Índice

 1Introducción

o 1.1Origen y etimología

o 1.2Algunas definiciones de matemáticas

o 1.3Epistemología y controversia sobre la matemática como

ciencia

o 1.4Historia

 2Aspectos formales, metodológicos y estéticos

o 2.1La inspiración, las matemáticas puras, aplicadas y la estética

o 2.2Notación, lenguaje y rigor

o 2.3La matemática como ciencia

 3Ramas de estudio de las matemáticas

o 3.1Matemáticas puras

 3.1.1Cantidad

 3.1.2Estructura

 3.1.3Espacio

 3.1.4Cambio

o 3.2Matemáticas aplicadas

 3.2.1Estadística y ciencias de la decisión

 3.2.2Matemática computacional

 4Véase también

 5Referencias

 6Bibliografía

 7Enlaces externos
Introducción[editar]
Origen y etimología[editar]
La palabra «matemática» (del griego μαθηματικά mathēmatiká , «cosas que se
aprenden») viene del griego antiguo μάθημα (máthēma), que quiere decir
«campo de estudio o instrucción». Las matemáticas requieren un esfuerzo de
aprendizaje o instrucción, refiriéndose a áreas del conocimiento que sólo
pueden entenderse tras haber sido instruido en las mismas, como
la astronomía. «El arte matemática» (μαθηματική τέχνη, mathēmatikḗ tékhnē)
se contrapondría en esto a la música, «el arte de las musas» (μουσική
τέχνη, mousikē téchnē), que sería un arte, como la poesía, retórica y similares,
que se puede apreciar directamente, «que se puede entender sin haber sido
instruido».4 Aunque el término ya era usado por los pitagóricos (matematikoi)
en el siglo VI a. C., alcanzó su significado más técnico y reducido de «estudio
matemático» en los tiempos de Aristóteles (siglo IV a. C.). Su adjetivo es
μαθηματικός (mathēmatikós), «relacionado con el aprendizaje», lo cual, de
manera similar, vino a significar «matemático». En particular, μαθηματική τέχνη
(mathēmatikḗ tékhnē; en latín ars mathematica), significa «el arte matemática».
La forma más usada es el plural matemáticas, que tiene el mismo significado
que el singular2 y viene de la forma latina mathematica (Cicerón), basada en el
plural en griego τα μαθηματικά (ta mathēmatiká), usada por Aristóteles y que
significa, a grandes rasgos, «todas las cosas matemáticas». Algunos autores,
sin embargo, hacen uso de la forma singular del término; tal es el caso
de Bourbaki, en el tratado Elementos de matemática (Élements de
mathématique, 1940), destaca la uniformidad de este campo aportada por la
visión axiomática moderna, aunque también hace uso de la forma plural como
en Éléments d'histoire des mathématiques (Elementos de historia de las
matemáticas) (1969), posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien
finalmente realiza la unificación de las matemáticas. 5 Así mismo, en el
escrito L'Architecture des mathématiques (1948) plantea el tema en la sección
«Matemáticas, singular o plural» donde defiende la unicidad conceptual de las
matemáticas aunque hace uso de la forma plural en dicho escrito. 6
Algunas definiciones de matemáticas[editar]
Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la matemática,
pero definirle ha sido difícil, se muestran algunas definiciones de pensadores
famosos:

