Todo lo que necesitas saber sobre la enfermedad de Alzheimer

¿Qué es la enfermedad de Alzheimer?

La enfermedad de Alzheimer ( AD) es una forma progresiva de demencia. La demencia es

un término más amplio para las afecciones causadas por lesiones cerebrales o
enfermedades que afectan negativamente la memoria, el pensamiento y el
comportamiento. Estos cambios interfieren con la vida diaria.

Según la Asociación de Alzheimer, la enfermedad de Alzheimer representa del 60 al 80 por

ciento de los casos de demencia. La mayoría de las personas con la enfermedad obtienen
un diagnóstico después de los 65 años. Si se diagnostica antes de eso, generalmente se
conoce como enfermedad de Alzheimer de inicio temprano.

No existe cura para el Alzheimer, pero existen tratamientos que pueden retrasar la
progresión de la enfermedad.

Aunque muchas personas han oído hablar de la enfermedad de Alzheimer, algunas no

están seguras exactamente de qué se trata. Aquí hay algunos datos sobre esta condición:

 La enfermedad de Alzheimer es una afección crónica en curso.

 Sus síntomas aparecen gradualmente y los efectos en el cerebro son degenerativos,

lo que significa que causan una disminución lenta.

 No hay cura para el Alzheimer, pero el tratamiento puede ayudar a retrasar la

progresión de la enfermedad y puede mejorar la calidad de vida.

 Cualquiera puede contraer la enfermedad de Alzheimer, pero ciertas personas

tienen un mayor riesgo de contraerla. Esto incluye a las personas mayores de 65
años y aquellas con antecedentes familiares de la afección.

 El Alzheimer y la demencia no son lo mismo. La enfermedad de Alzheimer es un

tipo de demencia.
  No hay un único resultado esperado para las personas con Alzheimer. Algunas
personas viven mucho tiempo con daño cognitivo leve, mientras que otras
experimentan un inicio más rápido de los síntomas y una progresión más rápida de
la enfermedad.

El viaje de cada persona con la enfermedad de Alzheimer es diferente.

Demencia vs. Alzheimer

Los términos "demencia" y "Alzheimer" a veces se usan indistintamente. Sin embargo, estas
dos condiciones no son las mismas. El Alzheimer es un tipo de demencia.

La demencia es un término más amplio para afecciones con síntomas relacionados con la
pérdida de memoria, como el olvido y la confusión. La demencia incluye afecciones más
específicas, como la enfermedad de Alzheimer, la enfermedad de Parkinson, una lesión
cerebral traumática y otras, que pueden causar estos síntomas.

Las causas, los síntomas y los tratamientos pueden ser diferentes para estas
enfermedades.

Causas de la enfermedad de Alzheimer y factores de riesgo

Los expertos no han determinado una sola causa de la enfermedad de Alzheimer, pero han
identificado ciertos factores de riesgo, que incluyen:

Años. La mayoría de las personas que desarrollan la enfermedad de Alzheimer tienen 65

años o más.

 Historia familiar. Si tiene un familiar directo que ha desarrollado la afección, es más

probable que la tenga.

 Genética. Ciertos genes se han relacionado con la enfermedad de Alzheimer.

Tener uno o más de estos factores de riesgo no significa que desarrollará la enfermedad
de Alzheimer. Simplemente aumenta su nivel de riesgo.
Placas amiloides Las placas amiloides son grupos densos, en su mayoría insolubles

de fragmentos de proteínas. Dejan una sustancia altamente dañina afuera y alrededor de

las células nerviosas del cerebro.

Las personas con AD tienen una acumulación de estas placas en su hipocampo. El

hipocampo es la parte del cerebro involucrada con la memoria, incluida la forma en que los
recuerdos a corto plazo se almacenan en los recuerdos a largo plazo.

Su capacidad para funcionar en la vida cotidiana puede verse afectada por un hipocampo
no saludable. Todo lo que haces implica tu capacidad de adquirir, almacenar y recuperar
recuerdos. Esto puede ser desde recordar si almorzó hasta reconocer a un ser querido o
recordar si apagó la estufa.

