Saneamiento: un imperativo

de derechos humanos
Un documento en el que se define el saneamiento en términos
de derechos humanos, se resalta el valor que ello tiene y se
describen las medidas que prioritariamente les corresponde
tomar a los gobiernos, las organizaciones internacionales y la
sociedad civil.
Saneamiento: un imperativo
de derechos humanos
Un documento en el que se define el saneamiento en términos
de derechos humanos, se resalta el valor que ello tiene y se
describen las medidas que prioritariamente les corresponde
tomar a los gobiernos, las organizaciones internacionales y la
sociedad civil.

COHRE, UN-HABITAT, WaterAid y COSUDE

Copyright © 2008
Centre on Housing Rights and Evictions (Centro por el Derecho a la Vivienda contra los Desalojos
- COHRE), 83 Rue de Montbrillant,
1202 Ginebra, Suiza

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Esta publicación debe citarse de la siguiente manera: COHRE, WaterAid, COSUDE y UN-
HABITAT, Saneamiento: Un imperativo de derechos humanos (Ginebra 2008).

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L
a declaración del 2008 como el Año
Internacional del Saneamiento por parte
de las Naciones Unidas nos invita a
reflexionar y enriquecer nuestras ideas
acerca de cómo mejorar y garantizar el acceso
al saneamiento para toda la población. Analizar
los fundamentos legales y los estándares
aplicables al derecho humano al saneamiento
puede contribuir a alcanzar tal objetivo.
En este sentido, esta publicación cumple un
importante rol ya que pone en claro que si los
gobiernos implementan el derecho humano al
saneamiento deben garantizar que todas las
personas cuenten con acceso a estos servicios
esenciales, independientemente de su entorno,
sus ingresos o sus condiciones de vida.
Si bien los gobiernos están incluyendo con
mayor frecuencia el derecho al saneamiento en
sus constituciones, en la legislación nacional y
en sus políticas, aún queda un largo camino por
recorrer hasta el reconocimiento universal de
este derecho. Ello a pesar de que los beneficios
son evidentes. El derecho al saneamiento exige
a los gobiernos la responsabilidad de facilitar el
acceso a estos servicios, especialmente
brindando asistencia a individuos y
comunidades en la construcción de sus propias
letrinas y en la eliminación de los obstáculos
que impiden el acceso, tales como la falta de
seguridad en materia de dominio. Los
gobiernos también deben cumplir sus
P re fa c io
obligaciones vinculadas con el derecho a la
participación y a la información a fin de
garantizar que todos aquellos que carecen de
acceso, o que habitualmente se ven excluidos
socialmente de los procesos de toma de
decisiones -como es el caso de las mujeres-
tengan asegurado su derecho a la información
y a la participación. Es esencial que los
servicios de saneamiento suministrados no
sean aquellos que el proveedor considere
adecuados, sino el tipo de servicio que
necesiten los usuarios. Además, una perspectiva
fundada en los derechos humanos exige que los
gobiernos den prioridad a las necesidades de
quienes carecen de acceso, o de aquellos que no
pueden acceder a los servicios por sus propios
medios, como los enfermos, las personas de
edad y los individuos que viven en
asentamientos informales.
Con mucho agrado presento esta publicación,
fruto de la experiencia y los conocimientos de
una gran cantidad de especialistas en materia de
saneamiento, y considero que se trata de una
importante contribución al Año Internacional
del Saneamiento 2008.
Maria Mutagamba
Honorable Ministra de Agua y Medio
Ambiente, Uganda.
i
 C ontents

1. Introducción: la crisis del saneamiento 1

1.1. La necesidad del acceso al saneamiento para todos 3
1.2. Beneficios del reconocimiento del saneamiento como un derecho 6
humano
1.3. ¿Por qué el saneamiento para toda la población es aún una meta tan 6
lejana?

2. Fundamentos legales del derecho al saneamiento 13

2.1. Tratados internacionales vinculantes 13
2.2. Declaraciones políticas clave 16
2.3. Políticas y leyes nacionales 16
2.4. Informes de expertos internacionales 18

3. ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos 21

humanos?
3.1. Definición de saneamiento 21
3.2. Definición del derecho al saneamiento 22
3.3. Determinación de estándares 26

4. Transformando la provisión de servicios de saneamiento 31

4.1. Obligaciones del gobierno en la implementación del derecho al 31
saneamiento
4.2. Responsabilidades de los individuos y de las comunidades 33
4.3. ¿Qué obstáculos existen para transformar el sector del saneamiento y 34
qué rol puede desempeñar el derecho a este servicio en la eliminación
de dichos impedimentos?
4.4. Limitaciones del derecho al saneamiento 38

5. Bibliografía seleccionada 41

6. Reconocimientos 43

7. Socios 45

iii
1
1

"Toda persona tiene derecho a gozar de un nivel de vida adecuado para sí

misma y para su familia, lo que incluye condiciones adecuadas de alimentación,
vestimenta, vivienda, agua y saneamiento."

Agenda Hábitat, adoptada por 171 estados en la Segunda Conferencia de

las Naciones Unidas sobre Asentamientos Humanos (Hábitat II), 1996
(énfasis agregado).

El agua potable y el saneamiento no se relacionan únicamente con la higiene y

las enfermedades, sino que también involucran a la dignidad. (…) ello significa
que TODAS las personas del mundo tenemos derecho a una vida saludable y
digna. En otras palabras: todos tenemos derecho al saneamiento.
 WaterAid/Abir Abdullah

Príncipe Guillermo Alejandro de Orange, Presidente de la Junta

Consultiva sobre Agua y Saneamiento del Secretario General de las
Naciones Unidas (UNSGAB).

l a cri sis de l sa ne a mient o
L
a magnitud de la crisis del
saneamiento es muy grande. Según
estimaciones de la Organización de
las Naciones Unidas (ONU), 2.500
millones de personas, el 40% de la
población mundial, no tienen acceso a
soluciones básicas de saneamiento. Los índices
globales en términos de desarrollo humano son
sorprendentes: enfermedades invasivas y
muerte, pobreza crónica e inevitable y
obstáculos en el camino de las oportunidades a
través de la educación y el trabajo productivo.
La falta de una respuesta integral por parte de
los gobiernos a la crisis del saneamiento está
atentando contra los esfuerzos de desarrollo.
La decisión tomada en Johannesburgo en
2002 en el marco de los Objetivos de
Desarrollo del Milenio (ODM), que tuvo la
finalidad de fijar una meta internacional en
materia de saneamiento para "reducir a la mitad,
para el año 2015, el porcentaje de personas que
carecen de acceso a los servicios básicos de
saneamiento", no ha logrado generar la voluntad
política necesaria entre los actores nacionales
e internacionales. De todos los Objetivos de
Desarrollo del Milenio, la cuestión del
saneamiento continúa siendo una de las más
postergadas. Según las tasas actuales de avance
no se llegará a cumplir los objetivos a nivel
mundial por media década. En África
subsahariana, los ODM recién llegarían a
cumplirse en el año 2076. La falta de
Intro ducción: 1
progresos en las metas establecidas por los
ODM es un indicador crítico del abandono
generalizado que existe respecto de los
servicios de saneamiento por parte de los
gobiernos nacionales y los donantes.
En reconocimiento de esta crisis, la ONU
declaró el 2008 como el Año Internacional del
Saneamiento a fin de proporcionar el impulso
necesario para volver a encauzar los ODM
sobre esta cuestión. Este tema ha suscitado
gran cantidad de debates y conferencias de los
que formaron parte ministros responsables
del área de saneamiento, lo que ha mejorado
ampliamente el reconocimiento de que el
saneamiento es una cuestión que debe formar
parte de toda iniciativa de desarrollo.1
El reconocimiento del saneamiento como un
derecho humano tan relevante como el agua,
es esencial para que este esfuerzo tenga
sentido. A partir de este reconocimiento es
posible establecer con claridad el rol que
desempeñan los Estados para garantizar el
acceso a servicios adecuados de saneamiento,
fijar estándares que se puedan monitorear y en
base a los cuales se pueda exigir la
responsabilidad de los Estados y priorizar el
acceso por parte de las personas que hoy no
cuentan con esa posibilidad, especialmente
individuos vulnerables y marginados, en un
ámbito de no discriminación.
1 Ver las declaraciones ministeriales derivadas de las
Conferencias sobre Saneamiento en el Sur de Asia, las
Conferencias Africanas sobre Saneamiento e Higiene,
las Conferencias Latinoamericanas de Saneamiento y las
Conferencias sobre Saneamiento del Este de Asia,
disponibles en
http://www.personal.leeds.ac.uk/%7Ecen6ddm/Sanitation
Declarations.html.
1
1 Intro du cció n : l a c ri s i s d e l s an e am i ent o

Cuadro 1.1: Concepto e saneamiento a utilizar en la definición del

derecho al saneamiento
Existen varias definiciones de los conceptos de saneamiento, saneamiento básico, saneamiento
mejorado y saneamiento ambiental, propuestas por distintos organismos de la ONU, por el Consejo
Colaborador de Abastecimiento de Agua y Saneamiento (WSSCC) y por el Programa Conjunto de
Monitoreo (PCM) de UNICEF y de la Organización Mundial de la Salud (OMS), entre otros.

En esta publicación se propone la siguiente definición, adaptada a partir de aquella desarrollada por
el Equipo de Tareas del Proyecto del Milenio:2

El saneamiento implica el acceso y la utilización de servicios e instalaciones para la

eliminación de excretas y aguas residuales que aseguren la privacidad y la dignidad, y que
garanticen un ambiente limpio y saludable para todos.

"Servicios e instalaciones" debe incluir "recolección, transporte, tratamiento y eliminación de excretas

humanas, aguas residuales domésticas y desechos sólidos, y la promoción de la higiene vinculada con
estas cuestiones",3 con el alcance que requieran las condiciones ambientales específicas. Ver la
Sección 3 que contiene mayores detalles y un debate acerca de los estándares aplicables a la
provisión de servicios de saneamiento en distintos contextos.

Si bien prácticamente todos los gobiernos han
reconocido en al menos una declaración
política que el saneamiento es parte integral
del derecho a un adecuado nivel de vida, la
mayoría aún debe lograr reflejar esta cuestión
tanto en su legislación como en sus políticas
nacionales en materia de saneamiento.
La Observación General Nro. 15 sobre el
Derecho al Agua, elaborada por el Comité de
Derechos Económicos, Sociales y Culturales
de las Naciones Unidas, si bien se centra en la
definición de los roles y responsabilidades de
los Estados Partes con respecto al agua,
también toma en cuenta la necesidad de
acceso al saneamiento. A la par, informes más
recientes preparados por expertos han tratado
2 Acceso y utilización de instalaciones y servicios para
eliminación de excretas y aguas residuales que brinden
privacidad y, al mismo tiempo, garanticen la limpieza y
salubridad del ambiente, tanto en el hogar como la
cercanía inmediata de los usuarios.
3 E/CN.4/Sub.2/2005/25, párrafo 3, disponible en
Cita extraída de la definición de saneamiento
empleada por el Equipo de Tareas sobre el Agua de
las Naciones Unidas para el Año Internacional del
Saneamiento, 2008.
al saneamiento como un derecho con la
misma relevancia que el agua, particularmente
en las Directrices para la realización del
derecho al agua potable y al saneamiento
(adoptadas en 2006 por la Subcomisión de
Promoción y Protección de los Derechos
Humanos)4 y en el Informe 2007 del Alto
Comisionado de las Naciones Unidas para los
Derechos Humanos sobre el alcance y
contenido de las obligaciones pertinentes en
materia de derechos humanos relacionadas
con el acceso equitativo al agua potable y al
4 Subcomisión de Promoción y Protección de los
Derechos Humanos de las Naciones Unidas,
Resolución 2006/10, Promotion of the realization of the
right to drinking water and sanitation [Promoción de la
realización del derecho al agua potable y al
saneamiento], (2006) Doc. ONU
A/HRC/Sub.1/58/L11 en adopción del documento
Draft Guidelines for the realization of the right to drinking
water and sanitation [Proyecto de Directrices para la
realización del derecho al agua potable y al
saneamiento] (2005), Doc. ONU
www.ohchr.org ("Sus derechos humanos" > "Temas de
derechos humanos" > "Agua"). En esta publicación, se
hará referencia a dicho documento como "Directrices
de la Subcomisión".