 René Descartes: (Cirilo Flórez Miguel, ed. Obra completa. Biblioteca de

Grandes Pensadores 2004) «La matemática es la ciencia del orden y la
medida, de bellas cadenas de razonamientos, todos sencillos y fáciles».
 David Hilbert: (Putnam, Hilary: On the infinite. Philosophy of
Mathematics, p.187, 1998). «En un cierto sentido, el análisis matemático es
una sinfonía del infinito. La matemática es el sistema de las fórmulas
demostrables».
 Benjamin Peirce: (Nahin, Paul , The Story of i , p.68, 1998). «La
matemática es la ciencia que extrae conclusiones necesarias».
 Bertrand Russell: (Principia mathematica, 1913). «Las matemáticas
poseen no solo la verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fría y
austera, como la de una escultura».
 Ibo Bonilla: (¿Qué es matemática?, Academia.edu, 2014). «Hacer
matemática es desentrañar los ritmos del Universo». «La matemática es la
ciencia de estructurar una realidad estudiada, es el conjunto de sus
elementos, proporciones, relaciones y patrones de evolución en
condiciones ideales para un ámbito delimitado».
 John David Barrow: (Imposibilidad. P 96. Gedisa, 1999). «En el fondo,
matemática es el nombre que le damos a la colección de todas las pautas e
interrelaciones posibles. Algunas de estas pautas son entre formas, otras
en secuencias de números, en tanto que otras son relaciones más
abstractas entre estructuras. La esencia de la matemática está en la
relación entre cantidades y cualidades».
 Nicolás Atasen: (Charla Congreso Internacional de Matemáticos 2018).
«Los números son el lenguaje de las matemáticas».
Epistemología y controversia sobre la matemática como ciencia[editar]
El carácter epistemológico y científico de las matemáticas ha sido ampliamente
discutido. En la práctica, las matemáticas se emplean para estudiar relaciones
cuantitativas, estructuras, relaciones geométricas y las magnitudes variables.
Los matemáticos buscan patrones,78 formulan nuevas conjeturas e intentan
alcanzar la verdad matemática mediante deducciones rigurosas. Estas les
permiten establecer los axiomas y las definiciones apropiados para dicho fin.9
Algunas definiciones clásicas restringen las matemáticas al razonamiento sobre
cantidades,2 aunque solo una parte de las matemáticas actuales usan
números, predominando el análisis lógico de construcciones abstractas no
cuantitativas.
Existe cierta discusión acerca de si los objetos matemáticos, como los números
y puntos, realmente existen o simplemente provienen de la imaginación
humana. El matemático Benjamin Peirce definió las matemáticas como «la
ciencia que señala las conclusiones necesarias». 10 Por otro lado, Albert
Einstein declaró que: «cuando las leyes de la matemática se refieren a la
realidad, no son exactas; cuando son exactas, no se refieren a la realidad». 11
Se ha discutido el carácter científico de las matemáticas debido a que sus
procedimientos y resultados poseen una firmeza e inevitabilidad inexistentes en
otras disciplinas como pueden ser la física, la química o la biología. Así, la
matemática sería tautológica, infalible y a priori, mientras que otras, como
la geología o la fisiología, serían falibles y a posteriori. Son estas
características lo que hace dudar de colocarse en el mismo rango que las
disciplinas antes citadas. John Stuart Mill afirmaba:
La lógica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.
Así, los matemáticos pueden descubrir nuevos procedimientos para
resolver integrales o teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir un
suceso que ponga en duda el Teorema de Pitágoras o cualquier otro, como sí
sucede constantemente con las ciencias de la naturaleza.12
La matemática puede ser entendida como ciencia; si es así debiera señalarse
su objeto y su método. Sin embargo, algunos plantean que la matemática es un
lenguaje formal, seguro, eficiente, aplicable al entendimiento de la naturaleza,
tal como indicó Galileo; además muchos fenómenos de carácter social, otros
de carácter biológico o geológico, pueden ser estudiados mediante la
aplicación de ecuaciones diferenciales, cálculo de probabilidades o teoría de
conjunto.13 Precisamente, el avance de la física y de la química ha exigido la
invención de nuevos conceptos, instrumentos y métodos en la matemática,
sobre todo en el análisis real, análisis complejo y el análisis matricial. 14
Historia[editar]
Esta sección es un extracto de Historia de las matemáticas[editar]

