Sem�foro

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Para otros usos de este t�rmino, v�ase Sem�foro (desambiguaci�n).

Sem�foro.
Los sem�foros, tambi�n conocidos t�cnicamente como se�ales de control de tr�fico,1?
son dispositivos de se�ales que se sit�an en intersecciones viales y otros lugares
para regular el tr�fico, y por ende, el tr�nsito peatonal. El primer sem�foro,
dise�ado por John Peake Knight, se instal� en Londres en 1868.

El auge de las se�ales de tr�fico est� ligado al r�pido aumento del tr�fico
automovil�stico, sobre todo en Estados Unidos despu�s de que Henry Ford introdujera
el modelo T en 1908 y lo comenzara a producir en serie a partir de 1913. Por
primera vez, los coches eran baratos y lo suficientemente fiables para los
desplazamientos en conjunto.2?

�ndice
1 Etimolog�a
2 Historia
3 Sem�foros actuales
3.1 Componentes
3.2 Funcionamiento
4 Sem�foros especializados
4.1 Sem�foro con cuenta regresiva
4.2 Control del carril
4.3 Control de la direcci�n
4.4 Peatonales
4.5 Para ciclistas
4.6 Transporte p�blico
5 Los sem�foros en distintos Pa�ses
6 Evoluci�n y datos globales
7 V�ase tambi�n
8 Referencias
9 Enlaces externos
Etimolog�a

Animaci�n que poseen la mayor�a de sem�foros modernos.

La palabra sem�foro proviene del griego s?�a (sema), que significa se�al, y f????
(foros), que significa portador, es decir, un sem�foro es lo que "lleva las
se�ales".3?

En castellano, hace siglos, se llamaba sem�foros a las torres de se�ales, que se

extend�an por todo el territorio, desde las que por medio de se�ales �pticas (luces
de noche, banderas de colores de d�a) se comunicaban las noticias importantes, m�s
deprisa que con un caballo al galope. Tambi�n se llamaba as� a las estaciones desde
las que se trasmit�an las se�ales del tel�grafo �ptico establecido en las costas y
en los puertos y cuyo objeto era dar a conocer las llegadas y las maniobras de los
buques que ven�an de alta mar o navegaban a la vista o bien darles a conocer avisos
urgentes por medio de bolas o de banderas o recibirlos de ellos. El sem�foro
consist�a en un elevado m�stil en el cual los vig�as efectuaban las se�ales por
medio de travesa�os con la expresadas bolas o bien con banderas y, si era de noche,
con linternas. Por lo general, los sem�foros estaban en comunicaci�n con las
estaciones telegr�ficas cercanas.4?

Actualmente, un sem�foro se puede considerar un dispositivo mec�nico o el�ctrico

que regula el tr�fico de veh�culos y peatones en las intersecciones de caminos.

El diccionario de la Real Academia Espa�ola define el sem�foro como:3?

[�] Aparato el�ctrico de se�ales luminosas para regular la circulaci�n. [�]
Historia
El 9 de diciembre de 1868 se instal� el primer sem�foro en Londres. Fue dise�ado
por el ingeniero ferroviario John Peake Knight, quien se bas� en las se�ales
ferroviarias de la �poca. El primer sem�foro era muy diferente al actual, con dos
brazos que se levantaban para indicar el sentido que ten�a que detenerse. Adem�s se
usaban l�mparas de gas de colores rojo y verde para su funcionamiento nocturno. Sin
embargo, este primer sem�foro era manual, por lo que requer�a que un polic�a lo
controlase todo el tiempo. Este primer sem�foro explot� tan solo un mes despu�s, el
2 de enero de 1869, hiriendo de gravedad al polic�a que lo controlaba.5?6?

En 1910, Ernest Sirrine mejor� el sem�foro volvi�ndolo autom�tico. El sistema de

Sirrine us� las palabras no iluminadas stop (pare) y proceed (contin�e). En 1912,
Lester Wire, un oficial de polic�a de Salt Lake City, opt� por regresar al anterior
sistema con las luces rojas y verdes. Aunque era manual, la innovaci�n fue usar
luces el�ctricas y un zumbador para advertir del cambio de estado, adem�s permit�a
a las estaciones de polic�a y bomberos cambiar el estado del sem�foro en caso de
emergencias. Por ser un empleado del gobierno estadounidense, su invenci�n nunca
fue patentada.

La era de innovaci�n del control de tr�fico posterior al modelo T ocurri�

principalmente en los Estados Unidos, debido a que all� hab�a m�s tr�fico. Las
ciudades del oeste de Estados Unidos ten�an tasas m�s altas de propiedad de
autom�viles que las ciudades del este despu�s de que el coche se convirtiera en
algo m�s que un juguete de un hombre rico. En 1910, Los �ngeles tuvo el registro
m�s alto de autom�viles per c�pita en el mundo, ya que era una ciudad rica con un
buen sistema de calles, cuyo clima permit�a la conducci�n durante todo el a�o (los
coches abiertos eran la norma hasta 1923).7?