2
 Int rod ucci ón: l a cr i s i s d el s aneam iento
saneamiento (Informe de la OACNUDH).5
Existe una creciente tendencia entre los
Estados, la sociedad civil y otros actores que
se inclina por tratar al saneamiento de la
misma manera que el agua en términos de
derechos humanos. En 2006 y 2008, los
miembros del Consejo de Derechos Humanos
de las Naciones Unidas adoptaron
resoluciones que pusieron en marcha un
proceso destinado a aclarar las obligaciones de
derechos humanos vinculadas con el agua
potable segura y el saneamiento.6
En el Informe de la OACNUDH se señala
que "ha llegado el momento de considerar el acceso al
agua potable y el saneamiento como un derecho
humano".7 No obstante, en dicho informe se
indica también que los instrumentos de
derechos humanos no ofrecen suficientes
lineamientos acerca del alcance y contenido
del concepto de "saneamiento" y que ciertos
términos como saneamiento "adecuado",
"básico" y "aceptable" se utilizan sin contar
con una definición precisa acerca del
significado de dichos requisitos.8 El informe
señala, por lo tanto, que se requiere
asesoramiento práctico detallado en relación
con el contenido normativo de las
obligaciones de derechos humanos vinculadas
con el saneamiento.9
5 Informe de la OACNUDH (2007), Doc. ONU
A/HRC/6/3, párrafo 66, disponible en www.ohchr.org
("Sus derechos humanos" > "Temas de derechos
humanos" > "Agua").
6 Ver más abajo las Secciones 2.1, 2.3 y 2.4.
7 Informe de la OACNUDH (2007) párrafo 66.
8 Informe de la OACNUDH (2007) párr. 18-19. En
este sentido, la OACNUDH tenía en cuenta una
presentación que apuntaba a las diferencias existentes
entre el derecho al agua y el derecho al saneamiento
y la necesidad de contar con una definición más
precisa sobre el contenido del derecho al
saneamiento: Aquafed, "Practitioner's views on the right
to water", abril 2007, Capítulo 4.
9 Informe de la OACNUDH (2007), párrafo 67.
1
La presente publicación tiene como fin cubrir
este vacío. Para ello se propone una definición
de saneamiento en términos de derechos
humanos y señala algunas de las acciones
prioritarias que requeriría su implementación.
En la Sección 1 de esta publicación se
describe la actual crisis en materia de
saneamiento. En la Sección 2 se analizan los
fundamentos legales del saneamiento como
un derecho humano. En la Sección 3 se
propone una definición del derecho al
saneamiento, junto con un debate sobre
estándares mínimos. En la Sección 4 se
sugieren maneras para superar los obstáculos
que plantea el acceso al saneamiento mediante
la aplicación de principios de derechos
humanos en el proceso de desarrollo.
Esta publicación constituye un primer paso en
la definición del contenido y las implicancias
del derecho al saneamiento. A los fines de
futuras ediciones, se agradece cualquier
comentario sobre la presente publicación. Los
comentarios se pueden enviar a
virginia@cohre.org.
1.1. La necesidad del acceso al
saneamiento para todos
El impacto de la crisis del saneamiento es de
amplio alcance y actúa como un freno a los
esfuerzos de desarrollo, limitando el avance de
todos los ODM. El saneamiento, como
intervención individual, tiene el potencial de
actuar como catalizador de un amplio
espectro de resultados en el ámbito del
desarrollo y, además, fomenta la realización de
otros derechos humanos, como el derecho a
un nivel de vida adecuado, a la educación, a la
salud, a una vivienda digna, al trabajo y a la
alimentación.
3
1 Intro du cció n : l a c ri s i s d e l s an e am i ent o
Ante todo, la imposibilidad de acceder a los
servicios de saneamiento es un tormento que
afecta a los individuos más vulnerables y
marginados. Prácticamente el 90% de las
muertes originadas a raíz de afecciones por
diarrea relacionadas con cuestiones de
saneamiento corresponde a niños menores de
cinco años, lo que equivale al menos a 5.000
niños que mueren diariamente. Las mujeres
sufren más que los hombres la humillación de
verse obligadas a defecar al aire libre,
corriendo el riesgo de ser atacadas y violadas.
Las mujeres, generalmente responsables del
hogar y del cuidado de los niños y de otros
dependientes, son las más afectadas por la
falta de saneamiento y por la humillación que
implica vivir sin poder contar con este tipo de
servicios. Al menos el 60% de quienes carecen
de acceso a soluciones de saneamiento
pertenecen a los sectores más pobres de la
sociedad que viven con menos de US$2 por
día, y la gran mayoría reside en las regiones
más pobres del mundo.
El acceso al saneamiento tiene el potencial de
actuar como un catalizador del desarrollo y de
mejorar la calidad de vida de las personas en
tanto contribuye a:
1.1.1. Garantizar la salud de los ciudadanos
y limitar los problemas derivados de
enfermedades que pueden prevenirse
La falta de saneamiento, lo que incluye la
recolección, tratamiento y eliminación o
reciclado de excretas y aguas residuales
domésticas, puede tener un impacto negativo
muy serio sobre la salud y la dignidad de las
personas y sobre el medio ambiente. Basta
con que una pequeña cantidad de personas
defeque al aire libre para que se vea vulnerada
4
la calidad de los recursos de agua, lo que a su
vez, constituye una violación al derecho al
agua y al derecho a la salud. El mayor peso de
la falta de saneamiento recae sobre los más
jóvenes. La eliminación segura de las excretas
es uno de los factores determinantes más
significativos de la supervivencia infantil.10
Existen pruebas que demuestran que las
deficiencias en el saneamiento pueden
contribuir a la mortalidad infantil por causas
que van más allá de la diarrea, como es el caso
de las infecciones respiratorias severas y la
desnutrición.11 Millones de niños sufren
desnutrición, impedimentos para el desarrollo
físico, y discapacidades mentales a causa de
enfermedades relacionadas con el contacto
con excretas e infecciones intestinales
parasitarias.12 Las buenas prácticas de higiene
y el acceso al saneamiento permiten proteger
a las personas ya enfermas de contraer
enfermedades oportunistas. Particularmente
las mujeres padecen infecciones a raíz de las
deficiencias en los servicios de saneamiento,
debido a la falta de acceso a las instalaciones y
a la falta de agua para la higiene personal
durante los períodos de menstruación.
A pesar de que las mejoras en materia de
saneamiento e higiene son los tipos de
intervenciones sanitarias más efectivas en
términos de costos, los gobiernos no han
logrado promover estas cuestiones de manera
adecuada.13 El costo resultante del
tratamiento de enfermedades vinculadas con
el saneamiento es la absorción de recursos de
los ya debilitados sistemas de salud pública
existentes. A nivel doméstico, las familias más
pobres se ven obligadas a utilizar recursos
económicos escasos para cubrir el costo de los
10 WaterAid, Tackling the silent killer, (Londres, 2008),
páginas 6-9.
11 WaterAid, Tackling the silent killer, (Londres, 2008),
páginas 6-9.
12 OMS y UNICEF, The Global Water Supply and Sanitation
Assessment 2000 [Evaluación Mundial del Abastecimiento
de Agua y Saneamiento en 2000], (Ginebra, Nueva York:
OMS, UNICEF, 2000), p. 1.
13 WaterAid, Tackling the silent killer, (Londres, 2008), p. 4.
 Int rod ucci ón: l a cr i s i s d el s aneam iento
servicios de salud, mientras que podrían
destinarlos a otras necesidades importantes
como la educación para los niños o el ahorro
para afrontar emergencias.
1.1.2. Ampliar el acceso a la educación para
todos
Si bien se han logrado avances significativos
en la ampliación de la educación primaria, los
niños enfermos no asisten a la escuela. La
Organización Mundial de la Salud (OMS)
estima que el cumplimiento de la meta de
saneamiento propuesta por los ODM
equivaldría a ganar 272 millones de días de
escuela en los países en desarrollo.14
La falta de saneamiento adecuado en las
escuelas, lo que incluye la separación de las
instalaciones para niños y niñas, es un obstáculo
crítico para la asistencia escolar, especialmente
después de la pubertad.15 Asimismo si no
existen instalaciones para higiene durante el
período menstrual, la inacción en materia de
saneamiento en las escuelas también perpetúa la
desigualdad entre los sexos, ampliando aún más
la brecha existente entre las oportunidades con
las que cuentan niñas y niños a partir de la
educación.
Paralelamente está demostrado que las
enfermedades parasitarias derivadas de las
cuestiones de saneamiento impiden el
aprendizaje y desarrollo de los niños.16
14 Ver PNUD, Más allá de la escasez: poder, pobreza y la
crisis mundial del agua: Informe sobre desarrollo
humano del PNUD (Nueva York, 2006), p. 59.
Disponible en http://hdr.undp.org/hdr2006/.
15 Ídem, PNUD (2006), p. 22.
16 A. Bhargava, D. A. P. Bundy, M. Jukes y J. D. Sachs,
Modelling the Effects of Health Status and the
Educational Infrastructure on Cognitive Development of
Tanzanian Children, Comisión sobre Macroeconomía y
Salud, Serie de Documentos de Trabajo, Documento
Nro. WG1: 2 (2001), p. 5.
1
1.1.3 Promover el crecimiento económico
en los países más pobres del mundo17
Se estima que la imposibilidad de acceder a
servicios adecuados de saneamiento, al igual
que al agua potable segura, representa para
África subsahariana el 5% de su Producto
Bruto Interno cada año.18 El cumplimiento de
la meta de saneamiento de los ODM generaría
beneficios económicos en la región
equivalentes a 63 mil millones de dólares por
año, cifra que ascendería a 225 mil millones de
dólares si se lograra facilitar el acceso al
saneamiento a nivel universal.19 Notablemente,
los mayores beneficios económicos se
acumularían en las regiones más pobres del
mundo, especialmente en África subsahariana.
Según el Informe sobre Desarrollo Humano
2006 del Programa de las Naciones Unidas
para el Desarrollo (PNUD), el cumplimiento
de las metas de los ODM para el agua y el
saneamiento exigiría una inversión sostenida
de 10 mil millones de dólares por año.20
La falta de saneamiento afecta principalmente
a aquellos individuos que deben luchar por
conseguir los medios para su supervivencia
básica, desviando recursos escasos de áreas
críticas como la nutrición, la salud y la
educación. El acceso al saneamiento respalda
también otras iniciativas destinadas a brindar
asistencia a las personas para encontrar una
salida a la pobreza, particularmente al reducir
el costo de los servicios de salud y disminuir la
cantidad de horas de trabajo perdidas a causa
de enfermedades. La facilidad en el acceso a
17 WaterAid, Sanitation and economic development:
making the case for the MDG orphan (2007).
Disponible en:
www.wateraid.org/international/about_us/newsroom/5
849.asp.
18 PNUD, (2006), p. 42.
19 B. Evans, G. Hutton & L. Haller, Closing the Sanitation
Gap - the case for better public funding of sanitation
hygiene (OECD, 2004), p. 8.
20 PNUD, Informe sobre Desarrollo Humano (2006), p.
58.
5
1 Intro du cció n : l a c ri s i s d e l s an e am i ent o
los servicios de saneamiento también permite
contar con mayor tiempo disponible para
realizar otras actividades, como el trabajo y la
educación, o brindar un mejor cuidado a los
niños o a las personas de edad.
1.2. Beneficios del reconocimiento
del saneamiento como un
derecho humano
Considerar al saneamiento como un derecho
humano permite correr el foco de las
soluciones técnicas para concentrarse en
asegurar que el marco político y legislativo sea
el adecuado para brindar acceso al
saneamiento a toda la población.
Reconocer el saneamiento como un derecho
humano:
z Implica que el saneamiento es una
prerrogativa legal y no una cuestión de
caridad. La sociedad civil puede hacer uso
del derecho para plantear el perfil político
de la cuestión del acceso a los servicios de
saneamiento.
z Proporciona una base para exigir la
responsabilidad de aquellos encargados
de asegurar que el saneamiento esté al
alcance de todos.
z Exige el intercambio de información y la
participación genuina en el proceso de
toma de decisiones en materia de
suministro de servicios.
z Demanda que el foco esté puesto sobre
los grupos vulnerables y marginados,
históricamente discriminados y obstáculo para el desarrollo y la
postergados, como aquellas personas que
viven en asentamientos informales.
z Establece una base para definir requisitos
mínimos para el saneamiento.
6
z Provee de principios y pautas que deben
servir de guía y contenido de las políticas
de desarrollo, la reforma de políticas y
planes públicos, y para priorizar
recursos y monitorear el desempeño.
Estos principios de derechos humanos se
describen con más detalle en la Sección 3.2. En
este punto se debe destacar que el beneficio de
tratar la cuestión del saneamiento como un
derecho radica en proporcionar una herramienta
que puede ser utilizada por funcionarios del
gobierno, jueces, sociedad civil y particulares en
su luchar por garantizar el acceso al saneamiento
para todos. El reconocimiento del derecho al
saneamiento es tan sólo un primer paso, que en
sí mismo no conducirá automáticamente a la
realización del derecho al saneamiento para
todos.
1.3. ¿Por qué el saneamiento para
toda la población es aún una
meta tan lejana?
Si bien un financiamiento más efectivo dirigido
a garantizar el acceso al saneamiento para todos
podría acarrear extensos resultados de
desarrollo inmensamente efectivos en términos
de costos, el sector del saneamiento continúa
siendo un área marginada, y el avance en lo que
respecta a la ampliación de la cobertura, un
tema muy postergado.
1.3.1. La falta de saneamiento vista como un
síntoma de pobreza en lugar de un
reducción de la pobreza
A pesar de que las obras de saneamiento
constituyen uno de los tipos de intervención
pública más efectivos en términos de costos21
21 Banco Mundial, Disease Control Priorities for Developing
Countries, (OUP 2006), p. 45. Disponible en:
http://www.dcp2.org/main/Home.html.
 Int rod ucci ón: l a cr i s i s d el s aneam iento 1

Cuadro 1.2: Vínculos y diferencias entre las intervenciones en materia de

agua y saneamiento
Vínculos
z Si no se cuenta con servicios adecuados de saneamiento y una mejora en las conductas
higiénicas, el suministro de agua no genera resultados tan significativos para la salud. En aquellos
lugares donde se suministra agua, es preciso eliminar las aguas residuales.
z El saneamiento es necesario para garantizar la calidad del agua.
z Para ser eficaces, los servicios de agua y saneamiento deben emplear buenas prácticas de higiene.
z La responsabilidad por los servicios de agua y de saneamiento generalmente está diseminada
entre distintos departamentos y ministerios, lo que complica la rendición de cuentas.

Diferencias
z En general, el suministro de agua es un proceso bastante más simple que el de provisión de
servicios de saneamiento que demanda diferentes pasos y actividades que pueden estar a cargo
o ser ofrecido por distintos proveedores.
z El plazo para la provisión de servicios de saneamiento y, particularmente para la promoción de
la higiene, tiende a ser más extenso.
z Debido a la naturaleza del suministro, cuando existen fallas en los servicios de agua, tienden a
presentarse dentro de un área determinada, lo que desencadena inmediatamente el reclamo
público de mejoras o reparación de los servicios. Sin embargo, es más probable que cualquier
falla en los servicios de saneamiento se presente en el marco de los hogares (pozos o tanques
sépticos llenos), con lo cual, el reclamo público de mejoras queda reducido al ámbito local y, por
lo tanto, es menos efectivo.
z Basta con que sólo algunas personas carezcan de saneamiento para que todos se vean afectados
por el impacto en la salud de esta situación.

para el mejoramiento de la salud, Beneficio del derecho al saneamiento: es

especialmente de los niños, es un tema en gran
medida pasado por alto por el sector de la
salud, que privilegia otro tipo de
intervenciones.
La importancia asignada a la cuestión del
saneamiento en el mundo desarrollado22 es el
resultado de la propia experiencia de estos
países en la interacción crítica que existe entre
este tema y la salud pública. No obstante, la
cuestión continúa brillando por su ausencia
dentro de las políticas de los países donantes.
posible emplearlo como una herramienta de
incidencia para combatir el abandono político
e institucional en esta materia, ya que
demanda estándares mínimos de servicios,
exige que los gobiernos, incluso los gobiernos
de los países donantes, den prioridad a esta
cuestión y requiere que todos los subsidios,
préstamos y proyectos de desarrollo
incorporen principios de derechos humanos,
como la participación y la no discriminación.

22 El saneamiento fue reconocido como el avance médico

más significativo desde 1840 por parte de 11.000
lectores de la revista médica BMJ (antes conocida como
British Medical Journal). Fuente: A. Ferrima, "BMJ readers
choose the 'sanitary revolution' as greatest medical
advance since 1840", BMJ 2007; 334:111.

7
1 Intro du cció n : l a c ri s i s d e l s an e am i ent o
1.3.2. Falta de claridad acerca del rol del
gobierno y de otros actores en la
provisión de servicios de saneamiento
La responsabilidad por la prestación de estos
servicios puede recaer sobre distintos
departamentos y ministerios, entre ellos,
salud, educación, agua, obras públicas,
desarrollo, agricultura y medio ambiente (ver
Sección 4). Esta situación generalmente da
lugar a políticas y acciones no integradas y
descoordinadas.
En muchos países en desarrollo, la división de
responsabilidades entre los diferentes
proveedores de servicios tampoco es
suficientemente clara, como en el caso de los
servicios públicos o privados y los
proveedores independientes de pequeña a
mediana escala, lo que deja un considerable
porcentaje de habitantes sin suministro de
servicios o sin esperanza de recibirlos.
Con frecuencia, las responsabilidades de los
hogares, empleadores y propietarios tampoco
están claramente definidas y cualquier
esfuerzo en esta materia habitualmente se ve
obstaculizado por reglamentaciones que no
autorizan el suministro de servicios de
saneamiento dentro de los asentamientos
informales.
Asimismo, existe responsabilidad desde lo
individual hacia lo colectivo, debido a que el
saneamiento es un "bien público". Se
reconoce de manera generalizada que, a fin de
alcanzar la realización de todos los beneficios
para la salud derivados del saneamiento,
dentro de un asentamiento o población todas
las personas deben tener acceso a los baños en
todo momento. Basta con que unos pocos
hogares practiquen la defecación al aire libre
para que se generen riesgos para la salud de
todos. Esto implica que los gobiernos deben
garantizar que todas las personas puedan
lograr y, efectivamente, tengan acceso a un
baño toda vez que lo necesiten.
8
Beneficio del derecho al saneamiento: a fin
de garantizar la responsabilización, el derecho
exige que los gobiernos definan con claridad
los roles y responsabilidades de los
organismos gubernamentales a nivel nacional,
regional (cuando corresponda) y local, como
también los roles y responsabilidades de los
grupos interesados, como es el caso de los
proveedores privados y los hogares.
1.3.3. La demanda de saneamiento es una
necesidad oculta
Si bien los ciudadanos generalmente articulan
de manera correcta la necesidad de otros
servicios críticos, la demanda de servicios de
saneamiento tiende a ser una cuestión oculta.
Los motivos de esta circunstancia son
complejos, pero se centran en cuatro
cuestiones clave: En primer lugar, como
sucede con muchas intervenciones para el
desarrollo, los efectos de las deficiencias en
los servicios de saneamiento recaen de
manera desproporcionada sobre aquellos
cuyas voces no son oídas: los grupos e
individuos vulnerables y marginados. En
segundo lugar, debido a que es difícil percibir
el amplio alcance de los beneficios del
saneamiento antes de poder experimentar sus
ventajas, se le da más preponderancia a otros
servicios, como el agua o la atención médica,
que parecen más apremiantes. En tercer lugar,
y en algunos contextos como cuestión de
primordial importancia, la defecación es un
tema tabú, que pocas personas -
particularmente las mujeres- están dispuestas
a debatir en público. Por último, es necesario
que se lleven a cabo acciones conjuntas para la
efectiva realización de los beneficios para la
salud. Es posible que los hogares duden en
realizar cambios significativos en su
comportamiento cuando esto tenga efectos
limitados sobre las condiciones generales de
higiene dentro del vecindario.
 Int rod ucci ón: l a cr i s i s d el s aneam iento 1

Cuadro 1.3.: Kibera, Nairobi - titularidad de la tierra y saneamiento

El rápido desarrollo y expansión de los asentamientos informales es una manifestación de la
incapacidad que muestra la mayor parte de las ciudades de los países en desarrollo para responder
a la necesidad de sus crecientes poblaciones de contar con viviendas adecuadas a costos asequibles.
Para cubrir este vacío, en la mayoría de los asentamientos informales en Kenya los propietarios han
edificado viviendas de bajo costo sin tener en consideración los estándares fundamentales de la
construcción y sin ofrecer las comodidades necesarias como baños y puntos de agua. En parte, esto
se hace para ahorrar costos en la construcción y maximizar las capacidades de la tierra disponible.
El Estado no exige a los propietarios la construcción de instalaciones sumamente esenciales, como
es el caso de los baños. Las normas internacionales de derechos humanos establecen que no se
debe negar el acceso a los servicios básicos a los habitantes de asentamientos informales en razón
de la falta de titularidad legal sobre la tierra. Por lo tanto, es necesario que los gobiernos establezcan
y exijan el cumplimiento de estándares apropiados para que todas las personas puedan acceder al
saneamiento, lo que incluye garantizar que los propietarios cumplan sus responsabilidades y
proporcionar asistencia a los habitantes para asegurar que tengan acceso a viviendas asequibles.