Página del Compendio de cálculo por compleción y

comparación de Muhammad ibn Mūsā al-Khwārizmī (820 d. C.).
La historia de las matemáticas es el área de estudio de investigaciones sobre
los orígenes de descubrimientos en matemáticas, de los métodos de la
evolución de sus conceptos y también en cierto grado, de
los matemáticos involucrados. El surgimiento de la matemática en la historia
humana está estrechamente relacionado con el desarrollo del concepto de
número, proceso que ocurrió de manera muy gradual en las comunidades
humanas primitivas. Aunque disponían de una cierta capacidad de estimar
tamaños y magnitudes, no poseían inicialmente una noción de número. Así, los
números más allá de dos o tres, no tenían nombre, de modo que utilizaban
alguna expresión equivalente a "muchos" para referirse a un conjunto mayor. 15
El siguiente paso en este desarrollo es la aparición de algo cercano a un
concepto de número, aunque muy básico, todavía no como entidad abstracta,
sino como propiedad o atributo de un conjunto concreto. 15 Más adelante, el
avance en la complejidad de la estructura social y sus relaciones se fue
reflejando en el desarrollo de la matemática. Los problemas a resolver se
hicieron más difíciles y ya no bastaba, como en las comunidades primitivas,
con solo contar cosas y comunicar a otros la cardinalidad del conjunto contado,
sino que llegó a ser crucial contar conjuntos cada vez mayores, cuantificar el
tiempo, operar con fechas, posibilitar el cálculo de equivalencias para el
trueque. Es el momento del surgimiento de los nombres y símbolos
numéricos.15
Antes de la edad moderna y la difusión del conocimiento a lo largo del mundo,
los ejemplos escritos de nuevos desarrollos matemáticos salían a la luz solo en
unos pocos escenarios. Los textos matemáticos más antiguos disponibles son
la tablilla de barro Plimpton 322 (c. 1900 a. C.), el papiro de Moscú (c.
1850 a. C.), el papiro de Rhind (c. 1650 a. C.) y los textos védicos Shulba
Sutras (c. 800 a. C.).
Tradicionalmente se ha considerado que la matemática, como ciencia, surgió
con el fin de hacer los cálculos en el comercio, para medir la Tierra y para
predecir los acontecimientos astronómicos. Estas tres necesidades pueden ser
relacionadas en cierta forma a la subdivisión amplia de la matemática en el
estudio de la estructura, el espacio y el cambio.[cita  requerida]
Las matemáticas egipcias y babilónicas fueron ampliamente desarrolladas por
la matemática helénica, donde se refinaron los métodos (especialmente la
introducción del rigor matemático en las demostraciones) y se ampliaron los
asuntos propios de esta ciencia.16 La matemática en el islam medieval, a su
vez, desarrolló y extendió las matemáticas conocidas por estas civilizaciones
ancestrales. Muchos textos griegos y árabes de matemáticas fueron traducidos
al latín, lo que llevó a un posterior desarrollo de las matemáticas en la Edad
Media. Desde el renacimiento italiano, en el siglo XV, los nuevos desarrollos
matemáticos, interactuando con descubrimientos científicos contemporáneos,
han ido creciendo exponencialmente hasta el día de hoy.

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El teorema de Pitágoras es uno de los enunciados más conocidos y

antiguos de las matemáticas.

Un ábaco, instrumento que sirve para efectuar operaciones aritméticas

sencillas (sumas, restas y también multiplicaciones), y que fue muy
utilizado en otros tiempos.

Margarita filosófica o Madame Aritmética, grabado de 1508 de Gregor

Reisch.

Euclides (sosteniendo los calibradores), fue un matemático griego del

siglo III AC, y según lo imaginado por Rafael Sanzio en este detalle de La
escuela de Atenas.1
Las matemáticas o la matemática2 (del latín mathematĭca, y este del
griego μαθηματικά, derivado de μάθημα, ‘conocimiento’) es una ciencia
formal que, partiendo de axiomas y siguiendo el razonamiento lógico,
estudia las propiedades y relaciones entre entidades abstractas como
números, figuras geométricas, iconos, glifos, o símbolos en general.

La matemática en realidad es un conjunto de lenguajes formales que

pueden ser usados como herramienta para plantear problemas de manera
no ambigua en contextos específicos. Por ejemplo, el siguiente enunciado
podemos decirlo de dos formas: X es mayor que Y e Y es mayor que Z, o
forma simplificada podemos decir que X > Y > Z. Este es el motivo por el
cual las matemáticas son tan solo un lenguaje simplificado con una
herramienta para cada problema específico (por ejemplo 2+2= 4, o 2x2=
4).

