La corriente y la resisitencia
Hasta ahora, se han estudiado muchos casos de
la electrostática. Ahora se estudiará la corriente
eléctrica que consiste en considerar a las cargas en
movimiento.
La corriente eléctrica
A los electrones libres en un conductor metálico y
aislado, se encuentran en movimiento aleatorio, co-
mo las moléculas de un gas en un contenedor, ver la
figura 1a
Figura 1:
1
Al aplicar una diferencia de potencial a los extre-
mos, se establece una dirección preferente de movi-
miento, ver la figura 1b. Si la batería mantiene una di-
ferencia de potencial, V , constante, a través del con-
ductor de longitud L se establece un campo eléctrico
V /L, que da lugar al movimiento de los electrones en
la dirección opuesta a E.
Si una carga neta, dq, pasa a través de cualquier
superficie (dentro del conductor) en un intervalo de
tiempo dt, se dice que se ha establecido una corriente
eléctrica i, donde
dq
i= (1)
dt
dq es la carga que pasa a través de la sección trans-
versal en el tiempo dt.
En el SI la unidad de medida de la corriente es el
ampere (abreviación A). De (1) se tiene
1 ampere = 1 coulomb/segundo
La carga neta que pasa a través de la superficie un
cualquier intervalo de tiempo:
Z
q= i dt (2)
y si i es constante en el tiempo, entonces
i = q/t. (3)
 Aquí se considera que la corriente eléctrica i es la cionada con la corriente, a saber, la densidad de co-
misma para todas las secciones transversales de un rriente j:
conductor, aun cuando el área de la sección trans- j = i/A. (4)
versal pudiera ser diferente en puntos diferentes, y
se indica mediante una flecha (que no es un vector). el vector j tiene la misma dirección que la del mo-
Aunque los portadores de carga pueden ser posi- vimiento de los portadores de carga positivos. En la
tivos o negativos la dirección de la corriente es la figura 3, j es un vector constante que apunta hacia
dirección que tendrían los portadores de carga posi- la izquierda, en tanto que los electrones se mueven
tivos, aun cuando estos fuesen negativos. hacia la derecha. En general
Si los portadores de carga son negativos, simple-
mente se mueven en la dirección contraria al de la
flecha de la corriente, ver la figura 1b.
La corriente eléctrica obedece sólo al álgebra con-
vencional, como puede verse en la figura 2.

Figura 3:

Z
i= j · dA, (5)
Figura 2:
A pesar de que están sometidos a una fuerza ejer-
La densidad de la corriente cida por E, los electrones se mueven con velocidad
La corriente es una característica de cada conductor constante (velocidad de desplazamiento vd ), debido
en particular. Existe una cantidad microscópica rela- a las colisiones.

2
 En la figura 3, el número de electrones de conduc- El alambre compuesto porta un acorriente estable i
ción en una longitud L del alambre es nAL, donde n de 1.3 A. ¿Cuál es la densidad de corriente en cada
es el número de electrones de conducción por unidad alambre?
de volumen y AL es el volumen en la longitud L del La densidad de corriente es
alambre. A través de este segmento del alambre pasa i
una carga j=
A
q = (nAL)e
La sección transversal de área A en el alambre de
en un tiempo aluminio es
L
t= 1
vd . AAl = πd 2 = (π/4)(2.5×10−3 m2 = 4.91×10−6 m2
4
La corriente es, entonces,
por lo que
q nALe
i= = = nAe vd . 1.3 A
t L/ vd jAl = = 2.6 × 105 A/m2 = 26 A/cm2 .
4.91 × 10−6 m2
Y resolviendo para vd
Para el Cu, la sección transversal es 2.54 × 10−6 m2 ,
i j por lo que
vd = = . (6)
nAe ne 1.3 A
jCu = = 5.1 × 105 A/m2 = 51 A/cm2 .
de donde 2.54 × 10−6 m2
j = −nevd . (7) Ejercicio 2. ¿Cuál es la velocidad de desplaza-
que, como se observa en la figura 3, ambos vectores miento de los electrones de conducción en el alambre
tienen direcciones opuestas. de cobre del Ejercicio 1?
Ejercicio 1. Un extremo de un alambre de aluminio La velocidad de desplazamiento está dada por
cuyo diámetro es 2.5 mm está soldado a un extremo j
de un alambre de cobre cuyo diámetro es 1.8 mm. vd =
ne

3
 En el cobre, existe aproximadamente un electrón efecto de incrementar mucho n, el número de porta-
de conducción por átomo, en promedio. El número dores de carga (electrones, en este caso) por unidad
n de electrones por unidad de volumen es el mismo de volumen, si se compara con el valor del silicio pu-
que el número de átomos por unidad de volumen y ro. En este caso, n =8.0×1021 m−3 . (a) ¿Cuál es la
está dado por densidad de corriente en la placa? (b) ¿Cuál es la ve-
locidad de desplazamiento?
n ρm átomos/m3 masa/m3 De la ecuación (4) se tiene
= o = .
NA M átomos/mol masa/mol
i 190 × 10−3 A
donde ρm es la densidad de masa del cobre, NA es el j= =
número de Avogadro y M es la masa molar del cobre. wd (3.2 × 10−3 m)(250 × 10−6 m)
Así que
NA ρm j = 2.4 × 105 A/m2
n=
M y, de la ecuación (6)
(6.02 × 1023 electrones/mol)(8.96 × 103 kg/m3 )
n=
63.5 × 10−3 kg/mol 2.4 × 105 A/m2
vd =
(8.0 × 1021 m−3 )(1.60 × 10−19 C)
n = 8.49 × 1028 electrones/m3
Entonces vd = 190 m/s.

