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Por qué el Canal de Panamá se está Principales noticias

quedando sin agua (y no tiene nada que De vender arepas en un mercado a

ver con la crisis del coronavirus) trabajar como médica luchando

contra el coronavirus en uno de
Lioman Lima - @liomanlima los principales hospitales de Perú
BBC News Mundo Felimar Luque temía no volver a trabajar
como doctora tras emigrar desde
12 mayo 2020 Compartir Venezuela a Perú por la crisis en su país.
13 mayo 2020

El nuevo coronavirus podría "no

irse nunca": la advertencia de la
OMS sobre la posibilidad de que el
SARS-CoV-2 se vuelva endémico
1 hora

Qué es la regla del 10-4 propuesta

por un grupo de científicos para
reabrir la economía y aprovechar
un punto débil del coronavirus
13 mayo 2020

No te lo pierdas
AFP

El Canal de Panamá es una de las grandes obras de la ingeniería del siglo XX.

Un puente entre dos océanos, una brecha de agua que divide en dos a
América, un cinturón de concreto en el punto más estrecho del continente…
El mapa que muestra el número de
Por más de un siglo, el Canal de Panamá, una de las grandes obras de la
infectados y muertos en el mundo
ingeniería latinoamericana del siglo XX, ha sido la ruta más corta entre los dos
por el nuevo coronavirus
mayores océanos del mundo.

Por él pasa casi el 6% del comercio mundial: cada año, más de 12.000 barcos lo
cruzan de un lado a otro para llevar sus mercancías o pasajeros por más de 140
rutas a más de 160 países.

Cuánto gana Panamá con el canal y quiénes se benefician de sus

millonarias ganancias

El "salto cuántico" de Panamá, el país con el mayor crecimiento Cómo la crisis del coronavirus
económico de América Latina (y por qué no es un paraíso) llevó a acogerse a la ley de
bancarrota a Avianca, la "aerolínea
Pero la vía artificial entre el Pacífico y el Atlántico abierta en 1914 sufre desde el de bandera" de Colombia y la más
pasado año una de sus peores crisis naturales y no tiene que ver con los esfuerzos antigua de América Latina
que implica mantenerlo funcionando en tiempos de coronavirus: se está quedando
sin agua.
Según anunció a inicios de enero la Autoridad del Canal (ACP), el ente jurídico
público que lo administra, la escasez de precipitaciones en 2019 puso en jaque al
complicado mecanismo de esclusas que mueve los barcos entre un mar y otro.

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historia
su género de nacimiento

Por qué el coronavirus no es realmente tan

bueno para el medio ambiente

La escasez de equipos médicos cruciales en el

país más rico del mundo (y la "batalla" por
hacerse con estos materiales) ¿Cómo será el mundo cuando
acabe el orden establecido tras la
Segunda Guerra Mundial?

La ACP indicó que durante 2019 el área registró una reducción del 20% de lluvias
en comparación al promedio histórico, lo que lo convirtió en el quinto año más
seco en las últimas siete décadas.

"Tuvimos un año extremadamente seco y esto nos llevó a implementar varias

medidas para garantizar la conservación del recurso hídrico", explica a BBC
Mundo Carlos A. Vargas, vicepresidente de Agua y Ambiente del Canal de Por qué el coronavirus no es
Panamá. realmente tan bueno para el medio
ambiente

"Creen que Dios puede

resolverlo": los evangélicos que
desafían las restricciones contra
el coronavirus en algunos países
de América

AFP

La reducción de las precipitaciones ha llevado a las autoridades del Canal a tomar medidas para
controlar el consumo de agua.

Desde 2019, las autoridades del canal habían recortado la cuota de barcos que lo
atravesaban cada día como medida para ahorrar agua, a la vez que redujeron "Ya va siendo hora de que la
también el calado de los buques que podían cruzarlo. humanidad sea adulta y empiece a
decidir qué cosas no puede hacer"
Desde febrero, los barcos que pasen por la vía marítima deben pagar también por
el agua dulce que consumen: una tarifa fija que asciende hasta los US$10.000 (y
que depende del tamaño del barco) más otro cargo variable que tiene en cuenta el
nivel del lago que lo abastece el día del cruce.