Las ciencias naturales han hecho un uso extensivo de las matemáticas

para explicar diversos fenómenos observables, tal como lo expresó
Eugene Paul Wigner (Premio Nobel de Física en 1963):3
La enorme utilidad de las matemáticas en las ciencias naturales es algo
que roza lo misterioso, y no hay explicación para ello. No es en absoluto
natural que existan «leyes de la naturaleza», y mucho menos que el
hombre sea capaz de descubrirlas. El milagro de lo apropiado que resulta
el lenguaje de las matemáticas para la formulación de las leyes de la física
es un regalo maravilloso que no comprendemos ni nos merecemos.
Mediante la abstracción y el uso de la lógica en el razonamiento, las
matemáticas han evolucionado basándose en el cálculo y las mediciones,
junto con el estudio sistemático de la forma y el movimiento de los
objetos físicos. Las matemáticas, desde sus comienzos, han tenido un fin
práctico.

Las explicaciones que se apoyaban en la lógica aparecieron por primera

vez con la matemática helénica, especialmente con los Elementos de
Euclides. Las matemáticas siguieron desarrollándose, con continuas
interrupciones, hasta que en el Renacimiento las innovaciones
matemáticas interactuaron con los nuevos descubrimientos científicos.
Como consecuencia, hubo una aceleración en la investigación que
continúa hasta la actualidad.

Hoy día, las matemáticas se usan en todo el mundo como una

herramienta esencial en muchos campos, entre los que se encuentran las
ciencias naturales, la ingeniería, la medicina y las ciencias sociales, e
incluso disciplinas que, aparentemente, no están vinculadas con ella,
como la música (por ejemplo, en cuestiones de resonancia armónica). Las
matemáticas aplicadas, rama de las matemáticas destinada a la aplicación
del conocimiento matemático a otros ámbitos, inspiran y hacen uso de
los nuevos descubrimientos matemáticos y, en ocasiones, conducen al
desarrollo de nuevas disciplinas. Los matemáticos también participan en
las matemáticas puras, sin tener en cuenta la aplicación de esta ciencia,
aunque las aplicaciones prácticas de las matemáticas puras suelen ser
descubiertas con el paso del tiempo.

Índice
1 Introducción
1.1 Origen y etimología
1.2 Algunas definiciones de matemáticas
1.3 Epistemología y controversia sobre la matemática como ciencia
1.4 Historia
2 Aspectos formales, metodológicos y estéticos
2.1 La inspiración, las matemáticas puras, aplicadas y la estética
2.2 Notación, lenguaje y rigor
2.3 La matemática como ciencia
3 Ramas de estudio de las matemáticas
3.1 Matemáticas puras
3.1.1 Cantidad
3.1.2 Estructura
3.1.3 Espacio
3.1.4 Cambio
3.2 Matemáticas aplicadas
3.2.1 Estadística y ciencias de la decisión
3.2.2 Matemática computacional
4 Véase también
5 Referencias
6 Bibliografía
7 Enlaces externos
Introducción
Origen y etimología
La palabra «matemática» (del griego μαθηματικά mathēmatiká , «cosas
que se aprenden») viene del griego antiguo μάθημα (máthēma), que
quiere decir «campo de estudio o instrucción». Las matemáticas
requieren un esfuerzo de aprendizaje o instrucción, refiriéndose a áreas
del conocimiento que sólo pueden entenderse tras haber sido instruido
en las mismas, como la astronomía. «El arte matemática» (μαθηματική
τέχνη, mathēmatikḗ tékhnē) se contrapondría en esto a la música, «el arte
de las musas» (μουσική τέχνη, mousikē téchnē), que sería un arte, como
la poesía, retórica y similares, que se puede apreciar directamente, «que
se puede entender sin haber sido instruido».4 Aunque el término ya era
usado por los pitagóricos (matematikoi) en el siglo VI a. C., alcanzó su
significado más técnico y reducido de «estudio matemático» en los
tiempos de Aristóteles (siglo IV a. C.). Su adjetivo es μαθηματικός
(mathēmatikós), «relacionado con el aprendizaje», lo cual, de manera
similar, vino a significar «matemático». En particular, μαθηματική τέχνη
(mathēmatikḗ tékhnē; en latín ars mathematica), significa «el arte
matemática».

