IES Vigilada por:

Descontaminación de suelos: Tecnologías:

Físico-químicas, térmicas y mixtas

INSTITUTO TECNOLOGICO DEL PUTUMAYO

FACULTAD DE INGENIERIA: INGENIERÍA AMBIENTAL
REMEDIACION–BIORREMEDIACION DE SUELOS -VIII– SEMESTRE
NOTAS DE CLASE: MC. Manuel Castillo. I. Af. Sp – Profesor Titular ITP - 2020

DESCONTAMINACIÓN DEL SUELO: Parte 1

El suelo puede considerarse como un sistema depurador porque es capaz de degradar o

inmovilizar los contaminantes. Mecanismos de regulación como el poder de amortiguación,
representa la capacidad que tiene un suelo de inactivar los efectos negativos de los
contaminantes. Esta beneficiosa acción se puede ejercer por varios mecanismos (Ines Garcia-
UG, 2019) : Neutralización, degradación biótica o abiótica, adsorción, complejación,
insolubilización.

De la misma manera, la capacidad depuradora depende fundamentalmente de

determinadas características de los horizontes superficiales: La actividad microbiológica, que
facilita la descomposición e inmovilización de los contaminantes; las arcillas y la materia
orgánica que mediante reacciones fisicoquímicas adsorben a los contaminantes y permiten su
inmovilización o liberación; la capacidad filtrante, que va a regular la facilidad de penetración
de los contaminantes.

Los procesos de evolución de la contaminación del suelo dependerá de determinadas

propiedades del suelo que influyen en los mecanismos de autodepuración, tales como:
Textura, los suelos de textura arcillosa tienen una alta capacidad de autodepuración;
estructura, los agentes contaminantes pueden provocar la destrucción de la estructura, por
dispersión, si contienen altos contenidos en sodio; porosidad y permeabilidad. Facilitan la
circulación de los contaminantes en el suelo y pueden eliminar rápidamente los contaminantes
y traspasarlos a los niveles freáticos; capacidad de cambio iónico, aumenta la capacidad de
autodepuración al fijar los contaminantes sobre la superficie de las partículas, salinidad, los
contaminantes pueden aumentar la salinidad y como consecuencia disminuir la estabilidad del
suelo; pH, los contaminantes pueden acidificar el suelo, por vertidos o por oxidación de
sulfuros y óxidos nitrosos, con lo que aumenta la vulnerabilidad del suelo; Eh, el ambiente
oxidante aumenta el poder autodepurador al facilitar la actividad microbiana de
descomposición; los gases del suelo ejercen también un importante papel, proporcionando el
suficiente oxígeno para la actividad microbiana (Ines Garcia-UG, 2019).

1
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

También se deben considerar factores operacionales como: Tiempo disponible para la

remediación; accesos y caminos al sitio de remediación, tipo del sistema de remediación a
implementar, costos de mantención y operación del sistema de remediación, futuros usos del
suelo (residencial, industrial o agrícola).

Pero, por muy propicias que sean las condiciones del suelo, es imperativo destacar que
la capacidad depuradora no es ilimitada. El suelo no puede asimilar, inmovilizar, inactivar y
degradar todos los contaminantes que recibe y por ello, en un determinado momento, cuando
se superan unos determinados umbrales, puede transferir los contaminantes a otros medios e
incorporarlos en las cadenas tróficas. Se produce entonces una situación no prevista que ha
sido definida recientemente por algunos autores como Bomba Química del Tiempo (BQT).

La BQT, según (UNEX, 2004), se refiere a una cadena de acontecimientos que resultan
de la repentina, presencia de efectos perjudiciales causados por la movilización o
transformación de compuestos químicos almacenados en suelos como respuesta a
determinadas alteraciones del ambiente. La BQT depende de tres grandes factores:
vulnerabilidad del suelo, entrada de compuestos químicos, uso del suelo. Los productos
químicos, que provocan los sucesos BQT son las especies más resistentes a la descomposición
química como metales pesados y productos orgánicos persistentes. Estos pueden ser retenidos
durante un tiempo, pero al final se liberan al ambiente, directamente o a través de sus
productos de descomposición que pueden ser todavía más tóxicos.

En razón a lo anterior, la UNEX,. (2004), asegura que la mayor vulnerabilidad la

presentan los suelos ácidos, sobre todo cuando su pH se encuentra por debajo de 5. También
los que tienen una capacidad tampón baja, lo cual provoca una mayor susceptibilidad a los
cambios bruscos de pH que suelen ser muy activos en la detonación de la bomba. Los suelos
pobres en arcilla o con arcillas de baja actividad, son especialmente susceptibles por la
pérdida de capacidad tampón, algo que también sucede con los insaturados. Los suelos
minerales con bajo contenido orgánico, también muestran grandes posibilidades de cambios
bruscos; como aparente contradicción los suelos orgánicos son muy susceptibles por su
elevada capacidad de almacenamiento.

Las distintas actuaciones antrópicas generadas en el diario vivir, en actividades

productivas, industriales e incluso en las actividades sociales posibilitan que existan rubros y
pasivos históricos consideradas como fuentes potencialmente contaminantes, algunas de las

2
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

cuales han causado daño o presentan riesgos al medio ambiente, a sus recursos naturales y a la
salud de las personas. Existen casos de contaminación de sitios naturales, rurales y urbanos
debido principalmente a la mala disposición de materiales peligrosos en terrenos
abandonados, áreas industriales, botaderos, vertederos, rellenos sanitarios, así como a fugas
de tanques y contenedores subterráneos, fugas de tuberías y ductos, lixiviación de materiales
en sitios de almacenamiento, aplicación de agroquímicos a suelo, establecimiento de cultivos
de uso ilícito (Coca, Amapola, Mariguana), derrames accidentales de sustancias químicas
durante su transporte y/o manipulación y si se refiere a procesos de extracción y transporte de
hidrocarburos y de recursos naturales renovables y no renovables en Colombia los impactos
negativos son enormes y variados., tampoco hay que olvidarse de los atentados y ataques
terroristas con todo tipo de sustancias, insumos y materiales

El grave problema que representa la contaminación de los suelos para (Carlos

Dorronsoro-UG, Actulizacion 2019) es un aspecto que sólo recientemente está siendo
reconocido. Antes de la década de los 70 se hablaba de la contaminación del aire y del agua,
pero al suelo se le consideraba con una capacidad de autodepuración casi infinita. La
sensibilidad mundial comienza a cambiar a partir de la declaración de la “Carta Europea de
Suelos” desarrollada por la Comunidad Europea en 1972. Solo desde el periodo 1987-1992,
con la validación del concepto de desarrollo sostenible y la cumbre de Rio (Cumbre sobre
Medio Ambiente y Desarrollo) se reconoce de manera oficial la necesidad de una
reglamentación referente a la protección del suelo y se insta a los gobiernos de los países a
elaborar una normativa de protección bajo las directrices de “salvaguardar las propiedades y
condiciones que aseguren el cumplimiento de las funciones del suelo”, como el crecimiento
vegetal, la producción de alimentos, la filtración del agua, y la participación del suelo de
forma activa en los ciclos geoquímicos de los elementos.

