LIMNOLOGIA

1. INTRODUCCION

La vida surgió en el agua y ella es esencial para el mantenimiento de todo tipo de

vida en nuestro planeta. Ningún proceso metabólico ocurre sin su acción directa o
indirecta. El agua disuelve las rocas, erosiona el terreno y arrastre sedimentos a
lagos, ríos y al océano. El agua cubre el 71 % de la superficie de la tierra y es el
medio natural para muchas formas de vida. La interacción entre el agua y la
atmósfera constituye el principal factor determinante del clima. El ecosistema
acuático, al igual que el terrestre, es el resultado de la interacción entre el agua, la
atmósfera, la tierra y los organismos vivos.

2. CONCEPTO: Es el estudio de las características físicas, químicas y biológicas de

los ríos y lagos( es decir del agua dulce)

El alto calor específico constituye una de las propiedades físicas del agua. Es una
medida de la capacidad del agua para absorber calor del ambiente. Se define como
la cantidad de calor requerida para aumentar en 1 °C la temperatura de 1,0 g de una
sustancia. El agua pura tiene un calor especifico de 1,0 , el cual es más alto
comparado con el de otras sustancias comunes como por ejemplo el agua de mar
con 0,93 ; lodo con 0,60 ; arcilla húmeda con 0,33 ; roca sólida con 0,20 y cobre con
0,09.
El alto calor específico del agua hace que ésta retenga el calor absorbido por un
periodo largo de tiempo o que requiera mucho calor para elevar su temperatura, lo
que garantiza a los seres vivos una estabilidad térmica bastante amplia y segura para
su supervivencia. Si la vida, tal como la conocemos, hubiese dependido de un
líquido con un calor especifico bajo, no se hubiera desarrollado ésta en nuestro
planeta. De igual manera, los cambios climáticos son lentos y poco bruscos.

Otra propiedad física del agua es la densidad. La relación entre la temperatura y la

densidad ( o masa por unidad de volumen) es poco usual . Cuando el agua se enfría
alcanza su máxima densidad a los 3,94 °C ; si llega al punto de congelación (0 °C),
el agua se expande y debido a ello el hielo flota.
Si el agua en estado sólido fuera más densa se iría al fondo de los lagos y ríos,
matando los organismos acuáticos durante el invierno en las zonas templadas. La
densidad del agua también puede aumentar la concentración de sales, hecho que
favorece la estratificación química del agua.

Otra característica del agua es su alta tensión superficial, la cual es mayor con
relación a otros líquidos naturales, excepto el mercurio. Debido a esta característica,
 el polen y el polvo flotan en el agua y los “hemípteros patinadores”, pueden
desplazarse a gran velocidad sobre su superficie sin hundirse y tomar el oxígeno del
aire .La alta tensión superficial del agua permite, además, que los suelos retengan
una apreciable cantidad de agua a través de la atracción capilar poniéndola a
disposición de las plantas terrestres.
La tensión superficial del agua decrece con el aumento de la temperatura y con la
cantidad de sustancias en ella disueltas. La presencia de ácidos húmicos y de
cantidad excesiva de algas, reduce grandemente la tensión superficial del agua.
Artificialmente, el hombre está con el uso de los detergentes; lo cual no solamente
causa problemas a los organismos del que viven en la superficie del agua, sino que
también provoca su desoxigenación a niveles peligrosos para la vida en el agua.

3. DEFINICIONES IMPORTANTES

 Organismo bentónico: es una planta o animal que vive en o cerca del fondo
de un lago, rio.
 Epilimnio: es el nivel superior de un lago , una capa superficial tibia, bien
mezclada
 Metalimnio: es la capa intermedia de agua de un lago, una región de
transición en donde la temperatura cambia al menos 1 °C con cada metro de
profundidad
 Hipolimnio: es la capa inferior ( del fondo) de agua de un lago o estanque,
la cual permanece a una temperatura constante, una capa de fondo fría bien
mezclada
 El plancton: son pequeños organismos que flotan libremente y viven en un
cuerpo de agua; el termino fitoplancton se refiere a las especies vegetales
(algas), y el de zooplancton a las especies animales (crustáceos, rotíferos,
protozoarios) que se alimentan de otras formas de plancton.