Avances en la tecnolog�a de la ingenier�a el�ctrica posibilitaron mejoras en la

se�alizaci�n: los ingenieros hab�an desarrollado programadores autom�ticos para
sistemas de comunicaciones militares durante la Primera Guerra Mundial. El primer
sem�foro autom�tico que utilizaba luces rojas y verdes el�ctricas fue patentado por
William Ghiglieri en San Francisco, California en 1917. Su dise�o tambi�n inclu�a
un modo manual.8?

Combinaci�n de polic�a de tr�fico y sem�foro en Estocolmo, 1953.

Los peatones tuvieron m�s dificultades para adaptarse a las nuevas luces
autom�ticas, ya que se enfrentaron a una nueva regulaci�n de un comportamiento ya
establecido en vez de solo el afrontar nuevas reglas para nuevos comportamientos
(como conducir). Los peatones nunca se organizaron, as� como los automovilistas.
Peatones estadounidenses carec�an de un equivalente de la Asociaci�n de Peatones de
Gran Breta�a, hoy en d�a Living Streets (UK), o Deutsche Verkehrswacht-DVW,
Asociaci�n Alemana de Seguridad Vial. Ellos ten�an suficiente influencia en la
ciudad de San Luis, Misuri para bloquear una ordenanza contra cruzar la carretera
en el punto dictado (jaywalking9?) en 1936, pero que parece una excepci�n aislada
de su impotencia pol�tica. Los ingenieros de tr�fico trataban a los peatones como
ciudadanos de segunda clase. En 1921, por ejemplo, un ingeniero los describi� como
�un obst�culo muy grave�. En el plano jur�dico m�s fundamental, el Derecho
anglosaj�n (Common law) hab�a sostenido que todos los usuarios de la calle eran
iguales. Ante la insistencia de los ingenieros de tr�fico, sin embargo, los
ayuntamientos reemplazan esta regla antigua con nuevas ordenanzas que dieron a los
autom�viles el derecho de v�a, excepto en las intersecciones. El primer libro de
texto de ingenier�a de tr�fico observ� que la protecci�n de la vida era m�s
importante que la velocidad del transporte, pero luego agreg� que la seguridad y
prevenci�n de accidentes parec�a ser la �ltima preocupaci�n de los funcionarios. El
mismo trabajo se quej� de que los peatones se encontraban en un estado de
�rebeli�n�.10?
Se�al creada por Charles Marshall.
En 1920, William Potts, inventor de varios sem�foros para ese momento, a�ade la luz
amarilla al sem�foro. Para ese momento los sem�foros ya se hab�an expandido
alrededor del mundo, pero, a diferencia de los dem�s de dos etapas, el de tres
etapas permit�a advertir de una mejor manera al conductor sobre el inminente cambio
a la luz roja. Potts era un oficial de polic�a de Detroit, por lo que al igual que
Wire nunca patent� su invenci�n. Garrett Morgan fue la primera persona en lograr la
patente por un sem�foro de tres etapas el�ctrico en 1923. Sin embargo, su sem�foro
a�n distaba del actual pues ten�a dos brazos y usaba palabras iluminadas. Vendi� su
dise�o a General Electric por aproximadamente 40 000 USD.

En 1936, Charles Marshall cre� una se�al rotatoria que permit�a indicar el tiempo
restante antes del cambio de estado del sem�foro.

Sem�foros actuales

Sem�foro actual led

Los sem�foros han ido evolucionando con el paso del tiempo y actualmente y debido a
su rentabilidad, se est�n utilizando l�mparas led para la se�alizaci�n luminosa,
puesto que las l�mparas de LED utilizan solo 10 % de la energ�a consumida por las
l�mparas incandescentes, tienen una vida estimada 50 veces superior, y por tanto
generan importantes ahorros de energ�a y de mantenimiento, satisfaciendo el
objetivo de conseguir una mayor fiabilidad y seguridad p�blica. Entre las mayores
ventajas que tienen las se�ales luminosas con led figuran:

Muy bajo consumo y por tanto ahorran energ�a.

Mayor vida �til de las l�mparas incandescentes.
M�nimo mantenimiento.
Respeto por el medio ambiente.
Simple recambio.
Unidad �ptica con protecci�n UV y alto contraste durante el d�a..
Proyecci�n luminosa uniforme.
Se evita el fundido total del panel luminoso, al estar formado este por una matriz
de diodos por lo que en tal caso solo lo har�n unos cuantos y no todo el conjunto,
de forma que el sem�foro nunca se apagar� totalmente.
Mayor seguridad vial.
Se pueden cambiar las im�genes f�cilmente (p. ej., en Madrid durante el d�a de la
mujer a�adieron falda a los mu�equitos)