IDEA DE HORMIGÓN PRETENSADO

El hormigón pretensado consiste en eliminar los esfuerzos de tracción del hormigón mediante
la introducción de tensiones artificiales de compresión antes de la aplicación de las cargas
exteriores y que, superpuestas con éstas, las tensiones totales permanentes, y para todas las
hipótesis consideradas queden comprendidas entre los límites que el material puede soportar
indefinidamente.

Al salir una viga pretensada, del taller toda la sección trabajada a compresión y la repartición de
esfuerzos es un diagrama triangular (fig. 1a), teniendo un valor cero en el vértice superior y al
fatiga máxima admisible para el hormigón en la parte inferior. Este diagrama se logra mediante
un detallado estudio de la repartición de los alambres y empieza a tener efecto en el momento
de transmitir al hormigón el esfuerzo total de pretensado (operación de destensado).

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Figura 1

Al entrar en servicio en la obra, en la viga tiene lugar unos esfuerzos de compresión y tracción
(diagrama b de fig. 1) que sumados con el esfuerzo de pretensado de la viga, resulta un
diagrama cuya sección está sometida íntegramente a compresión (diagrama c de fig. 1),
obteniéndose, de esta manera un elemento trabajando a flexión en el que se han eliminado
totalmente los esfuerzos de tracción.

Algunas veces se aprovecha la resistencia a tracción del hormigón aceptando fatigas

admisibles del orden de 6 kg/cm2. No obstante, es costumbre no tenerlo en cuenta para mayor
seguridad ya que dentro de los ensayos a tracción del hormigón existe una notoria dispersión
en los resultados (fig. 2)

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Figura 2 y 3

Asimismo, puede obtenerse un diagrama total en el que la parte inferior trabaja a compresión
sin llegar a alcanzar el valor cero (fig. 3), correspondiendo al momento útil de la viga. De esta
manera se alcanza un mayor coeficiente de seguridad a la fisura.

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Figura 4
Cuando se va cargando sucesivamente la viga se rebasa la resistencia a tracción del hormigón
rápidamente la fisuración, ya que los alambres ofrecen poca resistencia por estar tensados
hasta cerca de su límite elástico. De ahí, pues, que el intervalo existente entre el momento útil
de la viga y su momento de fisuración es muy reducido.

La figura 4 muestra esquemáticamente el proceso de pretensado así como las consecuencias

que de él se derivan al aplicarlo a una viga. La fase 1 indica la longitud de un alambre sin
tensar. Al aplicar un esfuerzo de tensión, dicho alambre sufre un alargamiento (fase 2). Una vez
en tensión se hormigona la pieza quedando los alambres embebidos en la masa (fase 3).
Cuando el hormigón está suficientemente endurecido se procede al destensado,
transmitiéndose el esfuerzo al hormigón por adherencia en la fabricación de vigas de
dimensiones modestas, y por anclaje terminal, en los casos de vigas grandes. Con el
desentensado la pieza experimenta un acortamiento, complementado por una deformación
plástica bajo el esfuerzo transmitido (fluencia) y de un relajamiento del acero con el transcurso
del tiempo (fase 4). Todos estos fenómenos traen como consecuencia una pérdida de tensión
en el acero que hay que reducir en lo posible. Una precaución importante es de dejar bien
anclados los alambres en las placas de los macizos de amarre ya que un pequeño
deslizamiento de la armadura se traduciría en una pérdida de tensión de capital importante.

Las viguetas recibidas en obra, presentan, normalmente, una contraflecha debido a que la
parte inferior de la vigueta sufre un acortamiento mientras que en la parte superior no ha habido
deformación alguna puesto que el hormigón no está comprimido. Esta contraflecha es
favorable, ya que al colocar la vigueta en obra para efectuar el forjado, ésta desaparece debido
al peso que sobre ella gravita. En sus condiciones normales de apoyo, las viguetas no deben
presentar una contraflecha superior al quinientosavo de su longitud.

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Figura 5
DIFERENCIA ENTRE HORMIGON ARMADO Y HORMIGON PRETENSADO
El hormigón pretensado consta de los mismos materiales que el hormigón armado: hormigón y
acero.

En hormigón armado solamente trabaja a compresión la parte de hormigón que se halla por
encima de la fibra neutra, siendo el acero el que soporta los esfuerzos de tracción (fig. 5). En
cierto modo, la armadura puede considerarse como un hormigón ficticio con elevada resistencia
a la tracción y que tiene por función reemplazar al hormigón sometido a causa de los
alargamientos excesivos.

