GLACIAR

MOVIMIENTO

El hielo se comporta como un sólido quebradizo hasta que su acumulación

alcanza los 50 metros de espesor. Una vez sobrepasado este límite, el hielo se
comporta como un material plástico y empieza a fluir. El hielo glaciar consiste
en capas de moléculas empaquetadas unas sobre otras. Las uniones entre las
capas son más débiles que las existentes dentro de cada capa, por lo que
cuando el esfuerzo sobrepasa las fuerzas de los enlaces que mantienen a las
capas unidas, éstas se desplazan unas sobre otras.

Otro tipo de movimiento es el deslizamiento basal. Éste se produce cuando el

glaciar entero se desplaza sobre el terreno en el que se encuentra. En este
proceso, el agua de fusión contribuye al desplazamiento del hielo mediante la
lubricación. El agua líquida se origina como consecuencia de que el punto de
fusión disminuye a medida que aumenta la presión. Otras fuentes para el
origen del agua de fusión pueden ser la fricción del hielo contra la roca, lo que
aumenta la temperatura y por último, el calor proveniente de la Tierra.

El desplazamiento de un glaciar no es uniforme ya que está condicionado por

la fricción y la fuerza de gravedad. Debido a la fricción, el hielo glaciar inferior
se mueve más lento que las partes superiores. A diferencia de las zonas
inferiores, el hielo ubicado en los 50 metros superiores, no están sujetos a la
fricción y por lo tanto son más rígidos. A esta sección se la conoce como zona
de fractura. El hielo de la zona de fractura viaja encima del hielo inferior y
cuando éste pasa a través de terrenos irregulares, la zona de fractura crea
grietas que pueden tener hasta 50 metros de profundidad, donde el flujo
plástico las sella. La rimaya es un tipo especial de grieta que suele formarse en
los glaciares de circo y tiene una dirección transversal al movimiento por
gravedad del glaciar. Podría decirse que es una grieta que se forma en los
puntos donde se separa la nieve del fondo del circo del hielo que todavía está
bien adherido en la parte superior.

Velocidad

La velocidad de desplazamiento de los glaciares está determinada por la

fricción y la pendiente. Como se sabe, la fricción hace que el hielo de fondo se
desplace a una velocidad menor que las partes superiores. En el caso de los
glaciares alpinos, esto también se aplica para la fricción de las paredes de los
valles, por lo que las regiones centrales son las que presentan un mayor
desplazamiento. Esto fue confirmado en experimentos realizados en el siglo
XIX en los que se utilizaron estacas alineadas en glaciares alpinos y se analizó
su evolución. Posteriormente se confirmó que las regiones centrales se habían
desplazado mayores distancias. Sucede exactamente lo mismo, aunque a
menor velocidad, que el agua de los ríos moviéndose en sus cauces.

Las velocidades medias varían. Algunos presentan velocidades tan lentas que
los árboles pueden establecerse entre los derrubios depositados. En otros
casos, sin embargo, se desplazan varios metros por día. Tal es el caso del
glaciar Byrd , un glaciar de desbordamiento en la Antártida que, de acuerdo a
estudios satelitales, se desplazaba de 750 a 800 metros por año (unos 2
metros por día).

El avance de muchos glaciares puede estar caracterizado por períodos de

avance extremadamente rápidos llamados oleadas. Los glaciares que exhiben
oleadas, se comportan de una manera normal hasta que repentinamente
aceleran su movimiento para después volver a su estado anterior. Durante las
oleadas, la velocidad de desplazamiento es hasta 100 veces mayor que bajo
condiciones normales.

Erosión

Diagrama del arranque glaciar y la abrasión.

Las rocas y los sedimentos son incorporados al glaciar por varios procesos.
Los glaciares erosionan el terreno principalmente de dos maneras: La abrasión
y arranque.

Abrasión y arranque

Diagrama del arranque glaciar y la abrasión. A medida que el glaciar fluye

sobre la superficie fracturada del lecho de roca, ablanda y levanta bloques de
roca que incorpora al hielo. Este proceso conocido como arranque glaciar, se
produce cuando el agua de deshielo penetra en las grietas y las diaclasas del
lecho de roca y del fondo del glaciar y se hiela recristalizándose. Conforme el
agua se expande, actúa como una palanca que suelta la roca levantándola. De
esta manera, sedimentos de todos los tamaños entran a formar parte de la
carga del glaciar.

