La dilatación superficial es la expansión que ocurre cuando un objeto experimenta

variaciones de su superficie a causa de una variación de temperatura. Se debe a

características propias del material o a su forma geométrica. La dilatación predomina en dos
dimensiones en la misma proporción.

La superficie de una
placa de metal de las que suelen verse en las calles. Fuente: Pixabay.

La lámina metálica de la figura anterior aumenta su ancho y su largo de forma apreciable

cuando es calentada por la radiación solar. Por el contrario, ambos disminuyen
sensiblemente cuando es enfriada a causa de un descenso en la temperatura ambiente.

Es por esta razón que, cuando se instalan baldosas en un piso, no deben pegarse unos
bordes con otros, sino que debe haber un espacio de separación denominado junta de
dilatación.

Además ese espacio se llena con un mezcla especial que tiene cierto grado de flexibilidad,
evitando que las baldosas se agrieten por las fuertes presiones que puede producir la
dilatación térmica.

¿En qué consiste la dilatación superficial?

En un material sólido los átomos mantienen sus posiciones relativas más o menos fijas
alrededor de un punto de equilibrio. Sin embargo, debido a la agitación térmica, siempre
están oscilando en torno al mismo.
Al aumentar la temperatura, también aumenta la oscilación térmica, haciendo que las
posiciones de oscilación media cambien. Esto es debido a que el potencial de enlace no es
exactamente parabólico y tiene asimetría alrededor del mínimo.

A continuación se muestra una figura que esboza la energía de enlace químico en función de
la distancia interatómica. Se muestra también la energía total de oscilación a dos
temperaturas y cómo se desplaza el centro de oscilación.

Dilatación superficial y su coeficiente

Para medir la dilatación superficial partimos de un área inicial A y una temperatura inicial T,
del objeto del cual se quiere medir la dilatación.

Supongamos que dicho objeto es una lámina de área A, y el espesor de la misma es mucho
menor que la raíz cuadrada del área A. Se somete a la lámina a una variación de
temperatura ΔT, de modo tal que la temperatura final de la misma una vez establecido el
equilibrio térmico con la fuente de calor será T’=T+ ΔT.

Durante este proceso térmico, el área de la superficie también habrá cambiado a un nuevo
valor A’ = A + ΔA, donde ΔA es la variación de la longitud. Así, se define el coeficiente de
dilatación superficial σ como el cociente entre la variación relativa de área por unidad de
variación de temperatura.

La siguiente fórmula define el coeficiente de dilatación superficial σ:





El coeficiente de dilatación superficial σ es prácticamente constante para un amplio rango de

valores de temperatura.
Por la definición de σ sus dimensiones son inverso de temperatura. Como unidad se suele
usar °C-1.

Coeficiente de dilatación superficial para varios materiales

A continuación daremos un listado del coeficiente de dilatación superficial para algunos

materiales y elementos. El coeficiente está calculado a presión atmosférica normal en base a
una temperatura ambiente de 25 °C, y su valor se considera constante en un rango de ΔT
desde -10°C hasta 100 °C.

La unidad del coeficiente de dilatación superficial será (°C)-1

– Acero: σ = 24∙10-6 (°C)-1

– Aluminio: σ = 46∙10-6 (°C)-1

– Oro: σ = 28∙10-6 (°C)-1

– Cobre: σ = 34∙10-6 (°C)-1

– Latón: σ = 36∙10-6 (°C)-1

– Hierro: σ = 24∙10-6 (°C)-1

– Vidrio: σ = (14 a 18)∙10-6 (°C)-1

– Cuarzo: σ = 0,8∙10-6 (°C)-1

– Diamante: σ = 2,,4∙10-6 (°C)-1

– Plomo: σ = 60∙10-6 (°C)-1

– Madera de roble: σ = 108∙10-6 (°C)-1

– PVC: σ = 104∙10-6 (°C)-1

– Fibra de carbono: σ = -1,6∙10-6 (°C)-1

– Hormigón: σ = (16 a 24)∙10-6 (°C)-1

La mayoría de los materiales se estiran con un aumento de temperatura. Sin embargo,

algunos materiales como la fibra de carbono se encojen con el aumento de temperatura.

Ejemplos resueltos de dilatación superficial

Ejemplo 1

Una placa de acero tiene unas dimensiones de 3m x 5m. En la mañana y a la sombra su

temperatura es de 14 °C, pero al mediodía el Sol la calienta hasta los 52 °C. Encuentre el
área final de la placa.

Solución

Partimos de la definición de coeficiente de dilatación superficial:





De acá despejamos la variación en el área:




Procedemos entonces a sustituir los respectivos valores para encontrar el incremento de
área por el aumento de la temperatura.





Es decir, que el área final será de 15,014 metros cuadrados.

Ejemplo 2

Demuestre que el coeficiente de dilatación superficial es aproximadamente el doble del

coeficiente de dilatación lineal.

Solución

Supongamos que partimos de una placa rectangular de dimensiones ancho Lx y largo Ly,
entonces su área inicial será A = Lx ∙ Ly

Cuando la placa sufre un incremento de temperatura ΔT, entonces sus dimensiones también
se incrementan siendo su nuevo ancho Lx’ y su nuevo largo Ly’, de modo que su nueva área
será A’ = Lx’ ∙ Ly’
La variación que sufrió el área de la placa por efecto del cambio de temperatura será
entonces

ΔA = Lx’ ∙ Ly’ – Lx ∙ Ly

donde Lx’ = Lx ( 1 + α ΔT) y Ly’ = Ly ( 1 + α ΔT)

Es decir, que el cambio de área en función del coeficiente de dilatación lineal y el cambio de
temperatura será:

ΔA = Lx ( 1 + α ΔT) ∙ Ly ( 1 + α ΔT) – Lx ∙ Ly

Este puede reescribirse como:

ΔA = Lx ∙ Ly ∙ ( 1 + α ΔT)² – Lx ∙ Ly

Desarrollando el cuadrado y multiplicando nos queda lo siguiente:

ΔA = Lx ∙ Ly + 2α ΔT Lx ∙ Ly+ (α ΔT)² Lx ∙ Ly – Lx ∙ Ly

Como α es del orden de 10-6, al elevarlo al cuadrado queda del orden de 10-12. Así, el término
cuadrático en la expresión anterior es despreciable.

Entonces el incremento de área puede aproximarse por:

ΔA ≈ 2α ΔT Lx ∙ Ly

Pero el incremento de área en función del coeficiente de dilatación superficial es:

ΔA = γ ΔT A

De donde se deduce una expresión que relaciona el coeficiente de dilatación lineal con el
coeficiente de dilatación superficial.

γ ≈ 2∙α