Cuando todas las formas de defensa que tiene el suelo y las formas de prevención fallan,
se manifiesta la contaminación, no hay más remedio que proceder a la descontaminación o
remediación del suelo. En el pasado (Carlos Dorronsoro-UG, Actulizacion 2019), plantea que
la opción que se presentaba frente a un suelo contaminado es recuperarlo o destruirlo, en un
principio prevaleció la última opción, mientras que en los últimos años se ha prestado una
especial atención a las técnicas de recuperación que posibilitan su reutilización.

Definición

3
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

La remediación o descontaminación de suelos, es el tratamiento o conjunto de

operaciones que se realizan con el objetivo de recuperar la calidad del suelo y subsuelo y
aguas subterráneas y subsuperficiales contaminadas (Irene Ortiz, 2007).

La restauración de suelos contaminados, se define de acuerdo con Barbosa-TESOEM.

(2011) como el Conjunto de actividades tendientes a la recuperación y restablecimiento de las
condiciones propician la evolución y continuidad de los procesos naturales en los suelos.

La remediación de suelos es la selección de mecanismos que sean capaces de eliminar o

reducir a niveles tolerantes un determinado contaminante, con el fin de: Proteger la salud y el
medio ambiente, cumplir con la legislación, ahorrar constes y que constituya una solución
permanente (Bedmar, 2000).

Clasificación de tecnologías de remediación

La problemática de la descontaminación de los suelos, según UNEX (2004), se puede
tratar bajo diferentes técnicas básicas que se han de ajustar al agente a eliminar. En principio
se puede proceder a la extracción del agente contaminante para la que se pueden utilizar
diferentes modos. Cuando la extracción no es posible o la descomposición del contaminante
es fácil, se puede realizar un tratamiento químico con los reactivos adecuados. Un
procedimiento combinado es el tratamiento electroquímico con el que se consigue una
extracción similar a un proceso electroforético. Otra forma física de eliminar la contaminación
es su descomposición o desactivación mediante un tratamiento térmico. Finalmente se puede
inducir una descomposición microbiana del contaminante o la utilización de plantas para la
remediación del suelo.

Para llevar a cabo una adecuada selección de las técnicas de remediación, hay que
establecer en primer lugar el diagnóstico preciso del tipo de contaminante, dimensión de la
contaminación y futuro uso del lugar contaminado, además sería conveniente establecer un
diagnóstico sobre la posible incidencia de la contaminación en el agua subterránea. La
evaluación de las alternativas, debe hacerse en base a una serie criterios (Bedmar, 2000) :
Disponibilidad de la técnica seleccionada, experiencia en el tipo de proyecto a realizar,
ventajas y desventajas de las diferentes alternativas.

Bajo estas premisas y de acuerdo con la mayoría de autores especializados, la

descontaminación y/o remediación del suelo contaminado se puede realizar bajo tres

4
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

perspectivas: técnicas de aislamiento y confinamiento de la contaminación y técnicas de

descontaminación. (Fernando Barbosa-TESOEM, 2011). Actualmente se dispone de un
amplio abanico de tecnologías de recuperación de suelos contaminados, algunas de aplicación
habitual y otras todavía en fase experimental, diseñadas para aislar o destruir las sustancias
contaminantes alterando su estructura química mediante procesos generalmente físicos,
químicos, térmicos o biológicos (Irene Ortiz, 2007).

Las tecnologías de remediación pueden clasificarse de diferentes maneras, en base a los

siguientes principios: (i) estrategia de remediación; (ii) lugar en que se realiza el proceso de
remediación, y (iii) tipo de tratamiento. Es importante mencionar que cada una de estas
clasificaciones proporciona diferente información acerca de las tecnologías de remediación. A
continuación se describen con más detalle las clasificaciones anteriores (Van Deuren y col.,
1997; Sellers, 1999; EPA, 2001) referenciados por (INECC-SERMANAT, 2007):

Estrategia de remediación. Son tres estrategias básicas que pueden usarse separadas o en
conjunto, para remediar la mayoría de los sitios contaminados:
Destrucción o modificación de los contaminantes: Este tipo de tecnologías busca alterar
la estructura química del contaminante.
Extracción o separación: Los contaminantes se extraen y/o separan del medio
contaminado, aprovechando sus propiedades físicas o químicas (volatilización, solubilidad,
carga eléctrica).
Aislamiento o inmovilización del contaminante: Los contaminantes son estabilizados,
solidificados o contenidos con el uso de métodos físicos o químicos.
Según el lugar de realización del proceso de remediación. En general, se distinguen dos
tipos de tecnología:
In situ: Son las aplicaciones en las que el suelo contaminado es tratado, o bien, los
contaminantes son removidos del suelo contaminado, sin necesidad de excavar el sitio. Es
decir, se realizan en el mismo sito en donde se encuentra la contaminación.

Ex situ. La realización de este tipo de tecnologías, requiere de excavación, dragado o

cualquier otro proceso para remover el suelo contaminado antes de su tratamiento que puede
realizarse en el mismo sitio (on site) o fuera de él (off site).

Complementado esta clasificación UNEX (2004 y Dorronsoro-UG. (2019) aseguran que:

Cualquiera que sea la técnica a aplicar existe otro problema por resolver como es el lugar de

5
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

hacerlo. Lo ideal es realizar la descontaminación “in situ” sobre el mismo suelo, con ello se
consigue mantenerlo sin perturbar, con ello la utilización del mismo puede continuarse una
vez finalizado el proceso descontaminante. En ocasiones no es posible realizar la
descontaminación en el suelo sin perturbar, sobre todo cuando se puede producir una
dispersión el contaminante hacia las zonas vecinas al realizar el tratamiento. En este caso es
necesario extraer el suelo no trasportarlo y proceder a su limpieza fuera para volver a
depositarlo en su lugar, en este caso el tratamiento se llama on situ. También existen
situaciones en las que no puede instalarse el dispositivo depurador en el lugar en que se
encuentra el suelo, sino que hay transportarlo y recurrir a instalaciones especiales que solo
pueden montarse para la recuperación de grandes masas de suelo procedentes de lugares
diferentes, en estos casos es necesario que el tratamiento se realice “fuera del lugar” o ex situ.

En función de los objetivos que se quieren alcanzar a la hora de recuperar un suelo

contaminado Kaifer et al.,(2004, citados Ortiz (2007, pág. 22) aluden que se puede distinguir
entre:
Técnicas de contención, que aíslan el contaminante en el suelo sin actuar sobre él,
generalmente mediante la aplicación de barreras físicas en el suelo.
Técnicas de confinamiento, que reducen la movilidad de los contaminantes en el suelo
para evitar su migración actuando directamente sobre las condiciones fisicoquímicas bajo las
que se encuentran los contaminantes.
Técnicas de descontaminación, dirigidas a disminuir la concentración de los
contaminantes en el suelo. Los cuadro 1 y 2 resumen los principales tipos de tratamientos de
recuperación de suelos y su aplicación).
Cuadro 1. . Principales técnicas de recuperación de suelos. (Ortiz 2007, pág. 24).

