La hiena

La familia hyaenidae es una de los menos numerosas en los

mamíferos. Está conformada por solo cuatro subespecies distribuidas
por el continente africano, Asia central y la India. Son parecidas a los
perros y tienen algunas características de los gatos, pero las hienas son
animales totalmente distintos.
Estos mamíferos cumplen una función específica, como todo ser en la
naturaleza. Son animales carroñeros; es decir, se comen los restos
de cadáveres que dejan los demás depredadores, como
los guepardos y los leones. Esto ayuda a limpiar el ambiente y a prevenir
infecciones en el ecosistema, de igual forma que lo hacen los buitres.
En algunas ocasiones, las hienas roban las presas de otros
animales; son capaces hasta de intimidar a los leones cuando atacan en
solitario.
No obstante, las hienas no son solo carroñeras. Los miembros de esta
especie los segundos cazadores más grandes de África, solamente
por debajo del león africano. En caso de no haber ningún animal muerto
al cual atacar, recurren a devorar otros animales pequeños, como ratas,
aves, serpientes e insectos.

Características
Existen cuatro especies de hienas, como mencionamos
anteriormente. Por un lado, está la hiena manchada, oriunda de África y
la más conocida en el resto del mundo; la hiena proteles, también del sur
de África; y, finalmente, la hiena parda y la hiena rayada, oriundas de la
India y del Medio Oriente.
Son animales muy peludos y de tamaño mediano; miden no más de
70 centímetros de ancho por metro y medio de largo. Poseen crines
parecidas a las de los caballos, colas peludas y orejas puntiagudas.
Asimismo, presentan la particularidad de que sus patas traseras son más
cortas que las delanteras. Las más pesadas no pasan de los 80 kilos;
a pesar de esto, son animales realmente terroríficos.