Universidad Nacional de San Agustín

Facultad de Ingeniería de Procesos

Escuela Profesional de Ingeniería de
Materiales

Impacto Ambiental

Dr. Paul K. Huanca Zúñiga

CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA
3.1 Definición
3.2 Inversión Térmica
3.3 Contaminantes Atmosféricos
3.4 Sinergia contaminante
3.5 Reducción de
Contaminantes
3.6 Tratamiento de
contaminantes atmosféricos
3.7 Aspectos Meteorológicos
 3.1 Definición
La contaminación atmosférica es un fenómeno
natural o provocado intencionalmente o no, que
incide en la composición normal físico-química
y biológica de la atmósfera, haciéndola hostil a
las actividades humanas, en sus múltiples
facetas y a la vida misma.

La contaminación del aire ocurre cuando uno o

muchos contaminantes están presentes en
tales cantidades y por tales periodos en el aire
ambiental que son nocivos a los seres
humanos, animales, plantas, y contribuyen a
dañar la atmósfera.
CONTAMINACIÓN ATMOSFÉRICA

Alteración de los factores

químicos, físicos y
biológicos
 3.2 Inversión Térmica
Normalmente, la temperatura del aire disminuye con la
distancia, de tal manera que en una atmósfera normal hay
una disminución de 0.64 a 1 ºC cada 100 metros en la zona
más próxima a la superficie de la tierra, llamada troposfera;
por encima de ella la temperatura disminuye mas
rápidamente.

Este seria el gradiente térmico normal, pero bajo

determinadas condiciones geográficas y climatológicas este
gradiente puede alterarse de tal manera que a una
determinada altura la temperatura del aire es superior a la de
una altura inferior.

El problema que esto crea es impedir la dispersión vertical de

los humos y de otros contaminantes emitidos a la atmósfera
por las industrias, calefacciones, motores de explosión,
actividades urbanas etc.
Las causas que determinan la aparición de una
inversión térmica son diversas, pero normalmente
son causadas por uno de los siguientes procesos:
1. Superposición de masas de aire que se
encuentran a diferentes temperaturas. Un
ejemplo característico es el paso de un frente
frío o cálido.
2. Alteración de una masa de aire que
originalmente era homogénea, modificándose
la estructura vertical de los niveles bajos de la
atmósfera. Este caso es debido principalmente
al enfriamiento de la superficie de la tierra
durante la noche.
 3.3 Contaminantes Atmosféricos
Los contaminantes atmosféricos son sustancias que
alteran la composición del aire se originan en fuentes o
en procesos naturales como, por ejemplo, en:

• Los océanos en los que se producen gases o vapores como: CO,

CO2, CH4, N2O, CS2, COS, CH3Cl, etc.
• Los volcanes cuyas erupciones emiten a la atmósfera óxidos de N y
S, H2S, COS, HCl, HF así como también cenizas y partículas
sólidas.
• En algunos vegetales que emiten compuestos orgánicos como
terpenos.
• Los incendios forestales que vierten cantidades importantes de
CO2, CO, NOx, SO2, HCN.
• En las descargas eléctricas que generan óxidos de N y O3.
• Esta contaminación es perfectamente asimilada por la naturaleza, la
cual, mediante mecanismos físicos y químicos, transporta y
transforma los contaminantes en ella generados.
Los contaminantes de origen antropogénico,
procedentes de las ciudades e industrias, que se vierten
de manera incontrolada, continua y amplia, son emitidos
en un 80% por procesos de combustión de sustancias
fósiles.
Los combustibles fósiles (gas natural, petróleo y carbón)
son mezclas de hidrocarburos, sustancias azufradas
nitrogenadas, oxigenadas y otras.
La combustión completa de los hidrocarburos los
transforma en CO2, vapor de agua y calor.
Esta combustión, que es una rápida reacción con O2, se
pueden representar por la siguiente ecuación para el
caso de un hidrocarburo de fórmula CnH2m.
 2n  m 
CnH2m +   O2  nCO2 + mH2O + calor
 2 
 CONTAMINANTES GASEOSOS
Existen infinidad de
gases que se liberan a
la atmósfera y que
pueden ser calificados
como contaminantes.
Estos gases se pueden
clasificar como
derivados de sus
elementos más
característicos, así
pues tenemos
compuestos derivados
del carbono, azufre,
nitrógeno etc.
Tabla 2 : Estándares de la Calidad del Aire para
contaminantes atmosféricos
Componente Lapso de OMS PERU EEUU
tiempo
100–120 g/m 120 g/m 160 g/m
3 3 3
Ozono O3 8 horas
0,05–0,06 ppm 0,06 ppm 0,08 ppm
240 g/m
3 3
1 hora 150 – 200g/m
0,075-0,1 ppm 0,12 ppm
Monóxido de 8 horas 10000 g/m3 10000 g/m3 10000 g/m3
carbono CO 8,7 ppm 8,7 ppm
1 hora 30000 g/m3 30000 g/m3 40000 g/m3
26,1 ppm 34,8 ppm
Dióxido de anual 80 g/m3 80 g/m3
Azufre 0,03 ppm 0,03 ppm
24 horas 365 g/m3 365 g/m3
0,14 ppm 0,14 ppm
1 hora 350 g/m3
Dióxido de anual 100 g/m3 100 g/m3
nitrogeno 0,05 ppm 0,05 ppm
1 hora 200 g/m3
0,10 ppm
24 horas 150 g/m3
Hidrocarburo 3 horas 160 g/m3
Como 0,24 ppm
metano
Partículas en anual 75 g/m3
suspensión
PM-10 anual 50 g/m3
24 horas 150 g/m3
65 g/m
3
PM –2,5 24 horas
Plomo Mensual 1.5 g/m 3
3 meses 1.5 g/m 3
LOS COMPUESTOS GASEOSOS DEL
CARBONO
a) Los hidrocarburos
El principal gas de estas características que poluciona la
atmósfera es el metano. Un estudio realizado en la
ciudad de Los Angeles indico que en la contaminación
por hidrocarburos el metano representaba el 85% del
total, los alcanos el 9%, los alquenos el 2.7%, los
alquinos el 1% y los aromáticos el 2.3 %.
Los hidrocarburos presentan en general, una baja
toxicidad, el problema principal que tiene, es la
reactividad fotoquímica en presencia de la luz solar para
dar compuestos oxidados.
b)Los hidrocarburos oxigenados