La abrasión ocurre cuando el hielo y la carga de fragmentos rocosos se

deslizan sobre el lecho de roca y funcionan como un papel de lija que alisa y
pule la superficie situada debajo. La roca pulverizada por la abrasión recibe el
nombre de harina de roca. Esta harina está formada por granos de roca de un
tamaño del orden de los 0,002 a 0,00625 mm. A veces, la cantidad de harina
de roca producida es tan elevada que las corrientes de agua de fusión
adquieren un color grisáceo.

Una de las características visibles de la erosión y abrasión glaciar son las

estrías glaciares producidas sobre las superficies rocosas del lecho;
fragmentos de roca con afilados bordes contenidos en el hielo marcan surcos a
modo de arañazos finos. Cartografiando la dirección de las estrías se puede
determinar el desplazamiento del flujo glaciar, lo cual es una información de
interés en el caso de antiguos glaciares.[8]

Velocidad de erosión

La velocidad de erosión de un glaciar es muy variable. Esta erosión diferencial

llevada a cabo por el hielo está controlada por cuatro factores importantes:

1.Velocidad del movimiento del glaciar.

2.Espesor del hielo.

3.Forma, abundancia y dureza de los fragmentos de roca contenidos en el hielo

en la base del glaciar.

4.Erosionabilidad de la superficie por debajo del glaciar.

Derrubios

Bloque errático
Una vez que el material es incorporado al glaciar, puede ser transportado
varios kilómetros antes de ser depositado en la zona de ablación. Todos los
depósitos dejados por los glaciares reciben el nombre de derrubios glaciares.
Los derrubios glaciares se dividen por los geólogos en dos tipos distintos:
Materiales depositados directamente por el glaciar, que se conocen como tilles
o barro glaciar.

Los sedimentos dejados por el agua de fusión del glaciar, denominados

derrubios estratificados.

Los grandes bloques que se encuentran en el till o libres sobre la superficie se

denominan erráticos glaciares si son diferentes al lecho de roca en el que se
encuentran (esto es, su litología no es la misma que la roca encajada
subyacente). Los bloques erráticos de un glaciar son rocas acarreadas y luego
abandonadas por la corriente de hielo. Su estudio litológico permite averiguar la
trayectoria del glaciar que los depositó.

Morrenas

Morrena es el nombre más común para los sedimentos de los glaciares. El

término tiene origen francés y fue acuñado por los campesinos para referirse a
los rebordes y terraplenes de derrubios encontrados cerca de los márgenes de
glaciares en los Alpes franceses. Actualmente, el término es más amplio,
porque se aplica a una serie de formas, todas ellas compuestas por till.

 Morrena terminal

Una morrena terminal es un montículo de material removido previamente y que

se deposita al final de un glaciar. Este tipo de morrena se forma cuando el hielo
se está fundiendo y evaporando cerca del hielo del extremo del glaciar a una
velocidad igual a la de avance hacia delante del glaciar desde su región de
alimentación. Aunque el extremo glaciar está estacionario, el hielo sigue
fluyendo depositando sedimento como una cinta transportadora.
  Morrena de fondo

Cuando la ablación supera a la acumulación, el glaciar empieza a retroceder; a

medida que lo hace, el proceso de sedimentación de la cinta transportadora
continúa dejando un depósito de til en forma de llanuras onduladas. Esta capa
de til suavemente ondulada se llama morrena de fondo. Las morrenas
terminales que se depositaron durante las estabilizaciones ocasionales del
frente de hielo durante los retrocesos se denominan morrenas de retroceso'.

 Morrena lateral

Los glaciares alpinos producen dos tipos de morrenas que aparecen

exclusivamente en los valles de montaña. El primero de ellos se llama morrena
lateral. Este tipo de morrena se produce por el deslizamiento del glaciar
respecto a las paredes del valle en el que está confinado; de esta manera los
sedimentos se acumulan en forma paralela a los laterales del valle.

 Morrena central

El otro tipo son las morrenas centrales. Este tipo de morrenas es exclusivo de
los glaciares alpinos y se forma cuando dos glaciares se unen para formar una
sola corriente de hielo. En este caso las morrenas laterales se unen para
formar una franja central oscura.

 Morrena superficial

Están situadas en la superficie del glaciar.

 Morrena de frente

Se sitúan en la parte delantera del glaciar.

Transformación del terreno

Paisaje de un glaciar activo.