Tipo de Tratamiento Tratamiento Aplicación

Descontaminación Físico-Químico Extracción In situ

Lavado Ex situ
Flushing In situ
Adición de enmiendas In situ
Barreras permeables activas In situ
Inyección de aire comprimido In situ
Pozos de recirculación In situ
Oxidación ultravioleta In situ
Biológico Biodegradación asistida In situ
Biotransformación de metales In situ
Fitorecuperación In situ
Bioventing In situ

6
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Landfarming Ex situ
Biopilas Ex situ
Compostaje Ex situ
Lodos biológicos Ex situ
Térmico Incineración Ex situ
Desorción térmica Ex situ
Mixto Extracción multiface In situ
Atenuación natural In situ
Contención Barreras verticales In situ
Barreras horizontales In situ
Barreras de suelo seco In situ
Sellado profundo In situ
Barreras hidráulicas In situ
Confinamiento Estabilización físico-química Inyección Ex situ
de solidificantes Vitrificación In situ
Ex situ-
In situ

Cuadro 2. Tipos de contaminantes tratados en la recuperación de suelos. . (Ortiz 2007,

pág. 27).
Tratamiento Tipo de contaminantes tratados
Extracción Compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles, combustibles,
metales, PCBs, hidrocarburos aromáticos policíclicos, disolventes
halogenados y clorados, etc.

Lavado Compuestos orgánicos semivolátiles, hidrocarburos derivados del

petróleo, cianuros y metales

Flushing Todo tipo de contaminantes, especialmente inorgánicos

Electrocinética Especialmente metales solubles o complejados

Adición de Fundamentalmente sales, ácidos y metales

enmiendas
Barreras Contaminantes orgánicos biodegradables, metales, nitratos, sulfatos
permeables activas
Inyección de aire Solventes clorados, sustancias volátiles y semivolátiles ligeras como
comprimido xileno, benceno, tolueno, tetracloruro de carbono, tricloroetano,
cloruro de metilo, etc

Pozos de Tricloroetileno, derivados del petróleo, compuestos orgánicos no

recirculación halogenados, semivolátiles, pesticidas y compuestos inorgánicos

Oxidación Amplio espectro de contaminantes orgánicos y explosivos

ultravioleta (hidrocarburos del petróleo, hidrocarburos clorados, compuestos
orgánicos volátiles y semivolátiles, alcoholes, cetonas, aldehidos,
fenoles, éteres, pesticidas, dioxinas, PCBs, TNT, RDX y HMX)

7
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Biodegradación Amplio espectro de contaminantes orgánicos biodegradables

asistida
Biotransformación Todo tipo de metales
de metales
Fitorecuperación Metales, pesticidas, solventes, explosivos, hidrocarburos aromáticos
policíclicos, crudo

Bioventing Hidrocarburos del petróleo de peso mediano, explosivos (DDT,

DNT)

Landfarming Fundamentalmente hidrocarburos del petróleo de peso mediano

Biopilas Derivados del petróleo, compuestos orgánicos volátiles halogenados

y no halogenados, compuestos orgánicos semivolátiles y pesticidas

Compostaje Explosivos (TNT, RDX y HMX), hidrocarburos aromáticos

policíclicos, hidrocarburos del petróleo, clorofenoles y pesticidas
Lodos biológicos Compuestos orgánicos volátiles y semivolátiles no halogenados,
explosivos, hidrocarburos del petróleo, petroquímicos, solventes y
pesticidas

Incineración Explosivos, hidrocarburos clorados, PCBs y dioxinas

Desorción térmica Compuestos orgánicos volátiles no halogenados, combustibles,

algunos compuestos orgánicos semivolátiles, hidrocarburos
aromáticos policíclicos, PCBs

Extracción Compuestos orgánicos volátiles, en disolución y compuestos

multiface orgánicos no acuosos en fase libre

Atenuación natural Compuestos BTEX (benceno, tolueno, etil benceno y xileno),

hidrocarburos clorados, algunos pesticidas y compuestos inorgánicos

Barreras verticales Contaminantes orgánicos e inorgánicos

Barreras Contaminantes orgánicos e inorgánicos

horizontales
Barreras de suelo Contaminantes orgánicos e inorgánicos
seco
Sellado profundo Contaminantes orgánicos e inorgánicos

Barreras Contaminantes orgánicos e inorgánicos

hidráulicas
Estabilización Fundamentalmente compuestos inorgánicos como metales pesados,
físico-química limitada eficacia para contaminantes orgánicos y pesticidas

Inyección de Fundamentalmente compuestos inorgánicos, eficacia mucho menor

solidificantes para compuestos orgánicos semivolátiles y pesticidas

8
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Vitrificación Contaminantes inorgánicos (principalmente Hg, Pb, Cd, As, Ba, Cr y

cianuros) y algunos orgánicos

En conclusión: Las tecnologías de remediación normalmente pueden agruparse en función de

sus características de operación o finalidad, según los siguientes criterios (Fundacion Chile-
Gob Chile, 2019): (i) Objetivo de la remediación, (ii) Lugar en que se aplica el proceso de
remediación y (iii) Tipo de tratamiento utilizado. Además de los criterios anteriores, también
pueden clasificarse en base al grado de desarrollo técnico en el que se encuentran (32,33).

Figura 1. Esquema de criterios para la clasificación de tecnologías de remediación de

suelos, de acuerdo a (Fundacion Chile-Gob Chile, 2019)

Técnicas de contención
Dirigidas al aislamiento de los contaminantes orgánicos e inorgánicos utilizando
barreras físicas. Por ejemplo, sellado (superficial o en profundidad) o contención vertical de la
contaminación. No necesitan de excavaciones y son de bajo coste, aunque si necesitan
inspecciones periódicas (Grupo ALKEMI, 2016).
Barreras verticales:
Se emplean in situ con objeto de reducir los movimientos laterales de los contaminantes,
ya sea a través de lixiviados o por disolución en las aguas subterráneas. Incluyen la
instalación de muros pantalla (Thomas and Koerner, 1996), que requieren la excavación
en el suelo de zanjas profundas de hasta 100 m que son posteriormente rellenadas de
material aislante como mezclas de hormigón y/o bentonita; la inyección vertical a
presión, generalmente hasta 50 m de profundidad, de lechada de cemento o cemento-
9
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

bentonita a través de sondeos, formando pilotes, y culminada con la inyección adicional

