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Caminos II - El Origen de Los Suelos
Caminos II - El Origen de Los Suelos
Definición:
El suelo es algo más que un agregado de partículas orgánicas e inorgánicas, sin
organización: es un conjunto con organización definida y propiedades que varían
"vectorialmente". En la dirección vertical generalmente sus propiedades cambian
mucho más rápidamente que en la horizontal: el suelo tiene un perfil.
Para el agrónomo, los suelos son la parte superficial de la corteza capaz de sustentar
vida vegetal. El apreciará el hecho de que el cultivo a que está destinada la capa
superficial no es el más adecuado de acuerdo a la naturaleza de las sustancias
químicas presentes.
Para el geólogo es todo material intemperizado en el lugar en que ahora se encuentra
y con contenido de materia orgánica cerca de la superficie (no toma en cuenta los
materiales transportados no intemperizados posteriormente a su transporte).
Para Juárez Badillo y Rico Rodríguez, por suelo se entiende todo tipo de material
terroso, desde un relleno de desperdicio, hasta areniscas parcialmente cementadas o
lutitas suaves (se excluyen las rocas sanas, ígneas o metamórficas y los depósitos
sedimentarios altamente cementados, que no se ablanden o desintegren rápidamente
por acción de la intemperie).
Figura n° 2
Las rocas que componen la corteza terrestre (parte superior o superficial de los 15 km
de espesor calculados por Clarke),se dividen en dos clases pricipales, atendiendo a su
origen, a saber: IGNEAS o ERUPTIVAS y SEDIMENTARIAS, hallándose las primeras
en proporción aproximada al 25 % y las segundas en un 75 %.
Las rocas IGNEAS son generadas por el enfriamiento más o menos lento del magma
interior en estado de fusión y en general no han sufrido cambios en su composición y
estructura original dependiendo esta última de la velocidad de enfriamiento con que se
formaron. Los tipos principales son: el GRANITO, con estructura de granos gruesos,
formada en un enfriamiento lento, que ha permitido la cristalización separada de los
minerales constitutivos (variedades principales: diorita y sienita); los pórfidos, con
estructura de granos finos y algunos cristales mayores, productos de un enfriamiento
del magma más rápido que el caso anterior. Por último, los BASALTOS, de estructura
densa, grano fino y cristales pequeños de tamaño uniforme, cuyo proceso de formación
implica un enfriamiento aún más rápido del magma interior.
De las rocas SEDIMENTARIAS, presentes en proporción de 75% en la corteza
terrestre, diremos que se forman por la disgregación de las rocas ígneas y posterior
cementación de los fragmentos.
A continuación, el proceso de descomposición de una roca como el Granito,por
meteorización, es decir la acción combinada de los agentes climatéricos. El proceso se
presenta en el cuadro siguiente.
Figura n° 4
Las distintas variedades del granito, la roca más abundante en la corteza terrestre, se
hallan formadas por proporciones variables de tres minerales:
a) el CUARZO, que es anhídrido silícico (Si02);
b) el grupo de los FELDESPATOS, en esencia silicatos dobles de aluminio y otro metal,
que puede ser potasio (ortoclasa), sodio (albita) o bien calcio (anortita) o una
combinación sódico-potásica (andesita).
Por la facilidad con que son atacados por los agentes atmosféricos o climatológicos, y
su consecuente rápida descomposición, los FELDESPATOS juegan el papel más
importante en la génesis de los suelos.
c) el grupo de las MICAS, silicatos dobles de aluminio y de potasio a veces con algo de
hierro en forma de óxido ferroso. Hay dos variedades: la MICA BLANCA (MUSCOVITA)
y la MiCA NEGRA (BIOTITA), en la cual el potasio está reemplazado parcialmente por
el magnesio. La mica tiene forma esencialmente laminar y es resistente al ataque de
los agentes químicos.
El agua cargada de anhídrido carbónico, por marcado aumento de la solubilidad de los
minerales, ataca a estos dos grupos (feldespatos y micas) en forma individual o
simultáneamente, dando origen por disolución e hidratación al CAOLIN que luego, con
el agregado de diversas impurezas, da origen a las ARCILLAS.