Dejar en claro los beneficios para la salud que
representan el saneamiento y la higiene se
considera el mejor enfoque para la promoción
de estas cuestiones. En la práctica, sin
embargo, rara vez constituye un elemento
motivador para los individuos, los hogares o
las comunidades. Es más probable que los
factores que impulsen la inversión y el cambio
en el comportamiento sean la seguridad, la
privacidad, la dignidad y la conveniencia.23
Beneficio del derecho al saneamiento:
demanda una participación genuina en los
procesos de toma de decisiones, lo que
ofrecerá un espacio de comunicación a
aquellos que no tienen acceso; asimismo,
exige el suministro de información a estas
personas a fin de permitirles expresar de qué
manera se pueden satisfacer sus necesidades y
por qué entienden que estas cuestiones son
importantes para ellos.
1.3.4. Soluciones no sostenibles
Se presta muy poca atención a garantizar que
las intervenciones en materia de saneamiento
sean sostenibles. En muchos casos, los baños
domésticos no se emplean, no los utilizan
todos los miembros de la familia, o bien no
existen mecanismos suficientes para vaciarlos,
y los baños públicos generalmente no tienen
ningún tipo de mantenimiento higiénico. En
general, no se tienen en cuenta los
considerables costos de los procesos de
evacuación de baños en las áreas urbanas, lo
que se traduce en sanitarios que no se
encuentran aptos para el uso. De la misma
manera, si la participación por parte de los
potenciales usuarios en los procesos de toma
de decisiones acerca del diseño y ubicación de
los baños es insuficiente, frecuentemente los
sanitarios no se utilizan.24

23 M. Jenkins y S. Sugden, Rethinking Sanitation: lessons and 24 M. Muller, R. Simpson y M. von Ginneken, Ways to
innovations for sustainability and success, Documento Improve Water Services by making Utilities more
preparado para el Informe sobre Desarrollo Humano 2006 accountable to their users: a review, Notas de Trabajo
(PNUD 2006), p. 14. sobre el Agua, Nota Nro. 15, (mayo 2008), p. 60.

9
1 Intro du cció n : l a c ri s i s d e l s an e am i ent o

Cuadro 1.4.: Buenos Aires, Argentina - impacto sobre los pobres de la falta
de tratamiento adecuado de las aguas residuales25
En Buenos Aires, aunque las personas que viven en asentamientos informales carecen de acceso
básico a servicios de saneamiento, actualmente sufren las consecuencias de la falta de tratamiento
adecuado de las aguas residuales del sistema de alcantarillado. Las aguas residuales no tratadas que
provienen de las zonas de clase media inundan sus vecindarios, lo que causa desastres ambientales.
Las tarifas por la conexión a la red de alcantarillado requieren financiamiento público y deben
garantizar la inclusión de los costos de tratamiento y eliminación de las aguas residuales. De lo
contrario, se estaría discriminando por partida doble a las personas que viven en asentamientos
informales -por un lado porque los subsidios para los sistemas de alcantarillado sólo se encuentran
disponibles en las áreas formales y no para ellos, y por otro lado, en términos de daños a la salud y
al medio ambiente.

Beneficio del derecho al saneamiento:exige algún tipo de subsidio (como mínimo,

que también se aborden las cuestiones
relativas a la asequibilidad y sostenibilidad en
el largo plazo en la planificación y
financiamiento de las intervenciones para el
desarrollo, y que las decisiones se tomen a
partir de la auténtica participación de todos
los grupos interesados.
1.3.5. El financiamiento del saneamiento
prioriza a los ricos
En áreas urbanas, con mucha frecuencia el
bajo nivel de financiamiento disponible para la
construcción de instalaciones de saneamiento
se destina a aquellos que viven en zonas
residenciales y poseen mayor poder
adquisitivo. Esto provoca que sólo unos
pocos cuenten con servicios de alta calidad
mientras que las restantes personas no poseen
servicios de ningún tipo. En general, los
sistemas de alcantarillado son opciones
costosas en términos de construcción y
operación, por lo que es probable que exista
25 Argentina - Matanza-Riachuelo Environmental Plan.
Programa de Alianza de Agua con el Banco de los
Países Bajos BNWP (2007). http://www-
esd.worldbank.org.
mediante fondos gubernamentales para el
tratamiento de aguas residuales),26 en lugar de
que toda la población reciba al menos un
estándar de servicio más modesto (pero de
todas formas, adecuado).
En muchos casos, no existen plantas de
tratamiento de aguas residuales o bien dichas
instalaciones son inadecuadas, lo que genera
que las aguas residuales insuficientemente
tratadas, o sin tratamiento alguno, se
eliminen de manera inapropiada. Esto
provoca la contaminación del suministro de
agua, genera riesgos para la salud de aquellos
que viven cerca de las áreas de eliminación de
aguas residuales y causa degradación
ambiental, lo que normalmente perjudica a
los pobres (ver Cuadro 1.4 sobre Buenos
Aires).
26 En los países más desarrollados, el tratamiento de las
aguas residuales se encuentra subvencionado, ya sea a
través de subsidios cruzados con el agua o por medio
de la absorción por parte del gobierno del tratamiento
y la eliminación de las aguas residuales. Por lo tanto, no
es razonable esperar que los países en desarrollo
cubran el costo completo de la provisión de servicios
de saneamiento, especialmente al considerar el aspecto
de "bien público" de esta cuestión.

10
 Int rod ucci ón: l a cr i s i s d el s aneam iento 1

Beneficio del derecho al saneamiento: exige
que se asigne el máximo de recursos
disponibles al sector del saneamiento, a fin de
garantizar la provisión de estos servicios para
todos. Cuando los recursos disponibles son
insuficientes -tanto aquellos provenientes de
fuentes nacionales como internacionales- para
proporcionar servicios de alta calidad para
todos, la población debería contar al menos
con un estándar de servicio modesto (aunque
de todas formas, adecuado) en lugar de que
sólo algunos tengan acceso a servicios de alta
calidad y que otros no cuenten con servicio
alguno.

11
 WaterAid/Abir Abdullah
2
1

E
n esta sección se describen las fuentes
de las cuales deriva el derecho al
saneamiento, se señalan los tratados
internacionales y legislaciones
nacionales que ya reconocen el derecho al
saneamiento y se plantea un breve debate
acerca del aumento del interés a nivel mundial
sobre esta cuestión.
2.1. Tratados internacionales
vinculantes
Si bien el Pacto Internacional de Derechos
Económicos, Sociales y Culturales (PIDESC),
documento considerado piedra angular en el
ámbito de los derechos económicos, sociales y
culturales,27 no se refiere de manera explícita
al derecho al saneamiento, en el Artículo 11(1)
se establece que:
"Los Estados Partes en el presente Pacto
reconocen el derecho de toda persona a un
nivel de vida adecuado para sí y su familia,
incluso alimentación, vestido y vivienda
adecuados, y a una mejora continua de las
condiciones de existencia. Los Estados
Partes tomarán medidas apropiadas para
asegurar la efectividad de este derecho,
reconociendo a este efecto la importancia
esencial de la cooperación internacional
fundada en el libre consentimiento (énfasis
agregado)."
27 Al mes de abril de 2008, el PIDESC cuenta con 158
Estados Partes. El PIDESC es aplicable a todas las
categorías de individuos sin limitaciones geográficas.
Fundamentos legales 2
del derecho al saneamiento
En el Artículo 11(1), el empleo de la palabra
"incluso" indica que el derecho a un nivel de
vida adecuado no necesariamente se limita a
la alimentación, la vestimenta y la vivienda
como componentes de dicho derecho. No
obstante, el Comité de Derechos
Económicos, Sociales y Culturales de las
Naciones Unidas (CDESC), órgano
compuesto por expertos independientes,
responsable de la interpretación y monitoreo
de la implementación del PIDESC por parte
de los Estados partes, ha señalado que:
"En el párrafo 1 del artículo 11 del Pacto
se enumeran una serie de derechos que
dimanan del derecho a un nivel de vida
adecuado, incluso alimentación, vestido y
vivienda adecuados, y son indispensables
para su realización. El uso de la palabra
"incluso" indica que esta enumeración de
derechos no pretendía ser exhaustiva."28
Si bien la alimentación, vestimenta y vivienda
adecuadas son todos factores indispensables
para gozar de un adecuado nivel de vida, no
28 Comité de Derechos Económicos, Sociales y Culturales
(CDESC) de las Naciones Unidas, General Comment No.
15: The right to water [Observación General Nro. 15: El
derecho al agua] (2002), Doc. ONU E/C.12/2002/11
(2003), párrafo 3. Si bien este documento no es
vinculante per se, constituye una interpretación oficial
de las disposiciones del PIDESC por parte del órgano
competente. El Comité de Derechos Económicos,
Sociales y Culturales solicitó la autorización del Consejo
Económico y Social de las Naciones Unidas para la
elaboración de Observaciones Generales y el Consejo
alentó a "continuar empleando dicho mecanismo para
desarrollar una mayor comprensión de las obligaciones
de los Estados Partes del Pacto". Resolución del
Consejo Económico y Social 1990/45, párrafo 10.
13
2 Fun d a m en to s l e g al e s d e l d e re c ho al s aneam i ent o
resultan suficientes para alcanzar este objetivo.
En vista de la importancia fundamental del
saneamiento para la supervivencia, el
bienestar y la dignidad del hombre, sería
imposible sostener que una persona que
carece de acceso a servicios de saneamiento
puede disfrutar de un adecuado nivel de vida.
Por lo tanto, es lógico concluir que el derecho
a un adecuado nivel de vida, reconocido en el
Artículo 11(1) del PIDESC, contempla el
derecho al saneamiento, exactamente de la
misma manera que los derechos a la
alimentación, a la vestimenta y a la vivienda.
Prácticamente todos los Estados que
ratificaron el PIDESC han afirmado
expresamente que el derecho a un adecuado
nivel de vida incluye de manera implícita el
derecho al agua y al saneamiento. En el
Principio Nro. 2 del Programa de Acción de la
Conferencia Internacional sobre la Población
y el Desarrollo de El Cairo, 1994, ratificado
por 177 Estados, se reconoce que:
"Los países deberían cerciorarse de que se dé a
todos la oportunidad de aprovechar al máximo
su potencial. Toda persona tiene derecho a un
nivel de vida adecuado para sí y su familia,
incluso alimentación, vestido, vivienda, agua y
saneamiento adecuados (énfasis
agregado)."29
En el Principio Nro. 11 de la Agenda Hábitat,
adoptada en el marco de la Segunda
Conferencia de las Naciones Unidas sobre
Asentamientos Humanos (Hábitat II)
celebrada en Estambul en 1996, se establece
prácticamente en los mismos términos que:
29 Programa de Acción de la Conferencia de El Cairo de
1994 sobre la Población y el Desarrollo. Disponible en:
http://www.unfpa.org/icpd/icpd_poa.htm. Énfasis agregado.
Para obtener una lista de países participantes, ver el
Informe de la Conferencia Internacional sobre la
Población y el Desarrollo, A/CONF.171/13, 18 de
octubre de 1994, disponible en:
http://www.un.org/popin/icpd/conference/offeng/poa.html.
14
Todas las personas tienen derecho a un nivel
de vida adecuado para sí mismas y sus
familias, lo que incluye alimento, vestido,
vivienda, agua y saneamiento adecuados, y
a la mejora constante de las condiciones de
vida (énfasis agregado).30
El acceso a los servicios de saneamiento para
toda la población también es necesario para
lograr la realización de otros derechos
humanos comprendidos de manera explícita
en el PIDESC, lo que incluye el derecho al
disfrute del más alto nivel posible de salud
(Artículo 12 (1))31 el derecho a una vivienda
adecuada (Artículo 11 (1))32 y el derecho a la
educación (Artículo 13(1)),33 como también el
derecho a la vida contemplado en el Pacto
Internacional de Derechos Civiles y Políticos
(ICCPR) (Artículo 6 (1)).
30 Agenda Hábitat, Objetivos y Principios, Compromisos
y Plan Global de Acción, disponible en:
http://www.unhabitat.org/content.asp?ID=1176&catid=
10&typeid=24&subMenuId=0. La Agenda Hábitat fue
adoptada unánimemente por los 171 Estados Partes
de las Naciones Unidas representados en la
Conferencia. Para obtener una lista completa de los
participantes, ver Doc. ONU A/CONF.165/L.4 (1996).
31 Una obligación fundamental del Estado respecto del
derecho a la salud es garantizar el acceso a servicios
básicos de saneamiento y el adecuado suministro de agua
potable y segura, ver Comité de Derechos Económicos,
Sociales y Culturales, General Comment Nro. 14: The right
to the highest attainable standard of health [Observación
General Nro. 14: El derecho al disfrute del más alto nivel
posible de salud], ONU ESCOR, 2000, párrafo 43 (c).
Ver también párrafos: 11, 12, 15, 36.
32 El acceso al agua potable segura, a servicios de
saneamiento e instalaciones para limpieza, a la
recolección y eliminación de desechos sólidos, a
drenajes y servicios de emergencia, son algunos de los
elementos del derecho a una vivienda adecuada. Ver
Comité de Derechos Económicos, Sociales y
Culturales, General Comment No. 4: The right to
adequate housing [Observación General Nro. 4: El
derecho a una vivienda adecuada] ONU ESCOR,
1991, Doc. ONU E/1992/23, párrafo 8 (b).
33 En las escuelas se exige contar con instalaciones de
saneamiento para ambos sexos y acceso a agua
potable segura como parte del derecho a la
educación. Ver Comité de Derechos Económicos,
Sociales y Culturales, General Comment No. 13: The
right to education [Observación General Nro. 13: El
derecho a la educación], ONU ESCOR, 1999, Doc.
ONU E/C.12/1999/10, párrafo 6 (a).
 F u n d a m ent os l egal es d el d erecho al s aneam iento
Muchos otros tratados internacionales sobre
derechos humanos incluyen obligaciones
explícitas de los Estados con respecto al
acceso al saneamiento. El Artículo 14 (2) (h)
de la Convención sobre la Eliminación de
Todas las Formas de Discriminación contra la
Mujer (CEDAW) de 1979, donde se abordan
de manera específica las condiciones de vida
de las mujeres pertenecientes a áreas rurales,
establece que los Estados partes deben
garantizar a las mujeres "el derecho a gozar de
condiciones de vida adecuadas, particularmente en las
esferas de la vivienda, los servicios sanitarios, la
electricidad y el abastecimiento de agua, el
transporte y las comunicaciones" (énfasis
agregado).
Con respecto a los niños, el Artículo 24(2)(e)
de la Convención sobre los Derechos del
Niño (CDN) de 1989, obliga a los Estados
Partes a asegurar que todos los sectores de la
sociedad "conozcan los principios básicos de…la
higiene y el saneamiento ambiental…, tengan
acceso a la educación pertinente y reciban apoyo en la
aplicación de esos conocimientos" (énfasis
agregado). Además, el Comité de los
Derechos del Niño, órgano encargado de
monitorear e interpretar la CDN, ha
interpretado de manera consistente que el
Artículo 27(1) de la CDN, donde se reconoce
el derecho de todos los niños a gozar de un
adecuado nivel de vida, comprende el acceso
al agua potable limpia y letrinas.34
34 Ver, por ejemplo, "Concluding Observations of the
Committe on the Rights of the Child: Kazakhstan"
[Observaciones Finales del Comité de los Derechos del
Niño: Kazakhstan]. Doc. ONU CRC/C/KAZ/CO/3
(2007), párrafo 56 y "Concluding Observations of the
Committee on the Rights of the Child: Ethiopia"
[Observaciones Finales del Comité de los Derechos del
Niño: Etiopía]. Doc. ONU CRC/C/ETH/CO/3 (2006),
párrafo 61.
35 Doc. ONU A/HRC/7/L.16 (2008). Disponible en:
http://ap.ohchr.org/documents/sdpage_e.aspx?b=10&se=
76&t=11.
2
En marzo de 2008, el Consejo de Derechos
Humanos de las Naciones Unidas adoptó la
resolución A/HRC/7/L.16 donde se hace
hincapié en que el derecho internacional de
derechos humanos, lo que incluye el PIDESC,
la CEDAW y la CDN, establece obligaciones
relacionadas con el acceso al saneamiento.35
El derecho al acceso al saneamiento también
está incluido de manera explícita en tratados
de Derecho Humanitario Internacional. El
Convenio de Ginebra relativo al trato debido
a los prisioneros de guerra (Convenio III,
1949) establece en su Artículo 29 que:
La Potencia detenedora tendrá la
obligación de tomar todas las necesarias
medidas de higiene para garantizar la
limpieza y la salubridad de los
campamentos y para prevenir las
epidemias. Los prisioneros de guerra
dispondrán, día y noche, de instalaciones
conformes con las reglas higiénicas y
mantenidas en constante estado de
limpieza. En los campamentos donde haya
prisioneras de guerra se les reservarán
instalaciones separadas.
En su Artículo 85, el Convenio de Ginebra
relativo a la protección debida a las personas
civiles en tiempo de guerra (Convenio IV,
1949) establece derechos análogos para los
prisioneros civiles.
A nivel regional, en Europa, el Artículo 4(2) b
del Protocolo relativo al Agua y la Salud de
1999 a la Convención de 1992 sobre la
Protección y Utilización de Cursos de Agua
Transfronterizos y Lagos Internacionales
elaborado por la Comisión Económica de las
Naciones Unidas para Europa (UNECE),
establece que los Estados partes deben tomar
15
2 Fun d a m en to s l e g al e s d e l d e re c ho al s aneam i ent o
todas las medidas necesarias para asegurar:
"Saneamiento adecuado de un nivel que permita la
suficiente protección de la salud humana y del medio
ambiente".36 En América, varios Estados son
parte del Protocolo Adicional a la Convención
Americana sobre Derechos Humanos en
Materia de Derechos Económicos, Sociales y
Culturales, "Protocolo de San Salvador",
1988. Este instrumento legal de carácter
regional establece que toda persona tiene
"derecho a vivir en un medio ambiente sano y a contar
con servicios públicos básicos".37
El derecho internacional obliga a los Estados
a cumplir con los tratados internacionales de
derechos humanos que hayan ratificado.
Algunos Estados han estipulado la naturaleza
vinculante de los tratados internacionales
dentro de su legislación nacional, o han
incorporado en ésta los derechos y
obligaciones que corresponden a los Estados
(ver Sección 2.3 a continuación).
2.2. Declaraciones políticas clave
Prácticamente todos los Estados partes de las
Naciones Unidas han reconocido el derecho
al saneamiento en al menos una declaración
política. Como se señaló en la sección
anterior, en el Programa de Acción de la
Conferencia de El Cairo de 1994 sobre la
Población y el Desarrollo, adoptado
unánimemente por 177 Estados, se reconoce
de manera explícita que el derecho a un nivel
de vida adecuado comprende el acceso a
36 Comisión Económica de las Naciones Unidas para
Europa (UNECE) Protocolo relativo al Agua y la Salud
de 1999 a la Convención de 1992 sobre la Protección y
Utilización de Cursos de Agua Transfronterizos y Lagos
Internacionales. Disponible en:
http://www.unece.org/env/documents/2000/wat/mp.wat.
2000.1.e.pdf.
37 Protocolo Adicional a la Convención Americana sobre
Derechos Humanos en Materia de Derechos
Económicos, Sociales y Culturales, "Protocolo de San
Salvador", 1988, Art. 11.
16
servicios de saneamiento. Dos años más tarde,
en la Conferencia sobre Asentamientos
Humanos de las Naciones Unidas celebrada
en Estambul, 171 Estados adoptaron de
manera unánime la Agenda Hábitat, donde se
reitera la declaración incluida en el Programa
de Acción de El Cairo.
En la Primera Cumbre del Agua Asia-Pacífico
celebrada en diciembre de 2007 en Beppu,
Japón, 37 países de la región elaboraron el
"Mensaje de Beppu" en el que se reconoce "el
derecho de la población a disponer de agua potable
segura y saneamiento básico como un derecho
humano esencial" (énfasis agregado).38
2.3. Políticas y leyes nacionales
Existe una clara tendencia entre los Estados
miembros de las Naciones Unidas hacia el
reconocimiento del derecho al saneamiento
en las leyes y políticas locales. Al menos ocho
países reconocen específicamente el derecho
al saneamiento en sus constituciones, leyes
nacionales o políticas de saneamiento. Este
reconocimiento comenzó a darse en mayor
medida a partir del año 2004, lo que indica
una tendencia reciente a la valoración de esta
cuestión. Los países en cuestión y la fecha de
dicho reconocimiento son: Sudáfrica (1997),
Uruguay (2004), Honduras (2005), Argelia
(2005), Bangladesh (2005), Kenia (2007), Sri
Lanka (2007) y Países Bajos (2008). Además,
las Cortes Supremas de India y Bangladesh
han establecido que el acceso al saneamiento
forma parte del derecho a la vida.
38 Disponible en: http://www .apwf.org. La lista completa de
países participantes se encuentra disponible en el mismo
sitio Web.
 F u n d a m ent os l egal es d el d erecho al s aneam iento 2

