3.

2 Physical setting (Entorno físico)

Una parte importante pero a menudo descuidada de la configuración del modelo geológico es
la necesidad de describir adecuadamente la configuración física del sitio del proyecto. Muchas
minas están situadas en localidades donde los procesos climáticos extremos y los procesos
geomorfológicos relacionados han tenido una profunda influencia no solo en el diseño de la
infraestructura minera, sino también en características tales como la meteorización y los
perfiles de alteración y / o la evolución del depósito.

Ejemplos bien conocidos de diferentes extremos incluyen las minas de cobre y oro Ok Tedi y
Lihir en la tropical Papua Nueva Guinea y las minas de cobre y oro en la región seca de
Atacama en el norte de Chile.

La mina Ok Tedi se encuentra en una región montañosa de la selva tropical donde la

precipitación anual promedio es de 10 m. Las altas precipitaciones y la elevación y erosión
regional geológicamente rápidas se han combinado para desarrollar un terreno altamente
inestable donde el 40% de las cordilleras montañosas alrededor de la mina comprenden
material de deslizamientos de tierra anterior (Read & Maconochie 1992).

Esto ha sido acompañado por el intemperismo tropical y la alteración que ha afectado la fuerza
y la estabilidad de los suelos coluviales metaestables y el lecho de roca subyacente. Todas
estas características han requerido una consideración especial en el diseño de la pared del
pozo. La mina Lihir se encuentra en un entorno geotérmico activo: además de una masa de
roca extremadamente alterada volcánicamente, hay una mezcla ecléctica de agua meteórica
asociada con una alta precipitación anual (3 m), agua de mar del océano cercano (a 200 m de
distancia). la pared de la costa del pozo) y el agua geotérmica que se eleva desde abajo y entra
en las fases de vapor y gas a medida que se eleva hacia el piso del pozo. Todos estos deben ser
considerados en los estudios de presión de poro para las paredes del pozo.

En el otro extremo, la mina Escondida en el norte de Chile está situada en un paisaje desértico
terciario árido y geológicamente maduro donde no hay vegetación y la lluvia es un evento
raro. Sin embargo, las fluctuaciones de las aguas subterráneas durante la formación de fallas
regionales y la elevación desde el emplazamiento del cuerpo mineral produjeron un casquete
lixiviado estéril de hasta 180 m de espesor por encima de una secuencia de alto grado de
mineral enriquecido en supergen (óxido de cobre) del mineral sulfurado primario más
profundo.

Reconocer la historia geológica física y distinguir los límites entre cada zona fue uno de los
aspectos más importantes del desarrollo del proyecto y las futuras expansiones planificadas.

Se podrían citar muchos otros ejemplos, pero todos sirven para señalar que una serie de
características físicas regionales deben incorporarse en el modelo desde el primer día del
proyecto.

La lista debe incluir al menos lo siguiente:

 ubicación geográfica;
 evolución tectónica;
 clima;
 geomorfología
 topografía;
  sistemas de drenaje.

El diseño del pit con demasiada frecuencia se centra en las características del cuerpo mineral y
las rocas de desecho cercanas. También debemos prestar atención a los procesos naturales
que ocurrieron antes de que se desarrollara el depósito si queremos desarrollar un modelo
confiable.

3.3 Ore body environments

Hay varios estilos diferentes de cuerpos de mineral, cada uno con su firma distintiva.

Como ya se señaló, aunque no se espera que los geólogos especialistas en ingeniería o los
ingenieros geotécnicos comprendan los detalles más finos de la formación del cuerpo mineral,
deberían ser capaces de reconocer las características geomecánicas “puntuales” o
características de los diferentes tipos de depósitos. Claramente, un conocimiento detallado de
los atributos geotécnicos de cada tipo de depósito es impracticable. Sin embargo, se esperaría
un conocimiento práctico de al menos los siguientes grandes cuerpos minerales:

 depósitos de pórfido;
 depósitos epitermales;
 kimberlitas (diamantes);
 depósitos de sulfuro masivo volcánico (VMS);
 depósitos skarn;
 depósitos estratosligados, incluidos depósitos de tipo Mississippi Valley, formaciones
de hierro en bandas (BIF), cobre sedimentado, hierro, cobalto y uranio y carbón.

