El islam es una de las religiones con mayor número de fieles en la actualidad: aproximadamente,

1.000 millones en todo el mundo. Se extiende sobre todo por Oriente Medio, el sureste de Asia y
todo el norte de África.

¿QUÉ SIGNIFICA ‘ISLAM’?

La palabra islam procede de la lengua árabe y significa ‘sumisión’ u ‘obediencia’ a Dios. Sus
creyentes son los musulmanes, palabra que significa ‘los que siguen el islam’. El fundador del islam
fue un profeta llamado Mahoma. Por eso, a los musulmanes se les llama a veces mahometanos.
Pero esta expresión es incorrecta; la palabra adecuada para nombrarlos es musulmanes.

VIDA Y OBRA DE MAHOMA

Mahoma nació en La Meca, una ciudad de Arabia, hace más de 1.400 años, en el seno de una
familia muy humilde. Su padre y su madre murieron cuando él era muy pequeño, por lo que creció
en casa de su tío paterno. La Meca está situada en medio del desierto, y, en aquella época, la
habitaban tribus que vivían del comercio. Esta actividad comercial se realizaba con caravanas de
camellos, y Mahoma trabajó de caravanero. En aquellos años conoció a una mujer rica, llamada
Jadiya, y se casó con ella.

Un día, mientras Mahoma estaba en medio de una meditación profunda en una cueva próxima a
La Meca, tuvo una visión del arcángel Gabriel. En esa visión, Alá le revelaba, le descubría, el
contenido de un libro sagrado, el Corán, y le ordenaba que predicase la nueva religión, el islam.
Mahoma tenía entonces cuarenta años.

Las ideas de paz, igualdad y orden para todos los seres humanos que, a partir de ese momento,
Mahoma predicó no gustaron a quienes tenían el gobierno de La Meca, y le persiguieron a él y a
sus seguidores. Por ello, Mahoma tuvo que escapar apresuradamente de esta ciudad y marcharse
a Medina, donde reanudó su predicación. Esta huida de La Meca a Medina, que se produjo en el
año 622 de nuestra era, se llama Hégira, y señala el principio del calendario islámico. Mahoma
murió diez años después, cuando el islam ya se había extendido por toda Arabia.

PRINCIPALES CREENCIAS DEL ISLAM

En el islam existen cinco artículos de fe. La creencia firme en ellos permite a hombres y mujeres
pertenecer a la comunidad del islam. Un buen musulmán ha de tener:

Fe en Alá, como el único dios. La profesión de fe del islam dice: No hay más dios que Alá.

Fe, asimismo, en los ángeles de Dios.

Fe en los libros sagrados, especialmente en el Corán.

Fe en los profetas, especialmente en Mahoma.

Fe en la vida después de la muerte.

Efectivamente, el islam predica la fe en la vida después de la muerte. El musulmán cree en la

resurrección y en el juicio final, en el que se repasarán todas las acciones buenas y malas del ser
humano. Alá decidirá, entonces, el premio o el castigo eternos para cada uno.

LOS CINCO DEBERES DEL ISLAM

Por otra parte, para el musulmán existen cinco deberes fundamentales, los llamados pilares del
islam, que son los siguientes:

La sumisión a Alá como dios único.

La oración. El musulmán debe rezar cinco veces al día, en unos momentos precisos, e inclinado
hacia La Meca: al amanecer, al mediodía, por la tarde, a la puesta del Sol y al anochecer. Además,
antes de rezar, ha de lavarse especialmente la cara, los pies y las manos, porque eso significa que
se presenta puro para rezar.

La limosna. Los musulmanes que tienen una cierta posición económica han de dar limosna a los
pobres o necesitados.
El ayuno. Hay que ayunar de día, mientras haya Sol, durante un mes seguido, que se llama
Ramadán. Mientras es de día, no se puede comer ni beber nada.

Si tiene medios económicos, el musulmán debe peregrinar una vez en su vida a La Meca, durante
unos días precisos del año.

COSTUMBRES ISLÁMICAS

Además de los preceptos o leyes anteriores, los musulmanes siguen unas costumbres propias. Por
ejemplo, cuando nacen, se les recitan unos versos al oído para ahuyentar los malos espíritus;
además, a los seis días, a los niños se les hace la circuncisión (una sencilla operación que consiste
en quitar un pequeño trozo de piel del pene), como a los judíos.

El musulmán no puede comer carne de cerdo ni tampoco puede beber vino o cerveza ni probar el
alcohol.

El libro donde se recogen estos y otros preceptos es el Corán, que contiene todas las normas
religiosas, morales y legales básicas del islam.

CELEBRACIONES Y FIESTAS

El viernes es el día en que los musulmanes celebran su fiesta semanal, como el domingo lo es para
los cristianos, y el sábado, para los judíos. En ese día, el almuecín o almuédano llama a los
creyentes para que acudan a la mezquita y recen con sus compañeros, separados los hombres de
las mujeres. En los países donde no hay mezquitas, los musulmanes pueden ir a oratorios, que son
lugares preparados para orar. Incluso pueden hacer la oración en el campo, mirando en dirección
a La Meca.

Además del viernes, los musulmanes recuerdan la vida de Mahoma y sus hechos más importantes
en una serie de fiestas, entre las cuales se cuentan las siguientes:

Islam Nombre Recuerdo

Mawlid al-Nab Nacimiento de Mahoma

Laylat al-Qadr Dios revela el Corán a Mahoma

Id al-Fitr Final del mes de ayuno (el Ramadán)

Id al-Adha Final del viaje a La Meca

¿CUÁNTAS RAMAS TIENE EL ISLAM?

El islam se divide en dos ramas fundamentales: los sunitas (que siguen la línea directa de Mahoma)
y los chiitas (descendientes de Alí, yerno de Mahoma). Los sunitas constituyen la inmensa mayoría
de los musulmanes (en torno al 90%). Hay otros grupos, pero tienen pocos seguidores: jarichitas,
imamíes, drusos, etc.