Cuadro 2.1. Órdenes judiciales para mejorar las condiciones sanitarias y

construir instalaciones públicas en India y Sudáfrica
Concejo Municipal, Ratlam c/ Shri Vardhichand y Otros, Corte Suprema de India, 29 de julio de
1980.39
En este caso se trataron cuestiones sobre condiciones insalubres graves en la municipalidad de Ratlam. Como
resultado de la falta de provisión por parte de la municipalidad de cualquier tipo de instalaciones sanitarias en
los caminos o lugares públicos, los habitantes de asentamientos informales utilizaban los caminos con esos
fines. La situación de las aguas residuales se agravó a raíz de una destilería que liberaba fluidos con mal olor
en la calle.
Los peticionantes procuraron obtener una orden que obligara al Concejo Municipal de Ratlam a tomar las
acciones necesarias para poner fin a esta situación insostenible, mientras que la municipalidad alegó, entre
otras cosas, estar atravesando dificultades financieras. El tribunal se basó en la Ley de Municipalidades
[Municipalities Act] que establece la provisión de instalaciones sanitarias como deber del concejo municipal;
asimismo, sostuvo que la municipalidad debía hacerse cargo del problema, independientemente de su
situación financiera.
En esta decisión tomada ya hace tiempo, la Corte Suprema remarcó que "[…] la decencia y la dignidad no son
aspectos negociables de los derechos humanos". Según la opinión del tribunal, la falta de provisión de
instalaciones públicas básicas por parte de la municipalidad "impulsa a los indigentes a andar por las calles, a
escondidas en un primer momento y abiertamente después, ya que frente a las presiones de la naturaleza, la
vergüenza se transforma en un lujo y la dignidad en una excentricidad".
El tribunal ordenó entonces a la municipalidad modificar sus prioridades y reducir el presupuesto destinado a
otras cuestiones para utilizar esos montos en instalaciones sanitarias y medidas de salud pública, lo que incluía
la construcción de una cantidad suficiente de baños públicos.

Grootboom c/ Gobierno de la República de Sudáfrica, Caso Nro. CCT 38/00, orden judicial
emitida el 21 de septiembre de 2000
Los demandados del caso Grootboom, que habían sido desalojados de sus hogares, vivían en un campo de
deportes utilizando láminas plásticas como protección y sin acceso a ningún tipo de servicio de agua o
saneamiento mientras esperaban que se los reubicara en una vivienda de bajo costo. Debido a las deficientes
condiciones en las que vivían, los habitantes decidieron solicitar al Tribunal de Alzada una orden que obligara
al gobierno a proveerles una vivienda básica adecuada hasta que consiguieran un lugar permanente para vivir.
El tribunal estableció que "carpas, letrinas portátiles y un suministro regular de agua constituirían elementos
mínimos con los que deberían contar". Debido a que el gobierno apeló la decisión, el caso se remitió al Tribunal
Constitucional, el cual determinó que el programa gubernamental de vivienda, dentro del marco de sus
recursos disponibles, no contemplaba de manera razonable a aquellas personas que carecían de acceso a la
tierra, que no contaban con un techo y que vivían en condiciones intolerables o en circunstancias de crisis. El
tribunal concluyó que era posible satisfacer dichas necesidades inmediatas mediante la provisión de una
vivienda que cumpliera con los estándares exigidos en materia de durabilidad, habitabilidad y estabilidad.
Se llegó a un acuerdo entre la comunidad y los órganos estatales pertinentes acerca de cómo aliviar la
"situación de crisis apremiante" de los demandados. Ante el incumplimiento de lo acordado, el tribunal ordenó
al gobierno proveer servicios básicos de agua y saneamiento a la comunidad Grootboom, lo que incluía la
construcción de un bloque de 20 baños y grifos fijos y la instalación de 20 baños químicos y 10 grifos
provisorioshasta que se completara la instalación de los permanentes.

39 (1981) SCR (1) 97; disponible en: http://www.judis.nic.in/supremecourt/qrydisp.aspx?filename=4495. Ver también: M.

Langford, A. Khalfan, C. Fairstein y H. Jones, Legal Resources for the Right to Water: International and National Standards
(Ginebra: Centro por el Derecho a la Vivienda contra los Desalojos (COHRE, 2004)), disponible en
www.cohre.org/water.
17
2 Fun d a m en to s l e g al e s d e l d e re c ho al s aneam i ent o
Asimismo, la legislación de gran cantidad de
países incluye obligaciones específicas para
los gobiernos destinadas a asegurar el
saneamiento y la higiene. Entre algunos
ejemplos se incluyen: Armenia, Colombia,
Ecuador, Finlandia, Francia, Indonesia,
Irán, Madagascar, Mauritania, Mozambique,
España, Suecia, Ucrania y el Reino Unido. A
nivel de la Unión Europea, la directiva sobre
aguas residuales urbanas exige que los 27
Estados Miembros cuenten con sistemas de
saneamiento adecuados en la totalidad de
las áreas urbanas.
2.4. Informes de expertos
internacionales
Con respecto a los organismos de la ONU, el
Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia
(UNICEF) remarcó que "[…] el acceso a
instalaciones de saneamiento es un derecho humano
fundamental que protege la salud y la dignidad
humana. Todos los seres humanos merecen gozar de
protección contra los problemas de salud originados por
deficiencias en la eliminación de excretas, como
disentería, cólera y otras enfermedades infecciosas
graves".40 El Informe sobre Desarrollo
Humano 2006 de las Naciones Unidas
también promueve el derecho al
saneamiento.41 Este derecho también fue
40 UNICEF, Sanitation for all: Promoting dignity and human
rights (2000). Disponible en:
http://www.unicef.org/wes/files/sanall.pdf.
18
reconocido en el informe 2004 elaborado
por el Relator Especial sobre el Derecho al
suministro de agua potable y saneamiento,
ordenado por la Subcomisión de Promoción
y Protección de los Derechos Humanos de
las Naciones Unidas,42 como también en las
Directrices de la Subcomisión 2006 para la
realización del derecho al agua potable y al
saneamiento.43
En el Informe 2007 acerca del alcance y
contenido de las obligaciones pertinentes en
materia de derechos humanos, vinculadas
con el acceso asequible al agua potable
segura y al saneamiento que imponen los
instrumentos internacionales de derechos
humanos (Informe de la OACNUDH), el
Alto Comisionado de las Naciones Unidas
para los Derechos Humanos, afirmó que "ha
llegado el momento de considerar el acceso al agua
potable y al saneamiento como un derecho
humano".44
El informe de la OACNUDH se originó a
partir de un pedido explícito del Consejo de
Derechos Humanos en una decisión no
sometida a votación para desarrollar: "un
41 PNUD, Informe sobre Desarrollo Humano (2006), p.
60.
42 Subcomisión de Promoción y Protección de los
Derechos Humanos, Final report of the Special
Rapporteur on the relationship between the enjoyment of
economic, social and cultural rights and the promotion of
the realization of the right to drinking water suplí and
sanitation [Informe final del Relator Especial sobre la
relación entre el disfrute de los derechos económicos,
sociales y culturales y la promoción del ejercicio del
derecho a disponer de agua potable y servicios de
saneamiento], 14 de julio de 2004,
E/CN.4/Sub.2/2004/20, párrafos 40-44.
43 Informe de la Oficina del Alto Comisionado de las
Naciones Unidas para los Derechos Humanos
(OACNUDH) 2007. Disponible en:
http://www2.ohchr.org/english/issues/water/index.htm.
44 Disponible en:
http://www2.ohchr.org/english/issues/water/docs/HRC_
decision2-104.pdf. Párrafo 66. Énfasis agregado.
 F u n d a m ent os l egal es d el d erecho al s aneam iento 2

estudio detallado sobre el alcance y el contenido de las

obligaciones pertinentes en materia de derechos
humanos relacionadas con el acceso equitativo al agua
potable y el saneamiento que imponen los instrumentos
internacionales de derechos humanos".44 Varios
países, entre ellos Bégica y Chipre,
confirmaron que el saneamiento constituye
un derecho humano al efectuar sus
contribuciones al Informe de la ACNUDH.

45 Doc. ONU A/HRC/2/L.3/Rev.3.

19
 Ashfaq Khalfan
3
1
 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en
términos de derechos humanos?
E
sta sección sugiere una definición del
saneamiento en términos de derechos
humanos y propone los estándares
que los gobiernos estarínan obligados
a seguir con el fin de asegurar servicios de
saneamiento para todos.
3.1. Definición de saneamiento
Existen varias definiciones de los conceptos
de saneamiento, saneamiento básico,
saneamiento mejorado e incluso saneamiento
ambiental, empleadas por distintos
organismos de la ONU, como el Equipo de
Tareas del Proyecto del Milenio, el Consejo
Colaborador de Abastecimiento de Agua y
Saneamiento (WSSCC) y el Programa
Conjunto de Monitoreo (PCM) de UNICEF y
la OMS.
Algunas de estas definiciones se refieren sólo
al acceso a un baño, mientras que otras
contemplan los servicios necesarios para la
evacuación, transporte, tratamiento y
eliminación de excretas. Generalmente, las
definiciones también contemplan la necesidad
de remoción de las aguas residuales. Dentro
del concepto de "saneamiento ambiental",
algunas definiciones hacen referencia a la
necesidad de contar con sistemas de
manipulación de desechos sólidos y drenaje de
aguas pluviales.
3
Si bien muchas definiciones se refieren
únicamente a la necesidad del saneamiento
para la protección de la salud, las definiciones
adoptadas por el Equipo de Tareas del
Proyecto del Milenio y por el PCM
mencionan la necesidad de privacidad. La
definición del WSSCC también contempla la
necesidad de proteger la dignidad.
Desde una perspectiva de derechos humanos,
los conceptos de privacidad y dignidad son
esenciales. A fin de incluir el concepto de la
dignidad y tal como adelantáramos en el
cuadro 1.1 en esta publicación se propone la
siguiente definición de saneamiento, adaptada
a partir de aquella desarrollada por el Equipo
de Tareas del Proyecto del Milenio:46
El saneamiento implica el acceso y la
utilización de servicios e instalaciones para
la eliminación de excretas y aguas residuales
que aseguren la privacidad y la dignidad, y
que garanticen un ambiente limpio y
saludable para todos.
Todos los aspectos del saneamiento
mencionados en la anterior definición son
necesarios para garantizar la salud, la privacidad
y la dignidad y, por lo tanto, constituyen un
estándar mínimo de derechos humanos. Vale
señalar que a veces suele utilizarse el término
"saneamiento básico" para referirse a un
servicio que solo incluye la disposición pero no
46 Acceso y utilización de instalaciones y servicios para
eliminación de excretas y aguas residuales que brinden
privacidad y, al mismo tiempo, garanticen la limpieza y
salubridad del ambiente, tanto en el hogar como en la
cercanía inmediata de los usuarios.
21
3 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos?
contempla la recolección ni el tratamiento de las
excretas. Tal mínimo nivel de acceso no logra
satisfacer los estándares mínimos de derechos
humanos. Por lo tanto, desde el punto de vista
de los derechos humanos podrá usarse el
término saneamiento básico para distinguir
entre las tecnologías de mayor o menor costo
que se utilicen, pero siempre será inaceptable
hablar de saneamiento en términos de derechos
humanos si no se alcanza a proporcionar un
nivel mínimo de disposición, recolección y
tratamiento de excretas aunque sea a través de
servicios como evacuación manual de letrinas y
drenajes abiertos. En el Cuadro 3.2 se describe
el impacto sobre la salud vinculado con los
distintos niveles de servicio y se sugieren pasos
a seguir orientados hacia el acceso óptimo al
saneamiento.
Toda vez que sea necesario, las instalaciones y
servicios deben contemplar la "recolección,
transporte, tratamiento y eliminación de excretas
humanas, aguas residuales domésticas y desechos sólidos,
y la promoción de la higiene vinculada con estas
cuestiones",47 con el alcance que exijan las
condiciones ambientales específicas.
3.2. Definición del derecho al
saneamiento
El saneamiento debe ser seguro, físicamente
accesible, asequible y culturalmente aceptable,
tal como se describe en las Directrices de la
Subcomisión para la realización del derecho al
agua potable y al saneamiento:48
47 Cita extraída de la definición de saneamiento empleada
por el Equipo de Tareas sobre el Agua de las Naciones
Unidas para el Año Internacional del Saneamiento, 2008.
48 Subcomisión de Promoción y Protección de los
Derechos Humanos de las Naciones Unidas, Resolución
2006/10, Promotion of the realization of the right to
drinking water and sanitation [Promoción de la realización
del derecho al agua potable y al saneamiento] (2006)
Doc. ONU A/HRC/Sub.1/58/L11, en adopción del
documento Draft Guidelines for the realization of the right
to drinking water and sanitation [Proyecto de Directrices
para la realización del derecho al agua potable y al
saneamiento], (2005), Doc. ONU
E/CN.4/Sub.2/2005/25, Artículo 1.3.
22
Seguridad: Toda persona tiene derecho a contar
con servicios de saneamiento que sean seguros,
adecuados y conducentes a la protección de la
salud pública y del medio ambiente.49 Esto
significa que los baños deben ser higiénicos y no
deben presentar ningún riesgo de derrumbe. El
saneamiento debe evitar efectivamente que los
seres humanos, los animales y los insectos
entren en contacto con las excretas. Los baños
deben garantizar la privacidad y los puntos de
agua deben estar ubicados de manera tal de
permitir su uso para la higiene personal, lo que
incluye la higiene durante el período menstrual,
al igual que el aseo de la zona anal y genital.
Garantizar el saneamiento seguro exige que se
lleven a cabo actividades adecuadas de
promoción de la higiene y educación sanitaria.50
Es preciso que la remoción y/o eliminación
de excretas y aguas residuales se realice en
condiciones de seguridad. También es
importante que se proteja el derecho a la salud
de quienes realizan tareas de saneamiento y,
por lo tanto, los trabajadores que se dedican al
transporte, tratamiento y eliminación de
desechos deben poder realizar sus tareas sin
que ello implique riesgo alguno para su salud.
Toda persona tiene derecho no sólo a contar
con instalaciones de saneamiento para su uso
personal, sino también a gozar de protección
contra las excretas y aguas residuales
generadas por otros. En consecuencia, una
persona sólo puede ejercer plenamente el
derecho al saneamiento u otros derechos
vinculados, como el derecho a la salud o al
agua, cuando el resto de los individuos de la
localidad también cuentan con acceso a baños,
y efectivamente los utilizan, y cuando tienen
servicios seguros de recolección, tratamiento
y eliminación de excretas.
49 Directrices de la Subcomisión, Artículo 1.2.
50 Directrices de la Subcomisión, Artículo 5.2: "Los
Estados deberían promover la higiene en la utilización
del agua y los servicios de saneamiento".
 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos? 3

