Coordinación de la Serie viajeros aldao de díaz - bioy - bunge - gallardo

Alejandra Laera ingenieros - larreta - oliver - peers de perkins

pellegrini - senillosa - uriburu

esplendores
del centenario
Relatos de la elite argentina
desde Europa y Estados Unidos

Selección y prólogo de Leandro Losada

fondo de cultura económica

México - Argentina - Brasil - Colombia - Chile - España
Estados Unidos de América - Guatemala - Perú - Venezuela
Primera edición, 2010

Esplendores del Centenario : Relatos de la elite argentina desde

Europa y Estados Unidos / con prólogo de Leandro Losada ;
seleccionado por Leandro Losada. - 1a ed. - Buenos Aires : Fondo
de Cultura Económica, 2010.
320 p. ; 21x14 cm. - (Tierra firme)
ISBN 978-950-557-840-5
Índice
1. Relatos de Viaje . I. Losada, Leandro, prolog. II. Losada,
Leandro, selec.
CDD 910.4 Rumbos de elite en el Centenario, Leandro Losada............ 9

I. Experiencias

Cartas de la familia Senillosa........................................... 49

Diseño de tapa: Juan Balaguer
D.R. © 2010, Fondo de Cultura Económica de Argentina, S.A.
El Salvador 5665; 1414 Buenos Aires, Argentina
fondo@fce.com.ar / www.fce.com.ar
Carr. Picacho Ajusco 227; 14738 México D.F.
ISBN: 978-950-557-840-5
Comentarios y sugerencias:
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Fotocopiar libros está penado por la ley.
Prohibida su reproducción total o parcial por cualquier
medio de impresión o digital, en forma idéntica, extractada
o modificada, en español o en cualquier otro idioma,
sin autorización expresa de la editorial.
Impreso en Argentina - Printed in Argentina
Hecho el depósito que marca la ley 11.723
Cartas de la familia Uriburu............................................ 65
Vida. Época maravillosa. 1903-1911,
Julia Valentina Bunge............................................... 73
II. Recuerdos
Memorias para mis hijos y nietos,
Ángel Gallardo.......................................................... 81
Años de mocedad,
Adolfo Bioy............................................................... 159
El viaje,
María Rosa Oliver..................................................... 167
Éramos jóvenes el siglo y yo,
Carmen Peers de Perkins........................................... 243
Cosas raras que dicen los españoles,
Elvira Aldao de Díaz.................................................. 253

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8 esplendores del centenario

III. Impresiones

Cartas norteamericanas,
Carlos Pellegrini........................................................ 265
El arte moderno en Venecia,
José Ingenieros........................................................... 303 Rumbos de elite en el Centenario
Tiempos iluminados,
Enrique Larreta......................................................... 311 Leandro Losada

Jóvenes calaveras becados por sus padres, señoritas que se

casaban en París, familias enteras que residían durante meses o
años en el Viejo Mundo. El viaje de la elite argentina a Europa
a comienzos del siglo xx, en los años que enmarcaron el Cen-
tenario de la Revolución de Mayo de 1810, es un testimonio
fiel de su época. Refleja la situación que por entonces atrave-
saba aquel círculo social: un esplendor y una capacidad econó-
mica que no habían existido antes y que no se repetirían des-
pués, así como un momento promisorio, de crecimiento para
Argentina. Los festejos del Centenario mostraron ambas co-
sas: la celebración de los progresos conseguidos a lo largo de
esos cien años y también la que los círculos dirigentes prota-
gonizaron por haber conducido ese proceso. Si el optimismo
no cedió completamente a la autocomplacencia fue a raíz de
los interrogantes que despertaron esas mismas transformacio-
nes, los cuales, sin embargo, no llegaron a opacar un clima en
el que primaron los balances positivos. En la memoria colec-
tiva, después de todo, ambas facetas –el esplendor de la elite y
la prosperidad del país– han mantenido su vigencia como pos-
tales de la época, aunque por separado acuñaron retratos de
énfasis antagónicos: la Argentina oligárquica –esa expresión