Según confirmó la ACP a BBC Mundo, para inicio de mayo la estrategia estaba
dando resultado y el nivel agua del lago que permite el funcionamiento del Canal
había hecho que se autorizara el paso de buques con un calado superior al que se Qué hay detrás de la aparente
había previsto. resistencia de África a la
pandemia de coronavirus
Sin embargo, a punto de comenzar la temporada de lluvias, los meteorólogos
panameños todavía no se ponen de acuerdo en qué se podrá esperar para este
año: si las lluvias facilitarán la tarea o si la sequía volverá a hacer de las suyas.

Pero ¿cómo se explica que un canal entre dos océanos se quede sin agua?

Agua para el Canal

Según explica a BBC Mundo el geógrafo e hidrólogo panameño Gustavo Cárdenas Qué hay detrás del éxito de los
Castillero, entre los múltiples problemas técnicos a los que se tuvieron que países del centro y este de Europa
enfrentar los ingenieros que construyeron el Canal a inicios del siglo XX estaba el a la hora de contener la pandemia
desnivel entre los dos océanos que conecta. de coronavirus

"Para resolver esto, se creó un sistema de esclusas a las que se le inyecta o se le

extrae agua dulce que viene de un lago artificial, el Gatún, que se creó
precisamente como parte de la estrategia para sortear ese desnivel entre el terreno Lo más visto
y el mar", explica.
El nuevo coronavirus podría "no 1
Fue necesario anegar pueblos y sepultar montañas para la construcción de la irse nunca": la advertencia de la
represa, que cubre una superficie de más de 430 km² y que, además, contribuye el OMS sobre la posibilidad de que
abasto de agua potable de gran parte del país. el SARS-CoV-2 se vuelva
endémico
"El Gatún es el principal cuerpo de agua artificial que los barcos utilizan para
poderse desplazar por el canal y es el que alimenta las esclusas de agua dulce", Coronavirus en Perú: de vender 2
indica Cárdenas Castillero. arepas en un mercado a
trabajar como médica luchando
contra la covid-19 en uno de los
principales hospitales de Lima

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muestra el número de
infectados y muertos en el
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científicos para reabrir la
economía y aprovechar un
AFP punto débil del virus

El lago Gatún es el principal embalse que abastece de agua el Canal. A qué se debe la espuma 6
marina, el extraño fenómeno
oceánico relacionado con la
Sin embargo, el paso de cada barco conlleva un gasto extraordinario de agua
muerte de cinco surfistas en
dulce.
Países Bajos
"En cada tránsito completo de Atlántico a Pacífico por las esclusas antiguas se
Coronavirus en Chile: el 7
gastan como promedio 50 millones de galones de agua", explica Vargas.
gobierno decreta el mayor
confinamiento desde el inicio de
Para que se tenga una idea, eso implica que, para el paso de un solo barco, se
la pandemia ante un explosivo
utiliza el volumen de agua que necesitarían 75 piscinas olímpicas para llenarse. aumento de contagios
Y si tenemos en cuenta que, en tiempos normales, cada día pasan por el canal
Coronavirus | Entrevista a 8
unos 35 barcos, entonces la cantidad de agua que se gasta ronda las 2.590
Jeremy Rifkin: "Estamos ante la
piscinas olímpicas por jornada. amenaza de una extinción y la
gente ni siquiera lo sabe"

Coronavirus: ¿cuál es el riesgo 9

de transmisión en playas y
piscinas?

El día que la policía de Filadelfia 10

bombardeó a sus propios
vecinos

AFP

Por cada barco que pasa por las esclusas más antiguas del Canal se gastan 50 millones de galones
de agua.

De acuerdo con Vargas fue ese uno de los problemas que intentaron resolver
cuando se diseñaron nuevas esclusas para el Canal a inicios de este siglo, unas
tareas de remodelación que culminaron hace cuatro años.

"En las nuevas esclusas hubo tres elementos que permitieron optimizar el uso del
agua", indica.

"Se profundizó al cauce de navegación para garantizar un mayor calado, se elevó

el nivel operativo del lago de navegación (el Gatún) y se diseñaron las esclusas
con un sistema de reutilización del agua que reducen el consumo con un 60% de
ahorro de agua", indica.

Sin embargo, aún con las nuevas tinas que ayudan a reutilizar el agua en las
nuevas esclusas, Panamá pierde casi 20 millones de galones de agua dulce (unas
30 piscinas olímpicas) por cada paso de un barco.