Cuadro 3.1: Componentes del saneamiento

Los aspectos clave del saneamiento son: 1. Promoción de la higiene; 2. Manipulación de excretas, lo que
comprende la recolección, transporte (incluso redes de alcantarillado), tratamiento y eliminación o reciclado de las
excretas humanas; y 3. Remoción de aguas residuales, desechos sólidos y aguas pluviales.
1. Promoción de la higiene y educación sanitaria
Para obtener todos los beneficios del saneamiento, es necesario emplear buenas prácticas de higiene. Esto incluye
lavado de manos e higiene anal/genital luego de la utilización de los baños y mantenimiento de la limpieza de baños
y del área que los rodea.
2. La manipulación de excretas comprende
Recolección: La recolección de excretas puede realizarse de distintas maneras, por ejemplo, mediante letrinas de
cubo, letrinas de pozo simples, saneamiento ecológico51 o baños con fosas sépticas, que se pueden construir y
utilizar tanto a nivel doméstico como para comunidades más extensas. En áreas rurales, es posible realizar la
recolección, el tratamiento y almacenamiento de las excretas en una letrina de pozo simple. Una vez que la letrina
se llena, ésta se cierra y se realiza una nueva excavación para la instalación de otro pozo.52 En áreas urbanas con
mayor densidad de población, será necesario vaciar las letrinas de pozo o los baños que funcionen mediante agua
conectados a un tanque séptico, de forma tal que tanto el tanque como el pozo se puedan reutilizar. De manera
alternativa, es posible conectar un baño directamente a la red de alcantarillado para transportar de este modo las
excretas a medida que se produzcan.
Transporte: Si bien son habituales en los países desarrollados (y prácticamente universales en las áreas urbanas de
dichos países), la construcción, el mantenimiento y la operación de las redes de alcantarillado son tareas muy
costosas. Aun en países industrializados los sistemas de alcantarillado generalmente necesitan de subsidios estatales,
particularmente en lo que respecta al tratamiento de las aguas residuales. Las redes de alcantarillado requieren gran
cantidad de agua, lo que puede resultar problemático en zonas donde dicho recurso es escaso. En algunos casos,
se utilizan alternativas más económicas, como los sistemas simplificados o de condominios que existen en Brasil y
Paquistán, países pioneros en el empleo de estas soluciones. Cuando no hay redes de alcantarillado disponibles, y
no es posible el tratamiento in situ de las excretas, la remoción y transporte del contenido de las letrinas de pozo
o de las fosas sépticas se realiza manualmente o por medio tecnologías adecuadas de vaciado.
Tratamiento: La mayoría de las plantas de tratamiento únicamente tratan los desechos provenientes de la red de
alcantarillado. En algunos casos, los desechos que se originan al vaciar pozos o fosas sépticas también se depositan en
la red y luego se tratan en las plantas. Los desechos de los pozos y los sedimentos sépticos generalmente se vierten
en los drenajes o cursos de agua cercanos. En muchas ciudades, las plantas de tratamiento no cuentan con capacidad
suficiente en sus instalaciones para tratar todos los desechos o bien los desechos no se envían a las plantas. En ciertos
casos se utilizan las plantas locales de tratamiento de pequeña escala como alternativa a las plantas de tratamiento
municipales de gran envergadura.
Eliminación/reciclado: Una vez tratados de manera adecuada, generalmente los efluentes se pueden eliminar en
forma segura nuevamente en el ambiente. El tratamiento y la eliminación segura de las excretas es un problema
significativo en muchas poblaciones y ciudades pequeñas, pero es esencial para la salud pública y ambiental.
El costo del transporte, la eliminación y el tratamiento de las excretas generalmente es elevado, ya sea a través de las redes
de alcantarillado o por medio del empleo de otras tecnologías, y habitualmente requiere apoyo por parte del gobierno.
3. Remoción de aguas residuales, desechos sólidos y aguas pluviales:
Esta cuestión representa particularmente un problema en las zonas urbanas, donde la evacuación del agua utilizada
para limpieza, cocina o baños no se manipula de manera adecuada. Los residuos sólidos domésticos y los desechos
industriales y peligrosos, como aquellos provenientes de los hospitales, también deben eliminarse de manera
adecuada. La falta de sistemas apropiados de drenaje de aguas residuales y pluviales posee un efecto negativo para
la salud, especialmente cuando genera agua estancada; asimismo, atenta contra la posibilidad de llevar una vida digna
al contaminar el medio ambiente y volverlo poco seguro.

51 El saneamiento ecológico tiene como objetivo el empleo de sistemas sostenibles en términos ambientales que limiten el
uso y la contaminación del agua y que, cuando sea posible, permitan la utilización efectiva de las excretas.
52 Ver R Franceys, J Pickford & R Reed, Guide to the development of on-site sanitation, (OMS, 1992). Disponible en www.who.org.

23
3 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos?
Accesibilidad física: Los servicios de
saneamiento deben estar ubicados en el
interior o en la cercanía inmediata de cada
hogar, institución educativa o de salud,
espacio público y lugar de trabajo.53 Esto
significa que los baños deben estar
disponibles para su uso a toda hora del día o
la noche, de la misma manera que los servicios
relacionados, como las redes de alcantarillado
y los servicios de evacuación de fosas sépticas
o pozos. Los baños deben estar ubicados en
puntos donde se pueda garantizar la seguridad
física.54 El camino hacia el baño debe estar
diseñado de manera tal de evitar accidentes y
debe estar adecuadamente protegido para
reducir el peligro de ataques de animales o
personas, especialmente para mujeres y niños,
quienes se enfrentan a mayores riesgos. En el
diseño de las instalaciones de saneamiento se
deben tener en consideración las necesidades
de mujeres y niños,55 de los individuos con
discapacidades56 y de las personas de edad.
Asequibilidad: Los servicios de saneamiento,
lo que incluye la construcción de instalaciones
y las tareas de evacuación y tratamiento de la
materia fecal, deben estar disponibles a un
precio que cualquier persona pueda pagar sin
comprometer su capacidad para adquirir otros
bienes y servicios básicos como alimentos,
vivienda, servicios de salud y educación.57 En
las áreas urbanas, la conexión al sistema de
alcantarillado casi siempre será la opción más
económica y conveniente para el usuario. Sin
embargo, al igual que lo que sucede con las
conexiones de agua, generalmente el precio de
la conexión al sistema de alcantarillado es
prohibitivo. Cuando sea necesario, los
53 Observación General Nro. 15, párrafos 12(c)(i), 29;
Directrices de la Subcomisión Artículo 1.3(a).
54 Directrices de la Subcomisión, Artículo 1.3 (c).
55 Directrices de la Subcomisión, Artículo 5.3;
Observación General Nro. 15, párrafo 29.
56 Informe de la OACNUDH, párrafo 25.
57 Directrices de la Subcomisión, Artículo 1.3 (d).
24
gobiernos deberán otorgar subsidios para el
desarrollo de tareas de evacuación de fosas
sépticas o letrinas de pozo, así como para el
transporte, tratamiento y eliminación de
excretas en condiciones de seguridad.
Asimismo deberán dictar regulaciones sobre
tarifas de los servicios de modo tal de
garantizar su asequibilidad y/u otorgar
subsidios para que las personas de escasos
recursos puedan acceder a ellos. Los
gobiernos también deben brindar asistencia a
aquellos hogares que no pueden adquirir
jabones para llevar a cabo prácticas de higiene,
al igual que toallas sanitarias para las mujeres.
Adecuación cultural: El saneamiento debe
tener una calidad culturalmente aceptable.58
En muchas culturas, el uso de baños es un
tema altamente delicado y en la planificación
de los servicios es necesario tener en cuenta
cuestiones de construcción, ubicación y
condiciones de uso. En la mayor parte de las
culturas, cuando se construyan baños públicos
será necesario contar con instalaciones
separadas para hombres y mujeres (o para
niños y niñas en las escuelas) a fin de asegurar
la privacidad y la dignidad. Es necesario tomar
las precauciones necesarias para que se
puedan adoptar buenas prácticas de higiene
durante el período menstrual. Muchas
culturas y religiones exigen instalaciones
disponibles para aseo de la zona anal y genital
luego de la utilización de los baños. En
general, la evacuación manual de las letrinas
de pozo no es aceptable en términos
culturales, por lo tanto, se deben emplear
alternativas mecanizadas que limiten el
contacto con las heces.
58 Directrices de la Subcomisión, párrafo 1.3 (b).
 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos? 3

Cuadro 3.2: Descriptores del nivel de servicio de saneamiento vinculados con la

higiene59
Descripción del Tecnología Facilidad de Nivel de riesgo para la
nivel de servicio acceso salud**
Sin acceso Defecación al aire libre, "baños móviles", pozos Rara vez es posible Muy alto. Alta probabilidad de
en el suelo, letrinas de cubo, letrinas abiertas o asegurar la privacidad contacto humano con las heces o
baños públicos con un nivel de higiene en la defecación al aire de contaminación a través de
inadecuado. libre y siempre moscas u otros vectores.
Sin disponibilidad de agua para el aseo. *** representa un riesgo
No existe seguridad física para
para la seguridad,
Sin servicios de eliminación de aguas mujeres y niños.
particularmente para
residuales, desechos sólidos o aguas mujeres y niñas.
pluviales.
Acceso básico Letrinas de pozo domésticas estándar con El acceso puede ser Alto, excepto que el baño se
una estructura que las rodea o baños adecuado. Sin encuentre en condiciones higiénicas
públicos con niveles adecuados de higiene, embargo, los baños y cuente con mantenimiento
conectados a un pozo que se vacía con públicos no siempre periódico (por ejemplo, evacuación
regularidad, a la red de alcantarillado o a una están abiertos, regular del pozo) y si la mayoría de
fosa séptica* para todos los miembros de pueden no ser las personas de la localidad emplea
una localidad. asequibles y/o pueden efectivamente los servicios de
Disponibilidad de agua para el aseo. no estar en saneamiento para evitar la
condiciones higiénicas. transmisión fecal-oral.
Remoción de aguas residuales, desechos
Es posible asegurar la Cuando los baños se encuentran
sólidos y aguas pluviales de los
asentamientos humanos y recursos de agua privacidad. lejos del hogar, la seguridad física
potable. de mujeres y niños se reduce de
manera considerable.
Acceso Letrina de pozo doméstica o baños Privacidad asegurada, Medio, dependiendo de si el baño
intermedio conectados a una fosa séptica o sistema de acceso disponible se encuentra o no en condiciones
alcantarillado* para todos los miembros de día/noche. higiénicas y cuenta o no con
un asentamiento y que se vacían según se mantenimiento periódico (por
necesite. ejemplo, evacuación regular del
Disponibilidad de agua para el aseo. pozo) y de si la mayoría de las
personas de la localidad emplea
Remoción de aguas residuales, desechos efectivamente los servicios de
sólidos y aguas pluviales de los saneamiento para evitar la
asentamientos humanos y recursos de agua. transmisión fecal-oral.
Acceso óptimo Áreas de baja densidad: Letrinas de pozo Se puede utilizar Bajo, pero depende del
domésticas* o baños conectados a una fosa día/noche, privacidad transporte, tratamiento y
séptica y servicio mecanizado de evacuación, total. eliminación adecuados de las
para todos los habitantes de un asentamiento. aguas residuales y desechos
fecales, a fin de evitar la
Áreas urbanas densamente pobladas: Baño
contaminación del medio
doméstico, conectado a una red de
ambiente, lo que incluye el
alcantarillado,* para todos los habitantes de
suministro de agua.
un asentamiento.
Disponibilidad de agua para aseo.
La remoción de aguas residuales, desechos
sólidos y aguas pluviales es sostenible en
términos ambientales.

* O alternativa adecuada.
** Para poder aprovechar todas las ventajas que presenta para la salud, es necesario que al menos el 75% de la población
utilice los servicios de saneamiento de manera efectiva (PCM).
*** En algunas culturas, el agua no sólo es necesaria para el aseo de manos, sino también para la higienización anal y genital.
También se necesita agua para la higiene durante el período menstrual.
NB Cuando no se llevan a cabo buenas prácticas de higiene, la tecnología utilizada es relevante en términos de salud,
privacidad y dignidad.

