Los modelos de simulación ambiental son procesados a través de algoritmos matemáticos
los cuales utilizan una serie de datos (de tipo físico, químico e hidrológico) para su formulación; permitiendo de esta manera simular el comportamiento de un determinado sistema. Los modelos numéricos simulados por computadora son herramientas de gran utilidad debido a sus características de alta precisión en los resultados y al costo de su desarrollo. Además de que es flexible al momento de conformar una red de interrelaciones existentes entre los parámetros ambientales y a su vez, permite realizar modificaciones a los valores de los parámetros o bien, a otras acciones a los que se ve sometido el sistema modelado. Los modelos de simulación se utilizan para predecir el estado futuro al que podría llegar un proceso dinámico dado. El fundamento de esto, está basado en la información que se tenga sobre el sistema, considerando los parámetros de entrada y acciones exteriores, sus respuestas y funcionamiento. Lo que permite tomar medidas de control adecuadas, mediante la intervención, manipulación o constricción guiada del comportamiento del sistema con el fin de producir una condición deseada. Para alcanzar y garantizar la calidad y funcionamiento de un modelo o simulación resulta indispensable la formulación de una metodología asociada a la práctica. Uno de los limitantes a considerar en el proceso de modelado es la disponibilidad de datos que se tengan con respecto al sistema, tomando en cuenta la cantidad y calidad de los mismos. Esta información permite conocer los elementos más significativos del comportamiento de nuestro interés, como los parámetros particulares del sistema y acciones externas a las que se encuentre sometido. Debido a que los modelos son aproximaciones a la realidad es necesario tener presente que existe un determinado error cuya magnitud debemos conocer y asumir como aceptable en función de lo que se pretenda lograr. La fase crucial del desarrollo del modelo consiste en la calibración y el análisis de sensibilidad del sistema. Durante este proceso se realizan múltiples simulaciones variando en cada una de ellas los datos de entrada para posteriormente analizar los respectivos resultados producidos por el modelo. Debido al costo de elaboración de esta etapa resulta importante realizar un análisis adecuado sobre las señales a medir, dónde, cuándo o con qué frecuencia medirlas con el fin de reducir costos.
Los comportamientos dinámicos habituales son un conjunto de “patrones” que se
repiten en todos los sistemas, sin importar que la escala temporal, los parámetros o las unidades sean modificadas. Dentro de éstos se encuentran: - Crecimiento exponencial - Decrecimiento exponencial - Convergente a un valor - Crecimiento en forma “curva- S” - Oscilante - Sobrepaso y colapso - Crecimiento con sobrepaso