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En la Antigüedad[editar]
La trepanación, el acto de perforar el cráneo con motivos médicos, es probablemente la
actividad quirúrgica más remota catalogada hasta ahora por los estudios arqueológicos del
hombre antiguo. Observaciones posteriores a yacimientos fósiles humanos han permitido
definir que inclusive, y a pesar de ser los primeros intentos por trabajar el cuerpo en el ámbito
incisivo, el crecimiento óseo circundante a las trepanaciones aduce que las intervenciones
pudieron resultar igualmente efectivas.
Ahora bien, como todo fenómeno propio de un esquema cultural específico, la evolución de la
actividad quirúrgica se disgrega en calidad y función por todo el globo y encuentra ejemplos
de desarrollo histórico en diversas sociedades. En el Antiguo Egipto, por ejemplo, la
cauterización fue ampliamente utilizada para la eliminación de quistes y tumores, así como
también la curación de heridas abiertas por medio de cintas adhesivas previamente
impregnadas de algún tipo de antiséptico (a saber, miel y harina). En el Valle del Indo, la
civilización Hindú comprendió el uso quirúrgico de una manera particularmente avanzada,
llegando a realizar trasplantes de piel. Cabe destacar la también practicada cirugía de nariz,
sesgada por motivos de orden cívico al ser la rinoplastia básica una condena común por
adulterio. Utilizaron una gran variedad de instrumentos cada uno dependiendo de la patología
a tratar, desde jeringas hasta catéteres y fórceps.
En los siglos V y VI antes de la era cristiana, la práctica y desarrollo quirúrgico se dio en gran
medida por las experiencias de guerra, donde la búsqueda de equilibrio en cuanto al humor
era una de las principales causas para utilizar elementos como el bisturí. Artículos como los
clips metálicos serían requeridos en el acto de suturar y el uso de torniquetes y las ligaduras
de vasos aparecerían hacia el Siglo I. El diverso intercambio cultural derivado de la
exploración comercial y la expansión territorial permitió modificaciones en cuanto al manejo
del material quirúrgico; la seda, por ejemplo, fue utilizada en el cabello trenzado.