Período de retorno

Curvas de variación estacional del estero Catemu en Santa Rosa. El diagrama muestra con la línea de
triángulos rojo ocre, las medianas mensuales del caudal. Estas son los caudales mínimos que lleva el
estero el 50% de los años. Se dice entonces que la probabilidad de excedencia de ese caudal es de un
50%. Las otras líneas muestran otras probabilidades de excedencia. Un caudal anual representativo del
estero puede ser la media (estadística) de la serie 50%, en este caso 0,78 m³/s. También se puede
elegir la mediana (estadística) de la serie 50% que es de 0,56 m³/s.

En varias áreas de la ingeniería, el período de retorno (T) es una representación

usada comúnmente para presentar un estimativo de la probabilidad de ocurrencia
de un evento determinado en un periodo determinado; por ejemplo, en ingeniería
hidráulica se utiliza para mostrar la probabilidad de que se presente una avenida
con determinado caudal o superior en un año cualquiera, mientras que
en ingeniería sísmica se usa para señalar la probabilidad de que se presente un
sismo con magnitud igual o mayor que un cierto valor para un año cualquiera. El
período de retorno de un evento es la cantidad de tiempo para la cual la
probabilidad de ocurrencia se distribuye uniformemente en los periodos que
componen dicha cantidad de tiempo; así pues, un período de retorno de 50 años
corresponde a una probabilidad de excedencia de 1/50 = 0.02 o 2% para un año
cualquiera (la probabilidad de excedencia para cada año será del 2%).
Alternativamente, puede entenderse el período de retorno como el lapso de tiempo
promedio que separa dos eventos de determinada magnitud; sin embargo, no
debe cometerse el error de interpretar erróneamente que, en términos
probabilísticos, es probable que un evento con periodo de retorno "T" ocurra una
vez cada "T" años, de hecho existe una probabilidad de aproximadamente 63.4%
de que un evento (como una inundación) con período de retorno de 100 años
ocurra una o más veces durante cualquier período de 100 años.
 También llamado período de recurrencia, el período de retorno es un
concepto estadístico que intenta proporcionar una idea de hasta qué punto un
suceso puede considerarse raro. Suele calcularse mediante el ajuste de
distribuciones de probabilidad a las variables analizadas, con base en series de
valores extremos registrados dentro de períodos iguales y consecutivos; por
ejemplo, en hidrología, se realiza el estudio a partir de tablas con la precipitación
máxima registrada cada 24 horas a lo largo de una serie de años consecutivos; en
ingeniería marítima se utilizan tablas con los valores de la mayor altura de ola
alcanzada cada año, igualmente en una serie de años consecutivos. El ajuste de
los datos y la predicción de valores extremos suele realizarse mediante las
distribuciones de Gumbel, Log-Pearson, raíz cuadrada del tipo exponencial (sqrt-
ETmax)1 y otras.2
El periodo de retorno suele ser un requisito para el diseño de obras de ingeniería,
ya que permite establecer, con un cierto nivel de confianza, los valores extremos
de ciertas variables (precipitación, altura de ola, velocidad del viento, intensidad de
un sismo, etc.) para los cuales debe diseñarse una obra determinada para que se
comporte de forma adecuada en términos de seguridad y funcionalidad, de este
modo es posible, por ejemplo, establecer para cierta probabilidad el caudal mínimo
que pasará por un río en el diseño de la bocatoma de un acueducto, o el tamaño
máximo de ola al que deberá hacer frente un muelle en una locación determinada.
Además de ayudar a la selección dichos valores, el período de retorno es útil para
evitar el uso de valores extremos demasiado improbables, evitando así el
sobredimensionamiento excesivo en el diseño y permitiendo asegurar la
funcionalidad de las obras en la medida en que sea razonablemente práctico; no
obstante, algunos especialistas consideran que, en el ejercicio de la ingeniería,
ciertos periodos de retorno son excesivamente conservadores y deberían
disminuirse por dar lugar a obras demasiado costosas. Se trata entonces de lograr
un balance entre la confiabilidad y la economía de las soluciones propuestas.
El período de retorno para el cual se debe dimensionar una obra debe ser
evaluado, al menos, en función de los siguientes aspectos: la seguridad, de modo
que siempre que sea posible se evite la pérdida de vidas humanas; la economía,
considerando el valor de reposición en caso de destrucción total y las pérdidas
económicas que se producirían si la obra queda fuera de servicio durante un
período de tiempo; su función social, evaluando si su fallo causaría un deterioro
considerable de la calidad de vida de una población, y aspectos estratégicos.

Índice

 1Relación con el análisis del riesgo

 2Ingeniería hidráulica
o 2.1Método de Hazen
 3Crítica del método
 4Véase también
 5Referencias
o 5.1Bibliografía
 o 5.2Enlaces externos

Relación con el análisis del riesgo[editar]

El período de retorno resulta útil para el análisis del riesgo cuando se trata de
estimar la probabilidad de que el valor de una variable extrema se vea superada,
posiblemente conduciendo a la falla de una estructura diseñada para un evento
determinado.
Para hacer evidente la relación se parte de la base de que la ocurrencia de los
diferentes eventos no está correlacionada, esto es: la probabilidad de ocurrencia
de un evento es independiente de los demás eventos. Bajo esta suposición se
tiene que si la probabilidad de ocurrencia de un evento de determinada magnitud o
mayor durante un período de tiempo es , entonces la probabilidad de que no se
presente un evento de mayor magnitud en este período de tiempo es , y dado que
las probabilidades son independientes de un período a otro, entonces la
probabilidad de que tal evento no ocurra durante  periodos consecutivos es la
multiplicación de las probabilidades individuales, es decir . Finalmente, la
probabilidad de que un evento de esta magnitud o mayor se presente al menos
una vez durante estos  períodos es , se define esta probabilidad como el riesgo
(de que la obra se vea superada por la magnitud del evento) y por lo tanto:
donde:
 es la expresión que relaciona el periodo de retorno con la probabilidad ocurrencia
de un evento de una magnitud dada o mayor en un período.
De la ecuación que se muestra a continuación se puede obtener la probabilidad de
que un evento con determinado período de retorno suceda dentro de los
siguientes  períodos de tiempo; por ejemplo, la probabilidad de que una
inundación con periodo de retorno de 100 años ocurra durante los próximos 100
años es  o .