59 Adaptación del Cuadro de la OMS: Descriptores del nivel de servicio de agua vinculados con la higiene, Cuadro 6 en J. Bartram y G. Howard,
Domestic Water Quantity, Service Level and Health (OMS, Ginebra, 2003), p. 22.
25
3 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos?
El saneamiento debe estar garantizado de
manera no discriminatoria y debe
contemplar a los grupos vulnerables y
marginados.60 No debe existir distinción en
razón de motivos prohibidos como raza,
género, estado de salud o color, que genere
desigualdades en el acceso a los servicios de
saneamiento. La no discriminación también
incluye iniciativas tendientes a asegurar la
satisfacción de las necesidades específicas de
los grupos vulnerables y marginados. De
acuerdo con el Informe de la OACNUDH, se
debe priorizar la asignación de recursos
públicos limitados a aquellos que carecen de
acceso a servicios de saneamiento o se
enfrentan a situaciones de discriminación para
lograr dicho acceso.61 Un ejemplo específico
de discriminación en el suministro de
servicios es el caso de los asentamientos
informales que no reciben servicios debido a
que carecen de estatus legal. La falta de
provisión de servicios a dichos asentamientos
es especialmente discriminatoria para los
grupos vulnerables y marginados, quienes
tienen una mayor necesidad de asistencia para
acceder a servicios de saneamiento.
Además, todas las personas tienen derecho a
participar en los procesos de toma de
decisiones que puedan afectar su acceso al
saneamiento y se les debe dar acceso
completo e igualitario a la información
vinculada con dicha cuestión.62 Rara vez se
consulta a las mujeres y a los niños acerca de
sus necesidades en materia de saneamiento; sin
embargo, éstos son los grupos más duramente
golpeados por la falta de tales servicios.
En términos de responsabilización, toda
persona a la que se niegue su derecho a los
servicios de saneamiento debe poder contar
60 PIDESC, Art. 2 (2); Directrices de la Subcomisión,
Artículo 3.
61 Informe de la OACNUDH, párrafo 24.
62 Directrices de la Subcomisión, Artículos 8.1-8.3.
26
con efectivos recursos judiciales o similares,
como tribunales, entes regulatorios o
comisiones de derechos humanos.63
3.3. Determinación de estándares
Los Estados tienen la obligación de realizar el
derecho al saneamiento progresivamente,
empleando hasta el máximo de sus recursos
disponibles.64 Cuando existan desafíos en
términos de recursos o capacidades que
obstaculicen la total realización del derecho al
saneamiento, los Estados deben garantizar el
más amplio disfrute posible del derecho y
deben tomar medidas conducentes a su pleno
y efectivo ejercicio. A fin de asegurar que las
personas puedan responsabilizar a los
gobiernos por el cumplimiento efectivo de su
obligación de garantizar la realización
progresiva del derecho, es útil contar con
estándares de cumplimiento intermedio que
constituyan pasos fundamentales hacia la total
realización del derecho. Por otro lado, el
derecho al saneamiento requiere acciones
gubernamentales muy diversas respecto de las
áreas rurales y urbanas. En virtud de ello, y
para darle verdadero sentido al derecho al
saneamiento, los gobiernos deberán definir
estándares de acceso distinguiendo según el
contexto de que se trate.
Es esencial que todos los habitantes tengan
acceso y efectivamente utilicen algún tipo de
saneamiento seguro a fin de poder aprovechar
sus beneficios para la salud y garantizar la
privacidad y la dignidad. Se estima que en la
actualidad, 1.200 millones de personas
defecan al aire libre, lo que muestra que aún es
preciso recorrer un largo camino antes de que
todas las personas puedan tener acceso a
63 Directrices de la Subcomisión, Artículo 9.
64 Observación General Nro. 15, párrafos 17 y 29.
 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos?
instalaciones de saneamiento al mínimo nivel
requerido por los derechos humanos.65
Para poder mejorar las condiciones sanitarias,
muchos expertos recomiendan establecer una
"escalera" de comodidades66 por la que
individuos y hogares puedan "ascender" en su
camino hacia la obtención de servicios de
saneamiento que resulten seguros y
asequibles. (Ver Cuadro 3.2 sobre descriptores
del nivel de servicio). El primer peldaño de
esta escalera sería simplemente garantizar la
existencia de un lugar (o área) común
destinado a la defecación para aquellos que no
pueden acceder a ningún tipo de baño, de
manera de evitar que las heces se esparzan por
toda la superficie de un pueblo. Si bien este
tipo de saneamiento claramente no satisface el
derecho al saneamiento, ni protege la dignidad
o privacidad de las personas, igualmente
constituye un paso inicial provisorio orientado
a mejorar el medio ambiente y a proporcionar
beneficios sanitarios.
En áreas rurales, el punto más alto de la
escalera puede consistir en una letrina de pozo
mejorada con ventilación (letrina VIP), algún
tipo de saneamiento ecológico o un sistema de
alcantarillado. En áreas urbanas con alta
densidad de población, generalmente se
considera que es necesario contar con un baño
conectado a un sistema de alcantarillado en
funcionamiento, con servicios de tratamiento
y/o eliminación de aguas residuales seguro para
satisfacer las exigencias en materia de salud y,
por lo tanto, el derecho al saneamiento. No
obstante, algunos tipos de saneamiento in situ
también pueden ser adecuados (ver Cuadro 3.2
65 Programa Conjunto de Monitoreo para el
Abastecimiento de Agua y Saneamiento de la
Organización Mundial de la Salud y el Fondo de las
Naciones Unidas para la Infancia (PCM), Progress on
Drinking Water and Sanitation, Special Focus on Sanitation
(UNICEF, Nueva York y OMS, Ginebra, 2008), p. 19.
66 Ver Cuadro 3.3 sobre los riesgos para la salud
vinculados con las distintas tecnologías para
saneamiento.
3
sobre descriptores del nivel de servicio). Por
otra parte, los beneficios para la salud se ven
limitados si se cuenta con servicios adecuados
de saneamiento pero no se llevan a cabo
buenas prácticas de higiene.
Este concepto de la "escalera" del
saneamiento es coherente con el principio de
derechos humanos de "realización
progresiva". La realización progresiva "impone
así una obligación de proceder lo más expedita y
eficazmente posible" hacia la total realización de
todos los derechos económicos, sociales y
culturales.67 Al evaluar la disponibilidad de
recursos en función de las necesidades, los
gobiernos también deben tener en cuenta el
costo que representan los servicios
inadecuados de saneamiento para la salud
pública y para el medio ambiente.
La primera obligación de los Estados consiste
en garantizar que los individuos puedan
acceder a instalaciones que impidan el
contacto de las personas con las excretas. Las
necesidades de quienes no cuentan con
ningún tipo de acceso, y de aquellos que no
pueden acceder por sus propios medios, se
deben satisfacer de manera inmediata, en base
a los principios de prioridad para las personas
marginadas y vulnerables y la no
discriminación. Esto puede implicar que, en el
corto o mediano plazo, el requerimiento
prioritario consista en proveer baños que se
puedan vaciar mediante métodos mecánicos,
donde sea necesario, para garantizar la
remoción de las excretas del entorno directo
en el que viven las personas. Los baños
públicos o baños compartidos entre hogares,
si bien no son opciones óptimas, pueden ser
una solución provisoria esencial cuando se los
maneja correctamente y se los mantiene en
condiciones higiénicas y cuando el acceso a
estas instalaciones es asequible o gratuito.
67 CDESC, General Comment No. 3: The Nature of States
Parties' Obligations [Observación General Nro. 3: La
índole de las obligaciones de los Estados Partes], ONU
ESCOR, 1990, Doc. ONU. E /1991/23, párrafo 9.
27
3 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos?

Cuadro 3.3.: Establecimiento de estándares para el saneamiento en

distintos contextos
Existen condiciones radicalmente distintas, tanto dentro de los diferentes países como entre ellos, lo que significa
que los estándares se deben modificar cuidadosamente de manera acorde. Hay algunos indicadores
generalizados para poder identificar las distintas tonalidades de gris entre áreas "rurales" y "urbanas".

Áreas rurales

En las áreas rurales, los baños domésticos in situ, tanto para recolección como para tratamiento, generalmente
son suficientes para evitar la contaminación del suministro de agua, toda vez que no estén construidos en las
proximidades de un pozo. El drenaje de aguas residuales y la manipulación de desechos sólidos requieren
menos atención en contextos rurales con baja densidad de población, ya que ciertos tipos de aguas residuales
se pueden utilizar para el riego de jardines domésticos. La cuestión de las aguas pluviales puede requerir el
desarrollo de programas específicos, como la reforestación o medidas para evitar la erosión del suelo.

En general, no es posible definir la asequibilidad de los servicios de saneamiento en las áreas rurales como un
porcentaje del gasto doméstico, debido a que muchas economías rurales de países en desarrollo
frecuentemente son no monetarias y es más habitual que los servicios se aseguren a través de procesos de
autogestión y pago en especie o mediante subsidios gubernamentales.

Áreas urbanas

En las zonas densamente pobladas, es común que no exista espacio suficiente para contar con letrinas en el
interior de los hogares, por lo que pueden ser necesarias soluciones a corto y mediano plazo como sistemas
de alcantarillado simplificados o de condominio, o letrinas públicas o compartidas. Generalmente, no es
posible efectuar el tratamiento in situ de las excretas, aunque las plantas de tratamiento locales de pequeña
escala pueden ser una alternativa efectiva. Es necesario entender a las ciudades y pequeñas poblaciones como
una sola entidad en términos sanitarios, que requiere servicios de transporte, tratamiento y eliminación de
excretas y manipulación de desechos sólidos y aguas pluviales (que pueden incluir la reserva de pantanos
urbanos para agua proveniente de inundaciones).

En áreas urbanas, generalmente es preciso pagar para acceder a los servicios. La asequibilidad de los costos
de los servicios de saneamiento para individuos y hogares, lo que incluye operación, mantenimiento,
tratamiento y eliminación de excretas y aguas residuales, así como la manipulación de desechos sólidos,
depende de otras necesidades domésticas. A la fecha, no se ha establecido ningún estándar global para medir
el grado de asequibilidad del saneamiento. Si bien se ha señalado que el grado de asequibilidad del agua debe
representar entre el 3% al 6% del gasto doméstico, este porcentaje varía entre los distintos Estados.68

Las pequeñas ciudades pueden presentar características similares a aquéllas de las áreas rurales o urbanas, o
bien de ambas, para lo que será necesario establecer estándares que se correspondan con su contexto
específico y con los acuerdos institucionales existentes.

68 H. Smets, Le prix abordable de l'eau potable de réseau dans la pratique des états (Académie de l'Eau, Paris, 2008), p.5.

28
 ¿Cuáles el alcance del saneamiento en términos de derechos humanos?
En las Normas Esfera para respuesta en casos
de desastre, se establecen estándares mínimos
en virtud de los cuales cada baño debe ser
utilizado por un máximo de 20 personas y su
uso se debe disponer por grupos familiares o
separarse por sexo. El estándar mínimo
respecto al nivel adecuado de los baños
establece que "los inodoros se ubican, diseñan,
construyen y mantienen de tal manera que sean
cómodos, higiénicos y de uso seguro".69 Las Normas
Esfera, si bien sólo fueron desarrolladas para
prever respuestas ante casos de desastres,
pueden ser utilizadas por los Estados para
desarrollar un estándar mínimo provisorio
para el suministro de servicios de
saneamiento.
Es importante destacar que los conceptos de
"escalera del saneamiento" y "realización
progresiva" no se deben interpretar de manera
tal de justificar un sistema de provisión de
saneamiento de dos niveles, con redes de
alcantarillado para los más ricos y
saneamiento in situ para los pobres. Por el
contrario, estos conceptos deben guiar a los
gobiernos en el desarrollo de programas con
69 The Sphere Project, Humanitarian Charter and Minimum
Standards in Disaster Response [Carta Humanitaria y
Normas Mínimas de Respuesta Humanitaria en Casos
de Desastre, Proyecto Esfera], (Ginebra, 2004), p. 73.
3
objetivos y recursos identificados, a fin de
acelerar el proceso de llegada a la cima de la
escalera del saneamiento para todas las
personas. Además, y en la medida de lo
posible en el corto y mediano plazo, los
recursos del gobierno se deben distribuir de
manera equitativa a fin de beneficiar a todas
las personas, en lugar de favorecer únicamente
a unos pocos privilegiados. Asimismo, los
gobiernos deben fundar sus presunciones
acerca del grado de asequibilidad de los
niveles de servicio a través de la consulta con
los usuarios mismos.
La OMS también elaboró un conjunto de
lineamientos acerca del uso seguro de las
aguas residuales y excretas en la agricultura y
la acuicultura.70
70 S. A. Petterson & N. J. Ashbolt WHO Guidelines for the
Safe Use of Wastewater and Excreta in Agriculture
Microbial Risk Assessment Section MRA Review, (OMS,
Ginebra, 2003).
29
 WaterAid/Jeremy Horner
4
1

