La heterosexualidad es la atracción romántica, atracción sexual o comportamiento

sexual entre personas de distinto sexo. Como orientación sexual, la

heterosexualidad es: "Un patrón duradero de atracciones emocionales, románticas y/o
sexuales hacia personas de distinto sexo"; también "se refiere al sentido de
identidad de una persona basado en esas atracciones, comportamientos relacionados y
pertenencia a una comunidad de personas que comparten esas atracciones".1 Junto con
la bisexualidad y la homosexualidad, la heterosexualidad es una de las tres
categorías principales de la orientación sexual dentro del continuo heterosexual-
homosexual.2 El término heterosexual o heterosexualidad se suele aplicar a los
seres humanos, pero la conducta heterosexual se observa en casi todos los mamíferos
y en otros animales.

Idioma
Etimología

Primera edición de Psychopathia Sexualis (1886), de Richard von Krafft-Ebing.

Héteros proviene de la palabra griega ἕτερος [jéteros], que significa "otro",34
utilizada en la ciencia como prefijo con el significado de "diferente";5 y de la
palabra latina sexualis, que significa sexo (es decir, típico el sexo o la
diferenciación sexual).

El término «heterosexualidad» fue utilizado por el médico norteamericano James G.

Kiernan en mayo de 1892 en un artículo publicado en la revista Chicago Medical
Recorder sobre la «perversión sexual» en el que la heterosexualidad era definida
como un «apetito anormal» hacia las personas del sexo opuesto, de la misma forma
que la «homosexualidad» sería el «apetito anormal» hacia las personas del propio
sexo. El término «heterosexual» ya había sido utilizado por otros médicos cuando se
referían a los posibles tratamientos que permitieran al «homosexual y al
heterosexual convertirse en seres humanos con inclinaciones eróticas naturales y
con pulsiones normales». Así la edición de 1901 del Dorland Medical Dictionary
definía la heterosexualidad como el «apetito sexual anormal o pervertido por el
otro sexo». Todavía en 1923 el New International Dictionary decía: «pasión sexual
mórbida por una persona del sexo opuesto». Se definían, pues, tres categorías de
individuos respecto a su actividad sexual —y así lo especificaba el alemán Richard
von Krafft-Ebing en Pychopatia Sexualis, obra publicada en 1886—: los homosexuales,
los heterosexuales y los «normales», que son aquellos que no hacen de la sexualidad
una práctica autónoma o exaltada —siempre respecto del sexo opuesto—, que se casan
y tienen hijos. En conclusión, la heterosexualidad era definida, al igual que la
homosexualidad, como una enfermedad que había que curar. Por apego a prácticas
sexuales humanas repetitivas y extremas evidentes.6

Esta concepción de la sexualidad fue cuestionada, entre otros, por Freud que en
1905 publicó la obra Tres ensayos sobre la teoría sexual en la que puso en duda que
la atracción hacia el otro sexo fuera una cosa «natural». «El interés exclusivo del
hombre por la mujer es asimismo un problema que requiere una explicación y no algo
que viene dado», escribió. Según Freud no se nacería heterosexual —dándole al
concepto el significado actual— sino que la atracción sexual hacia las personas del
sexo opuesto sería el resultado de un aprendizaje iniciado en la más tierna
infancia. André Gide desarrolló esta idea al proponer en 1911 el concepto de
«heterosexismo» entendido como la imposición social de la atracción hacia el sexo
opuesto: «Pensemos que en nuestras sociedades, en nuestras costumbres, todo
predestina un sexo al otro; todo enseña la heterosexualidad, todo invita a ella,
todo la provoca, teatro, libro, periódico...» Sin embargo, el punto de vista de
Freud, de Gide y de otros autores no tuvo demasiados seguidores, ni siquiera entre
los psicoanalistas, y la idea del carácter «innato» o «natural» de la atracción
hacia el sexo opuesto se impuso.6