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10 esplendores del centenario
que alude a un país conducido por pocos y cuyos frutos tam-
bién fueron para pocos– es también aquella Argentina a la que
se evoca como “granero del mundo”, como la tierra de opor-
tunidades para los inmigrantes y la que vio nacer a las clases
medias; aquella, en suma, que contenía todas las promesas que
luego se desvanecieron o se malograron.
Aquí no nos ocupa reflexionar sobre las circunstancias que
permitieron que esas facetas hayan convivido, sino detenernos
en la experiencia del viaje en la elite de la belle époque a co-
mienzos de siglo xx. De todos modos, el auge que tuvo esa
experiencia, el hecho de que los prolongados periplos allende
el océano, que a menudo culminaron en radicaciones igual-
mente duraderas –si no definitivas– en el extranjero, hayan
sido una marca emblemática de la vida de los sectores encum-
brados de nuestro país en el 1900 no puede pensarse sin hacer
referencia a algunas de aquellas circunstancias. Esto es así por-
que el viaje de la elite argentina del amanecer del siglo xx con-
densó un clima cultural, económico y social de ese círculo,
fraguado a su vez en la combinación de factores locales e inter-
nacionales. En consecuencia, para comprender el viaje es ne-
cesario prestar atención a las tendencias que recorrieron por
entonces al conjunto de las elites occidentales, y en particular
a las europeas –sobre cuyos perfiles la elite argentina aspiró a
modelarse–, así como a las de la misma sociedad local del
cambio de siglo.
Contextos culturales
Los veinte años previos al estallido de la Primera Guerra Mun-
dial fueron un momento de florecimiento económico y de
rumbos de elite en el centenario 11
distensión para las elites occidentales: no es casual que se lo
rotule como belle époque. La crisis que había sacudido a Eu-
ropa en 1873, y los temores suscitados por episodios como la
Comuna de París de 1871, fueron sustituidos por un escena-
rio que, afianzado en la segunda mitad de la década de 1890,
estuvo enmarcado por el crecimiento de la economía y por
una mayor paz social, a la que contribuyó el primero, pero
también una singular combinación de tendencias coercitivas y
reformistas, como la represión a los movimientos obreros, la
extensión de los derechos políticos y la aventura imperialista.
En estas coordenadas, las burguesías occidentales experimen-
taron una notable mutación en sus convenciones sociales y en
su estilo de vida. La austeridad como expresión ideal de la respe-
tabilidad anclada en el trabajo y el esfuerzo, norma moral que
había definido a grandes rasgos al mundo burgués de la primera
mitad del siglo xix, cedió su lugar a conductas más desahoga-
das, al menos en lo que atañe al consumo y al uso del tiempo.
Es sintomático que por aquellos años Thorstein Veblen, el so-
ciológo y economista estadounidense de origen noruego, ha-
blara de una “vida ociosa” al momento de retratar el estilo de
vida de las elites sociales de la costa este de Estados Unidos. La
dilapidación de dos aspectos centrales de la sociedad capitalista,
el tiempo y el dinero, plasmada en consumos ostentosos y en
una vida social de gran densidad, ritmada por visitas, paseos y
bailes, constituía –según el juicio de Veblen– la evidente expre-
sión simbólica de una posición social encumbrada.
Con todo, ese estilo de vida ocioso supuso no pocas difi-
cultades para los parámetros éticos y para la legitimación so-
cial de la burguesía, pues le otorgaba una identidad que la ale-
jaba drásticamente de los pilares en los que se había edificado
su lugar en la sociedad, o sobre los cuales, al menos, se había
12 esplendores del centenario
pretendido encuadrarlo: el trabajo duro, el esfuerzo y la mode-
ración. No es casual que la vida de lujos y ostentaciones haya
estado acompañada de una extensión de las ansiedades e inse-
guridades; así como de la aparición de los medios para elabo-
rarlas –el psicoanálisis, desde ya, entre ellos–. Tampoco es for-
tuito que la vida ociosa coexistiera con la vigencia de la rigidez
