El lobo marino sudamericano es un mamífero carnívoro perteneciente a la
familia Otariidae. El nombre científico de este animal es Otaria flavescens y forma parte de los únicos mamíferos que se han adaptado a la vida acuática (pinnípedos).
Características del lobo marino
Estos animales son largos y gruesos. Su hocico es alargado y está acompañado de bigotes. Es el único animal marino con orejas, las cuales son pequeñas y con capacidad auditiva limitada. Tiene una nariz similar a la del perro. Posee una cola y dos aletas, desplazándose torpemente en la tierra y con gran facilidad en el agua.
El pelaje del lobo marino es de color pardo oscuro en su adultez y negro en su
juventud. Los machos adultos cuentan con una melena de color castaño que recubre su cuerpo; razón por la que también se le llama león marino sudamericano.
Tamaño y peso: tienen una longitud de aproximadamente 3,50 metros y un
peso que oscila entre los 250 y 400 kilogramos. Aparato respiratorio: su organismo se adaptó al mar, por lo que tienen la capacidad de cerrar la nariz dentro del agua y poder evitar la entrada de ésta a sus pulmones. Piel y pelaje: su piel les permite mantener el calor cuando están sumergidos en el agua, así como los pelos que le rodean mantener la humedad fuera de ella. Dimorfismo sexual: las hembras no poseen melena y son mucho más pequeñas, llegando a pesar un 40% menos que el macho. Alimentación: son carnívoros que tienen una dieta que agrupa varias especies de animales marinos. Comportamiento: son animales sociales que se reúnen en grupos de aproximadamente 15 miembros; cada grupo está compuesto por un macho dominante, su harén (varias hembras) y algunos ejemplares jóvenes. Madurez sexual: las hembras alcanzan la pubertad aproximadamente a los tres años; mientras que los machos a los cuatro o cinco años. Comunicación: el sonido que emiten para comunicarse es parecido a los ladridos de los perros. Depredadores: los principales son el tiburón y la ballena, aunque también son amenazados por el ser humano que aprovecha su carne y aceite.