Fue así como el término heterosexual dejó de referirse a una patología o a una
enfermedad y pasó a definir la sexualidad «normal». Así por ejemplo, el diccionario
francés Le Petit Robert definió al heterosexual como aquella persona «que
experimenta una apetencia sexual normal por los individuos del sexo opuesto». En
ediciones posteriores introdujo una corrección importante: el heterosexual es aquel
«que experimenta una atracción sexual (considerada como normal) por los individuos
del sexo opuesto». Y finalmente en los años 2000 eliminó el paréntesis: el
heterosexual es aquel «que experimenta una atracción sexual por los individuos del
sexo opuesto».6

Cuando la heterosexualidad define un sistema social se estudia bajo el nombre de

heteronormatividad y según los principios de Yogyakarta es una violación a los
derechos sexuales y a los derechos humanos considerado como un tabú.

Terminología
El uso actual del término heterosexual tiene sus raíces en la tradición del siglo
XIX más amplio de la taxonomía de la personalidad. Se sigue influyendo en el
desarrollo del concepto moderno de la orientación sexual, y se puede utilizar para
describir la orientación sexual de los individuos, historia sexual, o la auto-
identificación. Algunos rechazan el término “heterosexual” como la palabra se
refiere sólo a uno de los comportamientos sexuales y no se refiere a los
sentimientos románticos no sexuales. El término “heterosexual” se sugiere que han
entrado en uso como un neologismo después, y frente a la palabra “homosexual” por
Karl Maria Kertbeny en 1868. En el argot de LGBT, el término “obtentor” se ha
utilizado como una frase denigrante burlarse de los heterosexuales. Hipónimos de
heterosexual incluye heteroflexible.78

En el registro coloquial se usa con frecuencia el acortamiento «hétero» o

«hetero»,95 dependiendo de la zona geográfica. El término “derecho” se originó como
un término del argot gay en la primera mitad del siglo XX para los heterosexuales,
en última instancia, viene de la frase “ir directo” (como en “recta y estrecho”), o
dejar de tener relaciones sexuales homosexuales. Uno de los primeros usos de la
palabra de esta manera fue en 1941 por el autor G. W. Henry.10 El libro de Henry
conversaciones preocupados con los varones homosexuales y se utiliza este término
en relación con la referencia a la ex-gays. En la actualidad, simplemente es un
término coloquial para “heterosexual“ que tiene, al igual que muchas palabras,
cambios en su significado primario con el tiempo. Algunos se oponen al uso del
término “derecho” porque implica que los no heterosexuales son torcidos.11

Simbolismo
El simbolismo heterosexual se remonta a los primeros artefactos de la humanidad,
con rituales de fertilidad y el arte primitivo. Esto se expresó más tarde en el
simbolismo de los ritos de fertilidad y el culto politeísta, que a menudo incluyen
imágenes de los órganos reproductivos humanos, como Lingam en el Hinduismo. Los
símbolos modernos de la heterosexualidad en las sociedades derivadas de las
tradiciones europeas todavía hacen referencia a los utilizados en estas antiguas
creencias. Uno de estos es la imagen es una combinación del símbolo de Marte, el
dios romano de la guerra, como el símbolo de la masculinidad definitiva, y el
símbolo de Venus, la diosa romana del amor, como el símbolo de la feminidad
definitiva. El carácter Unicode para este símbolo combinado es ⚤ (U + 26A4).

Aspectos religiosos
Artículo principal: Religión y sexualidad

Las religiones abrahámicas creen que Adán y Eva son la primera pareja heterosexual
humana y el predecesor de la humanidad.