En hormigón pretensado la armadura es una fuerza creada artificialmente con el único fin de
conseguir que la sección entera trabaje a compresión, eliminándose los esfuerzos de tracción y
por tanto la fisuración.

VENTAJAS DEL HORMIGÓN PRETENSADO

Son numerosas y entre las más importantes descuellan las siguientes:

a) Eliminación de fisuras por estar sometido a esfuerzos de compresión bajo todas las hipótesis
de carga.

b) Comportamiento elástico y utilización de la sección total.

c) Permite salvar grandes luces con cantos muy reducidos.

d) Ahorro de acero debido a la posibilidad de utilizar totalmente la armadura hasta cerca de su

límite elástico y, como consecuencia, una reducción en la cuantía.

e) Aligeramiento de la construcción y, por tanto, reducción de las secciones de elementos

sustanciales como pilares y cimientos.

f) Eleva la durabilidad de la construcción.

Salta a la vista, la importancia que tiene el hormigón pretensado. No obstante, ofrece algunas
desventajas como la aplicación del pretensado en obras de pequeña y mediana importancias,
así como en la fabricación de elementos pretensados en serie donde se necesitan grandes
inversiones de capital para efectuar las instalaciones.

RESUMEN HISTÓRICO
La idea relativa al hormigón pretensado es ya antigua. Doehring fue el que, en 1888, expuso
claramente por primera vez el concepto de la precompresión. La aplicación práctica de estos
conocimientos no tuvo éxito ya que no se disponían de materiales adecuados.

Posteriormente, en 1907, Koenen volvió sobre el principio de precompresión, asentado

anteriormente por Doehring y estudió su aplicación en obras de ingeniería para sustituir el
hormigón armado. Un sector de aplicación fue en los ferrocarriles para evitar la fisuración y,
consecuentemente, la oxidación, pero debido a la baja tensión dada al acero no se pudo
compensar la pérdida de tensión dada al acero no se pudo compensar la pérdida de tensión
causada por la tracción y la deformación plástica del hormigón.

Como consecuencia de estos fracasos, fue abandonada la investigación sobre el hormigón

pretensado y no fue hasta en el año 1928 que Freyssinet (ingeniero francés) diera a conocer la
necesidad de emplear materiales de alta calidad.

Los aceros empleados hasta entonces tenían un límite elástico muy bajo y la tensión quedaba
anulada por los fenómenos antes citados. Los hormigones no tenían compacidad y se
desconocían algunos principios básicos sobre la granulometría, relación agua-cemento,
vibración, etc. Fue esta gran ingeniero francés que dio las directrices a seguir para la nueva
forma de construcción, y que dimanaron de los profundos estudios y experiencias llevados a
término por él mismo. Freyssinet aclaró, ante todo, el comportamiento plástico del hormigón
bajo el esfuerzo de pretensado. También hizo importantes declaraciones sobre las
deformaciones por contracción y estudió ampliamente la deformación diferida. Aconsejó el
empleo de hormigones de alta calidad y aceros de elevado límite elástico.

Después de Freyssinet aparecieron importantes investigadores, destacándose entre ellos

Finsterwalder, Hoyer, Magnel, etc.
Fue Hoyer el que introdujo el anclaje del acero en el hormigón por adherencia mediante el
empleo de alambres de “cuerda de piano’ con lo que se consigue una mayor regularidad en la
transmisión del esfuerzo terminal de la armadura. Los alambres empleados (cuerdas de piano)
son de acero de alta resistencia de 0’50 a 2 mm. de diámetro y una resistencia a la rotura que
oscila entre 12.000 y 22.000 kg/cm2. Los dispositivos tensores se sueltan una vez el hormigón
está suficientemente endurecido.

El hormigón pretensado con cuerdas de piano “Hoyer” resulta ideal para la fabricación de vigas
de cualquier longitud y forma, tuberías de agua a presión, depósitos para líquidos, postes
eléctricos, placas, traviesas de ferrocarril, y otras muchas más aplicaciones.

APLICACIONES
Son numerosas las aplicaciones del hormigón pretensado, tanto en forma de elementos para la
construcción de viviendas y edificios industriales como en las grandes y atrevidas obras de
ingeniería.