En todos los casos, es importante comprender el contexto geológico regional y local de los
depósitos individuales, así como la amplia estructura comúnmente asociada con el tipo de
depósito.

3.3.2 Porphyry deposits

A nivel mundial, los depósitos de pórfido como los de las minas Chuquicamata y Escondida en
Chile y la mina Bingham Canyon en los Estados Unidos probablemente se encuentren entre las
fuentes de cobre más conocidas. Los depósitos de pórfido se producen en dos entornos
geológicos principales dentro de los cinturones orogénicos (áreas de formación de montañas
con cinturón plegado): arcos insulares y márgenes continentales. Son cuerpos de mineral de
baja ley a gran escala, que van desde stockwoks hasta depósitos diseminados de cobre con
productos primarios asociados, incluidos molibdeno y oro.

Los sistemas de pórfido se forman cuando las intrusiones magmáticas influyen en la roca caja a
través de interacciones hidrotermales. Los magmas asociados con las intrusiones pueden
variar ampliamente en composición, pero generalmente son felsicos y exhiben una textura
porfirítica caracterizada por cristales grandes colocados en una masa de roca de grano fino. Las
intrusiones son epizonales, se forman a profundidades corticales poco profundas de menos de
6,5 km y tienden a ser compuestas y desordenadas. Se clasifican de tres maneras:

 Depósitos de cobre pórfido plutónico, que se encuentran en entornos batolíticos. Un

batolito es un gran cuerpo plutónico con una extensión aérea de 100 km2 y sin piso
conocido. La mineralización ocurre principalmente en una o más fases del desarrollo
de la roca huésped plutónica;
  Depósitos de pórfido volcánico de cobre, que se encuentran en las raíces de los
volcanes. La mineralización ocurre tanto en las rocas volcánicas como en las
intrusiones ígneas profundas asociadas, derivadas del mismo magma padre (plutones
co-magmáticos);

 Depósitos clásicos de pórfido de cobre, que se producen cuando las reservas post-
orogénicas de alto nivel se entrometen en rocas huésped no relacionadas. Un stock
post-orogénico es un cuerpo plutónico pequeño (extensión aérea de menos de 100
km2) sin piso conocido, que se ha formado después de un período de orogenia. En
depósitos clásicos, la mineralización puede ocurrir completamente dentro del stock,
completamente en la roca encajonante o en una combinación de ambos.

Las fallas y las zonas fuertemente fracturadas son características de control particularmente
importantes durante el emplazamiento de intrusión y la mineralización, con fracturamiento
intenso en la intrusión y la roca encajonante que proporcionan vías para que fluyan los fluidos
que contienen mineral. Dos modelos principales describen este flujo: el modelo
ortomagmático y el modelo convectivo. En el modelo ortomagmático, los metales y el azufre
se derivan del magma y se concentran en fluidos residuales ascendentes. En el modelo
convectivo, los metales y el azufre se derivan de las rocas huésped circundantes por el agua
subterránea impulsada térmicamente.

La alteración siempre es pervasiva, con fuertes zonas de alteración que se desarrollan dentro y
alrededor de la intrusión. Los fluidos hidrotermales implicados en la alteración pueden
proceder del magma o de las aguas subterráneas calentadas que circulan. Los factores que
controlan la alteración incluyen la temperatura y la presión, la abundancia, la composición y el
comportamiento dinámico de los fluidos, y el grado de interacción pared-roca. Las zonas de
alteración potásica, fílica, argílica y propilítica son dominantes. Los sistemas ortomagmáticos
están dominados por alteraciones potásicas y propilíticas con zonas estrechas de alteración
fílica en el área de interacción entre fluidos magmáticos y meteoricos.

Como consecuencia, la alteración generalizada y la mineralización forman una serie de capas

alrededor del núcleo de la intrusión. En contraste, los sistemas convectivos están dominados
por la alteración fílica.