de lechada en el suelo existente entre los pilotes para conformar una barrera subterránea
continua; y el tablestacado metálico, una sucesión de perfiles de acero con sección en
forma de Z o U, que se hincan verticalmente en el suelo no más allá de 30 m de
profundidad sobre una base impermeable (natural o creada artificialmente) y que a veces
se acompaña con la inyección de lechada de cemento-bentonita para sellar el espacio que
ocupan. Una forma de mejorar las propiedades de estas barreras verticales es utilizar
geomembranas, generalmente constituidas por polietileno de alta densidad (Thomas and
Koerner, 1996, citado por Ortiz. 2007).
Estas técnicas de contención vertical se aplican de forma óptima en suelos de textura
gruesa no muy compactados, aunque en el caso de los muros pantalla la presencia de grandes
bloques puede dificultar las labores de excavación.
Barreras horizontales:
Son zanjas o sondeos horizontales in situ que se rellenan con material sellante cuya
aplicación está actualmente en desarrollo, sin demostrarse aún si son efectivas, aunque
podrían ser potencialmente útiles para restringir el movimiento vertical de
contaminantes metálicos sin necesidad de recurrir a la excavación del terreno (Mulligan
et al., 2001ª, en Ortiz 2007. Pag.24).
Barreras de suelo seco:
Esta técnica, ideada para contener la contaminación en ambientes subsuperficiales en
los que otras tecnologías no son económicamente viables, se basa en la desecación del
suelo para aumentar su capacidad de retención de sustancias contaminantes líquidas,
impidiendo así su migración hacia los reservorios de agua subterránea. Implica el uso de
un entramado de pozos verticales u horizontes por los que se hace fluir aire seco hasta la
zona problema. El aire seco vaporiza el agua del suelo y conduce el vapor de agua hacia
pozos de extracción. En la superficie el agua es eliminada y el aire seco se vuelve a
inyectar para evaporar el agua residual que pueda haber entrado en la zona desecada.
Además, la circulación de aire también puede evaporar los contaminantes. La
recuperación de suelos contaminados volátiles y conducirlos a la superficie para ser
tratados. El estudio de las posibilidades de este tratamiento, utilizado en zonas
contaminadas con petróleo, está todavía en desarrollo (Aminian and Ameri, 2000,
nombrado por Ortiz. 2007. Pág. 24).
Sellado superficial:

10
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Su finalidad es evitar la exposición directa del suelo a la contaminación, limitar la

infiltración de agua de lluvia en el suelo contaminado y controlar la volatilización de
ciertos contaminantes a la atmósfera. La superficie del suelo se puede sellar in situ con
materiales naturales que reducen la permeabilidad, como la bentonita, sola o combinada
con un material geotextil; con aglomerados asfálticos u hormigones y con láminas
sintéticas fabricadas con materiales termoplásticos. Para el correcto funcionamiento de
esta técnica es necesario que el material de sellado no esté sometido a continuos
periodos de humectación y desecación que pueden deteriorarlo y en el caso de que
exista riesgo de dispersión lateral de la contaminación a través de la fracción gaseosa
del suelo, es recomendable utilizarla en combinación con un sistema de contención
lateral y de captación de contaminantes volátiles. Esta técnica presenta el inconveniente
de que genera residuos. (Ortiz. 2007. Pág. 25).
Sellado profundo:
Consiste en alterar in situ la estructura del suelo contaminado para disminuir su
permeabilidad y controlar así el avance de la contaminación en profundidad.
Normalmente, se inyectan materiales plastificantes en forma de lechadas (cemento
bentonita, silicato sódico o mezclas de bentonita con resinas orgánicas) hasta la
profundidad deseada, que en el caso de sellados permanentes no debe sobrepasar los 20
m y en sellados temporales los 30 m. Las inyecciones se realizan a través de
perforaciones verticales separadas entre sí y es recomendable no llegar al nivel freático
para impedir la migración de los contaminantes. Está indicada en suelos de textura
gruesa, con permeabilidad alta. (Ortiz. 2007. Pág. 25).
Barreras hidráulicas:
Es una técnica que se basa en extraer el agua subterránea en las inmediaciones de la
zona contaminada o aguas arriba para evitar su contaminación y la migración de la
contaminación aguas abajo. La extracción del agua subterránea se realiza a través de
pozos, drenes o zanjas de drenaje que rebajan el nivel freático y en ocasiones es tratada
para descontaminarla, pudiendo ser inyectada de nuevo en el suelo para mitigar los
efectos nocivos que la sobre extracción de agua pueda producir en el suelo y el subsuelo
(Kaifer et al., 2004), citado por (Ortiz. 2007. Pag 25).

Técnicas de confinamiento

11
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

También llamadas e estabilización/solidificación, están encaminadas a reducir la

movilidad de los contaminantes en el suelo para evitar sus mecanismos de desplazamiento a
través de procesos físicos y químicos ya sean convirtiéndolos en formas menos solubles y
tóxicas (estabilización) o encapsulando el material contaminado. (Grupo ALKEMI, 2016).
La mayoría de estas técnicas presentan limitaciones para tratar substancias orgánicas y
pesticidas, excepto la solidificación con asfaltos y la vitrificación (FRTR, 1999a) (Ortiz.
2007. Pág. 26).
Estabilización físico-química:
Es una técnica ex situ que se aplica para reducir la movilidad de los contaminantes,
fundamentalmente inorgánicos como los metales pesados, mediante reacciones
químicas que reducen su solubilidad en el suelo y su lixiviado. El suelo contaminado se
suele pretratar para eliminar la fracción gruesa y luego se mezcla en tanques con agua
(Smith et al., 1995) y una serie de aditivos o agentes estabilizantes como cementos y
fosfatos o álcalis, que aumentan el pH y favorecen la precipitación e inmovilización de
determinados metales pesados. En función del éxito de cada tratamiento, el suelo
tratado puede ser devuelto a su localización para ser reutilizado o puede acabar en un
vertedero controlado. Esta técnica está indicada para tratar compuestos inorgánicos,
incluidos elementos radioactivos, pero tiene limitada su eficacia para sustancias
orgánicas y pesticidas (FRTR, 1999ª en Ortiz. 2007. Pag.26).
Inyección de solidificantes:

Es una técnica semejante a la anterior, en la que los agentes estabilizantes, inorgánicos

como el cemento u orgánicos como las sustancias bituminosas, el polietileno o las
parafinas, son inyectados in situ en el suelo contaminado a través de pozos similares a
los utilizados en el sellado profundo (Mulligan et al., 2001a) o mezclados con el suelo
(Khan et al., 2004), encapsulando físicamente a los contaminantes en una matriz estable
impermeable al agua. Se trata de una técnica apropiada para suelos contaminados con
sustancias inorgánicas, con limitada eficacia para compuestos orgánicos semivolátiles o
pesticidas (Irene Ortiz, 2007).
Vitrificación:
Es una técnica de estabilización térmica que se basa en el calentamiento del suelo
contaminado a alta temperatura para conseguir su fusión y transformación en un
material vítreo estable. Así se reduce la movilidad de los contaminantes inorgánicos
(principalmente Hg, Pb, Cd, As, Ba, Cr y cianuros) y la destrucción de los

12
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

contaminantes orgánicos por reacciones de oxidación y/o pirolisis (FRTR, 1999b) en

(Ortiz. 2007).
Los mismos autores concluyen: Para que este tratamiento sea eficaz, es necesario que el
suelo contenga una cantidad suficiente de sílice para la formación de la masa vítrea y óxidos
alcalinos (Na, Li, K) que le confieran estabilidad. Cuando se lleva a cabo ex situ, se eliminan
los elementos gruesos del suelo a tratar y el calentamiento (1100-1400ºC); mientras que
cuando este tratamiento se realiza in situ, el calentamiento se consigue a través de electrodos
de grafito insertados en el suelo que permiten alcanzar temperaturas más elevadas (1600-
2000ºC). La vitrificación da lugar a gases tóxicos que deben ser recogidos y tratados antes de
ser emitidos a la atmósfera. Esta técnica está especialmente indicada para tratar
contaminaciones poco profundas. La figura 2. Esquematiza este proceso.