En este grupo se incluyen los alcoholes, aldehídos, cetonas,

éteres, fenoles, esteres, peróxidos y ácidos orgánicos.
La principal causa de su presencia en el aire esta asociada a los
automóviles, aunque también pueden formarse por reacciones
fotoquímicas en la propia atmósfera.

c) El monóxido de carbono

Esta considerado como un peligroso gas asfixiante porque se

combina fuertemente con la hemoglobina de la sangre
reduciendo la oxigenación de los tejidos celulares.
Se produce en la combustión incompleta del carbón y de sus
compuestos, y una de sus principales fuentes de emisión son los
automóviles, aunque también se produce en la naturaleza,
fundamentalmente por la actividad de algas.
d) El dióxido de carbono
La mayor parte del CO2 se produce en la respiración de
las biocenosis y, sobre todo, en las combustiones de
productos fósiles (petróleo y carbón), el CO2 es un
componente del aire es utilizado por los vegetales en la
fotosíntesis.

El nivel de CO2 en la atmósfera esta aumentando de

modo alarmante durante los últimos decenios, debido el
desarrollo industrial. Por otra parte se sabe que al
aumentar la concentración de CO2 en la atmósfera
aumenta la energía que queda en la tierra procedente
del sol, y ello lo hace en forma de calor, este efecto se
conoce como el efecto invernadero, es causado por la
transparencia del CO2 , que por una parte permite pasar
mejor la radiación solar y por otra provoca una mayor
retención de la radiación IR emitida desde la tierra.
 LOS COMPUESTOS GASEOSOS DEL
AZUFRE
a) Los óxidos de azufre
De los posibles óxidos de azufre que existen solo el
dióxido y el trióxido son importantes contaminantes del
aire.
El SO3 se emite conjuntamente con el SO2 en una
proporción del 1 a 5 % , pero se combina rápidamente
con el vapor de agua para formar ácido sulfúrico.
El SO2 es un gas incoloro y de olor irritante, las
emisiones de este gas provenientes principalmente de la
combustión de petróleo y carbón, y de una manera
especial de las calderas de calefacción y de las
instalaciones industriales.
b) Sulfuro de hidrógeno
El sulfuro de hidrógeno es toxico y de olor
característico a huevos podridos. Son
emitidas a la atmósfera por fuentes
contaminantes, principalmente de
papeleras que lo utilizan para extraer
celulosa de la madera.
En la atmósfera el sulfuro de hidrógeno es
oxidado a dióxido de azufre en pocas
horas, aumentando el nivel de éste.
 LOS COMPUESTOS GASEOSOS DEL
NITROGENO
El nitrógeno forma un gas diatómico muy estable que es
el principal componente del aire con un 78%. Por otra
parte, forma un gran numero de compuestos gaseosos,
algunos de los cuales tienen origen en el desarrollo de la
actividad humana.
a) Amoniaco
El amoniaco (NH3) esta considerado un contaminante de
poca importancia. Su presencia en la atmósfera se debe
principalmente a la acción de las bacterias, el tiempo de
residencia esta estimado en 7 días no conociéndose
efectos dañinos para la salud.
 b) Óxidos de nitrógeno
Los óxidos de nitrógenos incluyen los siguientes compuestos:
oxido nitroso (N2O), oxido nítrico (NO), trióxido de nitrógeno
(NO3), sesquióxido de nitrógeno (N2O3), tetroxido de
nitrógeno (N2O4) y pentoxido de nitrógeno (N2O5), también
pueden encontrarse en el aire los correspondientes ácidos: el
ácido nítrico ( HNO3) y el ácido nitroso (HNO2).
De todos ellos son los tres primeros los que se encuentran en
cantidades apreciables.
El NO es producido por acción biológica y en los procesos
de combustión. Es oxidado por acción del ozono para
producir NO2 y el tiempo de residencia es de solo 5 días.
El NO2 es uno de los contaminantes más peligrosos, en
primer lugar por su carácter irritante y, en segundo lugar,
porque se descompone por medio de la luz solar según la
reacción:
NO2 + hv = NO + O
La formación de oxigeno atómico, que es muy reactivo,
convierte al oxigeno en ozono.
LOS GASES HALOGENADOS
En este grupo se consideran los derivados del fluor,
cloro y bromo.
De todos ellos el cloro, el fluoruro, el cloruro de
hidrógeno, los freones, los pesticidas y los herbicidas
halogenados son los que se encuentran con mayor
frecuencia. Los más peligrosos para el medio ambiente,
por sus efectos nocivos en animales y plantas, son los
herbicidas y plaguicidas, así como los fluoruros, que, a
su vez, son altamente corrosivos en presencia de vapor
de agua. Por otra parte, los freones deben tenerse en
cuenta debido a su posible capacidad de destruir la capa
de ozono.
 EL OZONO