El hipocampo también es esencial para la memoria espacial y la navegación espacial. La

memoria espacial es cómo retiene información sobre su entorno. La navegación espacial
implica cómo viaja a un destino. La investigación sugiere que el daño temprano en el
hipocampo puede explicar por qué las personas con Alzheimer a menudo deambulan y se
pierden.

Ovillos neurofibrilares. Los ovillos neurofibrilares son fibras insolubles y retorcidas que
obstruyen el cerebro desde adentro hacia afuera.

Las células nerviosas del cerebro (llamadas neuronas) tienen un sistema de transporte
especial llamado microtúbulos. Actúan como vías de ferrocarril y guían y transportan de
manera segura nutrientes, moléculas e información a otras células. Una importante proteína
similar a la fibra llamada tau es responsable de mantener estables los microtúbulos.

La composición química de las proteínas tau se altera en personas con EA. Los hilos de tau
se enredan y retuercen. Por lo tanto, los microtúbulos se vuelven inestables y se
desintegran, lo que colapsa todo el sistema de transporte de neuronas.
Esta serie de eventos puede estar relacionada con el primer signo visible de AD: pérdida
de memoria. Se necesita más investigación para determinar si las placas amiloides, los
enredos y la tau son una causa directa de AD.

Si bien no hay una causa identificable de la enfermedad de Alzheimer, la genética puede

desempeñar un papel clave. Un gen en particular es de interés para los investigadores. La
apolipoproteína E ( APOE ) es un gen que se ha relacionado con la aparición de síntomas
de Alzheimer en adultos mayores.

Los análisis de sangre pueden determinar si tiene este gen, lo que aumenta su riesgo de
desarrollar Alzheimer. Tenga en cuenta que incluso si alguien tiene este gen, es posible
que no contraiga Alzheimer.

Lo contrario también es cierto: alguien aún puede tener Alzheimer incluso si no tiene el
gen. No hay forma de saber con certeza si alguien desarrollará Alzheimer.

Otros genes también podrían aumentar el riesgo de Alzheimer y el Alzheimer de inicio

temprano

Síntomas de la enfermedad de Alzheimer.

Todos tienen episodios de olvido de vez en cuando. Pero las personas con enfermedad
de Alzheimer muestran ciertos comportamientos y síntomas continuos que empeoran con
el tiempo. Estos pueden incluir:

 pérdida de memoria que afecta las actividades diarias, como la capacidad de

acudir a las citas
 problemas con tareas familiares, como usar un microondas
 dificultades con la resolución de problemas
 problemas con el habla o la escritura
 desorientarse sobre tiempos o lugares
 juicio disminuido
 disminución de la higiene personal
 cambios de humor y personalidad
 retirada de amigos, familiares y comunidad
Los síntomas cambian según la etapa de la enfermedad.

Etapas de Alzheimer
El Alzheimer es una enfermedad progresiva, lo que significa que los síntomas empeorarán
gradualmente con el tiempo. El Alzheimer se divide en siete etapas:

 Etapa 1. No hay síntomas en esta etapa, pero puede haber un diagnóstico temprano
basado en los antecedentes familiares.
 Etapa 2. Aparecen los primeros síntomas, como el olvido.
 Etapa 3. Aparecen discapacidades físicas y mentales leves, como disminución de
la memoria y la concentración. Estos solo pueden ser notados por alguien muy
cercano a la persona.
 Etapa 4. El Alzheimer a menudo se diagnostica en esta etapa, pero aún se
considera leve. La pérdida de memoria y la incapacidad para realizar tareas
cotidianas es evidente.
 Etapa 5. Los síntomas moderados a severos requieren la ayuda de seres queridos
o cuidadores.
 Etapa 6. En esta etapa, una persona con Alzheimer puede necesitar ayuda con
tareas básicas, como comer y ponerse ropa.
 Etapa 7. Esta es la etapa más severa y final de la enfermedad de Alzheimer. Puede
haber una pérdida de habla y expresiones faciales.
A medida que una persona progresa a través de estas etapas, necesitará un apoyo cada
vez mayor por parte de un cuidador.