Figura 2. Vitrificación in situ (adaptado de Khan et al., 2004) en (Ortiz 2007).

Técnicas de descontaminación

Estas técnicas están orientadas a disminuir la concentración de los contaminantes

existentes en el suelo. Los tratamientos fisicoquímicos aprovechan las propiedades físicas y/o
químicas de los contaminantes o del medio contaminado para destruir, separar o contener la
contaminación. Este tipo de tecnologías generalmente son efectivas en cuanto a costos y
pueden concluirse en periodos cortos, en comparación con las tecnologías de
Biorremediación. Es importante destacar que las tecnologías de Biorremediación son
principalmente métodos destructivos, mientras que las tecnologías las fisicoquímicas incluyen
las tres estrategias básicas de acción sobre el contaminante (destrucción, separación e
inmovilización). (INECC-SERMANAT, 2007)

Remediación fisicoquímica

13
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Al igual que el resto de las tecnologías de remediación, las fisicoquímicas pueden

realizarse in situ o ex situ. Sin embargo, la mayoría de estas tecnologías se aplican in situ.
Entre las tecnologías fisicoquímicas para tratamiento in situ, se encuentra la remediación
electrocinética (RE), el lavado de suelos (LS), la extracción por solventes (ES), la extracción
de vapores (EV) y la solidificación/estabilización (S/E).

Remedición electrocinética (RE):

La remediación electrocinética es una tecnología en desarrollo que aprovecha las

propiedades conductivas del suelo, cuyo objetivo es separar y extraer contaminantes
orgánicos e inorgánicos (metales) de suelos, lodos y sedimentos, con el uso de un campo
eléctrico que permite remover las especies cargadas (iones). Implica la aplicación de una
corriente directa de baja intensidad entre un electrodo positivo y uno negativo (Van
Cauwenberghe, 1997; Paillat y col., 2000) nombrados por (INECC-SERMANAT, 2007). Ver4
figura 2.
Dorronsoro (2019) en sus apuntes de Edafología, expresa que la remediación
electrocinética, es un procedimiento a realizar in situ. La movilización de los contaminantes
es debida a fenómenos de: migración, electroósmosis y electroforesis.
Migración: Se trata de una movilización en forma iónica de los contaminantes a través
del campo eléctrico. Representa el movimiento de las partículas en disolución con
comportamiento iónico.
Electroósmosis: Movimiento del líquido en relación a las superficies sólidas del campo
eléctrico. Se produce la movilización del líquido en masa como consecuencia de la
interacción con las paredes de los poros. En las superficies desequilibradas de las partículas
del suelo predominan las cargas negativas y atraen al líquido hacia el cátodo que se comporta
como si fuese un gran catión. Es este el efecto más importante.
Electroforesis: Representa el desplazamiento de una partícula coloidal cargada en
suspensión en un líquido. Es el que tiene menor efecto en el desplazamiento de los
contaminantes (Dorronsoro 2019).La figura 3. Recrea el proceso.

14
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Figura3. Esquema del proceso de electrocinética y transporte del contaminante por

electroósmosis, de acuerdo a (Domenech. 1995) referenciado por (Dorronsoro 2019).

El conjunto de estos mecanismos provoca que los contaminantes se desplacen en el

campo eléctrico. Los cationes van hacia el cátodo mientras que los aniones lo hacen hacia el
ánodo, ambos son extraídos posteriormente. Este método proporciona buenos resultados para
la recuperación de suelos contaminados por metales pesados, como el Cu, Zn, Pb y As.
Igualmente válido para compuestos orgánicos.

Lavado de suelos.
Los contaminantes sorbidos en las partículas finas del suelo son removidos con el uso de
soluciones acuosas en un suelo excavado. De esta manera se reduce el volumen del material
contaminado, ya que las partículas finas son extraídas del resto del suelo.
Extracción por solventes: Este tipo de procesos, utiliza solventes orgánicos para disolver
los contaminantes y así removerlos del suelo.
Inundación del suelo: Grandes cantidades de agua, en ocasiones con algún aditivo, se
aplican al suelo o se inyectan en cuerpos de agua cercanos, para aumentar el nivel del agua en
la zona contaminada, favoreciendo así el paso de los contaminantes del suelo hacia el cuerpo
de agua. Un sistema de inundación, debe incluir la extracción y tratamiento del agua
contaminada (Sellers, 1999; EPA, 2001; en Ortiz 2007 Pág. 32). La figura 3. Muestra el
esquema del proceso.
El lavado de suelos se utiliza fundamentalmente para suelos contaminados con
compuestos orgánicos semivolátiles, hidrocarburos derivados del petróleo y substancias

15
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

inorgánicas como cianuros y metales pesados, y es menos eficaz para tratar compuestos
orgánicos volátiles y pesticidas (Avogadro and Ragaini, 1994 en Ortiz 2007. Pág. 32).

Figura 4. Esquema del proceso de lavado para la descontaminación del suelo de acuerdo
con la (Adaptado del U.S. Naval Engineering Service Center; reportado por Ortiz 2007)

El flushing
Es un tratamiento in situ que consiste en anegar los suelos contaminados con una
solución que transporte los contaminantes a una zona determinada y localizada donde
puedan ser eliminados. Así, los contaminantes son extraídos del suelo haciéndole pasar
agua u otras soluciones acuosas mediante un sistema de inyección o infiltración. El agua
subterránea y los fluidos extractantes se capturan y bombean a la superficie utilizando
pozos de extracción, donde son tratados y, en ocasiones, reciclados (FRTR, 1999c; Son
et al., 2003; en Ortiz. 2007. Pág. 34).
El flushing se aplica a todo tipo de contaminantes, especialmente a compuestos
inorgánicos incluidos los elementos radioactivos, y se suele combinar con otros tratamientos
como la biodegradación y el pump&treat (Boulding, 1996). Asimismo, es difícil de aplicar en
suelos de baja permeabilidad o ricos en elementos finos y requiere una vigilancia estrecha
para impedir que los contaminantes migren en otra dirección distinta a la deseada (Johnston et
al., 2002); (Ortiz 2007. Pág. 34).

16
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Figura 5. Tratamiento in situ de flushing (Adaptado de Mulligan et al., 2001b; en Ortiz

2007)

Adición de enmiendas:

Los suelos contaminados por sales, acidos o metales pesados pueden también
recuperarse in situ añadiéndoles substancias orgánicas e inorgánicas y mezclándolas con
los horizontes del suelo para transformar los contaminantes. Entre las estrategias de
descontaminación de suelos salinos está la adición de compuestos químicos (o la
utilización de agua de riego) que contengan Ca para que substituya al Na y el empleo de
residuos orgánicos (Tejada et al., 2006; citado por Ortiz. 2007).

