Si se analiza la estructura del átomo de constitución más sencilla, el de hidróge- Glosario

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no1 H, se observa que la única partícula del núcleo es un protón y en la zona extra- Ley de Coulomb: la
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nuclear hay un solo electrón. Entre ambas partículas se presenta una interacción intensidad de la fuerza
eléctrica de atracción por ser cargas de distintos signos cuyo valor se puede calcular eléctrica es directamente
proporcional al producto
a partir de la Ley de Coulomb. Si bien se podría considerar, también, una interac-
del valor de las cargas
ción gravitatoria (Ley de Newton), se descarta la posibilidad, ya que es despreciable eléctricas de los cuerpos, e
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frente a la fuerza eléctrica. Si se considera un isótopo del hidrógeno, el deuterio,1 H, inversamente proporcional
en el núcleo hay un protón y un neutrón. Ambos permanecen unidos por la acción al cuadrado de la distancia
de la fuerza nuclear fuerte, lo que hace estable al núcleo. que los separa.
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Si se complejiza la estructura del átomo, por ejemplo la del helio,2 He, se observa Ley de Newton: la
intensidad de la fuerza
que en el núcleo hay cuatro partículas (dos neutrones y dos protones) y dos elec-
gravitatoria es directamente
trones en la zona extranuclear. De esta manera se compensa la carga eléctrica. En proporcional al producto
este caso, el núcleo es estable, ya que la interacción entre protones (cargas eléctri- del valor de las masas de
cas del mismo tipo), que es de repulsión, está compensada con la interacción entre los cuerpos, e inversamente
partículas nucleares, que es de atracción. Si no se conociera la existencia de estas proporcional al cuadrado de
últimas, no se podría explicar la estabilidad de ningún núcleo atómico. la distancia que los separa.

Núcleo de helio
P+ P+
Fuerza Fuerza
Fuerza eléctrica –4 N
eléctrica n o eléctrica 2,3 × 10
p +yp +
e- no
P+ Fuerza gravitatoria –40 N
1,7 × 10

Cargando
p + y p +op +yn o
Fuerza Fuerza
eléctrica nuclear La fuerza nuclear fuerte es la que compensa
la interacción eléctrica entre los protones
del núcleo de helio.
El equilibrio entre las fuerzas hace que los átomos o los núcleos sean estables.

1. Investiguen las características de los quarks
y, a partir de ellas, describan la estructura para
el protón y el neutrón.
2. A partir de los datos expuestos en el cuadro,
a
comparen cuántas veces es mayor la fuerza
eléctrica que la fuerza gravitatoria entre dos
protones.
3. Completen el siguiente cuadro comparativo.

Protón Neutrón Electrón

Masa

Carga eléctrica
Función que cumple
en el átomo
Ubicación en el átomo

4. Con los datos anteriores, calculen cuántos protones o neutrones se necesitan

para reunir la masa de un grano de arroz.

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