En el aspecto económico, es cierto que el campo del hormigón pretensado se extiende en

detrimento del hormigón armado. No obstante, la sustitución por el hormigón pretensado del
hormigón armado es un hecho que no tendrá lugar en un futuro próximo. Existen todavía
numerosos problemas que resolver en cuanto a la aplicación del hormigón pretensado en obras
de pequeña importancia y su empleo resultaría antieconómico.

Viguetas
Es la fabricación más importante y la que se ha desarrollado más eficazmente. Su fabricación
se efectúa en serie y requiere importantes inversiones de capital. Generalmente, las fábricas
más destacadas poseen instalaciones de calefacción y curado, con lo cual se reduce a un
mínimo el cilco de la fabricación.

El curado de las viguetas se hace comúnmente por inmersión de las mismas en agua; para ello
es necesaria la existencia de unas amplias balsas que, generalmente, se hallan al final de la
nave de producción para aprovechar los movimientos de los puentes grúa. Una vez han sido
curadas, pasan al parque o al almacén y de allí se procede al suministro en las obras.

El curado de vapor es muy efectivo y rápido pero las instalaciones son excesivamente
costosas.

El movimiento de las piezas terminadas se realiza mediante puentes-grúa que se desplazan a

lo largo de la nave de producción. Asimismo, la mayoría de las fábricas poseen un laboratorio
en el que se llevan a cabo ensayos de granulometría de los áridos, ensayos de viguetas a la
rotura y fisuración, y rotura de probetas para determinar la resistencia del hormigón.
Las dimensiones de estos elementos son variadas. Para edificios destinados a viviendas con
crujías normales, se emplean las alturas de 16 a 23 centímetros. Para sobrecargas mayores –
almacenes, fábricas, garajes, etcétera- se emplean alturas superiores. actualmente, la mayoría
de las fábricas dedicadas a la producción de viguetas pretensadas, suministran jácenas con
destino a cargaderos, división de crujías, etc. alcanzándose normalmente momentos flectores
entre 3.000 y 10.000 kgm (fig.6)

Canales para regadío

Hasta ahora su comportamiento ha resultado altamente satisfactorio, ya que se evita la
fisuración tan frecuente en los canales construidos de hormigón armado. La sección de los
canales semicircular o muy parecida a ésta, realizándose el pretensado en el sentido
longitudinal.

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Figura 6 Jácena de hormigón pretensado lista para su colocación en obra.

Pistas para carreteras y aeropuertos

El empleo de hormigón pretensado en estas obras presenta notables ventajas técnicas. Se
reduce el grosor del pavimento, se suprimen las juntas de dilatación y proporciona una
economía muy importante en lo que atañe a la conservación.

El empleo del hormigón pretensado en la construcción de carreteras todavía está en una fase
experimental, pero sin duda alguna, se prevé una aplicación en gran escala.

Tubería de alta presión.

Se fabrican tuberías con presiones de servicio variables. El diámetro oscila entre 0,30 y 1,50
metros. Las ventajas técnicas y económicas hacen que sean aceptadas en la mayoría de obras
importantes.

Traviesas para ferrocarril

Estas deben ser ligeras, manejables y lo bastante resistentes para soportar los esfuerzos de las
percusiones transmitidas por los carriles al paso de los trenes. Asimismo deben resistir
indefinidamente a los efectos de la intemperie.

El enorme consumo de madera que tuvo lugar durante la pasada guerra, dio lugar a una serie
de ensayos de traviesas de hormigón que terminaron en la fabricación industrial en gran
escala.

Al principio tuvieron lugar algunos fracasos, pero después de las investigaciones llevadas a
cabo por Freyssenet, se dedujo que la rotura era debida al esfuerzo cortante, como
consecuencia del apoyo normal del carril, o por torsión debido a la mala distribución del
balasto.

El alambre empleado en la fabricación de traviesas es de armadura delgada (cuerdas de piano)

y el anclaje es por adherencia con el hormigón, pudiéndose tensar simultáneamente varias
traviesas.

Corrientemente las fábricas dedicadas a la fabricación de traviesas poseen notorias y efectivas

instalaciones de curado a vapor. Estas consisten en unas cámaras con vapor a presión y con
temperatura que oscila entre 70 y 80 grados centígrados. Las traviesas se encuentran en
condiciones de ser expedidas al cabo de 7 u 8 días de permanecer en dichas cámaras (figura
49).

La fabricación de traviesas está muy extendida en Inglaterra, Francia y Alemania.

Concretamente, la firma alemana Thormann und Stiefel, A G., tiene una producción anual de
200.000 traviesas pretensadas por año.