Los atributos de los depósitos de pórfido que tienen más probabilidades de influir en la
estabilidad de los taludes del open pit son las fallas y las zonas fuertemente fracturadas que
acompañan el emplazamiento de intrusión y la mineralización. Las rocas débiles formadas por
la alteración generalizada que acompaña a la mineralización tienen más probabilidades de
aparecer dentro del propio cuerpo mineral, en lugar de aparecer en las rocas de las paredes
encajonante. Sin embargo, estas zonas de alteración débiles aún deben ser vistas con
precaución e identificadas cuidadosamente, especialmente durante las primeras etapas de
desarrollo, cuando las regiones de los (pushacks) bases del open pit pueden estar ubicadas
dentro del cuerpo mineral que se está extrayendo.
3.3.3 Epithermal deposits
Los depósitos epitermales se forman en el medio ambiente cercano a la superficie, típicamente
dentro de 1 km de la superficie de la tierra en áreas volcánicas y tectónicamente elevadas. Son
el producto de la actividad hidrotérmica a baja temperatura (50–300 ° C) generada por
intrusiones subvolcánicas. Las minas de Manto Verde y Candelaria en Chile son ejemplos.

Los depósitos epitermales tienden a ocurrir como pequeños sistemas de vetas de menos de 1
Mt de tamaño, pero generalmente exhiben buenas calidades de mineral que contienen altos
valores unitarios de metales preciosos con un contenido de metal base relativamente bajo.

Se les conoce como sistemas de sulfuración alta o baja.

Los sistemas de alta sulfuración están relacionados con las especies de azufre oxidado. Por lo
general, se encuentran cerca de respiraderos volcánicos y se asocian con oro y cobre, y en
menor medida con plata, bismuto y teluro.

Los sistemas de baja sulfuración son distales a los respiraderos volcánicos, comúnmente
asociados con los tipos de fluidos involucrados en las aguas termales. Contienen especies de
azufre reducido y se asocian con oro y plata, y en menor medida con arsénico, selenio y
mercurio.

Las rocas huésped del sistema epitermal característicamente sostienen fracturas durante
largos períodos de actividad hidrotermal.

Típicamente, la mineralización ocurre en rellenos de venas silíceas; fisuras de ramificación

irregulares o las redes cercanas de vetillas que componen los stockworks. Los tubos de brecha
(pipe breccia) y las vesículas formadas a partir de burbujas de gas atrapadas en la lava fría y los
poros y las fisuras pequeñas también pueden actuar como huesped.

Debido al alto grado de fractura y actividad hidrotermal, la roca encajonante lateral a la roca
huésped generalmente se altera ampliamente. En rocas félsicas como la riodacita, la latita o la
riolita, la alteración se caracteriza por la alteración de los minerales félsicos a sericita, la
introducción o reemplazo de minerales félsicos por sílice y la introducción de felspatoides en el
sistema.

Los minerales de alteración comunes incluyen carbonatos y minerales de arcilla, especialmente

caolín y montmorillonita.

El proceso de alteración dominante en las volcánicas máficas e intermedias como el basalto, la

andesita y la dacita es la propolitización, que es un proceso de baja presión / temperatura que
produce clorita y epidota como los minerales de alteración más abundantes. Otros productos
de alteración en la zona propilítica incluyen sericita, alunita, zeolita,adularia, sílice y pirita.

Los atributos de los depósitos epitermales que tienen más probabilidades de influir en la
estabilidad de taludes en el open pit son el alto grado de fractura y la alteración de la roca
encajonante lateral a la roca huésped. En estas condiciones, “””la falla por ruptura a través de
la alteración de roca debilitada”” sin o con un control estructural parcial puede ser tan
probable como las fallas estructuralmente controladas.
3.3.5 VMS deposits
Los depósitos de sulfuro masivo volcánico (VMS) están relacionados con entornos submarinos
volcánicamente activos en las principales zonas orogénicas. Los metales precipitan de las
soluciones hidrotermales principalmente como cobre, zinc, plomo,plata y oro.

El estaño, el cadmio, el antimonio y el bismuto se producen como subproductos. Los depósitos

individuales pueden contener entre 0.1 y 10 millones de toneladas de mineral, con grados
combinados de cobre, zinc y plomo de más del 10% (Misra 2000).