Está demostrado que la adición de materia orgánica a suelos salinos puede acelerar el
lavado de Na, disminuir el porcentaje de sodio intercambiable y la conductividad eléctrica e
incrementar la infiltración de agua, la capacidad de retención de agua, la estabilidad
estructural (El-Shakweer et al., 1998), la biomasa del suelo y diversas actividades enzimáticas
(Liang et al., 2003b; Tejada and González, 2005). Por otro lado, la adición de carbonatos,
zeolitas, fosfatos, minerales de hierro, bentonitas, hidróxido cálcico, compost o levaduras
también ha sido empleada a la hora de inmovilizar y reducir la biodisponibilidad de metales
tóxicos como el Pb, U, As, Zn, Ni, Sr, Cu y Cd (Seaman et al., 2001; Zhou and Wong, 2001;
en Ortiz 2007. Pág. 36)

17
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Figura 6. Adición de enmiendas. Encalamiento de suelos para controlar toxicidad de

aluminio. Tomado de (https://cultivandoorganicoperu.blogspot.com/2017/08/uso-de-la-cal-
agricola-porque-y-cuando.html)

Barreras permeables activas:

Esta novedosa técnica desarrollada en la última década (Kalin, 2004), se basa en la

instalación in situ de una pantalla perpendicular al flujo de la pluma de contaminación a
través de la cual pasa el agua subterránea contaminada y cuyo material de relleno puede
adsorber, precipitar o degradar biótica o abióticamente los contaminantes.

Figura 7. Barrera permeable activa para eliminar metales tóxicos del agua subterránea
(Adaptado de Mulligan et al., 2001ª. En Ortiz 2007. Pag. 37))

Inyección de aire comprimido:

Tiene como objetivo separar los contaminantes disueltos en el agua en forma de vapor.
La inyección in situ de aire comprimido a través de pozos volatiliza los contaminantes
disueltos en el agua subterránea y provoca su desplazamiento en forma de vapor hacia la

18
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

zona no saturada, promoviendo también la biodegradación al aumentar las

concentraciones subsuperficiales de oxígeno (Benner et al., 2002 en Ortiz 2007).

Posteriormente, el aire contaminado que migra a la zona no saturada debe ser extraído y
depurado en superficie, generalmente con filtros de carbón activo. Al igual que en el
caso de la extracción de aire, esta técnica está indicada para tratar suelos y aguas
subterráneas contaminadas con solventes clorados (Kaslusky and Udell, 2005),
sustancias volátiles y semivolátiles de bajo peso molecular (Benner et al., 2002) como
xileno, benceno, tolueno, tetracloruro de carbono, tricloroetano, cloruro de metilo, etc.
Para aplicar esta técnica es necesario eliminar la fase libre antes de extraer el aire y no
es operativa en acuíferos confinados, donde los contaminantes no pueden desplazarse
hacia la zona no saturada. Con objeto de facilitar el movimiento del aire inyectado, el
suelo debe ser suficientemente permeable y poco humectado y presenta el inconveniente
de su elevado consumo energético. (Ortiz 2007)

Figura 8. Proceso de inyección de aire comprimido, de acuerdo (Ortiz 2007. Pag. 38)

Pozos de recirculación
Al igual que la inyección de aire comprimido, esta técnica separa los contaminantes
orgánicos volátiles del agua subterránea en forma de vapor pero, a diferencia de la
primera, en los pozos de recirculación todo este proceso se lleva a cabo en la zona
saturada. Se basa en la creación de células de circulación de agua subterránea en el
interior y alrededores del pozo. El aire inyectado a presión en el pozo produce la
ascensión del agua y una disminución de su densidad, favoreciendo la volatilización de
los compuestos orgánicos. Estos son captados por un filtro en la parte superior del pozo,

19
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

desde donde el agua vuelve a circular hacia abajo por gravedad, volviendo a ser captada
en la parte inferior del pozo y repitiendo de nuevo el ciclo. El aire contaminado se extrae
del pozo con bombas de vacío y se trata en superficie, generalmente con filtros de carbón
activo. Está indicada en suelos de textura arenosa contaminados con compuestos como el
tricloroetileno, productos derivados del petróleo (benceno, tolueno, xileno y etilbenceno)
y, si se realizan modificaciones en el sistema, también se puede aplicar para compuestos
orgánicos no halogenados, semivolátiles, pesticidas y compuestos inorgánicos. Como en
el caso de la inyección de aire comprimido, también presenta el inconveniente del
elevado consumo energético (OSRTI, 2003 citado por Ortiz, 2007).

Figura 9: Sistema de recirculación de agua cerrado de acuerdo al modelo de (Kubitza,

2006).

Oxidación ultravioleta
La oxidación ultravioleta representa una de las tecnologías emergentes más importantes
para recuperar agua subterránea contaminada. Se trata de un proceso de destrucción a
través de la oxidación de los contaminantes mediante la adición de superficie del terreno
pozo de extracción de aire compresor tratamiento de gases aire depurado nivel freático
flujo de aire pozo de inyección de aire separador aire-agua compresor aire atmosférico.
La recuperación de suelos contaminados compuestos de oxígeno muy oxidantes, como el
peróxido de hidrógeno o el ozono, en conjunción con luz ultravioleta. Este tratamiento se
lleva a cabo en un reactor, donde la oxidación de los contaminantes se produce por
contacto directo con los oxidantes, por fotolisis ultravioleta (rompiendo enlaces
químicos) y a través de la acción sinérgica de la luz ultravioleta y el ozono (Asante-Duah,
1996). Si se alcanza la mineralización completa, los productos finales de la oxidación
serán agua, dióxido de carbono y sales (Ortiz-UG 2007.Pag. 39).

20
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Figura 10. Tratamiento de Los COVs mediante la fotocatálisis (Tratamientos de oxidación

ultravioleta tomado de (https://fotocatalisis.eu/cov-tratamientos-mediante-la-fotocatalisis/)

Tratamientos térmicos

Incineración
Se trata de un tratamiento ex situ en el que los contaminantes son destruidos mediante
el suministro de calor. El suelo se somete a elevadas temperaturas, alrededor de los
1000ºC, con el fin de oxidar y volatilizar los compuestos orgánicos contaminantes. Este
proceso genera gases y cenizas residuales, orgánicos (hidrocarburos aromáticos
policíclicos y sulfurados, compuestos oxigenados, compuestos aromáticos nitrogenados,
etc.) e inorgánicos (metales pesados volátiles, CO2 , NOx , SOx ) (Ross et al., 2002)
que deben ser depurados. Los hornos de combustión más utilizados emplean aire a alta
velocidad (Circulating Bed Combustors y Fluidized Bed Combustors), infrarrojos
(Infrared Combustors) y sistemas rotativos (Rotary kilns) (USEPA, 1998). Está
indicado para recuperar suelos contaminados con explosivos y residuos peligrosos,
particularmente hidrocarburos clorados, PCBs y dioxinas (Silcox et al., 1995), aunque
su reutilización es muy limitada porque este tratamiento destruye la estructura del suelo.
La figura 9, esquematiza la técnica d e incineración.

21
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Figura 11. Esquema del proceso de incineración de acuerdo a lo propuesto por (Ortiz-
UG, 2017).