vd = 3.8 × 10−5 m/s = 14 cm/h. La resistencia, la resistividad y la con-

Ejercicio 3. Una placa de silicio, de anchura w=3.2
mm y espesor d = 250 µm, porta una corriente i =
190 mA. EL silicio es un semiconductor tipo n, que
ha sido contaminado con una cantidad controlada
de impurezas de fósforo. La contaminación tiene el
ductividad
Si se aplica la misma diferencia de potencial entre los
extremos de barras de cobre y madera geométrica-
mente similares, se obtienen corrientes muy diferen-
tes. La característica que entra en juego es la resis-
tencia, que se determina aplicando una diferencia de

4
potencial V entre dos puntos y midiendo la corriente
i que resulte:
R = V /i (8)

V está en volt, i en ampere y R en ohm (Ω), por lo

que
1 ohm = 1 volt/ampere.

A un conductor cuya función en un circuito es pro-

porcionar un aresistencia específica se le conoce co-
mo resistor.
La resistividad, ρ está relacionada con la resisten-
cia, que es una característica del material más que de
un especimen en particular y se define por

E
ρ= (9)
j
Figura 4:
con unidad de medida Ω·m. Dado que E y j son vec-
tores (ver la figura 3)
La resistividad tiene su inverso que es la conducti-
E = ρj. (10) vidad, σ , definida como

Las ecuaciones (9) y (10) son válidas sólo para ma- σ = 1/ρ. (11)
teriales isotrópicos, cuyas propiedades eléctricas son que se puede escribir también como
las mismas en todas las direcciones. La Tabla 1 mues-
tra la resistividad de algunos materiales. j = σ E. (12)

5
 La resistencia y la resistividad se relacionan como que se aplica sólo a conductores homogéneos, iso-
se describe a continuación. En la figura 4 se mues- trópicos de sección transversal uniforme y sujetos a
tran las condiciones en las que se encuentra un ci- cmapos eléctricos uniformes.
lindro conductor. Si el las secciones transversales del Ejercicio 4. Un bloque rectangular de hierro tiene
dimensiones 1.2 cm × 1.2 cm × 15 cm. (a) ¿Cuál es
la resistencia del bloque si ésta se mide entre sus ca-
ras cuadradas? (b) ¿Cuál es la resistencia entre dos
caras rectangulares y opuestas? La resistividad del
hierro a temperatura ambiente es 9.68×10−8 Ω·m.
(a) De la ecuación (13)
Figura 5:
L (9.68 × 10−8 Ω · m)(0.15 m)
R=ρ = = 100 µΩ
cilindro en los extremos son superficies equipoten- A (1.2 × 10−2 m)(1.2 × 10−2 m)
ciales, el campo eléctrico y la densidad de corriente
(b) De nuevo, de la ecuación (13)
son constantes para todos los puntos en el cilindro
L (9.68 × 10−8 Ω · m)(0.012 m)
V i R=ρ = = 0.65 µΩ
E= y j= . A (1.2 × 10−2 m)(0.15 m)
L A
La resistividad es La ley de Ohm
Un dispositivo conductor obedece a la ley de ohm si
E V /L la resistencia entre cualquier par de puntos es inde-
ρ= = .
j i/A pendiente de la magnitud y polaridad de la diferencia
de potencial aplicada.
Pero V /i es la resistencia, por lo que Un conductor obedece a la ley de Ohm si la gráfica
L V vs. i es lineal. El equivalente microscópico de la
R=ρ . (13) ley de Ohm es E=ρj.
A

6
La transferencia de energía en un cir- de la caja es
cuito eléctrico
La figura 6 muestra un circuito que consiste de una dU = Vab dq = Vab i dt.
batería B conectada a una ”caja negra”.
Entonces la tasa de la energía transferida o potencia
P es
dU
P= = iVab (14)
dt
Si el dispositivo dentro de la caja es un resistor,
la energía aparece en el resistor en forma de energía
interna.
Para un resistor se tiene

Figura 6:
A través del circuito circula una corriente estable
i y a través de las terminales a y b hay una diferen-
cia de potencial estable Vab . La terminal a tiene un
potencial mayor que la terminal b. La energía poten-
cial de una carga dq que se mueve a través de la ca-
ja desde a hast b decrece en Vab dq. El principio de
conservación de la energía nos dice que esta energía
se convierte en la caja de energía eléctrica en alguna
otra forma, que depende de lo que haya dentro de la
caja. En el tiempo dt la energía dU transferida dentro
P = i2 R (15)
o
V2
P= . (16)
R
Ejercicio 5. Se tiene un trozo de alambre hecho
de una aleacion de niquel-cromo-hierro que tiene una
resistencia R de 72 Ω. Sus extremos están conectados
a una diferencia de potencial de 120 V. ¿En qué caso
el alambre disipará más calor (a) considerando toda
su longitud o (b) partiendo a la mitad el alambre y
conectando los extremos de los dos trozos en paralelo
a la diferencia de potencial? (a) La potencia disipada

7
por todo el alambre es

V 2 (120V )2
P= = = 200 W.
R 72 Ω
(b) La potencia para el par de mitades es

V2 (120V )2
P= 1
= = 400 W.
2R
36 Ω

Pregunta 7. Se aplica una diferencia de potencial

a un alambre de cobre de diámetro d y longitud L.
¿Cuál es el efecto sobre la velocidad de desplaza-
miento de los electrones si (a) se duplica V , (b) se
duplica L y (c) se duplica d? Responda cada pregun-
ta por separado.