El clásico depósito VMS tiene una cubierta de montículo de sulfuro en forma de lente con una
zona de alteración de la pared del pie bien desarrollada. Muestra un patrón distinto de
zonificación, que va de hierro a hierro y cobre, luego cobre, plomo y zinc y finalmente plomo,
zinc y bario moviéndose hacia arriba y hacia afuera desde la fuente hidrotérmica (Robb 2005).
En casos típicos, los depósitos de sulfuro pueden parecer planos o de forma tabular, apilados
uno encima del otro, o ubicados lejos del respiradero.

Los depósitos de VMS se pueden clasificar como proximales o distales. Una combinación de
temperatura, salinidad y grado de mezcla con agua de mar hará que los fluidos submarinos
ventilados sean más o menos densos que el agua de mar. Los depósitos proximales se forman
cuando las soluciones minerales densas precipitan cerca del respiradero. Los fluidos menos
densos se dispersarán y precipitarán, formando un depósito distal a la ventilación. La
tendencia hacia los minerales de sulfuro de hierro dominados por cobre disminuye con la
distancia desde el respiradero como resultado de la mezcla de agua de mar y fluidos
hidrotermales que contienen minerales. Los depósitos distales están agotados por cobre y
dominados por zinc-plomo, no muestran una zonificación de metales sistemática y no están
asociados con la alteración de la pared del pie (Misra 2000).

La característica de un depósito VMS que es más probable que influya en la estabilidad de un

talud del tajo, es la zona de alteración subyacente de la pared del pie, que puede formar una
pendiente de inmersión potencialmente inestable en la pared del pie de la mina.

En consecuencia, la geometría del yacimiento de mineral debe establecerse temprano en el

proceso de planificación de la mina. Además, muchos depósitos de VMS se han
metamorfoseado, en cuyo caso la foliación y la esquistosidad pueden influir en la estabilidad
del diseño.

3.3.6 Skarn deposits

La palabra "skarn" proviene del sueco antiguo. Originalmente se refería a rocas muy duras
compuestas principalmente de minerales de calcosilicato asociados con depósitos de
magnetita y calcopirita encontrados en Suecia (Robb 2005). La palabra ahora se refiere a
conjuntos minerales de calco-silicato formados por reemplazo metasomático de rocas de
carbonato a temperaturas de 400–650 ° C durante el contacto o procesos metamórficos
regionales asociados con un plutón intrusivo. En términos de configuración tectónica, la
mayoría de los skarns parecen estar ubicados en los márgenes continentales y los arcos de las
islas, formándose durante o al final de un período orogénico.

Los skarns se clasifican como endoskarn o exoskarn, dependiendo de la colocación de los

ensambles minerales metasomáticos en relación con el plutón intrusivo.
Los endoskarns se crean cuando las rocas intrusivas del plutón son reemplazadas por fluidos
que fluyen hacia el plutón. Se forma un exoskarn cuando las roca encajonante en la zona de
contacto alrededor del plutón son reemplazadas por fluido metasomático que fluye hacia
arriba y hacia afuera del plutón.

En una pareja de skarn endo-exo, el mineral de skarn tiende a restringirse al exoskarn (Misra
2000).

La mayoría de los skarns no son de calidad económica (Evans 1993). Sin embargo, los depósitos
de skarn representan algunas de las fuentes de tungsteno más importantes del mundo,
además de ser fuentes importantes de cobre, hierro, molibdeno y zinc (Misra 2000).

La amplia variedad de asociaciones de metales es el resultado de las diferentes composiciones,

estados de oxidación y afinidades metalogénicas de la intrusión ígnea.

Las intrusiones de composiciones máficas a intermedias generalmente están relacionadas con

depósitos de hierro y oro. Las intrusiones graníticas oxidadas calcalcalinas, con magnetita
están asociadas con depósitos de cobre, plomo, zinc y tungsteno.

Los granitos más diferenciados, reducidos y portadores de ilmenita generalmente están

relacionados con el molibdeno y el estaño (Robb 2005).

