien tantos hab�a disipado en las conciencias con
discreta y s�lida doctrina; fu� mal visto por el Vicario de Jesucristo,
calumniado acerbamente, depuesto de su cargo de Superior general y
separado de la Congregaci�n que �l mismo hab�a fundado, disponi�ndolo todo
el Se�or para provecho espiritual de su Siervo escogido, � quien tan alto
asiento destinaba en el reino celestial.
Desde su llegada � Pagani estableci�, como en todas partes, un m�todo
de vida � que procuraba ajustarse con el mayor rigor. Oraba y meditaba
mucho, sin que le arredrasen sus dolencias, asist�a � todos los actos de
la comunidad, como el m�s observante de sus misioneros, y practicaba
adem�s particularmente los devotos ejercicios que se hab�a impuesto.
Escrib�a sin descanso; y para trabajar, ten�a que ponerse en la
cabeza un lienzo mojado, � fin de evitar los vah�dos que con frecuencia le
acomet�an. Y s�lo as� pod�a despachar la numerosa correspondencia que
segu�a por necesidad, concluir las obras que ten�a empezadas, � escribir
de nuevo las que le suger�an su caridad y celo por el bien de las almas.
Ni aun en aquel tiempo dej� de cumplir su voto de predicar los s�bados en
loor de la Virgen, y al ir � hacerlo reci�n llegado a Pagani no pudo subir
al p�lpito sino en brazos ajenos. El llanto en que prorrumpieron los
fieles no le permiti� principia la pl�tica. Predic�, no obstante, con
entera y robusta voz, inspirado del divino Esp�ritu y sostenido por la
Virgen misma, en cuyo amor hac�a aquel esfuerzo. Cuando no pod�a predicar,
dirig�a la predicaci�n de los dem�s y daba frecuentes conferencias
espirituales para preparar el p�lpito, no s�lo � los suyos, sino � los
sacerdotes, seculares.
Hall�ndose en aquella avanzad�sima edad, destitu�do ya de fuerzas
corporales y sin otro sost�n que el de la divina gracia, se recrudecieron
las antiguas persecuciones contra la Congregaci�n. Pensando racionalmente,
parec�a imposible que ni ella, ni mucho menos su Fundador dejasen de
sucumbir; pero Dios los sosten�a, y nunca faltaron al Santo la conformidad
con la voluntad del Alt�simo y la confianza en su protecci�n. He aqu� lo
que escrib�a al padre que estaba entonces encargado de los asuntos de la
Congregaci�n en N�poles: �Esta ma�ana he recibido excelentes noticias:
digo excelentes, porque nos precisan � hacer actos de conformidad con la
voluntad de Dios, el cual es m�s poderoso que Tanucci y que todos los
dem�s contrarios nuestros.�
A pechos que ci�en semejante coraza, no hay miedo de que ning�n dardo
les alcance. La persecuci�n arreciaba, es cierto; pero el Santo no dejaba
de trabajar, ni de hacer que trabajasen sus misioneros. -�Las almas
convertidas con nuestras misiones, dec�a, han de defender nuestra causa.�
Y en efecto, en aquel tiempo por los a�os de 1777 a 1778- se dieron con
muy copioso fruto por los Colegios de la Congregaci�n, tan combatida en el
reino de N�poles, 35 misiones, se dirigieron los ejercicios espirituales
de ocho cabildos, siete seminarios y 19 monasterios de religiosas, sin
contar infinidad de triduos, novenas y funciones particulares en que
predicaban los Padres del Instituto.
Con intrigas y astucias verdaderamente infernales, cuya explicaci�n
ser�a demasiado prolija para este resumen, alter�se en N�poles la regla de
la Congregaci�n sin conocimiento del Santo, por un abuso de la confianza
que �ste hab�a depositado en personas que hasta la saz�n la merec�an. Esas
personas cre�an de buena f�, sin duda, conseguir de este modo que el
Instituto tuviese en aquel reino la existencia legal de que tanto hab�a
menester.
