HISTORIA DE LA TEORÍA ATÓMICA

El concepto de átomo es muy antiguo. Incluso Demokritos sugirió

que todo está hecho de átomos y vacío, y debido a que no hay vacío
en los átomos, son indivisibles, porque solo el vacío puede separar
las canciones entre sí.

El concepto de átomo en química fue introducido por John Dalton a

principios del siglo XIX. Con ello, explicó en particular la ley de los
coefi cientes de peso múltiple. Esta ley dice que si dos elementos
forman más de un compuesto, entonces las cantidades de un
elemento que pueden coincidir con la misma cantidad de otro
elemento están en una proporción entera simple, generalmente
pequeña.

A principios del siglo XIX, esta teoría y las reacciones químicas

permitieron determinar muy de cerca la relación entre las masas de
los átomos de diferentes elementos. Sin embargo, aún no se sabía
cuán grandes eran sus masas en una fracción de un gramo, solo se
conocían sus masas relativas. Por lo tanto, fue necesario introducir
una unidad especial de masa atómica que se defi nió inicialmente
como la masa del átomo de hidrógeno. (Hoy en día se defi ne como
1/12 de la masa del átomo de carbono-12).
Al mismo tiempo, la termo-teoría y la teoría del gas cinético
estrechamente relacionada, que también requería gas consistente
en moléculas, también se desarrollaron rápidamente. Ley de
avogadro, basada en la teoría del gas cinético. También resultó útil
para determinar las masas atómicas de elementos gaseosos.
Sin embargo, en el siglo XIX, la teoría atómica era de particular
importancia en la química orgánica. A través de diversas
reacciones químicas, se extrajeron conclusiones de gran alcance
sobre la estructura de las moléculas orgánicas y el orden en que los
átomos se ubican entre sí. Cuando mucho más tarde las
estructuras de las moléculas orgánicas también podían estudiarse
con rayos X, las conclusiones hechas por los químicos demostraron
ser correctas en la mayoría de los casos.
La teoría atómica fue aceptada rápidamente por los científi cos,
aunque todavía existían dudas a fi nales del siglo XIX, por ejemplo
Ernst Mach. Solo los resultados de la radioactividad y la explicación
del movimiento de Albert por Albert Einstein en 1905 fi nalmente
resolvieron la disputa y permitieron determinar la relación entre la
unidad de masa atómica y el gramo.
Dalton y la comunidad científi ca mucho después de él mantuvieron
el átomo indivisible. Sin embargo, el estudio de la electrólisis hacia
la conclusión de que el átomo puede obtener una carga eléctrica, es
decir, ionizado, condujo gradualmente a la suposición de que
también hay partículas más pequeñas cargadas eléctricamente.

MODELOS ATÓMICOS

Hace poco más de 2.000 años, el fi lósofo Platón introdujo los

átomos en varios elementos de los timios. Combinó un polígono
regular, la llamada pieza platónica, en cada elemento clásico: tierra,
aire, fuego y agua, de modo que la tierra era equivalente a un cubo,
un octaedro de aire, un icosaedro de agua y un tetraedro de fuego.
Platón pensaba que cada elemento estaba formado por sus propios
átomos, como suponen las teorías actuales.

De los modelos atómicos actuales, basados en hallazgos

científi cos, el primero es el patrón de bulbo del buscador de
electrones Joseph Thomson. Se había encontrado que el átomo era
eléctricamente neutro pero estaba formado por partículas cargadas
de diferentes marcas. Según la teoría clásica, el único modelo
atómico permanente posible era uno en el que las partículas
positivas y negativas se distribuyen uniformemente al átomo.

Sin embargo, Ernest Rutherford hizo un experimento en el que

bombardeó una delgada lámina de oro con partículas alfa. Para su
gran sorpresa, descubrió que una pequeña parte de las partículas
rebotaba a través de las demás, como si la mayoría del átomo
estuviera vacío y solo un pequeño núcleo contenía toda la masa.
Rutherford terminó en un modelo de sistema solar donde los
electrones circulan un núcleo positivo de la misma manera que los
planetas del sol. Sin embargo, el modelo atómico de Rutherford no
sería estable, según la física clásica, porque los electrones en el
movimiento circular pronto irradiarían su energía.
Niels Bohr resolvió el problema argumentando que los electrones
hacen circular el núcleo solo en ciertos caminos estacionarios
permanentes. En el modelo de Bohr, los electrones solo se emiten
cuando se mueven de una pista a otra al absorber o emitir un fotón.
Las debilidades del modelo están relacionadas con el hecho de que
de ninguna manera explica este cuanto.

Finalmente, físicos como Erwin Schrödinger recibieron la mecánica

cuántica desarrollada. El modelo atómico en el que los electrones
forman nubes de probabilidad alrededor del núcleo: nunca se sabe
con seguridad dónde está el electrón, pero es como si se extendiera
por el espacio. Debido a la complejidad y la racionalidad de la
mecánica cuántica, los modelos simples de Rutherford y Bohr
todavía se utilizan en la enseñanza, y la mayoría de las personas
todavía piensa en los átomos como pequeños sistemas solares. Si