Valles glaciares

Paisaje de un glaciar activo.Antes de la glaciación los valles de montaña tenian

una característica forma de V, producida por la erosión del agua en la vertical.
Sin embargo, durante la glaciación esos valles se ensanchan y ahondan, lo que
da lugar a la creación de un valle glaciar en forma de U. Además de su
profundización y ensanchamiento, el glaciar también alisa este valle gracias a
la erosión. De esta manera va eliminando los espolones de tierra que se
extienden en el valle. Como resultado de esta interacción se crean acantilados
triangulares llamados espolones truncados, debido a que muchos glaciares
profundizan sus valles más de lo que hacen sus afluentes pequeños.

Por consiguiente, cuando los glaciares acaban retrocediendo, los valles de los
glaciares afluentes quedan por encima de la depresión glacial principal, y se los
denomina valles colgados. Las partes del suelo que fueron afectadas por el
arranque y la abrasión, pueden ser rellenadas por los denominados lagos
paternoster, nombre del latín (Padre nuestro) que hace referencia a una
estación de las cuentas del rosario.

En la cabecera de un glaciar hay una estructura muy importante, se llama circo

glaciar y tiene una forma de tazón con paredes escarpadas en tres lados, pero
abiertas por el lado que desciende al valle. En el circo se da la acumulación del
hielo. Éstos empiezan como irregularidades en el lado de la montaña que luego
van aumentando de tamaño por el acuñamiento del hielo. Después de que el
glaciar se derrite, estos circos suelen ser ocupados por un pequeño lago de
montaña denominado tarn.

A veces cuando hay dos glaciares separados por una divisoria, y ésta, ubicada
entre los circos, es erosionada se crea una garganta o paso. A esta estructura
se la denomina puerto de montaña.

Los glaciares también son responsables de la creación de fiordos, ensenadas

profundas y escarpadas que se encuentran en las altas latitudes. Con
profundidades que pueden superar el km, son provocados por la elevación
postglacial del nivel del mar y, por lo tanto, a medida que éste aumentaba, las
aguas marinas iban penetrando hacia el interior del valle glaciar. El fiordo
escandinavo más largo es el de Sogne, con más de 200 km tierra adentro.

En latitudes más bajas, el aumento postglacial del nivel del mar produjo
también un fenómeno similar que se denomina ría: un valle, en este caso
fluvial, ocupado por las aguas marinas después de las glaciaciones del
Pleistoceno por el propio aumento del nivel del mar al haberse derretido los
grandes glaciares continentales de Eurasia y América del Norte.

Aristas y horns

Además de las características que los glaciares crean en un terreno

montañoso, también es probable encontrar crestas sinuosas de bordes agudos
que reciben el nombre de aristas y picos piramidales y agudos llamados horns.
Ambos rasgos pueden tener el mismo proceso desencadenante: el aumento de
tamaño de los circos producidos por arranque y por la acción del hielo. En el
caso de los horns, el motivo de su formación son los circos que rodean a una
sola montaña.

Las aristas surgen de manera similar; la única diferencia se encuentra que en

los circos no están ubicados en círculo, sino más bien en lados opuestos a lo
largo de una divisoria. Las aristas también pueden producirse con el encuentro
de dos glaciares paralelos. En este caso, las lenguas glaciares van
estrechando las divisorias a medida que se erosionan y pulen los valles
adyacentes.

Rocas aborregadas

Son formadas por el paso del glaciar cuando esculpe pequeñas colinas a partir
de protuberancias del lecho de rocas. Una protuberancia de roca de este tipo
recibe el nombre de roca aborregada. Las rocas aborregadas son formadas
cuando la abrasión glaciar alisa la suave pendiente que está en el frente del
hielo glaciar que se aproxima y el arranque aumenta la inclinación del lado
opuesto a medida que el hielo pasa por encima de la protuberancia. Estas
rocas indican la dirección del flujo del glaciar.

Colinas asimétricas o Drumlins

Drumlins.
Las morrenas no son las únicas formas depositadas por los glaciares. En
determinadas áreas que en alguna ocasión estuvieron cubiertas por glaciares
de casquete continentales existe una variedad especial de paisaje glacial
caracterizado por colinas lisas, alargadas y paralelas llamadas colinas
asimétricas.

Las colinas asimétricas son de perfil aerodinámico compuestas principalmente

por till. Su altura oscila entre 15 a 50 metros y pueden llegar a medir hasta 1
km de longitud. El lado empinado de la colina mira la dirección desde la cual
avanzó el hielo, mientras que la pendiente más larga sigue la dirección de
desplazamiento del hielo.

