SEGURIDAD PARA FUNDICIONES Y REFINERÍA

La etapa de Fundición sirve para separar del concentrado de cobre otros

minerales (fierro, azufre y sílice) e impurezas. Este es tratado a elevadas
temperaturas en hornos especiales. Aquí se obtiene cobre RAF, el que es
moldeado en placas llamadas ánodos, que van a la electrorrefinación.

En la Electrorrefinación los ánodos provenientes de la fundición se llevan a

celdas electrolíticas para su refinación. De este proceso se obtienen cátodos de
alta pureza o cátodos electrolíticos, de 99,99% de cobre. Los cátodos son unas
planchas de un metro cuadrado y un peso de 55 kg.

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ASPECTOS DE SEGURIDAD EN FUNDICION

LESIONES
La industria de fundición y refinación, presenta mayor índice de lesiones que la mayoría de
los otros sectores. Entre las causas más recurrentes se encuentran: salpicaduras y derrames
de metal fundido y escoria que provoca quemaduras, explosiones de gas por contacto de
metal fundido con agua, colisiones con locomotoras y vagonetas en movimiento, grúas
móviles y otros equipos móviles, caída de objetos pesados, caídas de altura (por ejemplo, al
acceder a la cabina de una grúa) y lesiones por resbalar o tropezar con obstáculos en el
suelo y las pasarelas.
Las precauciones frente a estos riesgos consisten fundamentalmente en una adecuada
instrucción, uso de equipos de protección personal (EPP) (cascos, calzado de seguridad,
guantes de trabajo y ropas protectoras); almacenamiento correcto, conservación y
mantenimiento de equipos; normas de tránsito para el equipo móvil (incluida la definición de
rutas y un sistema eficiente de aviso y señalización) y un programa de protección contra
caídas.
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CALOR

Las enfermedades por estrés térmico, tales como el golpe de calor, constituyen un riesgo común
debido, fundamentalmente a la radiación infrarroja procedente de los hornos y el metal en
fusión. Esto constituye un problema de importancia cuando hay que realizar trabajos que
exigen gran esfuerzo en ambientes muy calientes.

La prevención de las enfermedades producidas por el calor se puede realizar mediante

pantallas de agua o cortinas de aire delante de los hornos, refrigeración puntual, cabinas
cerradas y provistas de aire acondicionado, ropas protectoras contra el calor y trajes
refrigerados por aire, que proporcionen tiempo suficiente para la aclimatación, pausas de
descanso en zonas refrigeradas y un suministro adecuado de líquido para beber con frecuencia.

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RIESGOS QUIMICOS

Durante las operaciones de fusión y refinación puede producirse exposición a una gran variedad
de polvos, humos, gases y otras sustancias químicas peligrosas, en especial el machaqueo y la
trituración de mineral pueden provocar altos niveles de exposición al sílice y a polvos metálicos
tóxicos (que contengan plomo, arsénico y cadmio).
Durante las operaciones de fusión, los humos metálicos pueden constituir un problema
importante. Las emisiones de polvo y humos pueden controlarse mediante confinamiento,
automatización de los procesos, ventilación local y de dilución, mojado de los materiales,
reducción de su manipulación y otros cambios en el proceso. Si lo anterior no resultara
adecuado, habría que recurrir a la protección respiratoria. Muchas operaciones de fundición
implican la producción de grandes cantidades de dióxido de azufre, procedentes de los minerales
sulfurosos y de monóxido de carbono de los procesos de combustión. Son esenciales por lo
tanto, la ventilación de dilución y la ventilación por extracción local (VEL).

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CALOR

RIESGOS QUIMICOS

Como subproducto de las operaciones de fundición se forma ácido sulfúrico, el cual se utiliza en
refinación electrolítica y en la lixiviación de los metales. Puede producirse exposición a ácido
sulfúrico tanto líquido como en forma de neblinas, lo que hace necesaria protección cutánea,
ocular, y VEL.
La fusión y refinación de algunos metales pueden plantear riesgos especiales, como la
exposición a níquel carbonito, fluoruros en la fusión de aluminio, arsénico en la fundición y
refinación de cobre y plomo, y exposiciones a mercurio y cianuro durante la refinación de oro.
Estos procesos requieren sus propias precauciones especiales.

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OTROS RIESGOS
El deslumbramiento y la radiación infrarroja producidos por los hornos y el metal en fusión, provocan
lesiones oculares e incluso cataratas. Deben usarse gafas de montura ajustada y pantallas faciales. Los
niveles altos de radiación infrarroja también pueden ocasionar quemaduras en la piel, a menos que se
utilicen ropas protectoras.

Los altos niveles de ruido producidos por el machaqueo y la trituración del mineral, los ventiladores de
descarga de gas y los hornos eléctricos de alta potencia, pueden provocar pérdida auditiva. Si no es
posible confinar o aislar la fuente de ruido, deben usarse protectores de oídos. Se debe asimismo,
implantar un programa de conservación auditiva que incluya pruebas audiométricas y formación. La
elevación y manipulación manual de materiales puede ocasionar lesiones de espalda y de las
extremidades superiores. Los medios de elevación mecánicos y una formación adecuada acerca de los
métodos de elevación son útiles en la reducción de estos riesgos.

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SEGURIDAD EN REFINACIÓN
Se indican a continuación, algunas recomendaciones para instalación de equipos eléctricos en
procesos de electroobtención y electro refinación, y en general, a equipamiento industrial en minería.
Lo anterior, considerando que ambos procesos constituyen uno de los mayores riesgos asociados a
eventuales accidentes a las personas, equipos y/o el medio ambiente.
Aspectos a considerar en la instalación de equipamiento eléctrico:
- Voltaje de la línea de alimentación y característica de los cables y su aislamiento, si corresponde.
- Ubicación de los transformadores, con indicación de los voltajes de entrada y salida y la descripción
del lugar en que están ubicados, indicando las medidas destinadas a que no ingrese personal extraño;
los sistemas contra incendio; carteles de prevención y de primeros auxilios e instalaciones a tierra.
- Debe indicarse la malla de tierra y su cálculo y ubicación en cada sector electrificado, con
indicaciones para conectar el cable de tierra general de la planta.
- Debe indicarse los voltajes que se utilizarán para los equipos móviles y estacionarios.
- Debe indicarse el voltaje de los rectificadores de corriente en caso de usar sistemas de
electrodepositación o de refinación electrolítico.

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