Cr�ter de impacto

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Cr�ter.
Un cr�ter de impacto o astroblema es la depresi�n que deja el impacto de un
meteorito en la superficie de un cuerpo planetario (planeta, planeta enano,
asteroide o sat�lite) de superficie s�lida.

�ndice
1 Caracter�sticas
2 Efectos de la atm�sfera
3 Cr�teres en cuerpos planetarios del sistema solar
4 Cr�teres meteor�ticos en la Tierra
5 V�ase tambi�n
6 Referencias
7 Enlaces externos
Caracter�sticas

Secuencia de formaci�n de un cr�ter de impacto

Los meteoritos que caen sobre los astros pueden tener dimensiones muy diferentes
comprendidas entre la de �nfimos granos de polvo y la de asteroides de decenas de
kil�metros. La energ�a cin�tica de un meteorito es tan grande que su disipaci�n
brusca en el suelo provoca su fragmentaci�n violenta.1?

Ha habido casos, cuando la masa del meteorito ha sido muy grande, en los que la
lava procedente del interior irrumpe en la excavaci�n y forma un lago que, al
solidificarse, confiere al cr�ter un fondo llano. En raz�n de su forma, los
cr�teres de ese tipo se denominan circos.

La extraordinaria potencia de esos proyectiles ca�dos del cielo queda f�cilmente

explicada por su velocidad (de 50 000 a 100 000km/h) y por su masa. La combinaci�n
de estos dos par�metros se traduce en una energ�a cin�tica colosal: un meteorito de
250 m de di�metro llegado a 75 000 km/h libera tanta energ�a como el mayor
terremoto terrestre o erupci�n volc�nica que la historia de nuestro planeta
conozca.

Se ha demostrado experimentalmente que la forma de los cr�teres es id�ntica a la

que resulta de la explosi�n en el suelo de un proyectil o de una bomba, o sea la de
un taz�n (la voz cr�ter viene del griego "vasija"). El cr�ter de impacto genera una
serie de modificaciones sobre el paisaje producido por el violento suceso de
colisi�n provocado, dando lugar a rocas modificadas llamadas brechas, y adem�s
arroja gran cantidad de material fundido en las inmediaciones del �rea.

Efectos de la atm�sfera
En los planetas que tienen una envoltura gaseosa los cr�teres son menos numerosos.
La fricci�n con la atm�sfera frena bruscamente a los meteoritos y �stos sufren un
calentamiento muy intenso. Su temperatura llega a millares de grados y puede dar
lugar a tres fen�menos diferentes seg�n sean la composici�n, la masa, la velocidad,
la direcci�n y la forma del meteorito. Se puede producir volatilizaci�n a gran
altura (cae entonces lentamente al suelo un polvillo meteor�tico); desintegraci�n
cerca del suelo, debida a la enorme diferencia de temperatura entre el interior y
el exterior del meteorito (en cuyo caso los fragmentos mayores proyectados en la
direcci�n del suelo se comportan en el terreno como si fueran otros tantos
meteoritos primarios); desgaste considerable durante la traves�a de la atm�sfera
(ablaci�n). En este caso puede llegar al suelo algo as� como un bloque homog�neo,
que si mide varios metros produce la desintegraci�n explosiva ya se�alada. As�, la
presencia de atm�sfera tiene como consecuencia la reducci�n del n�mero y las
dimensiones de los meteoritos que llegan al suelo.
Adem�s, la atm�sfera ejerce otras acciones que con el tiempo borran las huellas
dejadas en el suelo por estos impactos. Se trata de la erosi�n, que puede revestir
muchas formas: aguas corrientes, viento, congelaci�n y descongelaci�n del suelo,
actividad biol�gica, etc. Todo ello concurre a colmar las depresiones de los
cr�teres y a desgastar la muralla de los circos.