La forma más usada es el plural matemáticas, que tiene el mismo

significado que el singular2 y viene de la forma latina mathematica
(Cicerón), basada en el plural en griego τα μαθηματικά (ta mathēmatiká),
usada por Aristóteles y que significa, a grandes rasgos, «todas las cosas
matemáticas». Algunos autores, sin embargo, hacen uso de la forma
singular del término; tal es el caso de Bourbaki, en el tratado Elementos
de matemática (Élements de mathématique, 1940), destaca la uniformidad
de este campo aportada por la visión axiomática moderna, aunque
también hace uso de la forma plural como en Éléments d'histoire des
mathématiques (Elementos de historia de las matemáticas) (1969),
posiblemente sugiriendo que es Bourbaki quien finalmente realiza la
unificación de las matemáticas.5 Así mismo, en el escrito L'Architecture
des mathématiques (1948) plantea el tema en la sección «Matemáticas,
singular o plural» donde defiende la unicidad conceptual de las
matemáticas aunque hace uso de la forma plural en dicho escrito.6

Algunas definiciones de matemáticas

Establecer definiciones claras y precisas es el fundamento de la
matemática, pero definirle ha sido difícil, se muestran algunas
definiciones de pensadores famosos:

René Descartes: (Cirilo Flórez Miguel, ed. Obra completa. Biblioteca de

Grandes Pensadores 2004) «La matemática es la ciencia del orden y la
medida, de bellas cadenas de razonamientos, todos sencillos y fáciles».
David Hilbert: (Putnam, Hilary: On the infinite. Philosophy of Mathematics,
p.187, 1998). «En un cierto sentido, el análisis matemático es una sinfonía
del infinito. La matemática es el sistema de las fórmulas demostrables».
Benjamin Peirce: (Nahin, Paul , The Story of i , p.68, 1998). «La matemática
es la ciencia que extrae conclusiones necesarias».
Bertrand Russell: (Principia mathematica, 1913). «Las matemáticas
poseen no solo la verdad, sino cierta belleza suprema. Una belleza fría y
austera, como la de una escultura».
Ibo Bonilla: (¿Qué es matemática?, Academia.edu, 2014). «Hacer
matemática es desentrañar los ritmos del Universo». «La matemática es la
ciencia de estructurar una realidad estudiada, es el conjunto de sus
elementos, proporciones, relaciones y patrones de evolución en
condiciones ideales para un ámbito delimitado».
John David Barrow: (Imposibilidad. P 96. Gedisa, 1999). «En el fondo,
matemática es el nombre que le damos a la colección de todas las pautas
e interrelaciones posibles. Algunas de estas pautas son entre formas,
otras en secuencias de números, en tanto que otras son relaciones más
abstractas entre estructuras. La esencia de la matemática está en la
relación entre cantidades y cualidades».
Nicolás Atasen: (Charla Congreso Internacional de Matemáticos 2018).
«Los números son el lenguaje de las matemáticas».
Epistemología y controversia sobre la matemática como ciencia
El carácter epistemológico y científico de las matemáticas ha sido
ampliamente discutido. En la práctica, las matemáticas se emplean para
estudiar relaciones cuantitativas, estructuras, relaciones geométricas y
las magnitudes variables. Los matemáticos buscan patrones,78 formulan
nuevas conjeturas e intentan alcanzar la verdad matemática mediante
deducciones rigurosas. Estas les permiten establecer los axiomas y las
definiciones apropiados para dicho fin.9 Algunas definiciones clásicas
restringen las matemáticas al razonamiento sobre cantidades,2 aunque
solo una parte de las matemáticas actuales usan números, predominando
el análisis lógico de construcciones abstractas no cuantitativas.

