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la económica,
la social y
la ambiental.
Hoy por hoy, el impacto que presenta implicaciones más globales es la liberación de
gases de efecto invernadero (como el dióxido de carbono), que según los expertos están
muy relacionados con el calentamiento global (IPCC 2001).
La preocupación por estos aspectos produjo, con el ánimo de limitar las emisiones a la
atmósfera de estos gases, el Protocolo de Kioto (CMNUCC 1997), en vigor desde
febrero de 2004.
La liberación de gases de efecto invernadero en el sector energético se produce sobre
todo por el uso de combustibles fósiles. Pues bien, según los estudios de la AIE, como
ya se ha dicho, no parece que este uso vaya a menos, sino todo lo contrario (Figura 3).
Pero el aumento del uso de estas fuentes de energía no sólo presenta inconvenientes
medioambientales.
Los recursos de estos combustibles son finitos y, por tanto, tarde o temprano se
agotarán.
A final de 2003, a nivel mundial, el ratio entre las reservas probadas y la producción
anual (es decir, el tiempo que durarían dichas reservas al ritmo de consumo de 2003) era
de 41 años para el petróleo, 67 años para el gas natural y 192 años para el carbón (BP
2004).
Las reservas son la parte de los recursos totales que pueden ser recuperadas de manera
económica con la tecnología actual; por tanto, su magnitud va cambiando con las
mejoras tecnológicas y el aumento de los precios. Aunque parece que durante el siglo
XXI no hay peligro de agotar los recursos mundiales (PNUD 2000), sí que se reducirán
drásticamente, ya durante los primeros años de este siglo, las reservas de petróleo y gas
natural de algunos países.