Pero los enemigos de Alfonso, tomando pretexto de la alteraci�n que
ellos mismos secretamente hab�an patrocinado, y que, lo repetimos, Alfonso
no conoc�a, con diab�lica astucia infundieron en Roma sospechas contra los
colegios de la Congregaci�n en el reino napolitano y lograron que fuese
all� suprimida y separado nuestro Santo de su propio Instituto.
Por su mucha edad y sus dolencias estaba privado hasta del inefable
consuelo de celebrar el Santo Sacrificio de la Misa; pero todos los d�as
recib�a la Sagrada Comuni�n. Un d�a, al amanecer, cuando se preparaba para
ella, entr� en su celda el Padre Villani � darle la fatal noticia, por
haber cre�do aquella hora la m�s oportuna.
Alfonso, al oirle, qued� mudo y como herido de muerte; pero
rehaci�ndose al punto, exclam� con edificante y conmovedora resignaci�n:
-�Yo solamente quiero lo que Dios quiere. Basta que no me falte la divina
gracia. El Papa lo quiere as�: �Que Dios sea bendito!� No dijo ni una
palabra m�s: sigui� sus ejercicios con toda tranquilidad, asisti� a la
Misa que se celebraba en su oratorio y comulg� tan devotamente como de
costumbre.
Pero a la tarde, enfurecido el demonio con aquella sublime victoria
del pobre y d�bil anciano sobre s� mismo, se desencaden� contra �l,
acos�ndole con la inmensa bater�a de infernales tentaciones. Hab�a salido
� paseo en carruaje, como se lo ten�an prescrito, y hall�ndose en el
campo, sinti�se de repente acometido de mil maneras por los esp�ritus
malignos. Alfonso no sab�a que hacer para desechar las sugestiones del
enemigo. Mand� al cochero volver � casa, y al llegar � la porter�a
prorrumpi� en copioso llanto, gritando a los Padres que hab�an salido a
recibirle: �Ayudadme por Dios, hermanos m�os; porque el demonio me quiere
ver desesperado. Ayudadme, porque no quiero ofender � Dios.�
Excusado es decir c�mo los compa�eros del Santo le confortaron, y
entre qu� socorros espirituales y expansiones de caridad pasar�a aquellas
amargu�simas horas. Asegurado m�s y m�s por su confesor de que todo era
obra del demonio, y puesto su esp�ritu en el regazo de la Sant�sima
Virgen, volvi�se hacia su imagen muy tranquilo y alegre diciendo: �Gracias
os doy, Madre m�a, porque me hab�is ayudado; hacedlo as� siempre, Madre
m�a. �Jes�s, esperanza m�a, non confundar in aeternun!�
A la noche estaba ya completamente sereno y animoso, y dec�a � los
Padres que entraban � verle: �La Virgen ha venido en mi socorro, y por la
gracia de Dios, no he cometido ning�n acto de desconfianza.�
La lucha del Santo con el enemigo tentador fu� verdaderamente
heroica; pero encantaba � todos la profunda humildad con que se cre�a
hasta fuera de la Congregaci�n, y queriendo � todo trance morir en ella,
escribi� al Padre de Paula, Superior General del Instituto en los Estados
Pontificios, declar�ndose s�bdito suyo, y solicitando su permiso para
trasladarse � dichos Estados, toda vez que en N�poles se hab�a suprimido
el Instituto. El Padre de Paula le contest� que continuase en Pagani y que
estuviese seguro de pertenecer siempre � la Congregaci�n.
Sin embargo, el Santo sigui� de amargura en amargura, cumpli�ndose la
profec�a que repetidamente hac�a de que las cosas de la Congregaci�n en el
reino de N�poles no se hab�an de arreglar hasta despu�s de su muerte.
Personas del mayor respeto llegaron � mirarle casi como cism�tico, y se
retra�an de �l, pobre v�ctima propiciatoria, que � semejanza del Divino
Redentor, y abrazado � la cruz, pod�a alzar la voz en su �ltima hora, y
exclamar: ��Dios, Dios m�o, por qu� me has desamparado!�
Despu�s de golpes tan fuertes y redoblados, qued� como un cad�ver, �
quien colocaban los hermanos, ora en el lecho, ora en el sill�n, sin
lograr descanso en ninguna parte; apenas com�a, ni se mov�a por s� solo, y
sin embargo de esta gran debilidad y de aquellas horribles tribulaciones,
acrecentadas por las tentaciones m�s espantosas que hab�a tenido en toda
su larga vida, aquel anciano, pr�ximo ya � los noventa a�os, lo sufri�
todo alegremente, porque Dios se lo mandaba, y se esforzaba en predicar,
desde donde pod�a, todos los s�bados y en las novenas de la Virgen, para
obtener su patrocinio.