Existe cierta discusión acerca de si los objetos matemáticos, como los

números y puntos, realmente existen o simplemente provienen de la
imaginación humana. El matemático Benjamin Peirce definió las
matemáticas como «la ciencia que señala las conclusiones
necesarias».10 Por otro lado, Albert Einstein declaró que: «cuando las
leyes de la matemática se refieren a la realidad, no son exactas; cuando
son exactas, no se refieren a la realidad».11
Se ha discutido el carácter científico de las matemáticas debido a que sus
procedimientos y resultados poseen una firmeza e inevitabilidad
inexistentes en otras disciplinas como pueden ser la física, la química o la
biología. Así, la matemática sería tautológica, infalible y a priori, mientras
que otras, como la geología o la fisiología, serían falibles y a posteriori.
Son estas características lo que hace dudar de colocarse en el mismo
rango que las disciplinas antes citadas. John Stuart Mill afirmaba:

La lógica no observa ni inventa ni descubre, pero juzga.

Así, los matemáticos pueden descubrir nuevos procedimientos para
resolver integrales o teoremas, pero se muestran incapaces de descubrir
un suceso que ponga en duda el Teorema de Pitágoras o cualquier otro,
como sí sucede constantemente con las ciencias de la naturaleza.12

La matemática puede ser entendida como ciencia; si es así debiera

señalarse su objeto y su método. Sin embargo, algunos plantean que la
matemática es un lenguaje formal, seguro, eficiente, aplicable al
entendimiento de la naturaleza, tal como indicó Galileo; además muchos
fenómenos de carácter social, otros de carácter biológico o geológico,
pueden ser estudiados mediante la aplicación de ecuaciones
diferenciales, cálculo de probabilidades o teoría de conjunto.13
Precisamente, el avance de la física y de la química ha exigido la
invención de nuevos conceptos, instrumentos y métodos en la
matemática, sobre todo en el análisis real, análisis complejo y el análisis
matricial.14Fundamento es el principio o cimiento sobre el que se apoya y
se desarrolla una cosa. Puede tratarse de la base literal y material de una
construcción o del sustento simbólico de algo. Por ejemplo: “El respeto por el
compañero y por el rival es el fundamento del éxito de este equipo”, “No voy a
apoyar una candidatura que no tiene ningún fundamento”, “El edificio tiene
falencias desde su fundamento”.
Cuando se habla además de cualquiera de las diversas disciplinas deportivas
existentes, es habitual que se recurra al uso del término fundamento. Y es que
se emplea con el claro propósito de dejar constancia de los pilares y reglas que
tiene cada una de aquellas. Así, se habla de los fundamentos del fútbol, del
baloncesto o del hockey sobre hielo, por ejemplo.

El concepto se utiliza para nombrar al motivo o razón con que se pretende

asegurar o afianzar algo. Un fundamento, en este sentido, actúa como
un argumento: “El empresario tomó los altos costos de producción en la
ciudad como fundamento para trasladar la fábrica a otra provincia”, “No
encuentro ningún fundamento que justifique una decisión de este tipo”.
Fundamento también puede ser la formalidad o la seriedad de un
individuo: “Es un chico agradable, pero no tiene fundamento”, “Sin fundamento
no puedes triunfar en el mundo profesional”.
Además de todo lo expuesto, tendríamos que subrayar la existencia de una
obra que lleva por título “Fundamento de Esperanto”. En el año 1905 fue
cuando se publicó aquella, que está realizada por el polaco L. L. Zamenhof y
que viene a ser un análisis profundo del citado idioma que él creó con el claro
propósito de que pudiera convertirse en una lengua universal. En concreto, el
trabajo se encuentra compuesto por un prólogo, ejercicios, un diccionario y
también gramática.

También se halla “La proposición del fundamento” (1991) que fue realizado por
el pensador Martin Heidegger.