Desorción térmica
Se trata de otro tratamiento térmico ex situ en el que se somete al suelo a unas
temperaturas más bajas (90-320ºC, desorción térmica de baja temperatura; 320-560°C,
desorción térmica de alta temperatura) para conseguir la desorción en vez de la
destrucción de los contaminantes que persigue la incineración. Las temperaturas
empleadas están elegidas para volatilizar contaminantes orgánicos pero no para
oxidarlos. En concreto, durante la desorción térmica de baja temperatura, el suelo
retiene sus propiedades físicas y sus componentes orgánicos, lo que hace posible que
pueda conservar su capacidad para soportar futura actividad biológica. Mediante la
desorción térmica de baja temperatura se pueden recuperar suelos contaminados con
compuestos orgánicos volátiles no halogenados, combustibles y en algunos casos
compuestos orgánicos semivolátiles. Mediante la desorción térmica de alta temperatura
se pueden tratar las sustancias anteriores además de hidrocarburos aromáticos
policíclicos, PCBs, pesticidas (Piña et al., 2002; Risoul et al., 2002; Araruna et al.,
2004) y metales pesados volátiles como el Hg (Chang and Yen, 2006) y el Pb (USEPA,
1994) todo ello en Ortiz-UA 2007).la figura 11 ilustra el esquema de la técnica de
desorción térmica.

22
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Figura 12. Esquema de la técnica de desorción térmica tomado de:

https://www.natzone.org/index.php/areas-de-investigacion/contaminacion-y-
tratamiento/item/347-la-desorcion-termica-para-la-remediacion-de-suelos-contaminados-
ventajas-y-desventajas-de-su-aplicacion

Tratamientos mixtos
Extracción multiface
Consiste en extraer simultáneamente in situ, mediante zanjas o pozos, sustancias
contaminantes que estén presentes en el suelo en fase vapor (compuestos orgánicos
volátiles), fase líquida (en disolución) y, especialmente, compuestos no acuosos en fase
libre (LNAP). De acuerdo con USACE (1999), la extracción puede ser: dual, con
diferentes bombas a través de conductos separados; de dos fases, con una bomba en un
solo conducto; o se puede emplear el bioslurping, una innovadora técnica de recuperación
que permite la extracción de LNAP ligeros a la superficie, junto con gases y pequeñas
cantidades de agua (Place et al., 2001). El bioslurping es una variante de la extracción de
dos fases que combina el bombeo de vacío para eliminar los compuestos en fase libre
junto con cierta cantidad de agua, la extracción del vapor del suelo que arrastra
compuestos volátiles y el bioventing, facilitando la biorrecuperación aerobia de
hidrocarburos. Se trata de una técnica que se puede aplicar en suelos de textura gruesa y
fina y a profundidades del agua subterránea variables, de hasta más de 30 m, aunque es
necesario que el material sea permeable, que tenga un contenido en humedad equilibrado
(mucha humedad dificulta la permeabilidad del aire y disminuye su capacidad de
transferir oxígeno, mientras que la escasa humedad puede dificultar la actividad
microbiana) y que la temperatura no sea muy baja. Puede requerir el posterior tratamiento
del agua y los gases extraídos (Khan et al., 2004).

23
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Atenuación natural La atenuación natural, también llamada recuperación pasiva o

intrínseca, se está utilizando cada vez más dado que se trata de un método de
recuperación de suelos y aguas contaminadas de bajo coste (Mulligan and Yong, 2004).
No obstante, a pesar de que puede ser utilizado en lugares muy variados, raramente se
suele aplicar de forma individual puesto que es un tratamiento mucho más lento que los
que utilizan tecnologías ingenieriles (Mulligan, 2001). De acuerdo con la USEPA
(1999), la atenuación natural consiste en utilizar procesos naturales para contener la
propagación de la contaminación procedente de los vertidos químicos y reducir la
concentración y la cantidad de los agentes tóxicos en las zonas contaminadas. Los
procesos naturales que se invocan para la recuperación son biológicos, como la
biodegradación aerobia, anaerobia y co-metabólica, y procesos físico-químicos como la
volatilización, dispersión, dilución, desintegración radioactiva, estabilización química y
bioquímica, precipitación y sorción en partículas de materia orgánica y arcillas del
suelo. El éxito de cada proceso de atenuación natural dependerá de las características
geológicas, hidrológicas y microbiológicas de la zona afectada (Mulligan and Yong,
2004) nombrados por (Ortiz-UA. 2007. Pag. 54)

Figura13. Atenuación natural. Tomado de

https://www.google.com/search?q=atenuacion+natural&client=firefox-b-
d&sxsrf=ALeKk026lnc1aZET3-...

24
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Planificación de la de descontaminación de suelos

La planificación de la contaminación de los suelos es un campo de estudio que se ha
ocupado de la administración colectiva de una sociedad preocupado por las crecientes
avanzadas de los procesos de agotamiento y degradación de los recursos naturales.
Convirtiéndose en una herramienta a través de la cual las entidades encargadas como
Organismos internacionales, Entes territoriales, Entes Descentralizados; CAR´s y gremios y
la academia, elaboran políticas, planes y programas a corto, mediano y largo plazo los cuales
tienen por objetivo definir las directrices de un adecuado manejo, administración,
aprovechamiento y gestión de los recursos naturales renovables y no renovables, todo esto
con el fin de aplicar las políticas ambientales existentes, las cuales se ha creado para que
actúen como vector de sostenibilidad ambiental, regulen y controlen los procesos de deterioro,
fragmentación, degradación y desertificación que afectan a los suelos como Perdida de la
fertilidad, erosión, compactacion y contaminación, evitando los pasivos ambientales del
capital natural de una comunidad, región o país.

Al respecto Dorronsoro (2019), establece que a pesar de lo oneroso que puede ser la
descontaminación de un suelo, muchos países han comprendido que el suelo es un bien
inapreciable, con un valor incalculable, no traducible a valor económico, ya que como
sabemos necesita de decenas a cientos de miles de años para formarse y es por tanto un
recurso no renovable, por tanto irreparable, que se ha de conservar para las futuras
generaciones, y su valor real es independiente de su precio, el cual estará fijado por la ley de
la oferta y la demanda, que variara con las tendencias de la economía, mientras que el valor
del suelo en sí mismo es intemporal.

La descontaminación del suelo hay que enfocarla como un problema multidisciplinar,

que engloba a una serie de numerosos aspectos y factores, algunos de ellos de muy difícil
evaluación. Es por ello que para elaborar un esquema de trabajo hay que considerar una serie
muy amplia de factores y darle a cada condición un coeficiente de importancia, para que
mediante una matriz de aproximación se pueda resolver correctamente el problema, sin que
determinados aspectos por su espectacularidad puedan quedar sobrevalorados.

Los numerosos factores a tener en cuenta se pueden agrupar en dos grandes grupos
(Dorronsoro 2019): Características del sitio y referentes a la contaminación.