El ozono (O3) se forma en la atmósfera a partir

de la reacción entre el oxigeno molecular y el
atómico por reacción fotoquímica catalizada por
la luz solar. Cuando hay acumulación de este
gas o bien de otros oxidantes, como peróxidos,
en las capas bajas de la atmósfera se producen
efectos nocivos para la salud: irritación en los
ojos y membranas mucosas, la primera vez que
se observó este fenómeno fue en Pasadena, un
suburbio de los Angeles EEUU.
 METALES
Algunos metales y sus derivados presentan
valores suficientemente altos de presión de
vapor y, por lo tanto, pueden existir como gases
en la atmósfera. Un ejemplo típico es el
mercurio, cuya emisión a la atmósfera se debe
principalmente a los procesos de obtención del
metal y, en segundo termino, a la combustión de
fuel con un elevado contenido de mercurio.
Otro ejemplo es el plomo, principalmente en
forma de sus alquil derivados utilizados en las
gasolinas y emitidos a la atmósfera por los
motores de automóviles.
 PARTICULAS Y AEROSOLES
En una atmósfera urbana pueden identificarse partículas de
diferentes características, polvo debido a la desintegración
mecánica, con tamaño entre 0,1 y 0,5 micrones, humos que
se forman por la condensación de vapores sobresaturados,
por sublimación o bien producidas en las reacciones
químicas, con un tamaño aproximado de 1 micrón, brumas
formadas por la suspensión de goticulas procedentes de la
condensación de gases o vapores sobre núcleos adecuados,
el tamaño de estas partículas son aproximadamente de 10
micrones.

