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Los gemelos unidos se desarrollan cuando un embrión temprano se separa parcialmente para
formar dos individuos. Si bien dos fetos se desarrollarán a partir de este embrión, permanecerán
conectados físicamente, generalmente por el pecho, el abdomen o la pelvis. Los gemelos unidos
también pueden compartir uno o más órganos internos. Los gemelos idénticos (gemelos
monocigóticos) se originan a partir un único óvulo fecundado que se divide (escinde) y produce
dos individuos. Entre 8 y 12 días después de la concepción, las capas embrionarias que se han de
escindir para generar los gemelos monocigóticos comienzan a formar las estructuras y órganos
específicos. Se cree que cuando el embrión se escinde después de este plazo, habitualmente entre
13 y 15 días luego de la concepción, la separación se interrumpe antes de que el proceso se
complete y tendrá como resultado el desarrollo de gemelos siameses. Los gemelos craneópagos
se unen en la parte posterior, superior o lateral de la cabeza, pero no en la cara, una parte del
cráneo. Pero sus cerebros suelen estar separados, aunque pueden compartir algo de tejido
cerebral.