ntroducción

Origen y etimología
La palabra «matemática» (del griego μαθηματικά mathēmatiká , «cosas que se
aprenden») viene del griego antiguo μάθημα (máthēma), que quiere decir «campo de
estudio o instrucción». Las matemáticas requieren un esfuerzo de aprendizaje o
instrucción, refiriéndose a áreas del conocimiento que sólo pueden entenderse tras
haber sido instruido en las mismas, como la astronomía. «El arte matemática»
(μαθηματική τέχνη, mathēmatikḗ tékhnē) se contrapondría en esto a la música, «el
arte de las musas» (μουσική τέχνη, mousikē téchnē), que sería un arte, como la
poesía, retórica y similares, que se puede apreciar directamente, «que se puede
entender sin haber sido instruido».4 Aunque el término ya era usado por los
pitagóricos (matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanzó su significado más técnico
y reducido de «estudio matemático» en los tiempos de Aristóteles (siglo IV a. C.).
Su adjetivo es μαθηματικός (mathēmatikós), «relacionado con el aprendizaje», lo
cual, de manera similar, vino a significar «matemático». En particular, μαθηματική
τέχνη (mathēmatikḗ tékhnē; en latín ars mathematica), significa «el arte
matemática».

La forma más usada es el plural matemáticas, que tiene el mismo significado que el
singular2 y viene de la forma latina mathematica (Cicerón), basada en el plural en
griego τα μαθηματικά (ta mathēmatiká), usada por Aristóteles y que significa, a
grandes rasgos, «todas las cosas matemáticas». Algunos autores, sin embargo, hacen
uso de la forma singular del término; tal es el caso de Bourbaki, en el tratado
Elementos de matemática (Élements de mathématique, 1940), destaca la uniformidad de
este campo aportada por la visión axiomática moderna, aunque también hace uso de la
forma plural como en Éléments d'histoire des mathématiques (Elementos de historia
de las matemáticas) (1969), posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien
finalmente realiza la unificación de las matemáticas.5 Así mismo, en el escrito
L'Architecture des mathématiques (1948) plantea el tema en la sección «Matemáticas,
singular o plural» donde defiende la unicidad conceptual de las matemáticas aunque
hace uso de la forma plural en dicho escrito.6

Algunas definiciones de matemáticas

Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la matemática, pero
definirle ha sido difícil, se muestran algunas definiciones de pensadores famosos:

René Descartes: (Cirilo Flórez Miguel, ed. Obra completa. Biblioteca de Grandes
Pensadores 2004) «La matemática es la ciencia del orden y la medida, de bellas
cadenas de razonamientos, todos sencillos y fáciles».
David Hilbert: (Putnam, Hilary: On the infinite. Philosophy of Mathematics, p.187,
1998). «En un cierto sentido, el análisis matemático es una sinfonía del infinito.
La matemática es el sistema de las fórmulas demostrables».
Benjamin Peirce: (Nahin, Paul , The Story of i , p.68, 1998). «La matemática es la
ciencia que extrae conclusiones necesarias».
Bertrand Russell: (Principia mathematica, 1913). «Las matemáticas poseen no solo la
verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fría y austera, como la de una
escultura».
Ibo Bonilla: (¿Qué es matemática?, Academia.edu, 2014). «Hacer matemática es
desentrañar los ritmos del Universo». «La matemática es la ciencia de estructurar
una realidad estudiada, es el conjunto de sus elementos, proporciones, relaciones y
patrones de evolución en condiciones ideales para un ámbito delimitado».
John David Barrow: (Imposibilidad. P 96. Gedisa, 1999). «En el fondo, matemática es
el nombre que le damos a la colección de todas las pautas e interrelaciones
posibles. Algunas de estas pautas son entre formas, otras en secuencias de números,
en tanto que otras son relaciones más abstractas entre estructuras. La esencia de
la matemática está en la relación entre cantidades y cualidades».
Nicolás Atasen: (Charla Congreso Internacional de Matemáticos 2018). «Los números
son el lenguaje de las matemáticas».
Epistemología y controversia sobre la matemática como ciencia
El carácter epistemológico y científico de las matemáticas ha sido ampliamente
discutido. En la práctica, las matemáticas se emplean para estudiar relaciones
cuantitativas, estructuras, relaciones geométricas y las magnitudes variables. Los
matemáticos buscan patrones,78 formulan nuevas conjeturas e intentan alcanzar la
verdad matemática mediante deducciones rigurosas. Estas les permiten establecer los
axiomas y las definiciones apropiados para dicho fin.9 Algunas definiciones
clásicas restringen las matemáticas al razonamiento sobre cantidades,2 aunque solo
una parte de las matemáticas actuales usan números, predominando el análisis lógico
de construcciones abstractas no cuantitativas.