Cada partícula es diferente en forma, tamaño y composición,

al mismo tiempo tiene su historia particular si nos fijamos en
su origen, crecimiento, interacción y desaparición. El proceso
de generación de partículas y su posterior eliminación es
continuo y depende de las especificas fuentes contaminantes,
ya sean naturales o antropogénicas, interviniendo de manera
importante la meteorología y la topografía de la zona en
estudio.
Al conjunto de partículas que pueden
encontrarse en la atmósfera se conoce con el
nombre de aerosoles. El aerosol de las zonas
urbanas contaminadas esta formado,
generalmente, por polvo de sílice, no obstante
otros compuestos químicos de diversa índole
pueden encontrarse en la atmósfera en forma
de aerosol; este es el caso de los sulfatos.
Hay tres mecanismos posibles por lo menos:
– a) Foto-oxidacion de SO2 en presencia de
hidrocarburos insaturados y NO2
– b) Oxidación de SO2 en presencia de gotas de agua
catalizada por iones metálicos.
– c) Oxidación catalítica de SO2 adsorbido en partículas
sólidas.
 Contaminante Generación Efectos materiales
Combustión de combustibles con Corroe metales, ataca algodón,
SO2 compuestos azufrados (carbón, recubrimientos, muros,
petróleo) pigmentos
Durante la combustión, por Ataca colorantes, pigmentos,
NOx (NO, NO2) reacción del N2 y O2 (motores, pinturas
procesos industriales)
Acción de la radiación solar sobre Ataca gomas, pigmentos,
capas de la estratosfera y en pinturas. Produce oxidación de
Ozono (O3) algunos procesos industriales material oxidable. A nivel
(oxidación, blanqueo, troposférico altas
desinfección) concentraciones tienen efectos
nocivos para la salud.
CO Combustión incompleta (motores, Ataca muros y construcción en
calderas) general
Hidrocarburos Combustión, basurales (CH4) Se absorbe y transforma la
(HC) materia orgánica
Solventes clorados Evaporación Producen cloro atómico que
destruye el O3 estratosférico
Deteriora y reduce la vida útil
Partículas Acción atmosférica, procesos de materiales (>10 micrones).Se
industriales. deposita en pulmones (<10
micrones)
Oxidos metálicos Combustión de combustibles de Ataca materiales, cataliza
petróleo reacciones, produce corrosión.
 Contaminantes atmosféricos industriales. Química orgánica
Actividad Producto Contaminantes Emisiones típicas
principales (Kg/ton)
Bebidas alcohólicas Cerveza, vino Partículas 1,5 – 2,5
HC 0,024
Aserraderos Madera laminada Condensables 1,9
Volátiles 1,1
Pulpa Kraft Partículas 1,5 – 7,5
CO 1 – 30
SO2 0,005 – 2,5
Pulpa de celulosa H2S 0,005 – 6
Mercaptanos 0,1 – 0,75
Pulpa de sulfito Partículas 0–2
SO2 0 – 33,5
Rayón HC 3,5
CS2 27,5
Fibras y caucho H2S 3
Vapores de aceite 3,5 – 7,5
Caucho sintético HC 0,5 – 20
Pinturas y barnices Revestimientos Partículas 1
HC 10 – 80
Anhídrido ftálico Partículas < 0,1 – 69
Química orgánica SO2 0 – 4,7
HC 0–5
CO 0 – 151
Impresión gráfica Tintas COV -
Jabones y detergente Artículos de limpieza Partículas 1,5 – 45
 Petróleo Partículas Máx 0,65 Kg/10-3 lt
SOx Máx 32(S)Kg/103 m3
CO Máx 39 Kg/103 lt
Refinerías petróleo HC Máx 0,63 Kg/103 lt
NOx Máx 3,7 Kg/103 m3
Aldehidos Máx 0,054Kg/103 lt
Amoniaco Máx 0,155Kg/103 lt
Gas natural SOx Máx 27(S)Kg/103 m3
Plásticos varios Plásticos Partículas 1,5 – 17
Gases 0,35 – 8.5
Carburo de Ca Partículas 1 – 13
Acetileno SOx 1,5
Acetileno 9
Carbón bituminoso Partículas 1 – 8 (cenizas)
SOx 19 (S)
CO 0,5 – 45
HC 0,15 – 10
NOx 1,5 – 27
Aldehidos 0,0025
Petróleo, querosene Partículas 0,31 – 3,7 Kg/m3
SO2 17 – 19 (S) Kg/m3
Combustión SO3 0,25 (S) Kg/m3
CO 0,65 Kg/m3
HC 0,12 Kg/m3
NOx 2 – 12 Kg/m3
Gas licuado Partículas 0,2 – 0,23 Kg/m3
(propano+butano) SOx 0,01 (S) Kg
CO 0,18 – 0,24 Kg/m3
HC 0,036 – 0,096Kg/m3
NOx 0,8 – 1,5 Kg/m3
Madera y desechos Partículas 2,5 – 37 Kg/ton
SOx 0,75
CO 1 – 30
HC 1 – 35
NOx 5
 Contaminantes atmosféricos industriales. Química inorgánica
Actividad Producto Contaminantes Emisiones típicas
Principales (Kg/ton)
Explosivos Partículas 0,015 – 63
SO2 0,025 – 88
Minería NOx 0,5 – 68
HNO3 0,005 – 137
H2SO4 0,15 – 94
Amoniaco CO 0 – 100
HC 45
NH3 1,5 – 100
Cloro-soda Cl2 0,5– 8000Kg/100ton
Química Inorgánica Hg 0,75 Kg/100 ton
básica Acido clorhídrico HCl 0,1 – 1,5
Acido nítrico NOx 0 – 27,5
Carbonato de sodio Partículas 3
NH3 3,5
Acido sulfúrico SO2 0 – 48 (H2SO4)
Azufre SO2 2 – 162 (S)
Nitratos Partículas 0,2 – 6
NOx 0,45 – 1,5
Fertilizantes NH3 0,25 – 1
Fosforados Partículas 1 – 40
Fluoruros 0,02 – 0,075
Fabricación Partículas 1
Fluoruros 2 (F)
Fibra de vidrio Partículas 0,3 – 29
Vidrios SOx 0,02 – 15
CO 0,03 – 1
NOx 0,1 – 14,6
Fluoruros 0,01 – 6,3
 Ladrillos refractarios Partículas 0,1 – 60
Cerámica arcilla Partículas 3,5 – 3,8
Cemento Portland Partículas 16 – 48
SOx 2,1 – 5,1 (S)
Materiales de NOx 1,3
construcción Yeso Partículas 0,0005 – 45
Cal Partículas 0,05 – 170
SOx trazas
NOx trazas – 1,5
CO trazas – 1
Arenas y ripios Partículas 0,05
Hormigón Partículas 0,012 – 0,12 Kg/m3
Limpieza carbón Partículas 8 – 12,5
Perlita Partículas 10,5
Minerales no Roca fosfórica Partículas 1 – 20
metálicos Canteras Partículas totales 1–3
Partículas suspención 0,05 – 2,25
Siderurgia Partículas 0,01 – 25,5
CO 9 – 70
Fluoruro (gas) trazas – 0,05
Fluoruro (partículas) 0,0003 – 0,12
Coke metalúrgico Partículas 0,05 – 100
SOx 0,01 – 2
CO 0,035 – 0,5
HC 0,1 – 4
NOx 0,005 – 0,015
NH3 0,01 – 1
Metalurgia Fundición fierro Partículas 0,1 – 8.5
CO 72
Ferroaleaciones Partículas 22,5 – 100
Fundición acero Partículas 0,05 – 20
NOx 0,005 – 0,1
Fundición cobre Partículas 5 – 68
(concentrados) SOx 30 – 625
Producción bronce Partículas 1 - 37
Fundición plomo Partículas 0,8 – 193
SOx trazas – 110
Fundición zinc Partículas 1,5 – 60
SOx 550
SINERGIAS ENTRE CONTAMINANTES
ATMOSFERICOS
Los agentes contaminantes que se vierten a la atmósfera
pueden reaccionar entre sí, al menos muchos de ellos, y
dar lugar a compuestos de actividad más o menos intensa
y de mayor o menor nocividad.
Esta sinergia o aumento de la perturbación entre
compuestos se agudiza sobre todo en las ciudades o en
los polígonos de desarrollo industrial, lugares en los que
las emisiones son diversas y los agentes se mezclan al
difundirse en el aire.
Las interacciones entre los productos vertidos a la
atmósfera se deben a mecanismos de acción complejos,
como pueden ser reacciones fotoquímicas, oxido
reducción, catálisis, polimerización, etc.
A titulo de orientación indicaremos los casos de sinergias
más característicos:
Reducción de contaminantes atmosféricos
Desde el punto de vista del impacto ambiental, la reducción y
eliminación de contaminantes atmosféricos poseen dos
aspectos.
Uno es la acción motivada por el propio deseo de reducir el
impacto y el otro es la obligada por la normativa.
Para reducir los contaminantes es preciso evitar o disminuir el
uso de combustibles con impurezas generadoras de aquellos,
tales como los combustibles que contienen compuestos de
azufre. Petróleos crudos con alto contenido de azufre dan
origen a los petróleos combustibles, que poseen alto
contenido de azufre.
Esto supone una contaminación atmosférica importante
cuando se emplea en calderas industriales, aún cuando éstas
operen en forma óptima.
 Efectos globales de la contaminación atmosférica
Cada vez está más admitida la
necesidad de realizar estudios sobre
los posibles efectos que a largo
plazo puede producir la
contaminación atmosférica sobre
los distintos ecosistemas, sobre el
clima y sobre la estratosfera.