Por el mismo tipo de ataque de agua y anhidrido carbónico se generan los carbonatos,
que son transportados por las corrientes de agua hacia el mar donde los
microrganismos toman y asimilan la parte calcárea para formar sus caparazones y
esqueletos, que luego de muertos se depositan formando las CONCHILLAS y
CONGLOMERADOS, cuyo tipo más común y representativo es el CONGLOMERADO
CALCAREO, en cuya densa cementación quedan aprisionadas caparazones de
pequeños moluscos y cantos rodados de reducido diámetro.
Esta acción erosiva, que podemos denominar "química" comprende otros procesos
como la OXIDACION (cuando están presentes los minerales ferrosos).
El CUARZO no se descompone químicamente, al no ser atacable por el agua, ni
siquiera teniendo ésta en disolución anhidrido carbónico.
Sí sufre la erosión mecánica: las grandes variaciones de temperatura provocan la
subdivisión de la roca en trozos que conservan las propiedades originales, a diferencia
de la desintegración química que da nuevos productos.
En los climas secos y especialmente en las zonas áridas, desérticas, las variaciones de
la temperatura entre el día y la noche desarrollan fuerzas capaces de fracturar grandes
rocas y reducirlas paulatinamente a fragmentos cada vez más pequeños que luego por
transporte (viento/ arrastre de las aguas) van sufriendo un desgaste que pule sus
aristas y da origen a las ARENAS. Si en las grietas o en los poros de la roca se retiene
agua, el congelamiento es una fuerza aún mayor que la causada por los cambios de
temperatura, aumentando así la acción destructiva.
Las rocas que sufren este proceso en mayor grado son las cristalinas, que se
desintegran rápidamente.
Este es el proceso de formación de las arenas típicas de médanos: granos
redondeados por la acción mecánica, de gradación uniforme, y un resto de material fino
que se va depositando en los lugares donde la acción del viento es débil (depresiones
del terreno), dando origen a mantos de arenas finas, de limo (de granos más pequeños
aún) o de sedimentos típicos como el loess pampeano, que sufre ulteriormente un
proceso de cementación que le confiere estructura.
Otras mecanismos de erosión son los glaciares o simplemente el deshielo de los ríos y
arroyos que bajan de las montañas y que por gravedad arrastran fragmentos de roca,
que sufren un pulimento muy marcado de sus aristas, superior al proceso de
subdivisión, apareciendo así los grandes depósitos de cantos rodados y en el caso de
materiales de partículas más pequeñas, las arenas de río, cuya característica principal
es la esfericidad y uniformidad de los granos.
Las arenas cementadas con sustancias calcáreas, silíceas y a veces ferruginosas
forman las rocas llamadas areniscas. Cuando la sustancia cementante es de
naturaleza silícea, deriva en la formación de las rocas cuarcíticas.
Finalmente debemos mencionar la acción de organismos vegetales (la acción
solubilizante de las raíces de las plantas) y de animales inferiores (incorporación de
nitrógeno al suelo, de efecto desintegrador).
Así quedan los minerales divididos en fragmentos de variado tamaño: desde partículas
de varios centímetros de diámetro hasta las de tamaño coloidal, con formas que van de
la equidimensionalidad (las tres dimensiones sensiblemente iguales) hasta las agujas o
láminas variado espesor (micas).
GRANITO (cuarzo, feldespato y
mica) formado por enfriamiento más
lento que permitio la cristalización
separada de los minerales
IGNEAS O ERUPTIVAS. constitutivos.
Enfriamiento rápido del PORFIDOS: estructura de granos
magma fundido. finos y gruesos. Formados por
enfriamiento más rápido que el
granito.
BASALTOS: estructura densa de
granos finos. Producto de
enfriamiento rápido.
METAMORFICAS
SEDIMENTARIAS.
Formadas por disgregación
de rocas ígneas
Los suelos deben, pues, su origen a una multiplicidad de causas. El resultado de ese
concurso de causas es una inmensa diversidad de tipos de suelo resultantes.
Loess: producto del transporte eólico de suelo arcilloso y arenas finas calcáreas.