Las colinas asimétricas no aparecen en forma aislada, por el contrario, se

encuentran agrupados en lo que se denomina campos de colinas. Uno de ellos
se encuentra en Rochester, Nueva York, y se calcula que contiene unas 10.000
colinas.
Aunque no se sabe con certeza cómo se forman, si se observa el aspecto
aerodinámico, se puede inferir que fueron moldeadas en la zona de flujo
plástico de un glaciar antiguo. Se cree que muchas colinas se originan cuando
los glaciares avanzan sobre derrubios glaciares previamente depositados,
remodelando el material.

Derrubios glaciares estratificados

El agua que surge de la zona de ablación se aleja del glaciar en una capa
plana que transporta fino sedimento; a medida que disminuye la velocidad, los
sedimentos contenidos empiezan a depositarse y entonces el agua de fusión
empieza a desarrollar canales anastomosados. Cuando esta estructura se
forma en asociación de un glaciar de casquete, recibe el nombre de llanura
aluvial y cuando está fundamentalmente confinada en un valle de montaña, se
la suele denominar tren de valle.

Paisaje producido por un glaciar en retroceso.Las llanuras de aluvión y los

trenes de valle suelen estar acompañados de pequeñas depresiones conocidas
como kettles o marmitas de gigante, como se les denominan en español
(término adoptado del francés), aunque es una forma menor del relieve que se
forma en las corrientes fluviales, por lo que no debería considerarse en sentido
estricto como un término relacionado con los glaciares, aunque son muy
frecuentes en terrenos fluvioglaciares. Sin embargo, hay que tener en cuenta
que un molino glaciar puede producir marmitas de gigante en el fondo de los
glaciares y quedar al descubierto tras el retroceso de los mismos. Las
depresiones de glaciar se producen también en depósitos de till. Las
depresiones mayores se producen cuando enormes bloques de hielo quedan
estancados en el derrubio glaciar y después de derretirse dejan huecos en el
sedimento, dando origen, casi siempre, a un sistema formado por numerosos
lagos interconectados entre sí con formas alargadas y paralelas entre sí, con
una dirección más o menos coincidente con la dirección del avance del hielo
durante las glaciaciones del Pleistoceno. Es una morfología glaciar muy
frecuente en Finlandia (que suele denominarse "el país de los 10.000 lagos),
en Canadá y en algunos de los estados de Estados Unidos como Alaska,
Wisconsin y Minnesota. La amplitud de estas depresiones, por lo general, no
supera los 2 km, salvo en Minnesota y otras partes, aunque en algunos casos
llegan a alcanzar los 50 km de diámetro. Las profundidades oscilan entre los 10
y los 50 metros.

Depósitos en contacto con el hielo

Cuando un glaciar disminuye su tamaño hasta un punto crítico, el flujo se

detiene y el hielo se estanca. Mientras tanto, las aguas de fusión que corren
por encima, en el interior y por debajo del hielo dejan depósitos de derrubios
estratificados. Por ello, a medida que el hielo va derritiéndose, va dejando
depósitos estratificados en forma de colinas, terrazas y cúmulos. A este tipo de
depósitos se los conoce como depósitos en contacto con el hielo.

Cuando estos depósitos tienen la forma de colinas de laderas empinadas o

montículos se los llama kames. Algunos kames se forman cuando el agua de
fusión deposita sedimentos a través de aberturas en el interior del hielo. En
otros casos, sólo son el resultado de abanicos o deltas hacia el exterior del
hielo, producidos por el agua de fusión.

Cuando el hielo glaciar ocupa un valle pueden formarse terrazas de kame a lo

largo de los lados del valle.

Un tercer tipo de depósito en contacto con el hielo está caracterizado por

sinuosas crestas largas y estrechas compuestas fundamentalmente de arena y
grava. Algunas de estas crestas tienen alturas que superan los 100 metros y
sus longitudes sobrepasan los 100 km. Se trata de los eskers, crestas
depositadas por los ríos de aguas de fusión que fluyen por debajo de una masa
de hielo glaciar que avanza lentamente. Estos ríos sirven de aliviadero al agua
de fusión que forma el glaciar en contacto con el suelo y ocupan una especie
de cuevas muy alargadas bajo el glaciar. El origen de estas colinas alargadas
se encuentra en la distinta capacidad de arrastre de sedimentos entre el hielo
(que es mucho mayor) y el agua: en el cauce de estos ríos subterráneos se van
acumulando materiales arrastrados por el glaciar que el agua no puede seguir
transportando. De aquí que los eskers sean colinas alargadas por donde
pasaron los ríos internos de un glaciar. Son muy frecuentes en Finlandia y
suelen presentar una dirección en el mismo sentido de desplazamiento del
glaciar.

