Las cajas me salen mojadas! ¿Están estériles?

Se trata de un problema frecuente en nuestras centrales. Una cosa es que estén algo humedad,
algo normal y natural después de un proceso de esterilización, y otra cosa salir chorreando ¿Por
qué? ¿cuál es la diferencia entre humedad y chorrear?

La mayoría de las veces se lo atribuimos al autoclave de vapor “no funciona” “estos de

mantenimiento” “aquí estoy yo y mi aparato”. Puede ser o no.

Quizás hayamos cargado demasiado el autoclave, y se producen condensaciones o abusamos de la

carga mixta, mezclando textil e instrumental. Puede ser o no.

Pocas veces pensamos en que sea culpa del vapor de red o de la calidad del vapor. El vapor como
agente esterilizante se comporta de la siguiente forma:

Aporta la humedad necesaria para la destrucción de los microorganismos.

Aporta la temperatura necesaria para que esa destrucción se realice más rápidamente.

Por todas estas razones, la calidad del vapor generado es un factor decisivo a tener en cuenta para
el éxito de este proceso. Las propiedades físicas más importantes que el vapor debe cumplir para
este método de esterilización.

descarga (1)

El vapor utilizado debe ser saturado, es decir, debe estar en equilibrio con el agua a una
determinada temperatura. Se trata de una cantidad de vapor concreta y a una determinada
presión que invade toda la cámara de esterilización, sin que exista presencia de aire. Cuando el
vapor saturado se pone en contacto con cualquier material más frío, se condensará
inmediatamente y transferirá su energía calorífica al material, calentándolo rápidamente. Los
problemas relacionados con la calidad del vapor:

Un vapor recalentado (seco) o sobresaturado (demasiado húmedo) puede interferir en el proceso

de esterilización e impedir que se cumplan las condiciones para que ésta se produzca de la manera
adecuada. En el primer caso, un vapor recalentado, estará más “seco”, por lo que la necesaria
condensación sobre los materiales, su capacidad de penetración, y por consiguiente, la
transferencia de calor se verán dificultadas.

Por lo que respecta a un vapor sobresaturado, (aquel vapor que por efecto de un enfriamiento
previo contenga más cantidad de agua de la correcta), habrá perdido buena parte de su calor
original, por lo que es menos efectivo en la transferencia de energía. Sobre todo en ciclos con
períodos cortos de secado que se programan en casos de urgencia. El vapor sobresaturado puede
provocar otro tipo de problema: si llega a estar en contacto con los objetos que deben ser
esterilizados (especialmente textiles o objetos porosos), las capas exteriores de dichos objetos se
mojarán. Esta agua accidental evitará que el vapor pueda penetrar en el resto del material,
actuando a modo de escudo.

El vapor debe ser, además, puro, es decir, exento de partículas extrañas o gases no condensables.
Por esta razón, la calidad del agua es un parámetro fundamental a tener en cuenta y a controlar.
La Norma EN 285: “Esterilización. Esterilizadores de vapor. Esterilizadores de vapor de gran
capacidad. Requisitos y ensayos”, define en su anexo B, en la tabla B.1, las características del agua
y el vapor admisibles para el correcto funcionamiento del esterilizador.

Otro condicionante esencial para que el vapor actúe de forma correcta, es la ausencia de aire
dentro de la cámara del esterilizador y en el interior de los paquetes que pretendamos esterilizar.
El vapor no se mezcla con el aire, por lo que si éste no es eliminado completamente, el vapor de
agua no podrá llegar a todos los puntos de la carga y consecuentemente la esterilización no tendrá
lugar de forma idónea.

Por último, existen otros condicionantes que pueden impedirnos la penetración del agente
esterilizante. Entre estos, podemos destacar los embalajes inadecuados como: las cajas cerradas
sin filtro, las cajas semiabiertas, tubos ocluidos, etc.

¿Y esa caja húmeda es estéril?

El envasado tiene como objetivo mantener la esterilidad durante el transporte y almacenaje. Para
ello se utilizan diversos productos y contenedores que cumplen la exigencia de ser permeables al
agente esterilizante y comportarse como barrera biológica. Los contenedores herméticos que
utilizamos satifacen ambas condiciones, siendo su única zona permeable los filtros de papel
ubicados en su cara superior. Si estos filtros están secos, son una adecuada barrera frente a la
contaminación, por lo que puede utilizarse el material sin ningún riesgo.

Cuando se envasa el material en cualquier tipo de bolsas de papel o en triple barrera ( textil- tejido
sin tejer- textil) debe rechazarse todo envase húmedo, porque en ese caso no se consigue un
aislamiento efectivo frente a la manipulación durante el transporte.

Por último decir que existe una prueba muy fácil para ver el secado. Está descrita en el apartado 8
y 20 de la UNE-EN ISO 285. Se trata de hacer una doble pesada, antes y después. El incremento del
peso no debe ser superior al 1% en el textil, o al 0,2% en el metal. La AAMI en su documento sobre
autoclaves de sobremesa dice un 0,5% de ganancia de peso.Y lo más importante, y que debemos
explicar a nuestros clientes (el quirófano), que es imposible detectar este problema en los
contenedores hasta que se abren, lo que se realiza siempre en el punto de uso, de ahí que es
necesaria su colaboración.

Publicado eljunio 2, 2017CategoríasEsterilizacion,Instrumental,UNE-EN ISO

285,VaporEtiquetasCalidad,Controles,Estéril,Humedad,Instrumental,Seguridad,Vapor de agua11
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APARATOS • Horno de secado.- Horno de secado termostáticamente controlado, capaz de
mantener una temperatura de 110 ± 5 °C. • Balanzas.- De capacidad conveniente y con las
siguientes aproximaciones: de 0.1 g para muestras de menos de 200 g de 0. 1 g para muestras de
más de 200 g • Recipientes.- Recipientes apropiados fabricados de material resistente a la
corrosión, y al cambio de peso cuando es sometido a enfriamiento o calentamiento continuo,
exposición a materiales de pH variable, y a limpieza. • Utensilios para manipulación de
recipientes.- Se requiere el uso de guantes, tenazas o un sujetador apropiado para mover y
manipular los recipientes calientes después de que se hayan secado. • Otros utensilios.- Se
requiere el empleo de cuchillos, espátulas. cucharas, lona para cuarteo, divisores de muestras, etc.