Este sedimento, de particular importancia, presenta una estructura migajosa, formada
por acumulación irregular de granos de la naturaleza mencionada, de diversos
diámetros y agrupados en distintos grados de cementación. El conjunto de la masa es
porosa y la cementación no es acentuada, pero sí suf iciente como para sostener
taludes verticales de varios metros, tal como se advierte en el corte de los mantos de
loess y explotación de ba.rrancas a cielo abierto.
Los terrones se trituran con relativa facilidad al humedecerlos, y rápidamente al
sumergirlos en agua, debido a la existencia de poros y diminutos canalículos que se
atribuyen en casos a la acción de raíees vegetales. A diferencia de las toscas, otro
sedimento producto de la cementación ( más acentuada), en el loess no aparecen los
carbonatos de calcio.
Estos suelos calcáreos y particularmente la tosca, son considerados como un producto
de la descalcificación del loess, cuyas sustancias calcáreas fueron arrastradas por el
agua hasta hallar una capa inferior impermeable (arcillas), que ayudan con su
descomposición y actividad variada a la precipitación de estas sustancias y a la
floculación (= la aglomeración en presencia de un electrolito) de esas partículas, dando
lugar a la formación de esa estructura característica integral y rígida.
La dureza del sedimento tosca favorece su utilización como agregado, previos
trituracíón, selección y gradación granulométrica.
CONGLOMERADO CALCAREO: es el suelo formado por un depósito de restos de
conchillas y organismos inferiores marinos, unidos a cantos rodados y arenas,
conglomerados con bastante consistencia por un material cementante -que no es
modificado ni alterado por el agua.
Mantos y "bancos" de conchillas: depósitos de caparazones y restos de molùscos
fluviales, material que tiene alguna aplicación para su mezcla con suelos pero de baja
fricción por la forma de sus partículas y lascuales unen a este inconveniente su natural
fragïlidad.
GRANITO DESINTEGRADO ó ROCA EN DESCOMPOSICION: (zonas de Tandil,
Sierra de la Ventana, Tornquist, etc.) con la apariencia exterior de roca fìrme, se
desgrana fácilmente en fragmentos de variado tamaño y consistencia, causa que
impone grandes limitaciones a su empleo, ya que no permite mantener una gradación
granulométrica en la producción para utilizarle en la obra vial. Por otra parte, hay
experiencia de que algunos de estos materiales, al desintegrarse dan fracciones finas
de alta plasticidad, factor que de no preverse puede acarrear gra.ndes inconvenientes.
El material granito desintegrado tiene colores variados, gris, grisáceo, rojizo (con óxido
de hierro), amarillentos, etc. y aparecen siempre en la superficie de estas zonas de
materiales pétreos, atribuyéndose a la meteorización la causa prin cipal de su
descomposición.
FASE SOLIDA. CARACTERISTICAS Y PROPIEDADES ESPECIFICAS DE ARENAS
LIMOS Y ARCILLAS; MATERIA ORGANICA.
Teniendo en cuenta el tamaño de las partículas constituyentes del suelo - desde varios
centímetros de diámetro hasta fracciones de micrón -, y la variedad de sus formas,
establecemos una primera idea de la división en dos grupos fundamentales, de
características bien definidas:
el primero de ellos formado por las GRAVAS y las ARENAS, producto de la erosión
principalmente mecánica de las rocas de origen, cuyas partículas conservan las
propiedades de las mismas, aún en sus tamaños más reducidos, y que tienen poder
friccional en mayor o menor grado, es decir que por trabazón de las partículas debida a
su forma, presentan resistencia, al deslizamiento que pudiera producir un esfuerzo
aplicado al conjunto.
El otro grupo, cuyas partículas son de tamaño menor -del orden de micrones o
fracción de micrones, provenientes de las erosiones mecánica y química combinadas
(meteorización), en especial de la química, con propiedades friccionales escasas o
nulas, pero con manifiesto predominio del fenómeno dé cohesión en presencia de
agua, está formado por las ARCILLAS.
Las gravas y las arenas no presentan muchas variedades (haciendo abstracción de su
granulometría, es decir distribución de partículas de diferente tamaño e igual naturaleza
en un agregado de suelo).
Las rocas que sufren procesos de erosión continuos toman el nombre de "piedra
bocha" o "canto rodado" o bien"morena" (en este último caso debido a la erosión
glaciaria). La forma de las mismas es aproximadamente esférica u ovoide, y las aristas
están muy suavizadas. En general se hallan en depósitos a larga distancia del lugar de
formación.