de servicios de saneamiento
E
n esta sección se analizan las
obligaciones que para el gobierno y
otros grupos interesados se derivan
del derecho al saneamiento y se
discuten cinco áreas prioritarias en las que la
invocación del derecho al saneamiento puede
servir para la eliminación de obstáculos y para
la mejora del acceso a estos servicios para
toda la población.
4.1. Obligaciones del gobierno en la
implementación del derecho al
saneamiento
Los gobiernos tienen el deber de respetar,
proteger y cumplir el derecho al saneamiento
y lograr la progresiva realización del derecho
por medio de la utilización de todos los
recursos disponibles.
Respeto: Los gobiernos no deben impedir que
las personas tengan acceso al saneamiento,
por ejemplo, interfiriendo de manera arbitraria
con las costumbres o tradiciones en materia
sanitaria, sin proponer alternativas adecuadas
y culturalmente aceptables.
Protección: Los gobiernos tienen la obligación
de garantizar que ningún individuo o grupo
privado pueda restringir el acceso al
saneamiento seguro, por ejemplo, cobrando
sumas excesivas por el uso de los baños.
Transformando la provisión 4
Cumplimiento: Los gobiernos deben facilitar el
acceso al saneamiento, asegurando que existan
normas y reglamentaciones para asistir a los
individuos en la construcción y el
mantenimiento de los baños. Los gobiernos
deben promover el derecho por medio de la
educación y la conciencia sanitaria. Cuando
los individuos o grupos se vean
imposibilitados de procurarse servicios de
saneamiento por sí mismos, los gobiernos
deben prestar la asistencia necesaria, lo que
incluye información, capacitación, acceso a la
tierra y, cuando sea necesario, a los servicios
mismos. Este punto es particularmente
importante para las escuelas, hospitales y otras
instituciones públicas, a las que se debe dar
prioridad en la provisión de servicios de
saneamiento.
Los gobiernos tienen las siguientes
responsabilidades:
z Rever leyes, políticas, estrategias y
opciones de financiamiento con el fin de
asegurar que se dé prioridad suficiente al
saneamiento, que se lo entienda como un
derecho y que se regule el tema de manera
apropiada.
z Garantizar que los grupos vulnerables y
marginados puedan acceder a estos
servicios, lo que incluye asegurar que las
normas o reglamentos promuevan la
construcción de baños.
31
4 Tr an s fo r m a nd o l a p rov i s i ón d e s er vi ci os d e s aneam i ent o
z Garantizar que se utilicen las alternativas
técnicas más apropiadas para la
recolección, transporte, tratamiento,
eliminación o reciclado de excretas y para la
manipulación de aguas residuales, desechos
sólidos y aguas pluviales, lo que incluye la
consideración de los sistemas tradicionales.
z Asegurar que los servicios públicos,
administrados por el sector público o
privado, garanticen el acceso al
saneamiento para todos, sin discriminación,
y que se priorice la provisión de servicios a
aquellos que carecen de acceso adecuado.
z Garantizar la formalización del
abastecimiento informal de pequeña
escala cuando sea necesario, y asegurar
que cumpla con los estándares básicos,
por ejemplo, a través del suministro de
capacitación, o estableciendo y exigiendo
estándares para control de calidad y de
precios que resulten apropiados para el
suministro a escala reducida.71
z Favorecer la disponibilidad de tierras para
ubicar los elementos esenciales que
permiten garantizar el saneamiento, como
baños públicos o plantas locales de
tratamiento.
z Asegurar la construcción y el
mantenimiento de baños en instituciones
educativas y de salud y en otros espacios
públicos, como mercados y otros centros
comerciales.
z Exigir a los hogares la construcción y el
mantenimiento de baños y prestar
asistencia para este fin.
z Exigir a los empleadores la provisión de
servicios de saneamiento para la fuerza
laboral.
z Asegurar, como cuestión urgente, que
todas las personas tengan acceso a
educación sanitaria adaptada a sus
necesidades.
71 Muchos de los proveedores de pequeña escala prestan
servicios de manera informal y no se encuentran
registrados ni regulados. Por lo tanto, resulta complejo
para los gobiernos controlar sus actividades, los precios
que cobran y la calidad de los servicios que proveen.
32
z Evitar que los individuos contaminen los
recursos de agua y el medio ambiente.
z Evitar que los proveedores de pequeña
escala y los servicios públicos contaminen
los recursos de agua y el medio ambiente.
z Para los países más ricos, proporcionar
asistencia financiera y técnica en materia de
saneamiento, dando prioridad a la provisión
de estos servicios para los pobres.
z Garantizar que las sanciones impuestas a
determinados países no generen un
impacto negativo sobre el acceso a los
servicios de saneamiento.
Existen ciertos errores conceptuales respecto a
la realización de los derechos humanos, en
especial de los derechos socioeconómicos. El
propósito de esta publicación es aclararlos. Para
ello, es importante puntualizar que el derecho
al saneamiento no exige a los gobiernos:
z Proporcionar servicios de evacuación de
fosas sépticas y pozos o sistemas de
alcantarillado gratuitos. Individuos y
hogares deben colaborar con los costos
de los servicios, ya sea en efectivo o en
especie. Cuando se fijen tarifas, éstas se
deben diferenciar en función de la
capacidad de pago de los hogares sin
comprometer la satisfacción de otras
necesidades básicas.
z Construir baños domésticos. Los
gobiernos deben garantizar la existencia de
reglamentaciones apropiadas,
proporcionar respaldo técnico y financiero
y promover un ambiente favorable;
asimismo, deben brindar el apoyo
necesario a los hogares, propietarios,
servicios públicos, proveedores de
servicios de pequeña escala y operadores
de instituciones públicas para la
construcción de baños que se adecuen a las
necesidades y preferencias de los usuarios.
 Tra n s fo rman d o l a provi s i ón d e s er vi ci os d e s aneam iento
z Prestar servicios de alcantarillado para
todas las personas, cuando esto no sea
factible en términos técnicos, financieros
y ambientales. Los baños conectados a
fosas sépticas, letrinas de pozo o
instalaciones de saneamiento ecológico
pueden ser alternativas adecuadas siempre
que existan métodos opcionales
suficientes para el tratamiento y la
eliminación de las excretas, o cuando no
existan riesgos de transmisión fecal-oral o
de contaminación de los recursos de agua.
Los proveedores privados de servicios de
saneamiento deben cumplir con las
reglamentaciones gubernamentales que los
obligan a suministrar servicios seguros, accesibles
y asequibles. Además, tienen la responsabilidad
social de garantizar que los servicios que proveen
se adecuen a las exigencias de derechos
humanos. Esta responsabilidad se aplica
particularmente a los servicios públicos, pero si
bien los proveedores independientes de pequeña
escala cuentan con menor cantidad de recursos y
tienen capacidades limitadas para satisfacer los
estándares de derechos humanos, al menos
deben mantener condiciones básicas de higiene,
evitar la discriminación y ofrecer servicios que
sean lo más asequibles posible. Las
responsabilidades de derechos humanos de los
actores comerciales privados, de la sociedad civil
y de las entidades internacionales, se analizan en
mayor detalle en el Manual sobre el Derecho al Agua
y al Saneamiento.72
4.2. Responsabilidades de los
individuos y de las comunidades
Los gobiernos tienen la obligación de tomar
las medidas necesarias para evitar que
cualquier individuo menoscabe el derecho al
72 COHRE, AAAS, COSUDE y UN-HABITAT, Manual on
the Right to Water and Sanitation [Manual sobre el
Derecho al Agua y al Saneamiento] (2007), Capítulo 4:
Actores clave, disponible en www.cohre.org/manualrtws.
4
saneamiento de otra persona. Por lo tanto, los
gobiernos pueden imponer a los individuos
deberes legalmente vinculantes dentro de la
legislación nacional a fin de garantizar que no
se perjudique en modo alguno el ejercicio del
derecho al saneamiento de las personas. Si bien
es posible que se necesiten medidas
obligatorias para evitar la defecación al aire
libre, estas acciones sólo podrán llevarse a cabo
una vez que se cuente con disponibilidad de
instalaciones sanitarias y se realicen suficientes
campañas para la promoción de la higiene.
Además, individuos y comunidades tienen la
responsabilidad moral de evitar cualquier tipo
de violación a los derechos de otras personas, a
modo de complemento de las obligaciones
gubernamentales. Los instrumentos
internacionales de derechos humanos,
reconocen dichas responsabilidades, aunque no
se describen en detalle. Individuos y hogares
poseen responsabilidades respecto de sus
vecinos y de otros miembros de la comunidad.
Por ende, tienen la obligación de mantener los
espacios comunes de la comunidad libres de
materia fecal, aguas residuales y desechos.
Individuos y comunidades poseen las
siguientes responsabilidades:
z Modificar su comportamiento/actitud, lo
que incluye la adopción de buenas
prácticas de higiene y el intercambio de
información sobre educación sanitaria
con otras personas.
z Construcción y mantenimiento de baños
cuando sea posible, que deben cumplir
con los estándares de edificación y
desarrollo. Los arrendatarios deben
informar de inmediato a los propietarios
sobre cualquier problema y tomar las
medidas correspondientes en caso de
defectos en las instalaciones.
33
4 Tr an s fo r m a nd o l a p rov i s i ón d e s er vi ci os d e s aneam i ent o
Individuos y comunidades también deben
ejercer presión y realizar actividades de
incidencia en relación con el derecho al
saneamiento, identificando tanto sus propios
derechos como las obligaciones de aquellos
que tienen deberes que cumplir, y demandando
la implementación de dichas obligaciones.
4.3. ¿Qué obstáculos existen para
transformar el sector del
saneamiento y qué rol puede
desempeñar el derecho a este
servicio en la eliminación de
dichos impedimentos?
En gran medida, la falta de acceso a servicios
de saneamiento se vincula con la falta de
voluntad política por parte de los gobiernos.
Además, y probablemente a modo de síntoma
de esta situación, el "sector" del saneamiento es
muy dispar y cuenta con una multitud de
actores con responsabilidades sobre distintos
aspectos de estos servicios. En general, no se
cuenta con datos suficientes para informar
debidamente en la elaboración de las políticas y
estrategias a nivel local o nacional. Existe muy
poca participación auténtica, y tanto las
mujeres como los grupos vulnerables y
marginados se encuentran particularmente
fuera de los procesos de toma de decisiones. La
asignación de recursos tiende a reforzar la
situación de exclusión social, ya que los fondos
disponibles se destinan en mayor medida a
redes de alcantarillado y plantas de tratamiento
que benefician principalmente a los grupos
más pudientes. Si no se aclara de quién es la
responsabilidad por cada uno de los aspectos
del saneamiento, entonces los mecanismos y
procedimientos de reclamo (cuando están
disponibles), tienen un valor muy limitado.
34
Los principios de derechos humanos y el
derecho al saneamiento proporcionan un marco
para la eliminación de estas barreras; además,
alientan a los gobiernos y a otros actores a
planificar de manera efectiva para garantizar el
acceso seguro y asequible a servicios de
saneamiento para toda la población.
4.3.1. Poca claridad sobre roles y
responsabilidades en materia de
implementación de servicios de
saneamiento, lo que da lugar a
políticas y estrategias inadecuadas.
Beneficio del derecho al saneamiento: exige una
clara división de las obligaciones para
garantizar el derecho al saneamiento.
Varias divisiones gubernamentales son
responsables por cuestiones de saneamiento, lo
que incluye las áreas de salud, obras públicas,
agricultura, vivienda, medio ambiente y las
autoridades locales, regionales y nacionales. Tal
como se señala en la Sección 1.3.2, esto da lugar
a confusión y a superposición de obligaciones.
Las siguientes acciones pueden contribuir a
fortalecer la coordinación:
z Reconocimiento por parte del gobierno de
la importancia del saneamiento para superar
la pobreza y mejorar la salud pública.
z Identificar qué departamentos y ministerios
tienen a su cargo los distintos aspectos del
saneamiento y de la promoción de la
higiene, como también generar una
estrategia con alcance amplio, que
contemple a todos los grupos interesados.
z Desarrollar estándares y metas comunes,
lo que incluye fortalecer el papel del
saneamiento dentro de los procesos de
elaboración de estrategias para la
reducción de la pobreza.
 Tra n s fo rman d o l a provi s i ón d e s er vi ci os d e s aneam iento
z Definir con claridad las obligaciones de los
empleadores con respecto a los empleados,
los servicios públicos, los proveedores de
pequeña escala y los hogares.
z Garantizar la coordinación entre el
gobierno, las organizaciones donantes
bilaterales y multilaterales, las
organizaciones no gubernamentales
locales e internacionales y las
organizaciones de la sociedad civil que
participan en la promoción, construcción
y mantenimiento de los baños y en el
transporte, tratamiento, eliminación de
excretas y aguas residuales y manipulación
de desechos sólidos.
4.3.2. Obstáculo: Intercambio limitado de
información y falta de participación
genuina
Beneficio del derecho al saneamiento: exige que
los gobiernos incluyan a todos los grupos
interesados, aun a los grupos marginados, en los
procesos de toma de decisiones y que
garanticen el acceso a la información.
Es esencial que se proteja y promueva el
derecho de individuos y grupos de acceder a la
información y a participar en los procesos de
toma de decisiones vinculados con temas de
saneamiento, de manera que sus necesidades
se puedan abordar adecuadamente. Los
procesos de toma de decisiones generalmente
no contemplan la participación de las mujeres,
a pesar de que el saneamiento es un área de
particular importancia para ellas, ya que son
quienes principalmente cuidan a aquellos que
requieren atención especial, como los niños y
los enfermos o las personas de edad. Las
mujeres también son las principales
encargadas del cuidado de los baños, por lo
que su participación en la ubicación y
4
construcción de estas instalaciones es esencial
para lograr un uso adecuado. La participación
de las personas en la toma de decisiones
también llevará a generar soluciones
innovadoras en materia de saneamiento, como
es el caso de los baños en centros comunitarios
construidos en India con la colaboración de la
Sociedad para la Promoción de Centros de
Recursos de Zona (SPARC, según sus siglas en
inglés), donde el edificio en el que se
encuentran los baños también alberga un salón
comunitario y alojamiento para el cuidador.73
Los procesos participativos también favorecen
el monitoreo de políticas o estrategias, como es
el caso de los instrumentos para evaluación de
servicios (report cards) en Bangalore, India, que
utilizan las comunidades para evaluar la
performance de los proveedores de servicios. 74
4.3.3. Obstáculo: Exclusión social
Beneficio del derecho al saneamiento: exige a
los gobiernos dar prioridad a aquellos que
actualmente carecen de acceso al servicio,
especialmente a los individuos vulnerables y
marginados, en la definición de políticas,
estrategias y planes de acción.
Los planes de acción o estrategias deberán
priorizar la ampliación del acceso para incluir
a quienes carecen de servicios de saneamiento.
Desde una perspectiva de derechos humanos,
el foco debe estar en asegurar la no
discriminación y el acceso equitativo para los
grupos vulnerables y marginados.
El gobierno tiene las siguientes
responsabilidades:
z Garantizar que las políticas y la legislación
en materia de saneamiento e higiene
73 Para más información, visitar SPARC www.sparcindia.org.
74 S. Wagle y P. Shah, Bangalore, India: Participatory
Approaches in Budgeting and Public Expenditure
Management, Social Development Notes, Nota Nro. 70,
Participation and Civic Engagement Group, (Banco
Mundial, Washington DC, marzo 2003).
35
4 Tr an s fo r m a nd o l a p rov i s i ón d e s er vi ci os d e s aneam i ent o
reflejen que el saneamiento es un derecho
humano y empleen principios de derechos
humanos, como la no discriminación, la
atención especial a los grupos vulnerables
y marginados, la participación, el
intercambio de información y la
responsabilización, a fin de asegurar que el
financiamiento se destine a aquellos que
no cuentan con acceso adecuado.
z Garantizar que los servicios públicos que
suministran servicios de saneamiento,
como los sistemas de alcantarillado,
tengan en cuenta las necesidades de los
grupos vulnerables y marginados,
particularmente de aquellos que no
poseen la seguridad del dominio,
desarrollando reglamentaciones y financiamiento que se base en las
exigiendo su efectivo cumplimiento.
z Construir y mantener baños en
instituciones educativas, de salud y otras
instituciones públicas, como también en
espacios públicos (por ejemplo,
mercados).
z Proporcionar entrenamiento en habilidades
y desarrollo de capacidades, lo que incluye
temas de marketing social, motivación
social y micro-financiamiento.
z Garantizar que se prevea el suministro de
emergencia de servicios de saneamiento
ante desastres naturales o crisis políticas.
4.3.4. Obstáculo: Fondos insuficientes
empleados incorrectamente
Beneficio del derecho al saneamiento: dar
prioridad de financiamiento a aquellos que
carecen de acceso y garantizar que no se excluya
a los individuos y grupos vulnerables y marginados.
Algunos estudios sobre saneamiento
demuestran que el retorno de las inversiones en
saneamiento, tanto económicos como en
36
materia de salud y educación, pueden ser hasta
nueve veces superiores que el costo de las
inversiones. Esta relación costo-beneficio se
eleva a nueve en África subsahariana.75 Esto
resalta la necesidad de mejorar la disponibilidad
de recursos específicamente para
intervenciones en materia de saneamiento. Es
necesario desarrollar una estrategia de
financiamiento que priorice especialmente la
provisión de fondos para medidas que
aseguren el acceso a servicios de saneamiento
para los grupos vulnerables y marginados.
Los gobiernos tienen las siguientes
responsabilidades:
z Diseñar una buena estrategia de
necesidades. Esto permitirá también
asegurar la provisión de fondos por parte
de donantes internacionales/bilaterales si
fuera necesario. Los gobiernos de los
países donantes y las organizaciones
internacionales deben dar prioridad al
financiamiento de servicios de
saneamiento para quienes carecen de
acceso, alineando dicha provisión de
fondos con las estrategias desarrolladas a
nivel nacional y evitando cualquier
condición que pudiera comprometer los
principios de derechos humanos.
z Promover intervenciones focalizadas que
beneficien a aquellos que carecen de acceso
al saneamiento o poseen acceso limitado.
z Reducir los subsidios para aquellos que
pueden pagar, otorgar subsidios por
cargos de conexión para quienes lo
necesiten de modo de promover y hacer
hincapié en la promoción del
saneamiento.76
75 B. Evans, G. Hutton y L. Haller, Closing the Sanitation Gap
- the case for better public funding of sanitation hygiene
(OECD, 2004), p. 9.
76 Borrador de política de saneamiento, Departamento
para el Desarrollo Internacional (DFID), a finalizar en
2008. También I. Pearson, The national Sanitation
programme in Lesotho, WSP, Nota de Campo Nro. 5,
Blue Gold series (2002).
 Tra n s fo rman d o l a provi s i ón d e s er vi ci os d e s aneam iento
z Considerar alternativas como el
financiamiento del transporte, el tratamiento
y la eliminación de las excretas, donde
individuos y hogares sean responsables del
saneamiento a nivel doméstico.
z Combatir la corrupción en el suministro
de servicios de saneamiento, teniendo en
cuenta que la corrupción acarrea costos
considerables para los individuos y los
hogares.77
z Garantizar el financiamiento para la
provisión de servicios de saneamiento a
nivel institucional en escuelas, hospitales y
prisiones.
z Promover las ventajas del uso de los
baños (nivel, dignidad, privacidad y salud)
para alentar el gasto en servicios de
saneamiento a nivel doméstico.78
z Brindar incentivos para la provisión de
servicios mejorados, como micro-créditos
para proveedores de pequeña escala del
sector privado y para hogares individuales,
a fin de garantizar el aumento de la
construcción y la sostenibilidad de las
instalaciones de saneamiento.
z Promover el gasto doméstico en
intervenciones de saneamiento y alentar
la innovación en la provisión de servicios
de saneamiento para garantizar la
existencia de opciones apropiadas y
efectivas en términos de costos que estén
disponibles para todas las circunstancias y
preferencias de los usuarios.
4.3.5. Obstáculo: Ausencia de sistemas de
control y mecanismos de reclamo
Beneficio del derecho al saneamiento: exige
actividades de monitoreo y mecanismos de
presentación de reclamos para garantizar su
cumplimiento.
77 Transparency International, Global Corruption Report
2008: Corruption in the Water Sector (Cambridge
University Press, 2008) p. 16.
78 Esta cuestión también se ha denominado "marketing
social". Ver S. Cairncross, The case for marketing
sanitation, WSP Nota de Campo, Agosto 2004.
4
Un aspecto esencial de todo marco de derechos
humanos incluye asegurar métodos efectivos
para monitorear las actividades del gobierno y
evaluar si se cumplen las normas establecidas,
como proporcionar un mecanismo efectivo para
la presentación de reclamos para aquellas
personas que no tienen acceso a servicios de
saneamiento o poseen acceso limitado. También
puede ser necesario evaluar y revisar las normas,
reglamentaciones y reglamentos para garantizar
que faciliten y promuevan el acceso a soluciones
de saneamiento.
En el caso de los proveedores de servicios, ya
sean públicos o privados, puede ser necesario
instituir distintos órganos regulatorios que
tengan a su cargo el monitoreo de los diferentes
aspectos de un contrato de servicios
(reglamentaciones ambientales, económicas y
de salud pública).79 A fin de poder monitorear
de manera efectiva el acceso a los servicios de
saneamiento, es esencial que exista suficiente
información disponible que permita detectar
quiénes no tienen acceso adecuado a estos
servicios, cuáles son los obstáculos que existen
para acceder al saneamiento y qué grupos o
áreas carecen de servicios de saneamiento
adecuados. Los datos deben estar segmentados
en función de la edad, género o localidad, de
manera de poder identificar situaciones de
discriminación y exclusión, detectar los
obstáculos que existen para el acceso,
determinar las medidas más adecuadas que se
pueden tomar y establecer a qué sectores se
debe destinar el financiamiento. Es necesario
utilizar procesos participativos para recabar e
intercambiar información, pero esencialmente,
para planificar estrategias que apunten a
mejorar el acceso a los servicios de
saneamiento.
79 Ver D. Schaub-Jones, Trends and themes in pro-poor
regulation, (BPD, 2007).
37
4 Tr an s fo r m a nd o l a p rov i s i ón d e s er vi ci os d e s aneam i ent o

Cuadro 4.1.: Instalaciones sanitarias gestionadas por la comunidad:

Anjuman Samaji Behbood (ASB), Faisalabad, Paquistán
ASB es una exitosa réplica del conocido Proyecto Piloto Orangi (OPP, por sus siglas en inglés), que emplea la
tecnología de una solución de pequeña escala y bajo costo para el reticulado a nivel terciario del sistema de
alcantarillado. El sistema se desarrolló para utilizar los fondos disponibles de los usuarios y asegurar que todos
pudieran tener acceso. Luego se solicitó al gobierno que implementara la línea de desagüe secundaria y primaria
(principal) cuyo recorrido va desde el asentamiento hacia las plantas de tratamiento de aguas residuales. Este
enfoque tuvo mucho éxito como estrategia para asegurar un ambiente puro dentro del asentamiento. El
modelo OPP fue tomado por otras poblaciones y ciudades de Paquistán como medio para superar no sólo la
escasez de fondos, sino también la falta de acuerdo dentro del gobierno acerca de la mejor forma de manejar
sistemas de pequeña escala y tecnología estándar.80 Dos aspectos importantes del programa son la
participación de los hogares en comités vecinales y la relación establecida con las autoridades locales, para
asegurar su comprensión y, por lo tanto, su apoyo al proyecto. Los gobiernos locales generalmente respaldan
estas iniciativas, ya que esta división de responsabilidades reduce su propia carga financiera destinada a la
construcción y el mantenimiento de sistemas de alcantarillado.

