La Resiembra de la Palma Africana y su Importancia en Colombia

John W. Lowe

INTRODUCCION
En vista de que varias plantaciones están empezan-
do, o están a p u n t o de iniciar el proceso de resiem-
bra de sus primeras siembras de palma, es recomen-
dable llamar la atención sobre algunos aspectos, que
deben observarse en la planificación y ejecución de
este t i p o de programa sobre la base de las condicio-
nes existentes, dada la relativa escasez de datos y
experiencia que existen en Colombia de esta fase
del desarrollo de la palma africana, que de ser em-
prendida descuidadamente puede llevar a una em-
presa a la ruina, causando incertidumbre entre las
entidades de crédito y tener consecuencias adver-
sas para esta actividad agroindustrial en el país.
Todo esto es de suma importancia para el c u l t i v o
de la palma africana, el cual está apenas superando
los problemas de crédito y mercadeo.
¿POR Q U E RESEMBRAR?
m i e n t o , hasta llegar a la cosecha. C o m o culminación
de lo anterior, debe considerarse la eficiencia de la
planta de extracción de aceite.
PROGRAMACION
De acuerdo a las condiciones en Colombia puede
hablarse de una vida comercialmente ú t i l de la pal-
ma de alrededor de 20 años, partiendo desde el mo-
mento de su siembra, por lo cual normalmente va
a tenerse un programa de resiembras durante 20
años.
Es claro que, este programa puede modificarse cuan-
do en un plazo más corto aumenten las hectáreas
fuera de producción y las que aún no han alcanza-
do su plena p r o d u c c i ó n , con el fin de no reducir
en exceso los ingresos durante el programa. Pudiera
solucionarse este problema si existieran áreas adi-
cionales donde sembrar, antes de iniciar con el plan
de resiembras.

Los factores que van a determinar el m o m e n t o óp-

Los programas más difíciles de efectuar se refieren
t i m o y / o necesario para la resiembra, están relacio-
a casos en que las siembras originales fueron hechas
nados por una u otra razón a la rentabilidad del ne-
sobre un c o r t o plazo. En tal caso, será necesario
gocio, es decir, a niveles de producción y costos.
empezar las siempras más temprano, y terminarlas
Debido a que los costos siempre suben, a una tasa más tarde de lo n o r m a l , con el objeto de evitar una
mayor que los precios del aceite y almendra, la de- baja excesiva de ingresos durante el programa.
fensa que tiene el cultivador a su alcance es el mejo-
iamiento del nivel de productividad por unidad de
Si la resiembra se hace en condiciones óptimas de
producción.
desarrollo máximos de 3 años para entrar en pro-

La edad del cultivo tiene una incidencia en el volu-

men de p r o d u c c i ó n , en parte por las mermas c o m o
factor n o r m a l , y en parte también por las pérdidas
de palmas durante los años de vida útil de la planta-
ción y además por la d i f i c u l t a d física para cosechar
palmas cada vez más altas. Estos dos ú l t i m o s facto-
res son decisivos para que se inicie la resiembra, la
cual debe ser programada teniendo en cuenta un ma-
terial plantable disponible que genere un mayor vo-
lumen de producción por hectárea. En este ú l t i m o
caso debe recordarse que el potencial de producción
del material depende de las condiciones adecuadas
que le permitan a la palma llegar a su máxima capa-
cidad genética de p r o d u c c i ó n . Estas condiciones no
se limitan a factores climáticos o agronómicos, sino
al estricto c u m p l i m i e n t o de las normas de c u l t i v o
durante t o d o el proceso, desde la etapa de germina-
ción y vivero, pasando por la siembra y manteni-