Los contactos metamorficos de endoskarn y exoskarn a lo largo de los márgenes de un plutón

intrusivo generalmente no exhiben características que influyan en la estabilidad de una pared
de tajo. Sin embargo, si el plutón intrusivo se cruza con una estructura regional importante,
como una falla de empuje (thrust faul) , los fluidos asociados con el proceso de formación de
skarn pueden reaccionar con el material de falla cizallado y aplastado (gouge) para formar una
zona particularmente débil a lo largo del plano de la falla.

Ejemplos son los skarns de sulfuro formados a lo largo de una serie de fallas de empuje (thrust
faults) en la mina Ok Tedi en Papua Nueva Guinea, que contribuyeron a un gran deslizamiento
de tierra en el sitio y a la forma de controlar las características estructurales en el diseño de
las paredes del tajo (Read & Maconochie 1992).

3.3.7 Stratabound deposits

Geotécnicamente, la característica principal de los depósitos estratificados es el plegado de la
estratificación y la unión de unidades cada vez más débiles. Los atributos que pueden influir en
la estabilidad de las pendientes del tajo incluyen la complejidad potencial del plegado, las
zonas débiles que se producen en los límites entre las zonas más fuertes y más débiles, y / o las
propias zonas débiles. Cuatro tipos de depósitos diferentes se detallan a continuación:
Mississippi Valley

Banded iron formation

Sediment-hosted ore bodies

Coal

3.4 Geotechnical requirements

3.5 Regional seismicity
3.6 Regional stress
El campo de tensión virgen en un macizo rocoso no perturbado está determinado por una
serie compleja de eventos controlados por la gravedad y procesos geológicos activos en la
corteza terrestre. IMAGEN

Existe una gran cantidad de literatura sobre el origen y la medición de la tensión virgen, cuyo
tratamiento detallado está más allá del alcance de la minería a cielo abierto de este libro.

Amadei y Stephansson (1997) proporcionan un resumen exhaustivo de las tensiones in situ en

la corteza terrestre, los métodos para medir y monitorear esas tensiones y su importancia en
la ingeniería de rocas, la geología y la geofísica.

El World Stress Map Project (2005) mantiene una base de datos global contemporánea de la
tension tectónica de la corteza terrestre (IMAGEN-EJM), que emite mapas de TENSIONES para
varias regiones, incluyendo América, África, Asia, Australia y Europa.

En minería, la aplicación principal de mediciones de tensión virgen in situ y cualquier

monitoreo después de que el macizo rocoso ha sido perturbado, es subterránea. El
conocimiento se utiliza para evaluar la estabilidad de las excavaciones subterráneas y su
susceptibilidad a fallas inducidas por la tension, como el estallido de rocas, el cierre, la caída
del techo, el colapso de los pilares y las losas de las paredes laterales.

Sin embargo, en la minería a tajo abierto, el entorno de tensión es dilatador (energía liberada o
descompresiona) , no limita y se cree que la mayoría de las fallas de taludes son impulsadas
por la gravedad.

En consecuencia, se cree que los efectos de las tensiones vírgenes in situ son mínimos y no se
miden de forma rutinaria para taludes o pendientes.

Sin embargo, en el entorno actual de tajos abiertos cada vez más profundos

EJEMPLOS ACTUALES ANTAMINA CHIQUICAMATA ETC

, las tensiones vírgenes regionales tal vez deberían medirse, particularmente si se cree que las
tensiones en el fondo del tajo probablemente sean más altas que la resistencia de la roca.

Además, una ventaja de conocer los estados de tensión previos a la minería es que los análisis
numéricos pueden usarse para evaluar su relevancia(DE LAS TENSIONES) y si es probable que
refuercen “””la capacidad “”””de roca débil, estructuras geológicas orientadas negativamente
y presiones de poro desfavorables para crear condiciones inestables.

Al seleccionar un método de prueba, los tipos de indicadores de tension disponibles

generalmente se agrupan en cuatro categorías:

 Mediciones de tensión in situ, incluyendo overcoring, fracturación hidráulica, ranurado

de pozos de perforacion (drill hole slotting) y pruebas de emisión acústica (efecto
Kaiser);
 Pozos bien perforados y fracturas inducidas por perforación;
 Mediciones focales de terremotos;
 Datos geológicos de análisis de deslizamiento de fallas y alineamientos de respiraderos
volcánicos.
Los métodos directos en la primera categoría son los más utilizados en investigaciones de
minería subterránea o a tajo abierto (Apéndice 3, sección 4).