4.4. Limitaciones del derecho al una política específica o marco para su

saneamiento
Tratar la cuestión del saneamiento como un
derecho aportaría muchos beneficios a los
esfuerzos por garantizar el acceso a estos
servicios de manera segura y asequible para
todos. Sin embargo, no permite eliminar
todos los obstáculos que impiden el acceso al
saneamiento y es importante evitar tener
expectativas poco realistas en este respecto.
Puede resultar útil concluir esta publicación
con una descripción de las limitaciones del
empleo de los derechos humanos en el sector
del saneamiento.
implementación. Dichas políticas o marcos se
deben desarrollar mediante la aplicación del
derecho en función de las condiciones
predominantes en cada país y teniendo en
cuenta soluciones tecnológicas y de otra
índole. El derecho al saneamiento no
sustituye otras estrategias de desarrollo sino
que se debe emplear de manera conjunta con
dichas iniciativas.
4.4.2. No siempre es posible exigir el
cumplimiento del derecho al
saneamiento en el ámbito judicial

Si bien existen casos judiciales sobre el

4.4.1. El derecho al saneamiento no
siempre conlleva una política
específica
El derecho al saneamiento comprende un
conjunto claro de principios, como la
participación, la asequibilidad y la no
discriminación, que guían el desarrollo de
políticas. Sin embargo, el derecho no define
80 Para una descripción detallada del proyecto, réplicas
exitosas y réplicas que "desaparecieron", junto con un
análisis de las lecciones aprendidas, consultar A. Hassan,
Working with Communities (Karachi: City Press, 2001),
páginas 1-42, 159-166.
derecho al saneamiento (ver Cuadro 2.1 sobre
órdenes judiciales para mejorar las
condiciones sanitarias), en la mayoría de los
países, los tribunales se muestran reacios a
resolver casos que involucran derechos
sociales y a ordenar la aplicación de recursos
específicos, particularmente cuando dichas
soluciones exigirían el establecimiento de un
nuevo programa gubernamental destinado a

38
 Tra n s fo rman d o l a provi s i ón d e s er vi ci os d e s aneam iento
la provisión de servicios. Por lo tanto, el
reclamo del derecho ante los tribunales puede
resultar complejo en ciertos países. De todas
maneras, esta limitación no es crítica, ya que
recurrir a los tribunales es sólo uno de los
distintos medios que existen para la
implementación del derecho. La sociedad
civil y las comunidades pueden desarrollar
diferentes actividades de incidencia para
lograr que las políticas públicas incorporen y
se guíen por el derecho al saneamiento y
pueden asimismo hacer uso de los
mecanismos de vigilancia nacionales e
internacionales.
4.4.3. El reconocimiento del derecho al
saneamiento a nivel nacional no es
suficiente en sí mismo
Si bien el reconocimiento del derecho al agua y
al saneamiento a nivel nacional puede contribuir
a modelar el desarrollo de políticas y dar
legitimidad a los reclamos por falta de acceso,
no conduce de manera automática a su
implementación. El reconocimiento es sólo el
primer paso. Los gobiernos deben incorporar el
derecho en sus leyes, políticas, presupuestos y
prácticas. Es necesario que tanto las
comunidades que enfrentan desafíos en materia
de saneamiento como sus aliados en
organizaciones no gubernamentales, tengan
conocimiento de este derecho, a fin de
promoverlo y utilizarlo para exigir al Estado el
cumplimiento de sus obligaciones. Por lo tanto,
los derechos humanos no sustituyen las
responsabilidades de los individuos de actuar,
sino que proporcionan herramientas que
pueden ser utilizadas por los funcionarios del
gobierno, los jueces, la sociedad civil y los
particulares en su lucha para garantizar el acceso
al saneamiento para todos.
4
4.4.4. Errores conceptuales sobre los
derechos socioeconómicos, entre
ellos, el derecho al saneamiento
Los derechos económicos, sociales y
culturales han sido históricamente
postergados y, por lo tanto, generalmente no
se comprenden en profundidad. En la
actualidad, muchos actores pertenecientes al
sector del agua y el saneamiento están más
familiarizados con el concepto derecho al
agua, pero no han considerado en gran
medida cuáles serían las implicancias de tratar
al saneamiento como un derecho. Muchos de
los errores conceptuales que se detallan en la
Sección 4.1 probablemente estén muy
generalizados. En ciertos casos pueden existir
expectativas poco realistas acerca de lo que
podría lograrse mediante el reconocimiento
del derecho. Esta publicación pretende cubrir
este vacío. Será necesario llevar a cabo un
amplio programa de educación a fin de
garantizar que el derecho al saneamiento se
pueda emplear de manera efectiva.
En resumen, si bien el derecho al saneamiento
no es en sí mismo una panacea para resolver
todos los problemas vinculados con la falta de
acceso a estos servicios, este derecho, al igual
que otros derechos humanos, puede brindar
herramientas legales y políticas útiles y
significativas para potenciar las capacidades de
los grupos vulnerables y marginados que se
pueden utilizar para mejorar de manera
sustancial el acceso a este servicio de
naturaleza esencial.
39
 WaterAid/Jeremy Horner

1

Centro por el Derecho a la Vivienda contra
los Desalojos (COHRE), Asociación
Americana para el Avance de la Ciencia
(AAAS), Agencia Suiza para el Desarrollo y la
Cooperación (COSUDE) y Programa de las
Naciones Unidas para los Asentamientos
Humanos (UN-HABITAT), Manual on the
Right to Water and Sanitation [Manual sobre el
derecho al agua y al saneamiento], 2007,
disponible en www.cohre.org/manualrtws
Centro por el Derecho a la Vivienda contra
los Desalojos (COHRE), Legal basis, practical
rationale and definition of the right to water and
sanitation, 2008, disponible en
www.cohre.org/water > Resources and
Articles.
Centro por el Derecho a la Vivienda contra
los Desalojos (COHRE), Legal resources for the
right to water and sanitation, 2004.
Comité de Derechos Económicos, Sociales
y Culturales (CDESC) de las Naciones
Unidas, General Comment No. 15: The right to
water [Observación General Nro. 15: El
Derecho al Agua] (2002), Doc. ONU
E/C.12/2002/11. Todas las Observaciones
Generales del CDESC se encuentran
disponibles en www.ohchr.org ("Órganos de
DD. HH." > "Comité de Derechos
Económicos, Sociales y Culturales (CESCR)"
> "Observaciones Generales").
Bibliografía seleccionada 5
Subcomisión de Promoción y Protección de
los Derechos Humanos de las Naciones
Unidas, Resolución 2006/10, Promotion of the
realization of the right to drinking water and
sanitation [Promoción de la realización del
derecho al agua potable y al saneamiento], 24
de agosto de 2006, Doc. ONU
A/HRC/Sub.1/58/L11, en adopción del
documento Draft Guidelines for the realization of
the right to drinking water and sanitation [Proyecto
de Directrices para la realización del derecho
al agua potable y al saneamiento], (2005), Doc.
ONU E/CN.4/Sub.2/2005/25. Disponible
en: www.ohchr.org ("Sus derechos humanos"
> "Temas de derechos humanos" >
"Opiniones de los interesados" debajo del
título referido al agua).
WaterAid, Sanitation and economic development:
making the case for the MDG orphan (2007).
Disponible en:
www.wateraid.org/international/about_us/ne
wsroom/5849.asp.
WaterAid, Tackling the silent killer - the case for
sanitation, (Londres, 2008). Disponible en
www.wateraid.org.
Programa Conjunto de Monitoreo (PCM)
para el Abastecimiento de Agua y
Saneamiento de la Organización Mundial de la
Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para
la Infancia, Progress on Drinking Water and
Sanitation, Special Focus on Sanitation (UNICEF,
Nueva York y OMS, Ginebra, 2008).
OMS, The Sanitation Challenge, (Ginebra, 2004).
41
1
 Reconocimientos 6

Autores: Virginia Roaf (COHRE), Oliver Waeyenberge (AquaFed), Wasim Wagha

Cumming (WaterAid), Thorsten Kiefer
(COHRE), Ashfaq Khalfan (COHRE).
Colaboradores: Sonkita Conteh (COHRE),
Carolina Fairstein (COHRE) y Kerubo
Okioga (COHRE).
Asesores: Jamie Bartram (OMS), Andre
Dzikus (UN-HABITAT), Barbara Evans,
Malcolm Langford, Rolf Luyendijk
(UNICEF), Owen McIntyre (Universidad
Nacional de Irlanda), Nathalie Mivelaz
(OACNUDH), François Muenger
(COSUDE), Henri Smets (Academia
Francesa del Agua) y Steven Sugden
(LSHTM).
(Centre for Indigenous Peoples of Indus),
Inga Winkler (Amnistie Internationale -
Allemagne), B.M. Lesha Witmer (Women for
Water Partnership).
Se debe tener en cuenta que todas las opiniones
vertidas en esta publicación corresponden a los
autores. Los socios organizativos, asesores y
comentaristas no comparten necesariamente
los análisis y conclusiones expresados en el
presente documento.

Traducción: InsideOut Translation Company

- www.insideout.com.ar

Edición técnica: Versión Español: Carolina

Fairstein y Fernanda Levenzon

Agradecimiento a los comentarios enviados

por: Charles Biney, Patrick Bond, David Boys
(Public Services International), Cor Dietvorst,
Julia Häussermann (Rights and Humanity),
Dr Helvi Heinonen-Tanski, Lara El-Jazairi
(COHRE), Agnes Kabajuni (COHRE),
Prabhjot Kaur (COHRE), Joe Lambangong
(WaterAid), K. C. Malick (BISWAS), Mary
O'Connell (WaterAid), Annamarieke
Mooijmann, Stella Maris Sendagi, Carolien
von Voorden (CCAEA) ; Thomas van

43
1

El Centro por el Derecho a la Vivienda
contra los Desalojos (COHRE), es una
organización no gubernamental de derechos
humanos, independiente e internacional. El
Programa del Derecho al Agua (RWP, por sus
siglas en inglés) se creó en 2002. Promueve
reformas en la política local, nacional e
internacional con el fin de lograr el efectivo
ejercicio del derecho al agua y al saneamiento
para toda la población, en base a
investigación, capacitación e incidencia.
COHRE desarrolla sus actividades a nivel
nacional en cooperación con grupos
nacionales y locales. En la esfera internacional,
COHRE tiene como objetivo actuar como
catalizador y como respaldo de las acciones de
los gobiernos, las agencias internacionales y
las organizaciones no gubernamentales, a
través de publicaciones, capacitación y
defensa del establecimiento de estándares
internacionales más sólidos. Más información
disponible en www.cohre.org
www.cohre.org/sanitation.
La Agencia Suiza para el Desarrollo y la
Cooperación (COSUDE) es la entidad
encargada de la cooperación internacional
dentro del Departamento Federal de Asuntos
Exteriores (DFAE). La COSUDE es
responsable de la coordinación general de
actividades de desarrollo y de cooperación
Socios 7
con los países prioritarios de América Latina,
África, Asia y Europa del Este, así como de
los programas de ayuda humanitaria. La
COSUDE posiciona en el centro de sus
intervenciones la cuestión del acceso al agua
para uso de los seres humanos y su seguridad
alimentaria. La Agencia Suiza trabaja en la
intersección de tres campos independientes: el
medio ambiente, la economía y la sociedad,
con el fin de cumplir su objetivo principal: la
lucha por la reducción de la pobreza y por el
desarrollo sostenible. Más información
disponible en www.sdc.admin.ch.
El Programa de Naciones Unidas para los
Asentamientos Humanos (UN-HABITAT),
es la división de las Naciones Unidas dedicada
a los asentamientos humanos. Bajo el
mandato de la Asamblea General de la ONU,
tiene a su cargo la promoción de pueblos y
ciudades sostenibles en términos sociales y
y ambientales, con el objetivo de proporcionar
protección adecuada para todos. La división
de Agua, Saneamiento e Infraestructura de
UN-HABITAT trabaja de manera conjunta
con gobiernos, autoridades locales y otros
socios con el fin de desarrollar capacidades
para la efectiva y eficaz provisión y suministro
de agua, servicios de saneamiento e
infraestructura. Más información disponible
en www.unhabitat.org.
45
7 Socio s
WaterAid es una organización independiente
y líder dedicada a posibilitar el acceso al agua
segura, al saneamiento y a la educación sobre
higiene para las personas más pobres del
mundo. Estos derechos humanos básicos son
los pilares de la salud, la educación y la
subsistencia y constituyen el primer paso
esencial para combatir la pobreza. WaterAid
trabaja con socios locales que comprenden las
problemáticas de los distintos lugares y les
proporciona los conocimientos y el respaldo
necesario para ayudar a las comunidades en la
46
implementación y gestión de proyectos
prácticos y sostenibles que permitan satisfacer
sus necesidades reales. WaterAid también lleva
a cabo campañas locales e internacionales con
el fin de modificar políticas y prácticas y
garantizar el reconocimiento del rol vital del
agua y del saneamiento en la disminución de la
pobreza. Más información disponible en
www.wateraid.org.
Saneamiento: Un imperativo de derechos humanos, documento desarrollado
como una contribución esencial para el Año Internacional del Saneamiento
2008, constituye un paso inicial en el crucial debate sobre el derecho
humano al saneamiento. En esta publicación se describen estándares y
fundamentos legales del derecho humano al saneamiento y se proponen
acciones gubernamentales prioritarias para garantizar este derecho. Esta
obra constituye un paso esencial para alcanzar y superar la meta en
materia de saneamiento de los Objetivos de Desarrollo del Milenio,
conducente hacia el acceso universal al saneamiento para todos.

En esta publicación, redactada en lenguaje no jurídico, se afirma con

claridad que el derecho al saneamiento no sólo se debe incluir en las
constituciones nacionales y en los procesos de las Naciones Unidas en
materia de derechos humanos, sino que su efectiva implementación
depende principalmente del trabajo conjunto de los gobiernos, individuos
y comunidades en la garantía de la participación, el intercambio de
información, las prácticas no discriminatorias y la responsabilización de las
autoridades gubernamentales.

Dentro de los temas cubiertos en este documento se incluyen:

z Los beneficios del saneamiento como derecho humano.

z Los fundamentos legales del derecho al saneamiento.
z El establecimiento de estándares aplicables al derecho al
saneamiento.
z La determinación de prioridades para los gobiernos e individuos en
pos de la realización del derecho al saneamiento.