La glaciación del Cuaternario

En 1821, un ingeniero suizo, Ignaz Venetz, presentó un artículo en el que

sugería la presencia de rasgos de paisaje glaciar a distancias considerables de
los Alpes. Esta idea fue negada por otro científico suizo, Louis Agassiz, pero
cuando se encaminó a demostrar su invalidez, en realidad terminó acreditando
las presunciones de este colega y otros que le siguieron, como De Saussure,
Esmark y Charpentier. En efecto, un año más tarde de su excursión con
Charpentier (1836), Agassiz planteó la hipótesis de una gran época glacial que
habría tenido efectos generales y de largo alcance. Su contribución a la
llamada Teoría Glacial consolidó su prestigio como naturalista.

Con el tiempo, y gracias al refinamiento del conocimiento geológico, se

comprobó que hubo varios períodos de avance y retroceso de los glaciares y
que las temperaturas reinantes en la Tierra eran muy diferentes de las
actuales.

Se ha establecido una división cuádruple de la glaciación cuaternaria para

Norteamérica y Europa. Estas divisiones se basaron principalmente en el
estudio de los depósitos glaciares. En América del Norte, cada una de estas
cuatro etapas fue denominada por el estado en el que se encontraban
depósitos de esa etapa eran patentes. En orden de aparición esos períodos
glaciales (o glaciaciones, s.a.) son los siguientes: Günz (Nebrasquiense en
Norteamérica), Mindel (Kansaniense en Norteamérica), Riss (Illinoisiense en
Norteamérica), y Würm (Wisconsinense en Norteamérica). Esta clasificación
fue refinada gracias al estudio detallado de los sedimentos del fondo oceánico.
Gracias a que los sedimentos del fondo oceánico, a diferencia de los
continentales, no están afectados por discontinuidades estratigráficas, sino que
resultan de un proceso continuo, son especialmente útiles para determinar los
ciclos climáticos del planeta.

De esta manera, las divisiones identificadas han pasado a ser unas veinte y la
duración de cada una de éstas es de aproximadamente 100.000 años. Todos
estos ciclos están ubicados en lo que se conoce como la glaciación
cuaternaria.

Durante su auge, el hielo dejó su marca en casi el 30% de la superficie

continental cubriendo por completo unos 10 millones de kilómetros cuadrados
de América del Norte, 5 millones de km² de Europa y 4 millones de km² de
Siberia. La cantidad de hielo glaciar en el hemisferio norte fue el doble que en
el sur. Esto se justifica porque en el hemisferio sur, el hielo no encontró para
cubrirlo más territorio que el antártico.

En la actualidad se considera que la glaciación empezó entre hace 2 y 3

millones de años, definiendo lo que se conoce como Pleistoceno.

Algunos efectos del período glacial cuaternario

Los efectos del período glacial cuaternario todavía se evidencian. Se sabe que
especies de animales y plantas se vieron obligadas a emigrar mientras que
otras no pudieron adaptarse. No obstante, la evidencia más importante es el
actual levantamiento que experimentan Escandinavia y Norteamérica. Por
ejemplo, se sabe que la bahía de Hudson en los últimos miles de años se elevó
unos 300 metros. El motivo de este ascenso de la corteza se debe a un
equilibrio isostático. Esta teoría sostiene que cuando una masa, como un
glaciar, pandea la corteza terrestre, esta última se hunde por la presión, pero
una vez que el glaciar se derrite, la corteza empieza a elevarse hasta su
posición original, es decir, a su nivel de equilibrio, al liberarse del peso del
propio glaciar. A esta especie de rebote también se le denomina movimiento
eustático.

Causas de las glaciaciones

A pesar del conocimiento adquirido durante los últimos años, poco se sabe
acerca de las causas de las glaciaciones.

Las glaciaciones generalizadas han sido raras en la historia de la Tierra. Sin

embargo, la Edad de Hielo en el pleistoceno no fue el único evento de
glaciación ya que se han identificado depósitos denominados tilitas, una roca
sedimentaria formada cuando se litifica el till glacial.