Dentro del ámbito de la música nos topamos con la formación que lleva por
nombre “Sin fundamento”. Se trata de una banda rock y pop de origen canario,
que tiene entre sus canciones más conocidas a “Mi Higo Pico Flower”, “Somos
americanos”, “Fefa” o “Casne con papas”.
Cuando se utilizan fundamentos para defender una idea o posición, se habla
de una fundamentación. La fundamentación, por lo tanto, es el aseguramiento
de un razonamiento. Aquello sostenido con fundamentos es
algo fundamentado o fundado: “No voy a responder a acusaciones sin
fundamento”, “Es una denuncia fundada en numerosas pruebas”, “Hay que
basarse en opiniones fundamentadas para dirimir quién es el mejor actor de la
actualidad”.
Se conoce como fundamentalismo a la corriente religiosa que promueve una
interpretación literal de un texto fundamental como ley máxima. Los
fundamentalistas interactúan con el mundo de acuerdo a su interpretación de
estos textos, que pueden ser la Biblia, el Corán o la Torá.
La ecología 

es la rama de la biología que estudia las relaciones de los diferentes seres

vivos entre sí y con su entorno: «la biología de los ecosistemas» (Margalef,
1998, p. 2). Estudia cómo estas interacciones entre los organismos y
su ambiente afectan a propiedades como la distribución o la abundancia. En el
ambiente se incluyen las propiedades físicas y químicas que pueden ser
descritas como la suma de factores abióticos locales, como el clima y
la geología, y los demás organismos que comparten ese hábitat (factores
bióticos). Los ecosistemas están compuestos de partes que interactúan
dinámicamente entre ellas junto con los organismos, las comunidades que
integran, y también los componentes no vivos de su entorno. Los procesos del
ecosistema, como la producción primaria, la pedogénesis, el ciclo de nutrientes,
y las diversas actividades de construcción del hábitat, regulan el flujo de
energía y materia a través de un entorno. Estos procesos se sustentan en los
organismos con rasgos específicos históricos de la vida, y la variedad de
organismos que se denominan biodiversidad. La visión integradora de la
ecología plantea el estudio científico de los procesos que influyen en la
distribución y abundancia de los organismos, así como las interacciones entre
los organismos y la transformación de los flujos de energía. La ecología es un
campo interdisciplinario que incluye a la biología y las ciencias de la Tierra.
La ecología evolucionó a partir de la historia natural de los antiguos filósofos
griegos, como Hipócrates, Aristóteles y Teofrasto, sentando las bases de la
ecología en sus estudios sobre la historia natural. Las bases posteriores para la
ecología moderna se establecieron en los primeros trabajos de los fisiólogos de
plantas y animales. Los conceptos evolutivos sobre la adaptación y la selección
natural se convirtieron en piedras angulares de la teoría ecológica moderna
transformándola en una ciencia más rigurosa en el siglo XIX. Está
estrechamente relacionada con la biología evolutiva, la genética y la etología.
La comprensión de cómo la biodiversidad afecta a la función ecológica es un
área importante enfocada en los estudios ecológicos. Los ecólogos tratan de
explicar:

 Los procesos de la vida, interacciones y adaptaciones

 El movimiento de materiales y energía a través de las comunidades
vivas
 El desarrollo sucesional de los ecosistemas
 La abundancia y la distribución de los organismos y de la biodiversidad
en el contexto del medio ambiente.

Hay muchas aplicaciones prácticas de la ecología en biología de la

conservación, manejo de los humedales, manejo de recursos naturales
(la agroecología, la agricultura, la silvicultura, la agroforestería, la pesca), la
planificación de la ciudad (ecología urbana), la salud comunitaria, la economía,
la ciencia básica aplicada, y la interacción social humana (ecología humana).
Los organismos (incluidos los seres humanos) y los recursos componen los
ecosistemas que, a su vez, mantienen los mecanismos de retroalimentación
biofísicos son componentes del planeta que moderan los procesos que actúan
sobre la vida (bióticos) y no vivos (abióticos). Los ecosistemas sostienen
funciones que sustentan la vida y producen el capital natural como la
producción de biomasa (alimentos, combustibles, fibras y medicamentos), los
ciclos biogeoquímicos globales, filtración de agua, la formación del suelo,
control de la erosión, la protección contra inundaciones y muchos otros
elementos naturales de interés científico, histórico o económico.
Precursores[editar]