En contraposición, existen depósitos de grava natural al pie de formaciones orogénicas,
a veces sepultados por mantos de suelos sedimentarios finos, cuyas partículas
conservan aristas vivas y angulosas.
Sin haber un acuerdo unánime, podemos decir que las partículas constituyentes del
material GBAVA tienen diámetros que oscilan entre 60 mm. y 2 mm.
Falta mencionar las arenas de trituración. Los procesos en las plantas trituradoras
(cribado, lavados) permiten obtener un material de muy buenas aptitudes, con aristas
vivas.
Desde el punto de vista vial, la presencia del material granular de las fracciones grava y
arena garantiza un buen comportamiento estructural.
Veamos ahora las ARCILLAS. La FRACCION ARCILLA es la más fina del suelo, y
como valor indicativo podemos fijar como límite superior a 0,002 mm.
La cualidad distintivo de la arcilla es su elevada actividad superficial (resultante de su
superficie específica y de su energía específica).
El panorama se completa con los limos, cuyas características rozan a los dos grupos
ya mencionados: los limos.
El limo es producto de la erosión -principalmente mecánica- de la roca madre y
posteriores prcesos de degradación por arrastre en corrientes de agua y por el viento.
Su diámetro equivalente puede ubicarse en el intervalo 0,050/0.060 mm -0,005/0,002
mm.
Los limos están en el umbral de la fracción arcilla, pero con características de
naturaleza cristalina similares a las de fracción arena, con poca frieción y muy poca
cohesión (sólo desarrolla la cohesión de tipo "capilar", no mnafiestándose la cohesión
debida a las uniones de naturaleza electrostática).
La FRACCION ZIMO puede llenar los vacíos de una estructura granular, resultando en
una graduación que permite una densificación beneficiosa para resistir las
deformaciones.
En algunos casos (partículas laminares de los limos micáceos) el limo es perjudicial por
su gran capacidad de capacidad de imbibición y, consecuentemente, potencia
expansividad.
En estado seco, el limo es un polvo fino y .suelto, o forma terrones que se desmenuzan
fácilmente.
Los limos inorgánicos se caracterizan por su baja plasticidad; los limos orgánicos, que
incluyen fragmentos de materia orgánica finamente dividida, se caracterizan por su
capacidad de imbibición, resultando en altas elasticidad y compresibilidad.
El tamizado rutinario, que emplea como tamiz de menor abertura el n° 200 (74
micrones), no permite separar las partículas de limo de las de arcilla (ambos suelos no
son retenidos en dicho tamiz).
Es necesario complementar el análisis granulométrico con la determinación de la
velocidad de sedimentación (hidrometría), mucho mayor para limos que para arcillas.
Una forma indirecta es determinar la plasticidad ( mayor en las arcillas que en los
limos).
Salvo raras excepciones, los suelos no se hallan compuestos por partículas de un
único tipo: se hallan presentes las fracciones arena, limo o arcilla en distintos
porcentajes, denominándose de una u otra forma según la fracción predominante.
Tenemos, entonces, suelos areno-arcillosos; arcillo-limosos; limo-arenosos; limo-
arcillosos; areno-limosos, etc.
El Bureau of Public Roads de E.E.U.U. (BPR) tiene un diagrama (llamado triángulo de
textura), en forma de triángulo equilátero, en cada uno de cuyos lados se representa la
fracción arena, limo y arcilla.
El término "loam" carece de una traducción neta y definida, y podría interpretarse como
una "buena mezcla de suelos".
El "loam" a secas es una mezcla de 30 a 50% de limo, de 50 a 80% de arena y hasta
un 20% de arcilla: una mezcla friccional por la presencia de arena, sus vacíos
ocupados con limo, y la arcilla, de presencia limitada, actuará como el ligante del
conjunto.
Ya hemos dicho que la fase sólida está formada por materia inorgánica (cuyas distintas
variedades hemos visto) y, eventualmente, por materia orgánica.
Está última es incompatible con un suelo de calidad vial.
Un camino de arena suelta no proporcionará apoyo adecuado, que mejorará algo con
el agregado de agua.