Tectónica

La tectónica es la rama de la geología que estudia las estructuras

geológicas producidas por deformación de la corteza terrestre, las
que las rocas adquieren después de haberse formado, así como los
procesos que las originan.

Se analiza la mecánica y la dinámica de la litosfera, para dar

explicación a las deformaciones (pliegues y fallas) y formaciones
estructurales como son las placas tectónicas. Estudia las
megadeformaciones a niveles corticales en ambientes continentales
Deformación mesotectónica de los
y oceánicos para lograr entender la formación de la Tierra y cómo
estratos ordovícicos de cuarcita del
evoluciona constantemente. El estudio de la tectónica se diversifica
Parque nacional de Monfragüe,
en otras áreas de la ciencia como el paleomagnetismo, la sismología
Cáceres, España.
o la termodinámica interna de la Tierra.

Índice
Tectónica y geología estructural
Escala de las deformaciones
Esfuerzo y deformación
Deformaciones en la tectónica global
Véase también
Referencias
Enlaces externos

Tectónica y geología estructural

La forma del relieve terrestre depende en buena medida de las estructuras geológicas, es decir, de cómo
estén dispuestos los materiales que la componen. Las estructuras de las formaciones rocosas son de dos
clases:

Estructuras originales. Son las estructuras que se forman a la vez que la roca, por los mismos
procesos petrogenéticos que forman las rocas. Por ejemplo, en las rocas sedimentarias la
estructura original típica es en forma de estratos, generalmente paralelos a veces cruzados;
en las rocas volcánicas son las coladas y conos; en las rocas intrusivas son los plutones y
diques.
Estructuras deformadas. Son estructuras alteradas por la aplicación natural de fuerzas
dirigidas (esfuerzos) sobre formaciones rocosas preexistentes. Las deformaciones
correspondientes alteran la disposición previa de los materiales, que podía a su vez ser una
estructura de tipo original o ser ya el resultado de alguna deformación anterior.

De acuerdo con estos conceptos, la tectónica forma parte de la geología estructural, aquella que se centra en
las estructuras de deformación, sin situar en su centro las estructuras de tipo original. En la práctica, los
términos tectónica y la geología estructural suelen usarse como sinónimos.
Escala de las deformaciones
Las fuerzas afectan a la estructura de los materiales a las más
diversas escalas espaciales, formando estructuras que necesitan para
medirse desde fracciones de milímetro hasta cientos de kilómetros.
Podemos distinguir en función de esas dimensiones:

Microtectónica. Estructuras reconocibles sólo al

microscopio.
Minitectónica. Estructuras que van del milímetro al metro.
Mesotectónica. Estructuras del metro al kilómetro. Deformación mesotectónica de los
estratos cuarcíticos ordovícicos del
Macrotectónica. Estructuras del kilómetro al millar de
Parque nacional de Monfragüe,
kilómetros.
Cáceres (España).
Megatectónica. Las grandes estructuras de deformación
de la corteza, de miles de kilómetros de longitud, cuya
formación describe la Geotectónica, más conocida por Tectónica Global, que acapara
principalmente la Tectónica de placas.

Esfuerzo y deformación
Los materiales de la litosfera, la capa rígida superficial, están sometidos a la fuerza de la gravedad y a
distintas combinaciones locales de fuerzas horizontales. Estas proceden del desplazamiento de las placas,
cuyo origen último está en la dinámica convectiva del manto. El calor interno de la Tierra, esencialmente un
residuo del liberado por contracción gravitatoria durante su formación, se distribuye de manera desigual,
dando lugar a diferencias regionales que mantienen una activa, aunque muy lenta, circulación interna. En la
superficie los desplazamiento producen fuerzas locales que provocan las deformaciones que estudia la
tectónica.

Cada punto material de la corteza está sometido a un campo de esfuerzos (fuerzas dirigidas) que variará
según las fuerzas horizontales en juego y donde siempre interviene la gravedad. Se reconoce una dirección
de esfuerzo máximo, otra de esfuerzo mínimo, perpendicular a la anterior, y por último una de esfuerzo
medio perpendicular al esfuerzo máximo y al mínimo. En la dirección del esfuerzo máximo se ha de
producir un acortamiento de la estructura, a la vez que un alargamiento (necesario para mantener constante
el volumen de la formación) en la dirección del esfuerzo mínimo. Las dimensiones no deben variar en la
dirección del esfuerzo medio. El desplazamiento neto de materiales debe producirse en una dirección
oblicua a los esfuerzos máximo y mínimo.

Por otra parte, la aplicación de un esfuerzo creciente debería dar lugar a deformaciones de tipos distintos.
Primero, una deformación elástica, reversible, como la que afecta a las rocas cuando son atravesadas por
las ondas sísmicas; segundo una deformación plástica, geométricamente continua e irreversible, como la
que observamos en el plegamiento; por último, una deformación rígida, por rotura, discontinua e
irreversible, cuando se supera cierto valor. Las fallas representan el ejemplo mayor de deformación rígida.

Las propiedades intrínsecas de la roca, las estructuras que forma y las circunstancias en que se encuentran
determinan el valor que ha de tener un esfuerzo para que la deformación sea rígida, plástica o elástica. Se
llama rocas competentes a las que demuestran poca plasticidad y alcanzan el límite de rotura sin haber
llegado a sufrir una deformación plástica significativa. Son competentes en general las rocas plutónicas y,
entre las sedimentarias, las calizas o las areniscas consolidadas cuando no están muy estratificadas. Una
estratificación fina dará lugar generalmente a igualdad de material a deformaciones plásticas, principalmente
pliegues. Son especialmente incompetentes las rocas arcillosas o las arenas. Las circunstancias físicas,
especialmente la presión confinante, pueden alterar el comportamiento de una roca: en las regiones
profundas de la corteza y en el manto, la elevada presión hace
improbable la rotura, y materiales que son muy rígidos en la
superficie se comportan de un modo mucho más plástico.

Deformaciones en la tectónica global

Existen dos clases básicas de movimientos: los verticales o
epirogénicos, de amplio radio y muy lentos, que tratan de recuperar
el equilibrio isostático, y los movimientos horizontales u
Relación esfuerzo deformación. Para
orogenéticos, responsables de los relieves plegados y fracturados. En
unas condiciones dadas de presión y
la actualidad, el paradigma que explica el relieve de la Tierra, al temperatura, un material responderá
igual que casi todo en geología, es la tectónica de placas a la aplicación de un esfuerzo
primero con una deformación
Véase también elástica (reversible), que es
directamente proporcional al
geodinámica esfuerzo; luego con una deformación
plástica (irreversible), que crece más
neotectónica
deprisa que el esfuerzo; por último,
con una deformación rígida (rotura),
Referencias que a diferencia de las anteriores,
rompe la continuidad original de los
puntos materiales
Aubouin, J., Brousse, R., et al. (1980). Tratado de geología. Tomo 3.
Tectónica, tectonofísica, morfología. Barcelona, Omega.

Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga una galería multimedia sobre Tectónica.
Volcanes y tectónica de placas - Astronoo (http://www.astronoo.com/articles/volcanes-es.html)

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