Y aun de este consuelo, que era de los postreros que le quedaban, se
vio privado, por haberle prohibido predicar tanto el m�dico como el
confesor. Iban cayendo de aquel �rbol una por una las hojas de sus
facultades y sentidos; �base extinguiendo la savia de sus regalos
espirituales; pero Dios le conservaba el consuelo principal, el gozo de
padecer, haciendo en ello la voluntad de Dios. No pod�a decir Misa, no
pod�a predicar, lleg� � no poder rezar las horas can�nicas; pero pod�a
amar, y amaba � Dios, y le amaba tanto m�s, cuanto mayores trabajos le
mandaba. Era un alma que Dios quer�a purificar en el crisol de todos los
dolores, para recibirla inmediatamente en el cielo, desde el mismo
instante en que abandonara el mundo.

- IX -
�ltimos a�os y preciosa muerte de Alfonso.
Pasaba Alfonso de los ochenta y ocho a�os. Baldado, sordo y sumamente
d�bil de la vista, sac�banle sus hijos � tomar el sol y respirar el aire
libre en la porter�a del convento, y all�, deseosas de verle, de oirle
hablar y de recibir su bendici�n, acud�an las gentes del pueblo, que tanto
le quer�an y veneraban. Los ni�os, sobre todo, le rodeaban cari�osos y le
besaban la mano con filial respeto; y no parece sino que procuraban
aliviar sus penas, y darle consuelos con su inocente sonrisa y gracias
infantiles. Hermoso espect�culo que el Santo con profunda humildad
describ�a en estos t�rminos: �Se me figura ver una bandada de inocentes
pajaritos que revolotean alrededor de un bicho.�
Hac�ase conducir tambi�n a la iglesia, donde se quedaba horas enteras
oyendo misas y consumi�ndose en derretimiento de divino amor. Pero tuvo
que renunciar el goce de orar en el templo y la subid�sima dulcedumbre que
de all� sacaba, porque tan frecuentes iban siendo sus �xtasis, que los
fieles, con el af�n de verle en aquel estado, se atropellaban y comet�an
mil irreverencias.
De d�a en d�a aumentaban sus privaciones: por humildad, por ocultar �
su mano izquierda los milagros que hac�a su mano derecha, se absten�a �
veces hasta de bendecir a los enfermos, y por obediencia, no rezaba un Ave
Mar�a m�s de lo acostumbrado, sin permiso de sus superiores, que se vieron
en la precisi�n de regularle rezos y obras piadosas. Una de sus devociones
cotidianas era de muy antiguo el V�a crucis; pero el pobre anciano ya no
pod�a moverse de estaci�n en estaci�n, y se contentaba con andarlas
mentalmente delante del Crucifijo de su oratorio. Conforme se iba
acercando el d�a de su muerte, crec�a su amor � la Sant�sima Virgen, de
tal manera, que cuando tocaban al Angelus se quedaba contemplando el
misterio de la Encarnaci�n, y no volv�a en s� hasta que se le llamaba al
mundo exterior en una � otra forma.
Tenemos un precioso documento que nos indica algo de lo que era
entonces su vida interior. Es una nota que redact�, sin duda, para ayudar
� su memoria, tan debilitada en aquella �poca. Seg�n estos apuntes,
practicaba al d�a: diez actos de amor de Dios, diez de confianza, diez de
dolor de sus pecados, diez de conformidad con la voluntad divina, diez de
amor � Jesucristo, diez de confianza en Mar�a Sant�sima, diez de
resignaci�n en padecer, diez de ponerse en manos de Dios, diez de
entregarse completamente a Jesucristo, diez igualmente � Mar�a Sant�sima,
y por �ltimo, diez veces una oraci�n para alcanzar la gracia de hacer en
todo la voluntad divina.