En el hinduismo, Shivalingam (el pene de Shiva) y Yoni (matriz de Shakti) es a

menudo adorados como un símbolo heterosexual del poder divino.
La tradición judeocristiana tiene varias escrituras relacionadas con la
heterosexualidad. En Génesis 2:24, hay un mandamiento que dice “Por tanto, dejará
el hombre a su padre y a su madre, y se unirá a su mujer, y serán una sola carne”
(Gen 2:24).12 En 1º Corintios, se aconseja a los cristianos :

Ahora, para los asuntos de matrinomio escribió : Es bueno para el hombre no tocar a
una mujer, por lo tanto, digo a los solteros y a las viudas que es bueno para ellos
soportarlo así como yo. Pero si no pueden contenerse, que se casen, porque es mejor
casarse que arder.13 Pero ya que hay tanta inmoralidad, cada uno tenga su propia
mujer, y cada una tenga su propio marido. El hombre debe cumplir su deber conyugal
con su esposa, e igualmente la mujer a su marido.14 El cuerpo de la mujer no
pertenece sólo a ella sino también a su marido. De la misma manera, el cuerpo del
marido no pertenece sólo a él sino también a su esposa. No se nieguen el uno al
otro, excepto de común acuerdo y por un tiempo, para que puedan dedicarse a la
oración. A continuación, se unen de nuevo para que Satanás no os tiente por causa
de su falta de autocontrol. Lo digo como una concesión, no como un comando. (NVI)15

En su mayor parte, las tradiciones religiosas en el matrimonio se reservan

mundialmente a las uniones heterosexuales, pero hay excepciones que incluyen cierta
tradiciones budistas e hindúes, Unitarismo Universalista, Iglesia de la Comunidad
Metropolitana y algunas diócesis anglicanas y algunos Quaker, Iglesia Unida de
Canadá y congregaciones de judaísmo Reformado y Conservador.1617

Casi todas las religiones creen que se permite el sexo legal entre un hombre y una
mujer, pero hay algunos que creen que es un pecado, como Los Shakers, Harmony
Society, y Ephrata Cloister. Estas religiones tienden a ver todas las relaciones
sexuales como algo pecaminoso, y promueven el celibato. Otras religiones ven las
relaciones heterosexuales como inferior al celibato. Algunas religiones requieren
el celibato para ciertas funciones, tales como sacerdotes católicos; Sin embargo,
la Iglesia Católica también considera que el matrimonio heterosexual es sagrado y
necesario.18

Demografía
La demografía de la orientación sexual es difíciles de establecer debido a la falta
de datos fiables. Sin embargo, la historia de la sexualidad humana muestra que las
actitudes y comportamiento han variado a través de las sociedades. De acuerdo con
los principales estudios, el 89% y el 98% de personas han tenido contacto
heterosexual durante su vida;,19202122 pero este porcentaje se reduce al 79-84%
cuando uno o ambos sientes atracción del mismo sexo y da cuenta de la conducta.22
En un estudio realizado en 2006, el 80% de los encuestados informaron de forma
anónima que se sentían atraídos hacia los heterosexuales, aunque el 97-98% se
identificaron como heterosexuales.23 Un estudio de 1992 informó de que el 93,9% de
los hombres en Gran Bretaña han tenido experiencias heterosexuales, mientras que en
Francia se informó el número al 95,9%.24

En los Estados Unidos, según un informe del Instituto Williams en abril de 2011, el
96% o aproximadamente 250 millones de la población adulta son heterosexuales.2526

Encuestas
De acuerdo con una encuesta del 2008, el 85% de los británicos tienen contacto
sexual sólo con su sexo opuesto mientras que sólo el 94% de los británicos se
identifican como heterosexuales.27 Del mismo modo, una encuesta realizada por la
Oficina Nacional de Estadísticas del Reino Unido (ONS) en 2010 encontró que el 95 %
de los británicos se sientes identificados como heterosexuales, 1,5% de los
británicos se identificaron como homosexuales o bisexuales, y el último 3,5% dio
respuestas más vagos como “no sé”, “otro”, o no respondió a la pregunta.2829

Datos proporcionados por la Encuesta Gallup en octubre de 2012 obtuvo información

demográfica sin precedentes sobre los que se identifican como heterosexuales,
llegando a la conclusión de que el 96,6% de todos los adultos estadounidenses se
identifican como heterosexuales, con un margen de error de ±1%.30