Alzheimer de inicio temprano

El Alzheimer generalmente afecta a personas mayores de 65 años. Sin embargo, puede

ocurrir en personas desde los 40 o 50 años. Esto se llama inicio temprano, o inicio más
temprano, Alzheimer. Este tipo de Alzheimer afecta aproximadamente al 5 por ciento de
todas las personas con la afección.

Los síntomas de la enfermedad de Alzheimer de inicio temprano pueden incluir pérdida leve
de memoria y problemas para concentrarse o terminar las tareas cotidianas. Puede ser
difícil encontrar las palabras correctas y puede perder la noción del tiempo. También
pueden ocurrir problemas leves de visión, como problemas para determinar distancias.

Ciertas personas tienen un mayor riesgo de desarrollar esta afección.

Diagnóstico de la enfermedad de Alzheimer

La única forma definitiva de diagnosticar a alguien con la enfermedad de Alzheimer es

examinar su tejido cerebral después de la muerte. Pero su médico puede usar otros
exámenes y pruebas para evaluar sus habilidades mentales, diagnosticar demencia y
descartar otras afecciones.

Probablemente comenzarán tomando un historial médico. Pueden preguntar sobre su:

 síntomas
 historial médico familiar
 otras condiciones de salud actuales o pasadas
 medicamentos actuales o pasados
  dieta, consumo de alcohol u otros hábitos de estilo de vida

A partir de ahí, es probable que su médico haga varias pruebas para ayudar a determinar
si tiene la enfermedad de Alzheimer.

Pruebas de Alzheimer

No hay una prueba definitiva para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, es probable
que su médico haga varias pruebas para determinar su diagnóstico. Estas pueden ser
pruebas mentales, físicas, neurológicas y de imágenes. Su médico puede comenzar con
una prueba de estado mental.

Esto puede ayudarlos a evaluar su memoria a corto plazo, memoria a largo plazo y
orientación hacia el lugar y el tiempo. Por ejemplo, pueden preguntarle:

 que dia es
 quien es el presidente
 para recordar y recordar una breve lista de palabras

A continuación, es probable que realicen un examen físico. Por ejemplo, pueden controlar
su presión arterial, evaluar su ritmo cardíaco y medir su temperatura. En algunos casos,
pueden recolectar muestras de orina o sangre para analizarlas en un laboratorio.

Su médico también puede realizar un examen neurológico para descartar otros posibles
diagnósticos, como un problema médico agudo, como infección o accidente
cerebrovascular . Durante este examen, revisarán sus reflejos, tono muscular y habla.

Su médico también puede ordenar estudios de imágenes cerebrales. Estos estudios, que
crearán imágenes de su cerebro, pueden incluir:

 Resonancia magnética (MRI). Las resonancias magnéticas pueden ayudar a

detectar marcadores clave, como inflamación, sangrado y problemas estructurales.

 Tomografía computarizada (TC). Las tomografías computarizadas toman

imágenes de rayos X que pueden ayudar a su médico a buscar características
anormales en su cerebro.

 Tomografía por emisión de positrones (PET). Las imágenes de PET pueden

ayudar a su médico a detectar la acumulación de placa . La placa es una sustancia
proteica relacionada con los síntomas del Alzheimer.

Otras pruebas que su médico puede hacer incluyen análisis de sangre para detectar genes
que puedan indicar que tiene un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer

Medicación para el Alzheimer

No hay cura conocida para la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, su médico puede
recomendar medicamentos y otros tratamientos para ayudar a aliviar sus síntomas y
retrasar la progresión de la enfermedad el mayor tiempo posible.
Para el Alzheimer temprano o moderado, su médico puede recetarle medicamentos como
donepezil (Aricept) o rivastigmina (Exelon). Estos medicamentos pueden ayudar a
mantener altos niveles de acetilcolina en su cerebro. Este es un tipo de neurotransmisor
que puede ayudar a su memoria.