Depósitos
La aplicación del hormigón pretensado se ha empleado ventajosamente en la construcción de
grandes depósitos de agua. Como las tensiones de tracción del hormigón producidas por la
presión del líquido, no deben sobrepasar de un determinado valor, a fin de evitar la fisuración,
las armaduras se tensan. Mediante el pretensado se consigue una perfecta estanqueidad del
depósito y, por tanto, la anulación de fisuras.

Los Estados Unidos van a la vanguardia en la construcción de depósitos de hormigón

pretensado, técnica que han desarrollado ampliamente, mientras que en Europa se ha dado
más importancia a la fabricación de elementos pretensados sometidos a flexión.

La solera más indicada para los depósitos es la formada por una losa monolítica de gunita, con
una cuantía de armadura de 5% en cada dirección. Cuando el espesor del fondo no excede de
5 centímetros puede prescindir de las juntas de dilatación.

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Al hormigonar la pared del depósito se dejan unos huecos en el que se introducen
posteriormente tirantes verticales que se fijan en sus extremos por anclajes embebidos en la
masa del hormigón. El tensado de estos tirantes se realiza con gatos hidráulicos. a
continuación se tensa la armadura periférica.

Con el tensado de los tirantes verticales, se eliminan las grietas horizontales originadas durante
el pretensado circular.

Si la pared se construye de gunita se levanta un encofrado, para el paramento exterior

solamente, y sobre él se lanza el hormigón con pistola (cement-gun). Seguidamente se dispone
un zuncho pretensado de 5 mm. de diámetro anclado previamente a la pared.
El espesor de la cubierta varía entre 5 y 15 centímetros según las dimensiones del depósito.
Encima de la cimbra se coloca un mallazo metálico y a continuación se proyecta el hormigón.

La figura 7 representa la sección vertical de un depósito circular con la disposición de la

armadura.

Cuando el depósito se construye de hormigón se forma un encofrado circular vertical y en él se

vierte la masa. Antes de aplicar el pretensado a los alambres, el hormigón tiene una edad
mínima de siete días.

Puentes
Actualmente el hormigón pretensado está desplazando al hormigón armado en la construcción
de puentes. Resaltan las ventajas de economía, canto reducido de las vigas y el aspecto
agradable del conjunto. La construcción de puentes puede hacerse de dos maneras: ”in situ” o
mediante piezas fabricadas en taller que más tarde se acoplan en la obra. El primer sistema ha
alcanzado gran desarrollo en Alemania, mientras que en Francia y otros países se ha optado
por el segundo sistema.

En la construcción de puentes se emplean cables de elevada resistencia. Una vez las piezas
prefabricadas han sido colocadas en sus emplazamientos correspondientes, se hacen pasar
los cables por los agujeros dejados en ellas previamente. El anclaje de los cables es terminal,
es decir, que no existe adherencia entre el hormigón y la armadura a lo largo de la viga. Los
cables se tensan después del endurecimiento del hormigón (postensado).

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Figura 8
La figura 8 muestra un dispositivo de anclaje terminal muy corriente. Después de tensar la
armadura mediante el gato hidráulico, se introduce a la pieza de acero A embebida en el
hormigón, el cono B. Después de su fijación se sueltan los hilos del cable enhebrados en el
gato hidráulico. A continuación se maciza con hormigón todo el dispositivo de anclaje.

Posteriormente al anclaje de la armadura, se inyecta en la vaina hormigón a presión,

macizándose así todo el conducto a lo largo de la pieza. En algunos puentes interesa volver a
tensar los cables al cabo de cierto tiempo, debido a la pérdida de tensión que han sufrido; en
este caso no se realiza la inyección del hormigón. Además de la armadura longitudinal, existe
otra secundaria (estribos) para absorber el esfuerzo cortante, armadura que también suele
tensarse. Puede también existir una armadura horizontal tensada (figura 9).

En la figura 10 puede verse la disposición de los cables en una viga apoyada. Un problema de
capital importancia que se presenta en este caso, es el rozamiento que tiene lugar en las zonas
de curvatura de los cables.

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Figura 9

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Figura 10

Otros elementos de hormigón pretensado

Se fabrican también postes para la conducción de energía eléctrica, postes para vallas, pilotes,
soportes de madera, placas, estructuras, etc.

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Figura 11

La figura 11 representa un techo formado con placas pretensadas en forma de U.

La figura 12 muestra una estructura de hormigón pretensado.

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Figura 12 Estructura de hormigón pretensado