De las características del sitio

25
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Situación con respecto a los objetos amenazados: Las peculiaridades de cada caso
concreto pueden ser muy diferentes, por ejemplo: caso de núcleos urbanos próximos, el caso d
los rellenos sanitarios, con casas construidas muy próximas al vertedero, o escapes de
residuos de una planta de tratamiento de petróleo que amenaza a una cuenca hidrográfica con
suministro para el consumo humano…

Clase y propiedades de los suelos: Factor fundamental ya que va a influir decisivamente

en la evolución de la contaminación y va a condicionar la aplicación de las técnicas de
descontaminación. La peligrosidad de la contaminación dependerá de determinados
parámetros del suelo, como son: poder tampón, poder de amortiguación, vulnerabilidad y
cargas críticas. Características que dependerán a su vez de un gran número de propiedades de
los suelos: textura, permeabilidad, dinámica del agua, pH, capacidad de cambio iónico,
potencial redox, carbonatos, sales, mineralogía de arcillas, materia orgánica,
microorganismos, nutrientes, etc.

Subsuelo: El grado de permeabilidad, existencia de capas, inclinación, existencia de

niveles impermeables y restos de construcciones (galerías, conducciones, cimentaciones, etc)
condicionaran en gran medida la dispersión de la contaminación y las posibilidades de
descontaminación.

Niveles freáticos: La proximidad de aguas freáticas es un factor de riesgo decisivo para la

propagación de la contaminación y de sus efectos. Las oscilaciones del nivel freático es causa
que frecuentemente difunde la contaminación.

De la contaminación

Extensión de la contaminación: La magnitud del área afectada es uno de los primeros

factores a evaluar.

Espesor de la contaminación: La penetración de la contaminación dentro del suelo va a

ser otra medida imprescindible para evaluar la magnitud de la contaminación.

De los contaminantes

26
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Naturaleza y concentración de los contaminantes: La clase de contaminantes y su

intensidad es otro parámetro imprescindible de considerar. En las técnicas depuradoras va a
influir decisivamente determinadas características de los contaminantes, como son:

i) Solubilidad, volatilidad, densidad, coeficiente de reparto y adsorción

ii) Forma de presentarse en el suelo (disuelta, adsorbida, complejada, precipitada,

ocluida) y especiación (elemental, iónica, compuesta, oxidada, reducida)

iii) Persistencia y transformaciones en el suelo (degradativos o a compuestos tóxicos)

iv) Toxicidad y bioacumulacion

v) La presencia de una mezcla de sustancias contaminantes dificultará en gran medida su

eliminación total.

Conocidas todas estos condicionantes se puede desarrollar una planificación integral de

descontaminación.

Los pasos generales que se deben considerar en la planificación de la descontaminación de un

área son los siguientes (Irene Ortiz-UG, 2017):

Fase 1. Valoración preliminar (Preliminar site assessment)

- Valoración general de la contaminación y su peligrosidad
- Caracterización del suelo (geología, hidrología, población, etc.)
- Inspección del suelo y valoración in situ de la problemática
Fase 2. Inves5gación detallada (Initial site investigation)
- Naturaleza, localización, extensión y procedencia
- Muestreo superficial y subsuperficial. Análisis en el laboratorio
Fase 3. Planificación (Remedial investigation/feasibility study)
- Valoración de riesgos. Medidas urgentes de protección inmediata
- Definición de los objetivos de la limpieza y delimitación de las concentraciones
máximas permisibles de contaminantes
- Posibles alternativas de recuperación (comportamientos previsibles, probable
efectividad, costes del proceso y costes del seguimiento) y su discusión
- Elección de la alternativa más recomendable

27
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Fase IV. Plan de actuación (Record of Decision)

- Planificación práctica de la alternativa más fiable
- Ensayo piloto y planteamiento final
- Estudio detallado de parámetros técnicos y seguimiento temporal
- Estudio de resultados y planificación del seguimiento posterior.

28
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

Bibliografia:

Bedmar, M. d. (1 de Enero de 2000). Descontaminacion del suelo. (I. M. IMIA., Ed.) Recuperado el
2020, de Selección de alternativas para la utilización de técnicas de recuperación de suelos
contaminados: https://estrucplan.com.ar/descontaminacion-de-suelos-2/

Carlos Dorronsoro-UG. (2 de Mayo de Actulizacion 2019). edaflogia net. Recuperado el 21 de Abril de

2020, de Descontaminación de suelos contaminados:
http://www.edafologia.net/conta/tema19/introd.htm

Fernando Barbosa-TESOEM. (2011). CUADERNILLO DE APUNTES DE REMEDIACIÓN DE SUELOS. La

paz, Mexico: TESOEM. Recuperado el 21 de Abril de 2020, de
http://www.tesoem.edu.mx/alumnos/cuadernillos/2011.038.pdf

Grupo ALKEMI. (11 de Agosto de 2016). ¿Cuáles son las técnicas para la recuperación de suelos
contaminados? Recuperado el 22 de Abri de 2020, de https://alkemi.es/blog/tecnicas-
recuperacion-suelos-contaminados/

INECC-SERMANAT. (11 de Noviembre de 2007). Tecnologías de remediación. Recuperado el 22 de

Abril de 2020, de Instituto nacional de ecologia y Cambio Climatico:
http://www2.inecc.gob.mx/publicaciones2/libros/372/tecnolog.html

Ines Garcia-UG. (2 de Diciembre de 2019). Edafologia Net. Recuperado el 21 de Abril de 2020, de

Vulnerabilidad y autodepuración de los suelos:
http://www.edafologia.net/conta/tema18/introd.htm

Irene Ortiz, J. S. (2007). Tecnicas dee recuperacion de suelos contaminados. Alcalá, España:
madrimasd.org- Universidad de Alcalá. Recuperado el 22 de Abril de 2020, de
https://www.madrimasd.org/uploads/informacionidi/biblioteca/publicacion/doc/VT/vt6_tec
nicas_recuperacion_suelos_contaminados.pdf

Irene Ortiz-UG. (24 de Enero de 2017). Restauración Ambiental y Medidas Compensatorias Aplicadas
al Ámbito Portuario. Recuperado el 23 de Abril de 2020, de Técnicas de Recuperación de
Suelos Contaminados Aplicadas a sedimentos marinos: http://ptprotecma.es/wp/wp-
content/uploads/2017/01/UGRANADA_T%C3%A9cnicas-de-Recuperaci%C3%B3n-de-Suelos-
Contaminados-Aplicadas-a-sedimentos-marinos.-Posibilidades.pdf

Kubitza, F. (2006). Sistemas de recirculacion cerrada. Recuperado el 23 de Abril de 2020, de

https://www.agroindustria.gob.ar/sitio/areas/acuicultura/cultivos/otros/_archivos//000004
_Sistemas%20de%20recirculaci%C3%B3n%20cerrada.pdf

UNEX. (28 de Nov de 2004). Lección 4. Contaminación del suelo. Recuperado el 21 de Abril de 2020,
de Reacción del suelo ante la contaminación.:
https://www.eweb.unex.es/eweb/edafo/GCSP/GCSL4DefSueCont.htm

29
 IES Vigilada por:
Descontaminación de suelos: Tecnologías:
Físico-químicas, térmicas y mixtas

30