- Son compuestos orgánicos - No sirven como combustibles metabólicos, pues el organismo no las utiliza para obtener energía mediante la oxidación. - Son indispensables para el mantenimiento de la vida, actuando como biocatalizadores en multitud de reacciones bioquímicas. Las vitaminas pueden ser coenzimas o componentes de coenzimas. - Son producidas generalmente por los vegetales. Debido a que los animales no suelen sintetizarlas o, si lo hacen, es en cantidades insuficientes. - Son sustancias lábiles, porque se alteran con facilidad o resisten mal los cambios de temperatura y/o los almacenamientos prolongados. - Avitaminosis: cuando la carencia de vitaminas es total. - Hipovitaminosis: cuando la carencia de vitaminas es parcial o insuficiente. - Hipervitaminosis: ocasionada por un exceso de vitaminas. Relaciones de sinergia y antagonismo de las vitaminas El antagonismo entre las vitaminas se produce por las interacciones entre iones con propiedades fisicoquímicas similares como es la valencia y/o el diámetro del ion. La competencia que se da entre los iones puede darse por la entrada a un mismo canal proteico o por la unión a una proteína transportadora. Dentro del grupo de elementos antagónicos podemos resaltar la competencia entre sulfato y molibdato, sulfato y selenato, potasio y magnesio, nitratos y cloruros, potasio y magnesio o la que se da entre potasio con amonio. El sinergismo entre las vitaminas ocurre generalmente entre nutrientes que tienen diferente valencia y principalmente con nutrientes catiónicos que están relacionados con la absorción de los iones de nitrógeno en forma de nitrato. Clasificación de los minerales e Importancia en el metabolismo. Los minerales se clasifican en: · Macrominerales (calcio, fósforo, sodio, potasio, cloro, magnesio y azufre) que se necesitan en cantidades apreciables en la dieta. · Microminerales (hierro, cobre, zinc, manganeso, molibdeno, yodo, flúor, cobalto y selenio) que se necesitan en muy pequeña cantidad. Como se ha dicho, las vitaminas son sustancias precursoras de las coenzimas, es decir, forman peldaños necesarios en la construcción de cierto tipo de proteínas que cumplen roles reguladores activos. Las vitaminas son aminoácidos esenciales cuya presencia justa en el organismo le permite un funcionamiento adecuado. Por ejemplo, la vitamina C está fuertemente vinculada con la respuesta inmunológica y por lo tanto su ingesta es recomendada para combatir las gripes y virosis pasajeras.