Palmas/31
 ducción la palma y 5 años más para llegar a su ple-
na producción, se va a presentar la siguiente situa-
c i ó n , para el caso de un programa de 1000 hectá-
reas: 150 hectáreas fuera de p r o d u c c i ó n , 250 hec-
táreas con un promedio de 2/3 partes de su pro-
ducción f i n a l , y no más de 6 0 0 hectáreas en plena
producción. Esta es pues la base para hacer los cál-
culos de ingresos netos en el p u n t o más bajo y en
base a ello distribuir el proyecto de inversiones.
De esta forma se concluye la gran importancia de
planificar bien el programa de resiembras, para po-
der trabajarlo con sujeción a las normas de manejo
del cultivo.
PALMA VIEJA
Pareciera a primera vista fácil el proceso de destruc-
ción de la palma vieja, pero las consecuencias a cor-
to y largo plazo de errores o fallas en ese proceso
pueden ser funestas, a tal p u n t o que pueden acabar
con la plantación y el negocio c o m o t a l , si resultan
ataques fuertes de plagas y / o hongos. Con este ú l t i -
mo caso, se puede presentar las resiembras tan re-
ducidas entre los 10 y 15 años, que será poco ren-
table.
En Malasia, por ejemplo, en la época de las primeras
resiembras, se presentó un grave problema al exten-
derse la superficie cultivada, que luego fue muy
tarde para rectificarlo. Como resultado, se han ex-
perimentado varias formas de c o n t r o l , inicialmente
costosas, pero que a través de la experiencia han lle-
gado a una rutina para eliminar palmas viejas a cos-
to razonable y con el m í n i m o de consecuencias gra-
ves de plagas y hongos.
En el caso de Colombia no sabremos a ciencia cier-
ta si vamos o no a encontrar el mismo problema,
por lo cual vale la pena realizar el plan con sumo
cuidado.
En Malasia la plaga que se presentó e hizo grandes
daños a las palmas nuevas fue Oryctes Rhinoceros,
y en Colombia podría ser Strategus Aloeus.
El hongo que se ha presentado en Malasia y Africa
es Ganoderma Sp., que pudiera ser el mismo que se
32/Palmas
se presentase en Colombia con riesgo de perder la
inversión. En vista del riesgo antes descrito, lo me-
j o r será el envenenamiento de la palma vieja, así
como también tumbándola de tal manera que no
quede absolutamente nada de la base de la palma en
el suelo.
ENVENENAMIENTO
El método para realizar esta tarea es el de hacer
dos huecos en el t r o n c o de la palma y aplicar en
cada uno de ellos 30 gramos de arseniato de sodio
y agua, tapando finalmente los huecos para evitar
la pérdida del p r o d u c t o . Probablemente sea más fá-
cil la labor con el p r o d u c t o q u í m i c o disuelto en
agua y usando una pistola dosificadora veterinaria
para su inyección y el uso de tapones de madera.
Hay que recordar que el arseniato de sodio es alta-
mente t ó x i c o .
Los huecos en el t r o n c o se pueden hacer con un ta-
ladro o un sacabocado, a una distancia de 75 y 100
centímetros del suelo respectivamente y a lados
opuestos. Los huecos deben tener una inclinación
bajando por dentro y una p r o f u n d i d a d de 20 c e n t í -
metros con diámetro de 3/4 a 1 pulgada. Es posible
que resulte más fácil inyectar la mitad de la dosis
en cada hueco el primer día, el resto el segundo
día y el tapón al segundo o tercer día con el fin de
evitar que el veneno salpique al operario en el mo-
mento de colocar el tapón.
El envenenamiento de la palma se hace con el fin
de ayudar a la rápida descomposición y reducir el
tiempo disponible para las plagas de usar la palma
vieja como vivero.
TUMBADO
A los 10 o 15 días después de la aplicación del ve-
neno, debe tumbarse la palma con bulldozer. Para
evitarse problemas posteriores, será mejor iniciar
cortando las raíces con ganchos de subsuelo por el
lado que va a empujar la máquina. Este corte de
raices puede llevarse a cabo uno o dos días antes de
la tumba.
 En el caso de lotes con riego, pueden tumbarse la
segunda palma de la línea hacia la primera, y la
cuarta palma hacia la tercera, etc., dejando un
espacio entre las palmas dos y tres, cuatro y cinco,
y así sucesivamente, para permitir el paso del agua
y en caso de ser necesario, la maquinaria.
No se deben arrumar las palmas en forma de pilas,
ya que dificultan su chequeo más tarde en el caso
que se presente infestación por Sírategus o Rhyncho-
phorus. En Malasia, han encontrado que la mejor
forma para reducir el riesgo de infestación de las
palmas tumbadas por estas plagas es dejarlas tapar
o cubrir lo más p r o n t o posible por kudzú o male-
zas. En caso de infestación, será necesario establecer
un ciclo de revisión de los troncos, abriéndolos y
fumigándolos con insecticidas persistentes.
Para el mejor c o n t r o l del riesgo por infección cau-
sada por hongos, es indispensable arrancar toda la
palma, inclusive de su base. Para reducir costos por
este proceso se recomienda el método enunciado
anteriormente y además para mayor efectividad, se
34/Palmas
sugiere pasar por el área ganchos de subsuelo o ara-
do p r o f u n d o para romper las raíces y reducir al
riesgo al m í n i m o de un posible progreso de hongos
por intermedio de las raíces enteras.
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