Tanto las modificaciones de las

características de los suelos,
debidas al lavado de los elementos
del mismo por las lluvias ácidas,
como los cambios producidos en
las grandes masas de agua por el
aumento de la concentración de
metales tóxicos, pueden tener
consecuencias ecológicas
irreversibles.
El aumento de las concentraciones de dióxido de carbono y
de otros contaminantes en la atmósfera puede dar lugar a
una elevación general de la temperatura del globo, por
efecto invernadero, que modificaría el régimen de lluvias, lo
que produciría alteraciones sobre las tierras cultivables y la
extensión de los desiertos.
Casa Grande - Perú
Por otra parte, los sulfatos
y las partículas finas que
disminuyen la visibilidad
pueden igualmente
reducir la intensidad de la
radiación solar.

Los hidrocarburos
halogenados y los óxidos
de nitrógeno emitidos por
los aviones supersónicos
pueden provocar una
disminución de ozono en
la estratosfera con el
consiguiente aumento de
la radiación ultravioleta
que llegaría a la Tierra.
 Efecto de lluvia ácida.
Los primeros efectos producidos por las precipitaciones ácidas se
detectaron en cientos de lagos de Escandinavia, alrededor de los
años 60.
En la actualidad, más de 18,000 lagos están acidificados, en Suecia
alrededor de 6,000 de ellos muestran graves daños sobre la biología
acuática, y unos 2,000 de los situados en la zona meridional y
central han perdido sus poblaciones piscícolas.
La acidificación de las aguas interiores tiene efectos muy graves
sobre los ecosistemas acuáticos.
Se ha demostrado que todos los tipos de organismos integrantes de
los ecosistemas de agua dulce son sensibles a la acidificación,
produciéndose cambios en todos los niveles tróficos.
La acidificación de los lagos y de las masas de agua se está
extendiendo progresivamente cada vez a mayor número de países,
afectando día a día a más extensas áreas.
Lo peor es que muchas
veces las deposiciones
de la lluvia ácida caen
a kilómetros de
distancia de donde se
han producido los
contaminantes, así que
un país puede ser
altamente
contaminante, pero los
efectos nocivos se
pueden sentir en la
nación vecina.
Las zonas más propensas a la acidificación del agua tienen
suelos ácidos de poca profundidad, superpuestos a rocas
graníticas o son suelos arenosos muy erosionados.

El aumento de la acidez del agua de los lagos y ríos provoca

un fuerte aumento del contenido de iones aluminio disueltos
en el agua.

El ión aluminio es muy tóxico para la mayor parte de los

organismos y se cree que la causa última de la muerte de las
poblaciones de peces en los lagos acidificados se debe al
envenenamiento por aluminio.

Otros metales tales como el cadmio, zinc y plomo tienen

igualmente una mayor facilidad para disolverse, por lo que
son más accesibles para los animales y plantas acuáticas.
Los suelos presentan, por lo general, una mayor
resistencia a la acidificación que el agua.

No obstante, el grado de sensibilidad puede variar muy

ampliamente de unas zonas a otras dependiendo,
principalmente, del espesor de la capa de humus, de la
consistencia del sustrato, así del tipo de rocas y suelo.