Para tratar la enfermedad de Alzheimer de moderada a grave, su médico puede recetarle

donepezilo (Aricept) o memantina (Namenda). La memantina puede ayudar a bloquear los
efectos del exceso de glutamato. El glutamato es un químico cerebral que se libera en
mayores cantidades en la enfermedad de Alzheimer y daña las células cerebrales.

Su médico también puede recomendar antidepresivos, medicamentos contra la ansiedad

o antipsicóticos para ayudar a tratar los síntomas relacionados con el Alzheimer. Estos
síntomas incluyen:
 depresión
 inquietud
 agresión
 agitación
 alucinaciones
Otros tratamientos para el Alzheimer

Además de los medicamentos, los cambios en el estilo de vida pueden ayudarlo a controlar
su condición. Por ejemplo, su médico podría desarrollar estrategias para ayudarlo a usted
o a su ser querido:

 centrarse en tareas
 limitar la confusión
 evitar confrontaciones
 descansar lo suficiente todos los días
 mantén la calma

Algunas personas creen que la vitamina E puede ayudar a prevenir la disminución de las
capacidades mentales, pero los estudios indican que se necesita más
investigación. Asegúrese de consultar a su médico antes de tomar vitamina E o cualquier
otro suplemento. Puede interferir con algunos de los medicamentos utilizados para tratar la
enfermedad de Alzheimer.

Además de los cambios en el estilo de vida, existen varias opciones alternativas sobre las
que puede preguntarle a su médico.

Prevenir el Alzheimer

Así como no existe una cura conocida para el Alzheimer, no existen medidas preventivas
infalibles. Sin embargo, los investigadores se están centrando en los hábitos generales de
estilo de vida saludable como formas de prevenir el deterioro cognitivo.
Las siguientes medidas pueden ayudar:

 Dejar de fumar.
 Hacer ejercicio regularmente.
  Prueba ejercicios de entrenamiento cognitivo.
 Coma una dieta basada en plantas.
 Consume más antioxidantes.
 Mantener una vida social activa.
Asegúrese de hablar con su médico antes de hacer grandes cambios en su estilo de vida.

Cuidado de Alzheimer
Si tiene un ser querido con Alzheimer, puede considerar convertirse en un cuidador. Este
es un trabajo de tiempo completo que generalmente no es fácil pero puede ser muy
gratificante.
Ser cuidador requiere muchas habilidades. Esto incluye la paciencia, tal vez sobre todo, así
como la creatividad, la resistencia y la capacidad de ver alegría en el papel de ayudar a
alguien que le importa a vivir la vida más cómoda posible.
Como cuidador, es importante cuidarse a sí mismo y a su ser querido. Con las
responsabilidades del rol puede venir un mayor riesgo de estrés, mala nutrición y falta de
ejercicio.

Si elige asumir el papel de cuidador, es posible que deba contar con la ayuda de cuidadores
profesionales y de familiares para que lo ayuden.

Estadísticas de Alzheimer

Las estadísticas que rodean la enfermedad de Alzheimer son desalentadoras.

 Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), el

Alzheimer es la sexta causa más común de muerte entre los adultos
estadounidenses. Ocupa el quinto lugar entre las causas de muerte para personas
mayores de 65 años.
 Un estudio encontró que 4.7 millones de estadounidenses mayores de 65 años
tenían la enfermedad de Alzheimer en 2010. Esos investigadores proyectaron que
para 2050, habrá 13.8 millones de estadounidenses con Alzheimer.
 Los CDC estiman que más del 90 por ciento Fuente de confianza de las personas
con Alzheimer no ven ningún síntoma hasta que tienen más de 60 años.
 La enfermedad de Alzheimer es una enfermedad costosa. Según los CDC,
aproximadamente. Fuente confiable de $ 259 mil millones se gastó en costos de
atención de Alzheimer y demencia en los Estados Unidos en 2017.