Era su mayor recreo tratar de misiones, dirigirlas en cuanto pod�a, y
oir hablar del fruto que se sacaba de ellas convirtiendo a los pecadores.
Gozaba entonces tan visiblemente que hasta se repon�a de sus males, y por
el contrario nada le daba tanta pesadumbre como los que aflig�an � la
Iglesia por la obstinaci�n del Gobierno napolitano.
El Santo, seg�n indicamos, hab�a predicho que los negocios de la
Congregaci�n no se arreglar�an en las Dos Sicilias hasta que �l muriese;
pero aqu� a�adiremos que a�n viv�a Alfonso cuando lleg� P�o VI � conocer,
en parte al menos, su inocencia; pues, al fin, tanto a �l como a sus
Misioneros residentes en aquel reino, les concedi� las indulgencias y
gracias espirituales de que gozaban los Sacerdotes de la Congregaci�n del
Sant�simo Redentor en los Estados pontificios. Consuelo extraordinario
recibi� el Santo con esta gracia, que le auguraba la completa restauraci�n
del Instituto suprimido en N�poles, y ya pudo exclamar como Sime�n: Nunc
dimittis servum tuum, Domine, secundum verbum tuum in pace.
Y el Se�or le oy�. Desde el d�a 18 de julio de 1786 � sus
enfermedades cr�nicas se agregaron la fiebre cada vez m�s intensa, la
disenter�a y una dolorosa retenci�n de orina, s�ntomas todos de pr�xima
disoluci�n corporal. Y sin embargo, no lleg� tan pronto como era de temer.
Todav�a, en aquel terrible estado en que apenas pod�a moverse, ni menos
manejarse por s� propio, lleno de dolores, vivi� m�s de un a�o, como un
m�rtir que se goza en los tormentos.
Hay motivos para creer que le fu� revelado el d�a de su muerte; desde
aquel momento se desvanecieron todos sus escr�pulos y aflicciones de
esp�ritu; su semblante apareci� risue�o, su buen humor se revelaba en los
chistes que con edificante espontaneidad se le escapaban muchas veces.
Tanta paz, tanta dulzura en medio de tantos padecimientos eran el asombro
de cuantas personas le asist�an, virtuosas y hechas al espect�culo de la
virtud, y que sin embargo sal�an de la celda de Alfonso como si nunca se
hubiesen imaginado virtud tan grande.
Celebr�base Misa en su cuarto, y se le daba la Comuni�n siempre que
era posible, pero � veces llegaba � perder la cabeza. Sus delirios
parec�an jaculatorias dirigidas � Jes�s y su Sant�sima Madre. Cuando,
vencido el �ltimo, recobr� el conocimiento, que por cierto conserv� hasta
la muerte, recibi� el Vi�tico y la Extremaunci�n, y con un Santo Cristo en
la mano y una imagen de Mar�a Sant�sima al pecho, permaneci� largas horas
en la agon�a, bendiciendo a los circunstantes, � la Comunidad y � la
Congregaci�n. El m�dico mismo que le hab�a asistido se le puso de rodillas
y le pidi� la bendici�n.
Le rogaron entonces que se acordase de su antigua di�cesis y de las
monjas de Santa �gueda y la Scala, y el Santo las bendijo tambi�n
a�adiendo: �Bendigo al rey, � todos los generales, � los ministros y �
todos los jueces que administran justicia.� Esta �ltima y espont�nea
bendici�n edific� a todos los presentes, que no ten�an m�s que volver
atr�s la vista y recordar las persecuciones de que el Santo hab�a sido y
estaba siendo v�ctima, para apreciar aquel acto de caridad en todo su
valor.
