La localización geográfica de Los Volcanes

La localización geográfica de los volcanes actuales está relacionada con la división en

placas de la corteza terrestre. A medida que se fue enfriando la superficie de la Tierra,
fueron apareciendo zonas sólidas de materiales ligeros que flotaban sobre otros todavía
fundidos. Estas zonas sólidas dieron lugar a las primeras masas continentales que son
arrastradas por las corrientes de convección del interior de la Tierra. Con el tiempo, han ido
creciendo estas masas continentales, disminuyendo las corrientes de convección y
aumentando la rigidez de las capas exteriores al irse enfriando la Tierra.

Distribución de los Volcanes en el Mundo. Observe que la mayor concentración de estas

estructuras se encuentra en los bordes de la Placas Continentales.

En la actualidad, la superficie de la Tierra está dividida en bloques, llamados placas

tectónicas, que siguen moviéndose a diferente velocidad (varios centímetros por año). En
los bordes de estas placas es donde se concentran las manifestaciones externas de la
actividad del interior de la Tierra; procesos orogénicos (pliegues y fallas), volcanes y
terremotos. Estos bordes pueden ser convergentes, divergentes y transcurrentes.

Bordes convergentes
En los bordes convergentes, una de las placas se introduce debajo de la otra en un proceso
llamado subducción, que da origen a una intensa actividad sísmica y a magmas, que pueden
salir al exterior, formando zonas volcánicas características (Los Andes, Japón).  La corteza
oceánica, más pesada, se hunde debajo de la corteza continental más ligera. Ésta es
arrastrada en una trayectoria oblicua hacia el interior de la Tierra hasta que alcanza una
profundidad en la que se funde. Entonces asciende por fisuras verticales y es expulsada
hacia la superficie por una chimenea volcánica. El movimiento relativo de ambas placas da
origen a terremotos superficiales y profundos.

El más famoso ejemplo es el llamado “Cinturón o anillo de fuego”, que rodea el océano
Pacífico. Otra cordillera volcánica se extiende a lo largo de más de 1.000 km desde
Guatemala hasta Panamá, con unos 80 volcanes; los que están en actividad sobrepasan la
treintena. Se estima que en la cordillera de los Andes hay más de 60 que pueden
considerarse activos.

Bordes divergentes

En los bordes divergentes, dorsales oceánicas y rift continentales, donde la corteza

oceánica se estira y se separa, se forma una zona lineal débil; ésta sirve de salida para la
erupción de magma que asciende por corrientes de convección gigantes situadas en el
manto.las placas se separan facilitando el ascenso del magma (Dorsal del Atlántico,
Islandia, Rift Africano). Las placas divergentes que se separan como consecuencia del
ascenso de material procedente del manto, forman una nueva corteza en las dorsales
oceánicas o rift continentales.
Borde Transformante
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Existen otras áreas volcánicas situadas sobre fracturas asociadas a los bordes
transcurrentes (Islas Azores, Portugal). En estas zonas el movimiento de las placas es
paralelo y de sentido contrario, conocidas también por zonas de falla transformante.
Otros volcanes están situados en zonas intraplaca (Hawai, USA).

La Falla de San Andrés en California, Estados Unidos, es el ejemplo más famoso de

este tipo de bordes.

En otro artículo de este Blog titulado “Terremotos, tsunamis y fallas geológicas”, ya

habíamos hablado de estas clasificaciones de Placas Tectónicas, y que puedes consultar en
la sección de “Ciencias de la Tierra”.