Se apaga estrella gigante; podría causar gran explosión en nuestra galaxia

Los científicos observan con gran detenimiento a Betelgeuse, una de las estrellas
más brillantes de la Vía Láctea que se encuentra ya en el final de su vida.

AFP
Ciudad de México / 14.01.2020

La estrella gigante Betelgeuse, una de las más brillantes de la Vía láctea,

disminuyó su luminosidad desde hace unas semanas y el acontecimiento agita a los
astrónomos pues podría anunciar su explosión en supernova, fenómeno rarísimo en
nuestra galaxia.

Situada en la constelación de Orión, esta "super gigante roja", casi mil veces más
grande que el Sol, brilla con intensidad en el cielo de invierno, donde es visible
gracias a su color rojo.

La estrella figuraba entre las 10 más brillantes de la galaxia, pero desde mediados
de noviembre, "su luminosidad bajó de manera dramática, en un 70 por ciento" dijo
Pierre Kervalla, del Observatorio de París-PSL.

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Alertados por observadores aficionados, los astrónomos iniciaron en diciembre una
vasta campaña de observación, movilizando los más grandes telescopios del planeta,
entre ellos el telescopio Very large de Chile.

"¡Es la agitación! Instalamos un grupo de investigación en el mundo para utilizar

todos los instrumentos con capacidad para captar imágenes de la superficie de
Betelgeuse", dice Eric Lagadec, del laboratorio Lagrange del observatorio de la
Costa Azul.
Centenares de astrónomos aficionados están contribuyendo y "pasan sus noches en sus
jardines o lugares de observación favoritos" para aportar mediciones
complementarias, señala el investigador del CNRS.

Se avanzan varias hipótesis: podría tratarse de una eyección de gas que produce
polvo y esconde la luminosidad o ... de la muerte de Betelgeuse.

Esta última posibilidad llevaría a una explosión en supernova.

Aunque parece poco probable en el futuro próximo, esto hace soñar a los astrónomos:
en la medida que el astro al final ya no tiene "combustible" (surgido de la fusión
nuclear), su corazón se desplomaría sobre sí mismo y formaría una estrella de
neutrones, objeto muy compacto que crea una onda de choque que disloca
completamente la estrella, todo eso en sólo unas cuantas horas.

Un espectáculo inolvidable para la humanidad

Desde la Tierra se vería a simple vista un punto tan brillante como la luna en el
cielo diurno o nocturno. A lo que se agregaría un bello espectáculo, "el de un eco
de luz propagándose alrededor, como olas en el agua", precisa Pierre Kervalla.

En unas semanas ese punto desaparecería y formaría una nebulosa, visible en el

cielo durante miles de años, como la del Cangrejo, residuo de la supernova surgida
en 1054 (registrada por astrónomos chinos).

"Sería un espectáculo inolvidable para la humanidad entera. Espero poder ver una
supernova durante mi vida", dice Eric Lagadec. Pues ese fenómeno sólo ocurre pocas
veces a través de los siglos en la Vía Láctea, y la última supernova observada fue
en 1604.
La explosión de Betelgeuse es esperada, pues el astro, de sólo 10 millones de años,
está sobre el final de su vida.

Pero es difícil predecir cuándo morirá, pues no existe ningún signo previsor: "es
más o menos como un sismo; la víspera de la explosión, la estrella estará igual",
subraya Kervalla. Esto podría ocurrir en las próximas semanas o dentro de 100.000
años.

"No tenemos ningún medio para saberlo", reconoce Andrea Chivassia.

Pase lo que pase, no hay peligro para nuestro planeta, pues Betelgeuse está a 600
años luz. "Si la vemos explotar aquí, eso significaría que la explosión ocurrió
físicamente hace 600 años", señala Pierre Kervalla.
En el plano científico, el acontecimiento facilitaría a los astrónomos seguir en
directo y por primera vez en la historia, las diferentes fases de la explosión, una
preciosa oportunidad para medir la expansión del Universo.

"Se comprendería de esta manera lo que ocurrirá a la futura generación de

estrellas", según Chivassia.

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via-lactea