"Como el agua es un factor tan importante para mover los barcos, la autoridad del
Canal siempre está muy atenta a cuál es el nivel en el lago Gatún, porque es lo
que hace funcionar el Canal", explica Cárdenas Castillero.

El lago se seca
Sin embargo, los bajos niveles de lluvias de 2019 pusieron en alerta desde
mediados del año pasado a los responsables del Canal.

"El año estuvo entre los más secos que ha tenido Panamá, tuvimos un El Niño
fuerte y se registró también un aumento de las temperaturas y una variabilidad de
las precipitaciones", comenta el hidrólogo.
En su criterio, otro de los factores que incidió fue que se registró una "mayor
transpiración de los cuerpos de agua" que alimentan la vía acuática.

Según un estudio de la ACP, el nivel de temperatura en el área de la cuenca

hidrográfica del Canal aumentó entre 0,5ºC y 1,5ºC, lo que elevó en un 10% los
niveles de evaporación del Gatún y del lago Alhajuela, otra represa construida en
1935 también para ayudar al paso de los barcos.

"A esto se añade que el consumo de agua de las poblaciones en la cuenca

hidrográfica del Canal es alta, por lo que esta situación lógicamente causa cierta
alarma", comenta Cárdenas Castillero.

AFP

Por el Canal pasa casi el 6% del comercio mundial.

Según Vargas, la falta de lluvia llevó a que los niveles del Gatún se encontraran
"muy por debajo del promedio", lo que los obligó a tomar medidas para limitar el
consumo de agua.

"A medida que avanzó el año y viendo los déficit de lluvia se decidió no hacer
generación hidroeléctrica en la represa de Gatún y se eliminaron también las
ayudas hidráulicas, que era una manera por la que se ayudaba a los buques a
entrar con mayor fuerza a las cámaras", señala.

Sin embargo, las precipitaciones de 2019 no fueron suficientes y fue entonces

cuando decidieron establecer una cuota por el consumo de agua.

"Se proyectó que los niveles del Gatún podrían bajar hasta un punto que afectarían
la operación de las esclusas panamax (operativas desde 1914) y neopanamax (las
ampliadas en servicio desde junio de 2016), por lo que se hizo necesario
proponerse ajustes y cambios operativos", comenta Vargas.

El Canal en tiempos de coronavirus

Según las autoridades del Canal, el nuevo cargo llegó para quedarse: se seguirán
cobrando las tarifas por consumo de agua aunque los niveles del Gatún se
restablezcan.

De ahí que, de mantenerse el flujo de barcos similar a años anteriores, las

ganancias que reporta la ACP por el uso del Canal también aumentarán.

Según datos oficiales, al cierre del año fiscal 2019, circularon entre los dos
océanos una cifra récord de 450 millones de toneladas de carga y los ingresos
anuales alcanzaron los US$3.365 millones, los más más altos desde 1914.

AFP

¿Podrán influir de forma negativa las nuevas tarifas en la circulación de los barcos?

Sin embargo, una de las preguntas a futuro es cuál será el impacto del coronavirus
y la crisis que generará sobre el tráfico marítimo mundial y sobre el Canal.

Uno de los grandes desafíos para la ACP durante estos últimos meses ha sido
mantenerlo en operaciones y evitar que los contagios se extiendan entre sus
empleados.

Pero más allá de esto, según las autoridades del Canal, de momento, la
inestabilidad que ha generado en todo el mundo el covid-19 no se ha sentido de
forma directa sobre la vía marítima.

Datos de los dos últimos meses indican que el número de barcos que lo cruza solo
ha disminuido en uno como promedio (bajó a 34 de los 35 que solían pasar cada
día) y que la cola de buques que esperan para transitar se mantiene en niveles
normales.

Pero la pregunta es qué sucederá en los meses venideros.

"El equipo del Canal de Panamá seguirá de cerca cómo se reestructuran las
cadenas de suministro en los próximos meses. Cuando la pandemia de
coronavirus se atenúe, también supervisaremos cuán consistente y agresivamente
los gobiernos regulan la industria del transporte", aseguró en un comunicado el
administrador del Canal de Panamá, Ricaurte Vásquez.
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