4. CANTIDAD Y CALIDAD DE AGUA

Como un ecosistema, un lago o rio por si mismo son unidades bastantes artificiales
en las cuales muchas de sus características son determinadas por la naturaleza,
tamaño, y forma de la tierra que las rodea y de las agua de drenaje que acceden a
ellas. De esta manera, la unidad ecológica es el lago o rio junto con su cuenca de
drenaje. Lo anterior se conoce como el área de la cuenca aportante. La cantidad de
agua que entra a un lago o rio es determinada por la cantidad de precipitación sobre
la cuenta aportante, por el tamaño de la cuenca de drenaje, y por la naturaleza de la
vegetación y suelo que rodea a los cuerpos de agua.
 La calidad del agua superficial será afectada por la atmosfera a través de la cual la
lluvia cae, por la naturaleza del suelo y vegetación sobre la cual el agua superficial
escurre, y por las actividades humanas en la cuenca. La composición de las aguas
que entran a ríos y lagos pueden ser cambiadas por gases que se mueven sobre la
zona pero que provienen de lugares muy lejanos. La emigración de aves puede tener
un efecto muy importante sobre la calidad de las aguas debido a las excretas
depositadas en lagos y ríos. Ácidos húmicos, provenientes de áreas de bosques,
pueden cambiar el color y apariencia del agua. La descarga de aguas residuales
domésticas y residuos industriales pueden afectar severamente la calidad del agua,
especialmente en cuanto a su contenido orgánico.

Figura 4.1 factores que influyen la cantidad y calidad de Agua

5. COMUNIDADES BIOTICAS

Los organismos que viven suspendidos en una columna de agua se denominan

plancton. En aguas muy agitadas estos organismos no tienen tiempo de desarrollar
poblaciones significativas, pero a medida que la tasa de flujo se hace más lenta, las
laderas de la cuenca se hacen más suaves, y el volumen del agua aumenta, ellos
comienza a desarrollar poblaciones animales y vegetales muy distintivas, las que se
denominan fitoplancton y zooplancton , respectivamente.
El fitoplancton está conformado por algas y algunas bacterias fotosintetizadoras;
constituyen el componente principal en la productividad primaria en los embalses y
sus organismos, se utilizan como indicadores de la calidad del agua, no suelen ser
visibles, salvo si las hay en gran cantidad , en cuyo caso dan al agua la tonalidad
verdosa .
El zooplancton incluye pequeños crustáceos. Muchos de ellos filtran grandes
volúmenes de agua diariamente de la cual extraen fitoplancton y pequeños
zooplancton y bacterias. El zooplancton puede variar en tamaño desde 70 a 3000
mm. Algunos de ellos tienen mecanismos de flotación específicos, los que incluyen
bolsa de aire o de aceite. Muchos de estos organismos son bastantes móviles, para lo
cual poseen grupos de cilios o tentáculos. De esta manera ellos pueden perseguir a
su presa y cambiar de posición vertical para mejorar sus posibilidades de
alimentación o para evitar otros predadores.

En el caso de los ríos, a medida que aumenta su tamaño y la velocidad disminuye,

se comienzan a parecer cada vez más a lagos superficiales en términos de su biota.
Arena, limo, y partículas de arcilla se acumulan, con arcilla y el limo penetrando
lentamente dentro del agua.
Algas muertas y zooplancton se acumulan en forma estacional, junto con polen y las
excretas de zooplancton y peces de los niveles superiores. Los bajos niveles de
oxígeno reducen las tasas de descomposición de esta materia orgánica. Precipitación
de fierro, manganeso, y fosfatos pueden ocurrir bajo estas condiciones anóxicas
( anaeróbicas) y se incorporan en el sedimento.

Figura 5.1 Fitoplancton

Figura 5.2 Zooplancton

Figura 5,3 Cadena alimentaria acuática en un Lago

 El fitoplancton es el productor más importante, el zooplancton y los herbívoros son
los consumidores principales, los consumidores secundarios y terciarios son la
pinchagua y la trucha de lago, respectivamente, ambos carnívoros.

6. LUZ EN LOS LAGOS

La cantidad de luz disponible en diferentes profundidades en lagos (o en ríos muy

grandes) es importante para la ecología de estos cuerpos en agua. La luz visible es
absorbida por el agua, por las sustancias disueltas, y por materia particulada. Las
longitudes de onda más largas y más cortas (roja y azul) son absorbidas
preferencialmente, por lo que en el agua más profunda las longitudes de onda verde
y amarilla son predominantes. Teóricamente, cada metro de profundidad que
desciende la luz se extingue en una proporción fija. De esta manera, a pesar que
nunca desaparece por completo, alcanza valores indetectables visualmente, los que
caen debajo de 1% de intensidad. Por convención se define el límite de 1 % de
intensidad como aquel en el cual la fotosíntesis es capaz de satisfacer solo la
respiración de los microorganismos. Este punto se denomina punto de
compensación.

Penetración de la luz solar

La luz que llega a la superficie del agua penetra en ella diferencialmente, de acuerdo
con la longitud de onda absorbida. La luz visible se encuentra entre longitudes de
onda de 380 y 700 nm, aproximadamente. Las longitudes de onda de mayor
penetración en el agua son la azul y la verde; por eso, a medida que se desciende en
el agua el color cambia de blanco a azul verdoso (véase figura 6.1). El efecto
abiótico más importante de la absorción de la luz en el agua es el calentamiento, y
el efecto biótico más importante es la fotosíntesis.
Existe una profundidad a la cual la luz que llega al ecosistema permite que la tasa de
producción sea igual a la de la respiración; este se llama nivel de compensación
(punto de compensación). Bajo el, el crecimiento de algas no tiene lugar ; sobre él
se encuentra la denominada zona eufótica , en la cual las células de fitoplancton
pueden crecer en forma exitosa. Algunas veces el fondo de los lagos está en la zona
eufótica. En lagos muy claros esta zona puede tener 20 a 50 m, con una profundidad
teórica máxima de 200 m.
Figura 6.1 Absorción de luz en una columna de agua pura y penetración
diferencial de las distintas longitudes de onda.