Uno de los efectos más importantes de la acidificación

de los suelos es, probablemente, el incremento de la
movilidad con las consiguientes pérdidas por
lixiviación de ciertos cationes metálicos de carácter
básico tales como el calcio, magnesio, potasio y
aluminio.
En Europa Central, las altas deposiciones de
compuestos de azufre y nitrógeno han
producido graves daños sobre amplias áreas
de suelo y bosques.
El daño a los bosques probablemente ha sido
causado por la acción combinada de ácidos
y metales en el suelo y por las altas
concentraciones de SO2 presentes en el aire
de estas zonas.
La combinación de un bajo pH en el agua
del suelo unido a la presencia de metales,
principalmente aluminio, produce daños en
las raíces de los árboles, a través de las
cuales absorben gran cantidad de nutrientes.
Este hecho produce una pérdida de vitalidad
haciéndolos especialmente sensibles a las
plagas.
Se cree que el incremento de CO2 en la atmósfera es debido
a las alteraciones que las actividades humanas producen en
el ciclo biogeoquímico del carbono

Ya que, por una parte, en la combustión de combustibles

fósiles y en los incendios forestales se producen grandes
cantidades de CO2.

Estos mismos incendios y la tala progresiva de bosques, que

produce una disminución de las masas forestales mundiales,
la degradación del suelo y la creciente desertificación.

Producen una disminución de la tasa de la absorción total

del CO2 presente en la atmósfera por la vegetación.
El incremento de la concentración del CO2 en la
atmósfera puede alterar la temperatura de la
Tierra debido a que el CO2 es transparente a la
radiación solar recibida del sol, dejándola pasar
libremente, pero absorbe la radiación infrarroja
emitida desde la tierra.

El efecto total es que cuanto mayor sea la

concentración de CO2 en la atmósfera, mayor es
la cantidad de energía recibida por la Tierra desde
el Sol que queda atrapada en la atmósfera en
forma de calor.
Se ha estima que, de duplicarse la concentración actual de
CO2 en la atmósfera, podría aumentar en dos o tres grados
centígrados la temperatura de la misma.

En las zonas lluviosas se incrementarán las

precipitaciones y las zonas áridas serán aún más áridas,
mientras que los hielos polares comenzarán a derretirse.

Los sulfatos y las partículas finas presentes en la

atmósfera pueden tener igualmente efectos sobre el clima.

Las partículas finas tienen una doble acción sobre la

radiación solar: por una parte, difunden la luz incidente y,
por otra, absorben una parte de esta radiación, lo que
produce un calentamiento de las partículas y la emisión
de radiación infrarroja.
Los efectos atmosféricos que producen dependerán de la altitud a que
las partículas se encuentre.

Las de baja altura disminuyen el flujo solar sobre el suelo, pero

contribuyen a aumentar el efecto invernadero.

A más alta temperatura, el efecto de barrera solar es preponderante,

produciendo un enfriamiento de la baja atmósfera y un calentamiento
en la estratosfera.

Las partículas pueden causar también efectos sobre el clima de forma

indirecta al actuar como núcleos de condensación del vapor de agua y
jugar éste un importante papel en los cambios de calor atmosférico.

Otro tipo de contaminantes vertidos a la atmósfera que pueden afectar

el clima son los clorofluorcarbonos, debido a su acción sobre la capa de
ozono ya que, el ozono es el principal absorbente de la radiación solar
ultravioleta en la estratosfera, regulando la temperatura de la misma.
Concentraciones históricas y proyecciones de los principales gases de efecto invernadero
 Efectos sobre la estratosfera
La presencia en la estratosfera de determinados
compuestos, especialmente los clorofluorocarbonos,
puede provocar una disminución de la concentración
de ozono en la estratosfera.
La capa estratosférica de ozono protege la superficie
de la tierra de una exposición excesiva a los rayos
solares ultravioletas actuando como filtro.
Una disminución sensible de esta capa protectora
tendría efectos perjudiciales para la salud humana y
para la biosfera.
Este incremento de la radiación produciría un aumento
apreciable de casos de cáncer de piel en los seres
humanos y efectos negativos sobre los organismos, al
ser ciertos tipos de plancton vegetal, animales
invertebrados y algunos vertebrados en determinadas
etapas de su ciclo vital, especialmente sensibles a la
radiación ultravioleta.
 Mecanismo de destrucción del ozono
Las substancias como los
CFCs, y las otras que se
citan, que disminuyen la
capa de ozono no destruyen
el ozono ellas directamente.
Primero sufren fotólisis,
formando cloruro de
hidrógeno (HCl) o nitrato de
cloro (ClONO2)

Moléculas que tampoco reaccionan con el ozono directamente, pero

que se descomponen lentamente dando, entre otras cosas, una
pequeña cantidad de átomos de cloro (Cl) y de moléculas de
monóxido de cloro (ClO) que son las que catalizan la destrucción del
ozono.
Desde 1979, la concentración de ozono disminuyó hasta alcanzar su
mínimo alrededor de 1994.NASA.
Las reacciones envueltas en los procesos de destrucción son
más de 100, pero se pueden simplificar en las siguientes:

Cl + O3 -----> ClO + O2

ClO + O -----> Cl + O2

Efecto neto: O3 + O -----> 2 O2

El átomo de cloro actúa como catalizador, es decir, no es consumido en la

reacción, por lo que destruye miles de moléculas de ozono antes de
desaparecer.
El átomo de bromo es aún más destructivo que el de cloro (unas 10 o 100
veces más).
 Agujero de ozono de la Antártida
Desde hace unos años los
niveles de ozono sobre la
Antártida han descendido
a niveles más bajos que lo
normal.
Se habla de agujero
cuando hay menos de 220
DU de ozono entre la
superficie y el espacio.
(La Unidad Dobson (UD)
es un espesor teórico de
la capa de ozono y se usa
como una medida de la
cantidad de moléculas de
ozono en la estratósfera.)
La palabra agujero induce a confusión, y no es
un nombre adecuado, porque en realidad lo que se
produce es un adelgazamiento en la capa de ozono, sin
que llegue a producirse una falta total del mismo.

