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La infección requiere un reservorio de gérmenes o una fuente de infección. Por otra parte,
podrá transmitirse de dos formas diferentes:
1. Acción patógena
2. Invasión y extensión
3. Oposición a los mecanismos de defensa del huésped
Virus
Es un agente potencialmente patógeno compuesto por una cápside (o cápsida) de proteínas
que envuelve al ácido nucléico, que puede ser ADN o ARN. Esta estructura puede, a su vez,
estar rodeada por la envoltura vírica, una capa lipídica con diferentes proteínas, dependiendo
del virus” (Virus, 2008)
Hay gran controversia sobre si los virus son materia viva o no, dado que pueden
autorreplicarse, pero necesitan la maquinaria celular del ser infectado. Esto hará que destruyan
las células del hospedador, pudiendo llegar a causar la muerte (casos extremos).
Bacteria
Son microorganismos unicelulares. Generalmente poseen una pared celular similar a la de
plantas u hongos, pero compuesta por peptidoglicanos (Muchos antibióticos son efectivos sólo
contra las bacterias ya que inhiben la formación de esta pared celular).
Hay aproximadamente 10 veces tantas células bacterianas como células humanas en el cuerpo
humano, con una gran cantidad de bacterias en la piel y en el tracto digestivo. Aunque el efecto
protector del sistema inmune hace que la gran mayoría de estas bacterias sea inofensiva e,
incluso, beneficiosa, algunas bacterias patógenas pueden causar enfermedades infecciosas.
Prión
Partícula proteinácea infecciosa que no tiene ácido nucleico. Los priones está compuestos en
gran parte (tal vez totalmente) de moléculas PrPSc”.
Son partículas acelulares, patógenas y transmisibles. Se caracterizan por producir
enfermedades que afectan el sistema nervioso central (SNC), denominadas encefalopatías
espongiformes transmisibles (EET).
Teorías más recientes apuntan a que los priones son proteínas modificadas bajo ciertas
circunstancias que favorecieron su caída a un nivel energético muy estable al oligomerizarse, lo
que las hace insolubles, inmunes a las proteasas y hace que cambien su conformación
tridimensional. Esta “estabilidad” provoca que dichas proteínas se acumulen en el sistema
nervioso, pero se desconoce todavía cómo esta aparición de una nueva estructura provoca
enfermedades por acumulación.
ENFERMEDADES INFECCIOSAS DE SISTEMA NERVIOSO. CLASIFICACIÓN GENERAL
• Poliomielitis
• Herpes Zoster
• Meningitis
• Encefalitis
• VIH* (sus síntomas finales son nerviosos)
• Tétanos
• Enfermedad de Lyme(tiene síntomas neurológicos)
• Lepra
• Difteria (tiene síntomas neurológicos)
• Sífilis terciaria
• Meningitis
• Encefalitis
• Enfermedad de Creutzfeldt-Jakob
• Síndrome de Gerstmann-Stäussler-Scheinker
• Insomnio familiar fatal
• Kuru
Esta enfermedad fue descrita por primera vez por los neurólogos alemanes Creutzfeldt y Jacob,
en 1920. Durante muchos años se pensó que estaba producida por “virus lentos”. Sin embargo,
con el tiempo se ha demostrado que esto no es así.
Actualmente, la hipótesis etiológica más aceptada es que esta enfermedad se produce por un
“cambio conformacional de una proteína celular normal, la proteína prión celular (PrPc), que se
transforma en una isoforma anómala (PrPsc) con características físicas y biológicas diferentes,
que le confiere capacidad propagativa y neurodegenerativa”.
Vamos a encontrarnos con cuatro formas de contagio/adquisición de la enfermedad:
- Fallos de memoria
- Cambios de comportamiento
- Falta de coordinación
- Perturbaciones visuales
• El TC craneal o el estudio del líquido cefalorraquídeo suele ser normal o muestra cambios
inespecíficos.
• En la Radiación Magnética craneal se observan una hiperintensidad en los ganglios basales
(en el 70% de los pacientes). En el caso de la nueva variante esta es altamente útil, ya que
muestra una hipersensibilidad pulvinar talámica bilateral en más del 70% de los casos.
• El Electroencefalograma se observa la presencia de complejos periódicos bifásicos o
trifásicos, a intervalo de uno a varios segundos, que son característicos pero no
patognomónicos. (en el 67% de los pacientes)
• En las formas hereditarias, el diagnóstico puede realizarse por estudios genéticos.
• En la nueva variante es posible detectar el prión infeccioso en muestras de biopsia amigdalar.
En todo caso, el diagnóstico definitivo se establece por autopsia o biopsia cerebral. Sin
embargo, es importante destacar que en vida se puede llegar al diagnóstico de máxima certeza
“probable”. Además, cabe destacar que se confunde con el Alzheimer o con la Enfermedad de
Hurrington.