Estos depósitos encontrados en estratos de edades diferentes presentan

características similares como fragmentos de roca estriada, algunas
superpuestas a superficies de lecho de roca pulida y acanalada o asociadas
con areniscas y conglomerados que muestran rasgos de depósitos de llanura
aluvial.

Se han identificado dos episodios glaciares Precámbricos, el primero hace

aproximadamente 2.000 millones de años y el segundo hace unos 600 millones
de años. Además, en rocas del Paleozoico tardío, de una antigüedad de unos
250 millones de años se encontró un registro bien documentado de una época
glacial anterior.

Aunque existen diferentes ideas científicas acerca de los factores

determinantes de las glaciaciones las hipótesis más importantes son dos: la
tectónica de placas y las variaciones de la órbita terrestre.

Tectónica de placas

Debido a que los glaciares se pueden formar sólo sobre tierra firme, la idea de
la tectónica de placas sugiere que la evidencia de glaciaciones anteriores se
encuentra presente en latitudes tropicales debido a que las placas tectónicas a
la deriva han transportado a los continentes desde latitudes tropicales hasta
regiones cercanas a los polos. La evidencia de estructuras glaciares en
Sudamérica, África, Australia y la India avalan esta idea, debido a que se sabe
que experimentaron un período glacial cerca del final del Paleozoico, hace
unos 250 millones de años.

La idea de que las evidencias de glaciaciones encontradas en las latitudes

medias está estrechamente relacionada al desplazamiento de las placas
tectónicas y fue confirmada con la ausencia de rasgos glaciares en el mismo
período para las latitudes más altas de Norteamérica y Eurasia, lo que indica,
como es obvio, que sus ubicaciones eran muy diferentes de las actuales. En
otro orden de ideas, el que actualmente se exploten minas de carbón en el
archipiélago de Svalbard también sirve para corroborar la idea del
desplazamiento de las placas tectónicas, ya que no existe actualmente en
dicho archipiélago una vegetación suficiente como para explicar estos
yacimientos de carbón mineral.
Los cambios climáticos también están relacionados a las posiciones de los
continentes, por lo que han variado en conjunto con el desplazamiento de
placas que, además, afectó los patrones de corrientes oceánicas lo que a su
vez llevó a cambios en la transmisión del calor y la humedad. Debido a que los
continentes se desplazan muy despacio (cerca de 2 centímetros al año),
semejantes cambios probablemente ocurren en períodos de millones de años.

Variaciones en la órbita terrestre

Debido a que el desplazamiento de las placas tectónicas es muy lento, esta

explicación no puede utilizarse para explicar la alternancia entre climas glacial
e interglacial que se produjo durante el Pleistoceno. Por tal motivo, los
científicos creen que tales oscilaciones climáticas del Pleistoceno deben estar
ligadas a variaciones de la órbita terrestre. Esta hipótesis fue formulada por el
yugoslavo Milutin Milankovitch y se basa en la premisa de que las variaciones
de la radiación solar entrante constituyen un factor fundamental en el control
del clima terrestre.

El modelo está basado en tres elementos:

1.Variaciones en excentricidad de la órbita de la Tierra alrededor del Sol;

2.cambios en la oblicuidad, es decir, los cambios en el ángulo que forma el eje
con el plano de la órbita terrestre, y

3.La fluctuación del eje de la Tierra, conocido como precesión.

A pesar de que las condiciones de Milankovitch no parecen justificar grandes
cambios en la radiación incidente, el cambio se hace sentir porque cambia el
grado de contraste de las estaciones.

Un estudio de sedimentos marinos que contenían ciertos microorganismos

climáticamente sensibles hasta hace cerca de medio millón de años atrás
fueron comparados con estudios de la geometría de la órbita terrestre, el
resultado fue contundente: los cambios climáticos están estrechamente
relacionados a los períodos de oblicuidad, precesión y excentricidad de la
órbita de la Tierra.

En general, con los datos recogidos se puede afirmar que la tectónica de

placas es sólo aplicable para períodos muy largos, mientras que la propuesta
de Milankovitch, apoyada por otros trabajos, se ajusta a las alternancias
periódicas de los episodios glaciales e interglaciales del Pleistoceno. Debe
tenerse en cuenta que estas proposiciones, están sujetas a críticas. Todavía no
se sabe con certeza si hay otros factores involucrados.