Hay que reconocer a los biólogos y geógrafos el papel fundamental en los

inicios de la ecología. Es justo recordar el aporte considerable de los griegos
clásicos. Por ejemplo, Aristóteles, además de filósofo, fue un biólogo y
naturalista de gran talla. Baste citar sus libros sobre la vida y costumbres de los
peces, fruto de sus diálogos con pescadores, y sus largas horas de
observación personal. Su discípulo Teofrasto describió por primera vez las
interrelaciones entre organismos su entorno. 3 Las primeras concepciones de la
ecología, como el equilibrio y la regulación en la naturaleza, se remontan
a Heródoto, quien describió uno de los primeros relatos del mutualismo en su
observación de la "odontología natural".4

Si nos trasladamos al siglo XVIII, cuando la biología y la geografía se estaban

transformando en las ciencias modernas que hoy conocemos, es
imprescindible reconocer el carácter absolutamente ecológico del trabajo de los
fisiologistas en su progresivo descubrimiento de las relaciones entre la vida
vegetal y animal con los factores abióticos tales como la luz, el agua o el
carbono. Entre los muchos ejemplos posibles, es suficiente recordar las
investigaciones de René Antoine Ferchault de Réaumur en el campo de la
temperatura, así como las de Anton van Leeuwenhoek acerca de la formación
del almidón en las plantas verdes. Destacan también en esta época, los
trabajos de Louis Receveur, botánico , geólogo , químico , meteorólogo,
astrónomo y sacerdote francés.

También se realizaron durante el siglo algunos de los grandes viajes científicos

que permitieron un conocimiento más metodológico de los paisajes geográficos
de los diversos continentes, ejemplo entre otros de Georges Louis Leclerc,
Conde de Buffon, autor de los primeros tratados de biología y geología no
basados en la Biblia; o Alexander von Humboldt, que exploró y estudió durante
cinco años las tierras de América Latina.

El papel de los precursores del evolucionismo es asimismo fundamental,

porque intuían que no había ningún tipo de predeterminismo en la gran
variedad de especies vivientes existentes, sino progresivas adaptaciones
ambientales.
Erasmus Darwin, abuelo del universalmente famoso Charles Darwin, predijo
algunas de las grandes tesis evolucionistas que desarrolló años más tarde su
nieto y que influyeron de modo decisivo en las corrientes de pensamiento del
siglo XIX.

Sin duda alguna, la polémica entre deterministas y evolucionistas fue uno de

los principales debates científicos del siglo XIX, enfrentando a hombres de la
categoría de Cuvier, Owen, Agassiz y Kölliker, contra los nuevos
"transformistas" Lamarck, Darwin, Herbert Spencer, Muller, Haeckel, etc.

El calor de la polémica fue muy fecundo, porque exigió de los transformistas

que multiplicaran sus observaciones para justificar las nuevas teorías del
evolucionismo.

En alguno de ellos se manifestó una conversión forzada por las evidencias; por
ejemplo en el científico galés Richard Owen, que aun siendo vivamente
adversario de la nueva teoría evolucionista, realizó descubrimientos que él
mismo no podía justificar si no era recurriendo a la teoría de Darwin.

Objeto de estudio[editar]

Una planta.

La ecología es la rama de la biología que estudia las interacciones de los seres

vivos con su hábitat. Esto incluye factores abióticos, esto es, condiciones
ambientales tales como: climatológicas, edáficas, etc.; pero también incluye
factores bióticos, esto es, condiciones derivadas de las relaciones que se
establecen con otros seres vivos. Mientras que otras ramas se ocupan de
niveles de organización inferiores (desde la bioquímica y la biología molecular
pasando por la biología celular, la histología y la fisiología hasta la sistemática),
la ecología se ocupa del nivel superior a estas, ocupándose de las poblaciones,
las comunidades, los ecosistemas y la biosfera. Por esta razón, y por ocuparse
de las interacciones entre los individuos y su ambiente, la ecología es una
ciencia multidisciplinaria que utiliza herramientas de otras ramas de la ciencia,
especialmente geología, meteorología, geografía, sociología, física, química y 
matemáticas.

Los trabajos de investigación en esta disciplina se diferencian con respecto de

la mayoría de los trabajos en las demás ramas de la Biología por su mayor uso
de herramientas matemáticas, como la estadística y los modelos matemáticos.
Además, la comprensión de los procesos ecológicos se basa fuertemente en
los postulados evolutivos (Dobzhansky, 1973)