Existe cierta discusión acerca de si los objetos matemáticos, como los números y
puntos, realmente existen o simplemente provienen de la imaginación humana. El
matemático Benjamin Peirce definió las matemáticas como «la ciencia que señala las
conclusiones necesarias».10 Por otro lado, Albert Einstein declaró que: «cuando las
leyes de la matemática se refieren a la realidad, no son exactas; cuando son
exactas, no se refieren a la realidad».11

Se ha discutido el carácter científico de las matemáticas debido a que sus

procedimientos y resultados poseen una firmeza e inevitabilidad inexistentes en
otras disciplinas como pueden ser la física, la química o la biología. Así, la
matemática sería tautológica, infalible y a priori, mientras que otras, como la
geología o la fisiología, serían falibles y a posteriori. Son estas características
lo que hace dudar de colocarse en el mismo rango que las disciplinas antes citadas.
John Stuart Mill afirmaba:

La lógica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.

Así, los matemáticos pueden descubrir nuevos procedimientos para resolver
integrales o teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir un suceso que ponga
en duda el Teorema de Pitágoras o cualquier otro, como sí sucede constantemente con
las ciencias de la naturaleza.12

La matemática puede ser entendida como ciencia; si es así debiera señalarse su

objeto y su método. Sin embargo, algunos plantean que la matemática es un lenguaje
formal, seguro, eficiente, aplicable al entendimiento de la naturaleza, tal como
indicó Galileo; además muchos fenómenos de carácter social, otros de carácter
biológico o geológico, pueden ser estudiados mediante la aplicación de ecuaciones
diferenciales, cálculo de probabilidades o teoría de conjunto.13 Precisamente, el
avance de la física y de la química ha exigido la invención de nuevos conceptos,
instrumentos y métodos en la matemática, sobre todo en el análisis real, análisis
complejo y el análisis matricial.14

Historia
Esta sección es un extracto de Historia de las matemáticas[editar]

Página del Compendio de cálculo por compleción y comparación de Muhammad ibn Mūsā
al-Khwārizmī (820 d. C.).
La historia de las matemáticas es el área de estudio de investigaciones sobre los
orígenes de descubrimientos en matemáticas, de los métodos de la evolución de sus
conceptos y también en cierto grado, de los matemáticos involucrados. El
surgimiento de la matemática en la historia humana está estrechamente relacionado
con el desarrollo del concepto de número, proceso que ocurrió de manera muy gradual
en las comunidades humanas primitivas. Aunque disponían de una cierta capacidad de
estimar tamaños y magnitudes, no poseían inicialmente una noción de número. Así,
los números más allá de dos o tres, no tenían nombre, de modo que utilizaban alguna
expresión equivalente a "muchos" para referirse a un conjunto mayor.15

El siguiente paso en este desarrollo es la aparición de algo cercano a un concepto

de número, aunque muy básico, todavía no como entidad abstracta, sino como
propiedad o atributo de un conjunto concreto.15 Más adelante, el avance en la
complejidad de la estructura social y sus relaciones se fue reflejando en el
desarrollo de la matemática. Los problemas a resolver se hicieron más difíciles y
ya no bastaba, como en las comunidades primitivas, con solo contar cosas y
comunicar a otros la cardinalidad del conjunto contado, sino que llegó a ser
crucial contar conjuntos cada vez mayores, cuantificar el tiempo, operar con
fechas, posibilitar el cálculo de equivalencias para el trueque. Es el momento del
surgimiento de los nombres y símbolos numéricos.15

Antes de la edad moderna y la difusión del conocimiento a lo largo del mundo, los
ejemplos escritos de nuevos desarrollos matemáticos salían a la luz solo en unos
pocos escenarios. Los textos matemáticos más antiguos disponibles son la tablilla
de barro Plimpton 322 (c. 1900 a. C.), el papiro de Moscú (c. 1850 a. C.), el
papiro de Rhind (c. 1650 a. C.) y los textos védicos Shulba Sutras (c. 800 a. C.).

Tradicionalmente se ha considerado que la matemática, como ciencia, surgió con el

fin de hacer los cálculos en el comercio, para medir la Tierra y para predecir los
acontecimientos astronómicos. Estas tres necesidades pueden ser relacionadas en
cierta forma a la subdivisión amplia de la matemática en el estudio de la
estructura, el espacio y el cambio.[cita requerida]

Las matemáticas egipcias y babilónicas fueron ampliamente desarrolladas por la

matemática helénica, donde se refinaron los métodos (especialmente la introducción
del rigor matemático en las demostraciones) y se ampliaron los asuntos propios de
esta ciencia.16 La matemática en el islam medieval, a su vez, desarrolló y extendió
las matemáticas conocidas por estas civilizaciones ancestrales. Muchos textos
griegos y árabes de matemáticas fueron traducidos al latín, lo que llevó a un
posterior desarrollo de las matemáticas en la Edad Media. Desde el renacimiento
italiano, en el siglo XV, los nuevos desarrollos matemáticos, interactuando con
descubrimientos científicos contemporáneos, han ido creciendo exponencialmente
hasta el día de hoy.