Surge en la prehistoria como práctica física. En el siglo XIX se independiza de la
gimnasia general. Esta disciplina ha estado presente en los Juegos Olímpicos modernos desde su primera edición en Atenas 1896, pero no sería hasta los Juegos de 1928 cuando se permitió participar a las mujeres. [ CITATION Tom16 \l 9226 ]
La gimnasia es un deporte en el que se ejecutan secuencias de ejercicios físicos
que requieren fuerza, flexibilidad y agilidad. Gimnasia viene del griego γυμναστική (gymnastike), «aficionado a ejercicios atléticos», derivado del γυμνός (gymnos), «desnudo», porque antiguamente los atletas entrenaban y competían desnudos. Los romanos de la República se dedicaron con entusiasmo a la marcha, la equitación y otros ejercicios gimnásticos. No pocas veces, después de un ejercicio violento se arrojaban al Tíber como los espartanos al Eurotas. [ CITATION Gim19 \l 9226 ]
Cuando la gimnasia comenzó a desarrollarse en la antigua Grecia hace más de
2.000 años, el «gymnasium» era el centro de la actividad cultural. Los hombres se reunían no sólo a practicar diferentes deportes, sino a comprender el arte, la música y la filosofía. Los griegos creían que el equilibrio entre el cuerpo y la mente sólo era posible cuando se combinaban el ejercicio físico y la actividad intelectual. Los griegos no fueron el único pueblo de la Antigüedad que practicaba la gimnasia. Roma, China, Persia e India utilizaban la gimnasia como método de entrenamiento para preparar a los jóvenes para la carrera militar, una práctica que continúa hasta el siglo XIX. Otros atletas usaban la gimnasia para aumentar el nivel de preparación. [ CITATION sn00 \l 9226 ] A finales del siglo XVII y principio del XIX, la gimnasia comenzó a cobrar su concepción moderna, esbozándose muchas de sus características actuales y diseñándose las primeras versiones de los aparatos de ejercicios. Por lo tanto, fue necesario la creación de la Federación Internacional Gimnasia (FIG) en el 1881, una de más antiguas federaciones del mundo. [ CITATION Dan19 \l 9226 ] Si bien otras culturas como la romana, la china o la persa desarrollaron igualmente una intensa actividad gimnástica, lo cierto es que su función era estrictamente bélica y militar. Por ello, no volvemos a encontrar a lo largo de la historia una percepción ociosa y deportiva de la gimnasia hasta los primeros años del siglo XIX, cuando realmente emerge el término “gimnasia artística” para diferenciar las técnicas militares de la actividad deportiva. Durante la segunda mitad del XIX, el profesor alemán Friedrich Ludwig Jahn introduce por aquel entonces las barras paralelas y otros aparatos nuevos, al tiempo que las primeras competiciones empiezan a celebrarse a nivel escolar y entre clubes amateur de toda Europa. Cuando el movimiento olímpico resucita los Juegos en Atenas1896, la gimnasia estaba entre las disciplinas fijas del programa. En estos primeros juegos, no obstante, se admitieron categorías que difícilmente podrían aceptar el calificativo de “artístico”: Un buen criterio impidió que las competiciones que consistían en subir una cuerda a pulso o dominar un balancín, superaran la criba de los primeros Juegos. Así, hasta el programa olímpico de 1924 no comenzó a definirse las pruebas definitivas que hoy conforman la competición individual y por equipos. En aquel momento se dio paso al moderno concurso masculino y, cuatro años después, en Ámsterdam, la competición femenina arrancaba su historia olímpica. Desde entonces, y fundamentalmente a partir de los juegos de 1952, la Unión Soviética se convertía en el referente mundial de la disciplina. Las naciones herederas de aquel imperio socialista, junto a los chinos y los estadounidenses, siguen hoy en lo más alto del escalafón. [ CITATION Eur08 \l 9226 ]
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