Amadei y Stephansson (1997) ofrecen descripciones detalladas de las técnicas principales de

overcoring, fracturación hidráulica y ranurado de los pozos de perforacion (drill hole slotting).

Los métodos de overcoring más conocidos son probablemente las celdas triaxiales CSIR (Van
Heerden 1976) y la celda de inclusión hueca CSIRO (Worotnicki 1993).

Ambos se han utilizado ampliamente en la minería subterránea, pero debido a que necesitan
sitios subterráneos para los pozos de perforación de prueba, su utilidad en las investigaciones
de tajo abierto en greenfield está restringida.

De los otros métodos, el ranurado de los pozos de perforacion (drill hole slotting),
fracturamiento hidráulico y las pruebas de emisión acústica son potencialmente útiles en las
investigaciones a tajo abierto.

El ranurado de los pozos de perforación(drill hole slotting) (Bock 1986) es rápido y el

instrumento utilizado para cortar las ranuras de alivio de tensión es reutilizable, pero su
aplicación se limita a los análisis 2D. Solo se ha probado a poca profundidad.

En la fracturación hidráulica, la presión se aplica a una parte aislada de la pared del taladro y se
aumenta hasta que las fracturas existentes se abren o se forman nuevas fracturas.

Las presiones necesarias para mantener las fracturas abiertas se miden y se relacionan con el
campo de tensión in situ, con la dirección de las tensiones medidas obtenidas “ observando y
midiendo la orientación de las fracturas abiertas”.

La técnica se desarrolló en la industria del petróleo y se ha utilizado ampliamente en la

investigación de depósitos subterráneos de desechos nucleares. No se ha utilizado
ampliamente en la industria minera, probablemente porque requiere habilidades y equipos
especializados.

Sin embargo, puede realizarse desde la superficie, lo que significa que puede realizarse como
una extensión del programa de perforación de investigación.

Un buen ejemplo de tal uso es en la mina Ok Tedi, donde las tensiones in situ en la región a
tajo abierto se determinaron utilizando el proceso hidrofrac en los pozos de perforación de
exploración de rutina. Los resultados fueron invaluables.

Aunque las consideraciones tectónicas de la placa y los estudios de sismicidad regional

sugirieron que la tension principal más completo en la región debería haber sido de norte a
sur, las pruebas mostraron que al menos para profundidades de hasta 450 m el estado de
estrés era esencialmente isotrópico, con la magnitud de los tres esfuerzos principales
aproximadamente iguales al estrés de sobrecarga.

Se creía que el resultado inesperado era el resultado de la presencia de fracturas, zonas de

fallas llenas de arcilla y numerosas fracturas remediadas en el macizo rocoso, junto con
incisiones profundas por la erosión del río (Power et al. 1991).

La aplicación de la prueba de emisión acústica ha surgido más recientemente. Basado en el

principio del efecto Kaiser (Kaiser 1953), supone que el esfuerzo previo máximo inmediato al
que una roca ha sido sometida por su entorno puede detectarse cargando una muestra de
roca hasta el punto de un aumento sustancial en la emisión acústica (Villaescusa et al.2002).
La atracción de la prueba es que se aplica a muestras derivadas del núcleo que se pueden
recuperar a cualquier profundidad de los pozos de perforación de investigación estándar.

Para la prueba, seis pequeñas muestras cilíndricas están subrayadas del núcleo recuperado y
equipadas con un par de transductores de emisión acústica.

Luego, las muestras se cargan uniaxialmente, lo que permite a los transductores proporcionar
un registro del número de eventos que ocurren con el aumento de la carga. La información de
las seis muestras se analiza para obtener seis tensiones normales independientes a partir de
las cuales se obtienen los tensores de tensión completos.

Sin embargo, existe un debate en curso sobre si el valor de estrés registrado, que se considera
que representa el estrés previo máximo inmediato al que se había sometido la muestra, de
hecho representa la condición de estrés actual.