Los inicios del nuevo conflicto

La postura adoptada por Diêm obtuvo el respaldo de Estados Unidos. El gobierno comunista de Hanoi
proclamó, no obstante, su firme propósito de reunificar el país bajo su hegemonía. El alto el fuego
pactado en Ginebra comenzó a resquebrajarse y hacia enero de 1957 la Comisión Internacional de
Control, creada para la aplicación de los acuerdos de Ginebra, denunció las violaciones del armisticio
cometidas tanto por Vietnam del Norte como por Vietnam del Sur. A lo largo de ese año los
simpatizantes comunistas que habían emigrado al Norte tras la división del país comenzaron a regresar
al Sur. Estos activistas constituyeron el Vietcong (abreviación de Vietnam Congsan, en vietnamita,
'Vietnam rojo') y empezaron a realizar sabotajes contra instalaciones militares estadounidenses; en 1959
iniciaron sus ataques guerrilleros contra el gobierno de Diêm.
Los ataques se intensificaron en 1960, año en que Vietnam del Norte proclamó su intención de "liberar
Vietnam del Sur del yugo opresor de los imperialistas estadounidenses y de sus secuaces", lo que reforzó
la creencia de que el Vietcong estaba siendo dirigido desde Hanoi. El 10 de noviembre, el gobierno de
Saigón denunció que tropas regulares norvietnamitas estaban tomando parte directa en las acciones del
Vietcong en Vietnam del Sur. Sin embargo, para demostrar que el movimiento guerrillero era
independiente, el Vietcong creó su propio brazo político, llamado Frente Nacional de Liberación (FNL),
con cuartel general en Hanoi.

Turbulencia social y política en Vietnam del sur

Protesta antibelicista en Saigón Esta imagen muestra a manifestantes antibelicistas concentrados en
Saigón para expresar su descontento por la forma en que el régimen de Ngô Dinh Diêm estaba actuando
ante la disensión política existente en Vietnam del Sur.
En abril de 1961 Estados Unidos firmó un tratado de amistad y de cooperación con Vietnam del Sur y en
diciembre el presidente estadounidense John F. Kennedy se comprometió con Vietnam del Sur para
ayudarle a mantener su independencia, lo que se plasmó en la llegada a Saigón de las primeras tropas
estadounidenses, aunque se manifestó que no eran unidades de combate. Un año más tarde el
contingente estadounidense en territorio survietnamita se elevaba a 11.200 soldados.
Entretanto, el gobierno pro-católico de Diêm era incapaz de derrotar a los comunistas y de hacer frente
al creciente malestar existente entre los budistas vietnamitas (muchos de los cuales se quemaron vivos
en señal de protesta) y otros grupos religiosos. El gobierno denunció la infiltración de comunistas entre
los grupos budistas.
Protesta budista , un monje budista vietnamita que se ha prendido fuego en un acto de protesta contra
el gobierno de Ngô Dinh Diêm en junio de 1963. Los budistas, que constituían la mayoría en Vietnam,
acusaban al régimen pro cristiano de Diêm de discriminación religiosa.
El 1 de noviembre de 1963 un golpe de Estado militar puso fin al régimen de Diêm quien, en compañía
de su hermano y asesor político Ngô Dinh Nhu fueron ejecutados.
El gobierno que sustituyó al régimen de Diêm fue un Comité Provisional dirigido por el antiguo
consejero militar presidencial Duong Van Minh. Pero la inestabilidad política continuaba: en los
dieciocho meses siguientes al derrocamiento de Diêm, Vietnam del Sur tuvo diez gobiernos diferentes y
ninguno de ellos fue capaz de hacer frente a la situación militar del país. Por fin en 1965 se formó un
Consejo Director Nacional presidido por los generales Nguyên Van Thieu y Nguyên Cao Ky que restauró
el orden político. Dos años más tarde, en 1967, se celebraron elecciones y Thieu resultó elegido
presidente de la República de Vietnam del Sur.