En la Antártida está comprobado que cada primavera

antártica se produce una gran destrucción de ozono, de
un 50% o más del que existe en la zona, formándose un
agujero.

Los niveles normales de ozono en esta zona son de 300

DU y suele descender hasta las 150 DU, habiendo
llegado, en los momentos más extremos de destrucción
de ozono, a disminuir hasta las 100 DU.
 Historia y extensión
El agujero de ozono de la Antártida fue observado por vez primera durante los
años 1980-84.
Una vez detectado se puede comprobar como, desde alrededor de 1976, ya
había datos que indicaban su aparición, pero fue en la década de los ochenta en
la que su crecimiento se hizo mucho mayor.
Entre los años 1978-1987 el agujero creció tanto en profundidad (ozono
perdido en la columna) como en extensión, aunque con oscilaciones de unos
años a otros.
En 1988 el agujero disminuyó drásticamente, pero entre 1989-1991 volvió a
ser tan grande como en 1987, y en 1992-95 fue aun mayor.

En 1987 y 1989-95 cubría el entero continente Antártico y parte del océano

que lo rodea, llegando, en algunas pocas ocasiones a afectar al extremo de
Sud América, Australia o Nueva Zelanda.
Datos
Agujero de Ozono del
10 de Setiembre
del 2009
Área 23 millones de
kilómetros
cuadrados
Ozono mínimo 141
Unidades Dobson
Temperatura
estratosférica 180 ºK
 Causas del agujero de ozono en la Antártida
La especialmente fuerte
destrucción de ozono en la
Antártida se produce, por las
condiciones que luego
detallaremos, gran parte del cloro
contenido en las moléculas no
directamente destructoras del
ozono se convierte en radicales de
cloro destructivos.

Hay seis procesos que, sucediendo

uno tras otro o simultáneamente,
influyen en este resultado:
Hay seis procesos

a) El vórtice polar.
b) Nubes polares estratosféricas.
c) Reacciones en las nubes polares estratosféricas
d) Sedimentación y desnitrificación.
e) Fotólisis de los compuestos de cloro activos.
f) Destrucción catalítica del ozono por el Cl activo
a) El vórtice polar.-

El aire de la Antártida se enfría durante el

invierno por lo que desciende.
El efecto Coriolis hace que este aire en
descenso forme una fuerte corriente en
dirección oeste alrededor del polo (vórtice
polar) que aísla (no está claro si casi
totalmente o hay una cierta comunicación con
las zonas vecinas) el aire de la Antártida
durante todos estos meses.
Cuando llega la primavera, a pesar de que el
aire comienza a calentarse, permanece el
vórtice polar hasta noviembre.
b) Nubes polares estratosféricas.-

Las temperaturas en la parte baja

de la estratosfera llegan a ser
extraordinariamente frías, por
debajo de - 80ºC.
En estas condiciones se forman
numerosas nubes en la
estratosfera, compuestas
principalmente de ácido nítrico y
agua en estados cristalizados.
c) Reacciones en las nubes polares estratosféricas.

El cloro que está en las moléculas no destructoras del

ozono como cloruro de hidrógeno o nitrato de cloro
reacciona sobre las superficies de las partículas que
forman las nubes polares estratosféricas.

El HCl se va disolviendo en las partículas conforme ellas

se van formando

El ClONO2 se va absorbiendo con reacciones como:

– ClONO2 + HCl ------> Cl2 + HNO3

– ClONO2+ H2O ------> HOCl + HNO3
El HNO3 permanece en las partículas de la nube.

Además, las nubes facilitan una reacción catalítica que retira

óxidos de nitrógeno (NOx) a base de reacciones como:
N2O5 + H2O ------> 2 HNO3
N2O5 + HCl -------> ClNO2 + HNO3

Y como el N2O5 está en equilibrio con el NO2:

2 N2O5 <-> 4 NO2 + O2

El efecto final es que el NO2 se elimina de la fase gaseosa y va

quedando "secuestrado" en las nubes en forma de ácido nítrico.
d) Sedimentación y desnitrificación.

A veces las nubes se hacen tan grandes que descienden de la estratosfera, arrastrando el
ácido nítrico (desnitrificación). La desnitrificación aumenta la denoxificación.

e) Fotólisis de los compuestos de cloro activos.