Fuentes: Weil(1970); Claphan(1973).

Figura 6.2 Longitudes de onda de los diferentes colores y las profundidades

que alcanzan en un lago.
7. TEMPERATURA Y ESTRATIFICACION VERTICAL DE LAGOS

Una gran diferencia entre los lagos y los ríos yace en los medios de transporte de
masas. Los ríos están completamente mezclados, mientras que en las latitudes
templadas, los lagos se someten a estratificación térmica, dividiendo el sistema en
capas y restringiendo el transporte de masas.

El proceso de estratificación térmica se lleva a cabo por la relación entre la

temperatura del agua y la densidad. La densidad máxima del agua se da a 3.94º C
(figura 7.1). Entonces el hielo flota y los lagos se congelan de arriba hacia abajo, en
vez de abajo hacia arriba, como lo harían si su máxima densidad fuera a los 0º C.
(Considere las implicaciones de la situación opuesta.)
Durante la estratificación del verano, una capa superior de agua tibia, menos densa,
flota sobre una capa de agua fría, más densa.

A las capas se les asignan tres nombres como se muestra en la figura 7.2:
1) El Epilimnio , una capa superficial tibia, bien mezclada; 2) El Metalimnio, una
región de transición en donde la temperatura cambia al menos 1º
C con cada metro de profundidad y, 3) el Hipolimnio, una capa de fondo fría bien
mezclada. El plano en el Metalimnio en donde la gradiente de temperatura-
profundidad está más empinada se llama termoclina

Figura 7.1 Densidad máxima del agua La densidad máxima se da a los 3.94º C.
Por lo tanto, el agua a aproximadamente 4º C se encontrará por debajo de las aguas
más frías (hielo a 0º C) en el invierno y las más calientes (20º C) en el verano.
De Mihelcic (1999). Reimpreso con permiso de John Willey & Sons, Inc.

Figura 7.2 Perfil de temperatura de mitad de verano para un lago estratificado

térmicamente Advierta el Epilimnio, el Metalimnio (con una termoclina) y el
Hipolimnio.
Adaptado de Mihelcic (1999). Reimpreso con
permiso de John Willey & Sons, Inc.

Los procesos de estratificación y desestratificación (mezcla) siguen un patrón

estacional predecible como se muestra en la figura 7.3. En el invierno, el lago es
térmicamente estratificado con agua fría (~0º C) cerca de la superficie y con aguas
más calientes (2º C a 4º C) y densas cerca del fondo. A medida que la superficie se
calienta hacia los 4º C en la primavera, se hacen más densas y se sumergen, sacando
a las aguas más frías a la superficie para que se calienten.
El proceso de mezclado por convección, ayudado por la energía del viento, hace
circular la columna de agua, llevándola a una condición isotérmica llamada cambio
de primavera. A medida que las aguas del lago comienzan a calentarse por arriba de
los 4º C, el lago se estratifica térmicamente.
Las aguas superficiales son significativamente más calientes y menos densas que las
aguas más bajas durante la estratificación de verano.
Figura 7.3 Ciclo anual de estratificación, cambio y circulación en lagos y reservas
templados La variación en las condiciones meteorológicas (temperatura, velocidad
del viento) pueden causar una variación significativa al tiempo y extensión de estos
eventos.
De Milhelcic (1999). Reimpreso con permiso deJohn Wiley & Sons, Inc.

En el otoño se reduce el ingreso solar y se pierde el calor del lago más rápidamente
de lo que se gana. A medida que las aguas superficiales se enfrían, se hacen más
densas, se hunden y promueven la circulación a través de la convección, ayudadas
 por el viento. Este fenómeno, llamado cambio de otoño, otra vez lleva a condiciones
isotérmicas. Finalmente, a medida que el lago se enfría más, las aguas frías de baja
densidad se reúnen en la superficie, y el lago reingresa a la estratificación de
invierno.

8. BIBLIOGRAFIA

• MIHELCIC,JAMES R. ; ZIMMERMAN JULIE BETH. Ingeniería Ambiental:

fundamentos, sustentabilidad, diseño. 1era Edición . Editorial Alfaomega. México
• HENRY , GLYN J. ; W.HEINKE. Ingeniería Ambiental. 2da Edición
• ROLDAN PEREZ,GABRIEL. Fundamentos de Limnologia.1era Edición .Editorial
Universidad de Antioquia .Colombia