¿Qué Son los Minerales

Energéticos? (con Ejemplos)

Por Alberto Cajal

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Los minerales energéticos son minerales, metales, rocas e

hidrocarburos (sólidos y líquidos) que se extraen de la tierra y que se
utilizan en una amplia gama de industrias relacionadas con la
construcción, la fabricación, la agricultura y el suministro de energía.

Los minerales energéticos se utilizan para producir electricidad,

combustible para el transporte, calefacción para hogares y oficinas o para
la fabricación de plásticos. Los minerales energéticos incluyen al carbón,
el petróleo, el gas natural y el uranio.

Casi todos los materiales de la Tierra son utilizados por los seres humanos
para algo. Requerimos metales para hacer máquinas, gravilla para hacer
carreteras y edificios, arena para hacer chips de computadora, piedra
caliza y yeso para hacer hormigón o la arcilla para hacer cerámica.

A su vez, usamos el oro, plata, cobre y aluminio para hacer circuitos

eléctricos y diamantes, y corindón (zafiro, rubí, esmeralda) para abrasivos
y joyas.

Los recursos minerales se pueden dividir en dos categorías principales:

metálicos y no metálicos.

Los recursos metálicos son cosas como oro, plata, estaño, cobre, plomo,
zinc, hierro, níquel, cromo y aluminio. Los recursos no metálicos son cosas
como arena, grava, yeso, halita, uranio, piedra de dimensión.

Características de los minerales

energéticos
Un mineral energético o recurso mineral es una roca enriquecida con uno
o más materiales útiles. Encontrar y explotar recursos minerales requiere
la aplicación de los principios de la geología.

Algunos minerales se utilizan tal como se encuentran en el suelo, es decir,

no requieren procesamiento adicional o muy poco procesamiento. Por
ejemplo, las piedras preciosas, la arena, la grava o la sal (halite).

Sin embargo, la mayoría de los recursos minerales deben ser procesados

antes de ser usados. Por ejemplo: el hierro se encuentra en abundancia
en los minerales, pero el proceso de extracción de hierro de diferentes
minerales varía en costo dependiendo del mineral.

Es menos costoso extraer el hierro de minerales de óxido como hematita

(Fe2O3), magnetita (Fe3O4), o limonita [Fe(OH)].

Aunque el hierro también se produce en olivinas, piroxenos, anfíboles y

biotita, la concentración de hierro en estos minerales es menor, y el costo
de la extracción se incrementa porque se deben romper los fuertes lazos
entre hierro, silicio y oxígeno.

El aluminio es el tercer mineral más abundante en la corteza terrestre. Se

produce en los recursos minerales más comunes de la corteza, por lo tanto
son generalmente los más buscados. Lo que explica por qué el reciclaje
de latas de aluminio es rentable, ya que el aluminio en las latas no tiene
que ser separado del oxígeno o silicio.

Debido a que los costos de extracción, costos de mano de obra y costos

de energía varían con el tiempo y de un país a otro, lo que constituye un
depósito de minerales económicamente viable varía considerablemente en
tiempo y lugar. En general, cuanto mayor sea la concentración de la
sustancia, más económica será la mina.

Por lo tanto, un mineral energético es un cuerpo de material del que una

o más sustancias valiosas pueden ser extraídas económicamente. Un
depósito de mineral consistirá en minerales que contienen esta valiosa
sustancia.

Diversos recursos minerales requieren diferentes concentraciones para

ser rentables. Sin embargo, la concentración que se puede extraer
económicamente cambia debido a condiciones económicas como la
demanda de la sustancia y el costo de extracción.

Por ejemplo: la concentración de cobre en los yacimientos ha mostrado

cambios a lo largo de la historia. De 1880 a 1960 el grado de mineral de
cobre mostró una disminución constante de alrededor de 3% a menos de
1%, debido principalmente al aumento de la eficiencia de la minería.

Entre 1960 y 1980 este valor aumentó a más del 1% debido a los
crecientes costos de energía y a una oferta abundante producida por mano
de obra más barata en otros países.
Los precios del oro varían sobre una base diaria. Cuando los precios del
oro son altos, las viejas minas abandonadas vuelven a abrirse y cuando
el precio cae, las minas de oro se cierran.

En países del primer mundo, el costo de la mano de obra es actualmente

tan alto que pocas minas de oro pueden operar con rentabilidad, situación
totalmente contrario a los países del tercer mundo, donde las minas de
oro tienen concentraciones de mineral muy inferiores a las encontradas
en los países del primer mundo.