Los dos � tres d�as que precedieron � su muerte parec�a que en la
casa de Pagani se celebraba alg�n jubileo; pues era un continuo entrar y
salir gentes que, de cerca y de lejos, iban � informarse del estado del
moribundo y � orar por �l, para que el Se�or le diese la salud � le
concediese una muerte tan santa como lo hab�a sido su vida. Todos llevaban
rosarios, escapulatorios � medallas para que el Santo los bendijera, �
para tocarlos � su cuerpo y llev�rselos como reliquias. El Can�nigo
Villani, que hac�a tres a�os que estaba cojo y con muletas, pudo aplicarse
al muslo un escapulario que hab�a llevado Alfonso, y de repente qued�
sano. Un Padre capuchino se acerc� al lecho del moribundo y tomando su
mano casi yerta, se la puso en un o�do que ten�a enfermo y tambi�n se cur�
en el acto.
El Santo hab�a pedido en sus libros � la Virgen que viniese �
visitarle en su �ltima hora, y todo induce � creer fundad�simamente que la
Reina de los cielos descendi� para asistirle y llev�rselo en sus
maternales brazos. Pudo vislumbrarse la sublime aparici�n en el divino
resplandor que desped�a entonces la Dolorosa que ten�a el Santo en su
aposento, resplandor que se reflejaba contra el orden natural en el rostro
agonizante. Pero adem�s lo estaba diciendo la celestial sonrisa de sus
labios, que en inefable transporte, murmuraban el nombre de nuestra
Sant�sima Madre la Virgen Mar�a.
As� espir� aquel bienaventurado: espir� al sonar la campana para el
Angelus del medio d�a; espir� el 1.� de Agosto de 1787, en el momento
mismo en que principiaba la fiesta de la Porci�ncula: no hay duda, espir�
en el regazo de Mar�a, ce�ido de milagros y de favores de Mar�a.
Aquel var�n justo que tanto hab�a trabajado por la gloria de Dios y
salvaci�n de las almas, perseguido por todo linaje de trabajos y
persecuciones, por grandes y peque�os, modelo de personas que viven en el
siglo y fuera del siglo, rico por su cuna y pobre por vocaci�n, abogado,
escritor, predicador, misionero, obispo, nuevo Job recostado en un lecho
de dolores, Fundador y Superior de una Orden para morir luego subordinado
y bajo la obediencia de los mismos � quienes hab�a ense�ado y dirigido,
confesor de la fe y m�rtir de coraz�n por sus padecimientos, muri� en el
�sculo del Se�or, que por tantas y tan diversas maneras lo hab�a probado.
Y desde el punto en que muere, aclamado, va como Santo mucho antes de
morir, al espirar y despu�s de su muerte, consigue en el cielo lo que no
pudo obtener en la tierra por inescrutables juicios de Dios; consigue el
pase regio para su Congregaci�n en el reino de N�poles, consigue que el
Papa proclame la santidad, la virtud, la constante obediencia de Alfonso a
la Sede Apost�lica, lo mismo en sus �ltimos tiempos que en los anteriores,
y haga esa proclamaci�n solemne en un Breve Pontificio el mismo P�o VI,
que hab�a suprimido el Instituto en aquella monarqu�a.
�Oh admirables juicios de la Divina Sabidur�a! Por todas partes, de
los labios mismos de sus antiguos adversarios, brotan himnos y loores en
honor del Santo, y entre las aclamaciones que se levantan de la tierra y
los milagros que llueven del cielo, parece que hay una especie de
universal porf�a en acelerar los tiempos en que Alfonso Mar�a de Ligorio
sea venerado en los altares y en que su doctrina, tan combatida al ser
presentada al p�blico, sea aprobada por la Sede Apost�lica, la cual antes,
mucho antes de celebrarse el centenario de su gloriosa muerte, lo coloca
solemnemente, en 26 de Mayo de 1839, en el cat�logo de los Santos, y en 7
de Julio de 1871 lo eleva � la categor�a de Doctor de la Iglesia.
�Gloria � Dios! �Gloria al �nclito var�n tan pr�ximo � nosotros que
ha conocido � los reyes, � los hombres � quienes alguno de nosotros pudo
haber conocido, y que, sin embargo, ha alcanzado en nuestros d�as el
supremo t�tulo que en el orden sobrenatural reconoce la Iglesia! �Gloria
al Santo que nos traza en su vida y en sus escritos el camino seguro del
cielo; la constante ocupaci�n en obras buenas y la devoci�n � Jes�s
Sacramentado y � la Madre de Dios y Madre Nuestra!