El Cl2 y el HOCl producidos se fotolisan con facilidad, incluso en el invierno antártico

en el que hay pocos rayos UV porque el sol está muy bajo y sus rayos han tenido que
atravesar una gruesa capa de atmósfera que retiene a muchos rayos UV. Las moléculas
de Cl2 absorben rayos UV-A y visibles:

– Cl2 + hv -------> 2 Cl
– Cl + O3 --------> ClO + O2

Así se producen grandes cantidades de ClO que reaccionarían con el NO2 formando
ClONO2 que vuelve a formar parte de la reserva de moléculas no destructoras del
ozono que contienen Cl. Pero los procesos de denoxificación y desnitrificación
estudiados antes impiden que esto suceda al haber retirado NO2.
f) Destrucción catalítica del ozono por el Cl activo.

Como se ha visto, el Cl y el ClO originan un eficaz ciclo catalítico de

destrucción del ozono.
Sin embargo este ciclo usa átomos de oxígeno libres que sólo son
suficientemente abundantes como para justificar el proceso en la parte
alta de la estratosfera.
Pero no hay suficiente número en la parte baja de la estratosfera como
para explicar el proceso de destrucción del ozono que tiene lugar en
ella.
Parece que aquí el mecanismo principal implica al peróxido de cloro
(ClOOCl), en reacciones:
ClO + ClO -------> ClOOCl
ClOOCl + hv ----> Cl + ClOO (a)
ClOO -------------> Cl + O2
2 Cl + 2 O3 ------> 2 ClO + 2 O2
-------------------------------
Efecto neto: 2 O3 -> 3 O2
A las temperaturas a las que tiene lugar esta reacción es
muy rápida y domina el proceso de destrucción del ozono.

El paso (a) de la reacción necesita radiación UV que sólo

llega a ser abundante en la parte baja de la estratosfera en
la primavera.

Así se explica que durante el invierno tiene lugar una gran

acumulación de ClO y ClOOCl que es seguida de una
masiva destrucción de ozono en primavera.

Se cree que este mecanismo es responsable de alrededor

del 70% de la pérdida del ozono.
Otro mecanismo que se ha identificado emplea cloro y bromo:

ClO + BrO -----> Br + Cl + O2

Br + O3 ---------> BrO + O2
Cl + O3 ---------> ClO + O2
-----------------------
Efecto neto: 2 O3 -> 3 O2

Se cree que este conjunto de reacciones es responsable de

alrededor del 20% de la pérdida de ozono de la Antártida.

Se conocen otros mecanismos, aunque se considera que su

papel es menos relevante que los explicados
 Tratamiento de los contaminantes atmosféricos
Tratamientos de gases

El tratamiento de gases contaminantes que se desprenden en procesos

industriales y que no implican combustión, se puede lograr por:
– Solubilización
– Absorción, mediante reacción química bajo la lluvia de un líquido
apropiado.
El material particulado se trata en equipos retenedores de partículas.
Muchos gases se neutralizan con bases o se oxidan con reactivos adecuados.
Un reactivo apropiado y barato es la solución de hipoclorito de sodio, porque
es alcalino y oxidante a la vez.
A.- Procesos de absorción

La absorción de los gases en los líquidos es una de las técnicas mas

utilizadas para controlar la composición de los gases residuales en la
atmósfera.

En general los gases residuales son mezclas de componentes

gaseosos, algunos de los cuales son solubles en una fase liquida
seleccionada, la mayor parte constituye un gas portador
prácticamente insoluble.

El contacto directo del gas con el líquido hace que la transferencia

de materia ocurra entre las dos fases en direcciones controladas
básicamente por los gradientes de concentración de los componentes
individuales.
Los tipos de unidades de absorción utilizados
comúnmente son los siguientes:

- Torre de relleno (Sillas Bert, anillos

Raschig, rejas de madera, etc.)

- Torres de plato (Campanas de burbujeo,

platos perforados, etc. )

- Dispersión hidráulica (Pulverización,

ciclón, lavador tipo venturi )

- Dispersión mecánica (Tanques agitados,

lavador de Feld)

- Lecho fluidizado (Lecho turbulento de

esferas huecas, bolas de vidrio)

Gases típicos a separar por absorción:

H2S, CO2, NH3, SO2, NO, NOx , HCl, HF,
HBr, HCN, Benceno, Tolueno, Metanol
 Tratamiento de material particulado
El tratamiento del material particulado depende de
su naturaleza, pero principalmente de su tamaño.

Las partículas de 0,001 a 10 micrones (m) se

suelen tratar en lavadores y las de 10 – 500 m en
ciclones. Los ciclones, que son los colectores más
ampliamente usados, operan por el principio de
separación centrífuga.

En un ciclón de forma cilindro-cónica la mezcla

aire-polvo entra tangencialmente por su parte
superior, desplazándose hacia abajo en espiral.

Las partículas, que poseen mayor fuerza centrífuga,

se acumulan en las paredes y por ellas descienden.

En la parte inferior cónica el aire se separa de las

partículas y asciende en una espiral más pequeña
para salir por arriba.
Los ciclones en general
son equipos que se pueden
construir con material
refractario en su interior,
por lo que se pueden
trabajar hasta 950°.

Pueden ser diseñados para

alta capacidad de material
particulado, pero con
menor eficiencia. Mayor
eficiencia se logra con
diámetros más pequeños y
con alta velocidad
tangencial.