y del estiramiento en las conductas y en los códigos de la vida
social. En ello mucho tuvieron que ver las reminiscencias del
“puritanismo victoriano”, pero, al mismo tiempo, la perento-
ria búsqueda de reflejar respetabilidad en un momento que
alentaba todo lo contrario a la moderación.
Entre semejantes polos, el desenfreno auspiciado por la be-
lle époque, por un lado, y la aspiración de sostener una identi-
dad social anclada en la respetabilidad, por otro, se desenvol-
vió la vida de las elites burguesas europeas en el cambio de
siglo. Su aire decadentista, entre cuyas expresiones sobresalió
el enaltecimiento de la vida bohemia, fue un indicador ilustra-
tivo de la distancia que, hacia 1900, separaba a la burguesía en
ascenso de comienzos del siglo xix de la consolidada, y por
ello más permisiva consigo misma –aunque a menudo tam-
bién más conflictuada–, de principios del xx.
La vida ociosa, además, se vistió de tonos aristocráticos: las
casas de campo o pasatiempos como los deportes hípicos, ex-
tendidos raudamente entre la burguesía británica –pero no
sólo en ella–, son un buen ejemplo al respecto. Para estos “nue-
vos ricos”, adquirir los usos y las costumbres de las aristocracias
fue el modo de alcanzar el barniz de antigüedad y de tradición
que, se suponía, prestigiaba y legitimaba una posición social.
La forma de vida aristocrática, además, incluía un pliegue de
noblesse obligue, de compromiso con los problemas de los sec-
tores desfavorecidos –canalizado paradigmáticamente a través
rumbos de elite en el centenario 13
de la caridad y de la filantropía–, que servía para conjugar un
perfil de grupo refinado y responsable al mismo tiempo. Por
ello, la aristocracia, a pesar de su inexorable declive político y
económico, mantuvo en el “siglo burgués” un alto estatus so-
cial, y sus aficiones, el halo del prestigio y de la sofisticación.
En síntesis, con el cambio de siglo el estilo de vida de las
burguesías europeas adquirió un tono ocioso y aristocrático
–que dejó atrás valores caros en su momento de aparición en
el mapa social–, en sintonía con un escenario económico, so-
cial y político más calmo y floreciente que el que había rei-
nado hasta el tercer cuarto del ochocientos.
En Argentina todas estas tendencias se desplegaron con
singular intensidad, aunque en un contexto muy diferente al
del Viejo Mundo, y también al del resto de América Latina.
Aquí, las elites que conducían el país hacia el 1900 tenían raí-
ces históricas relativamente cortas. Las familias tradicionales
argentinas eran “nuevos ricos”, o en términos más precisos, un
círculo social de recientes orígenes históricos y a menudo bas-
tante poco decorosos. La conocida expresión de una “aristo-
cracia con olor a bosta” condensa de forma bastante fidedigna
las genealogías de familias cuyos antecedentes patrilineales
más tempranos se remontaban, en el mejor de los casos, a la
colonia tardía, y cuyos “padres fundadores” a menudo habían
llegado a una posición gravitante luego de un significativo as-
censo social. La misma conformación de una elite que apro-
piadamente pueda llamarse argentina terminó de fraguarse
–lógicamente– junto con la consolidación del Estado nacio-
nal, en el puente entre los años 1870 y 1880.
En estos orígenes recientes, los sectores encumbrados de
nuestro país se asemejaban a las burguesías europeas. Su dife-
rencia radicó en que aquéllos podían considerarse a sí mismos
14 esplendores del centenario
como tradicionales, como dotados de un anclaje en la socie-
dad, debido a que la mayoría de las familias que los compo-
nían tenían un lugar gravitante en la corta historia del país,
desde el período colonial o, en su defecto, desde los primeros
años de vida independiente –y siempre antes de las transfor-
maciones desencadenadas en la década de 1880–.
De este modo, la pretensión de convertirse en una aristo-
cracia, a fin de legitimar una posición social encumbrada que,
como actor colectivo, se había alcanzado recientemente, se ex-
tendió entre la elite argentina en sintonía con lo que ocurría
contemporáneamente en otros países de Occidente. Pero, al
mismo tiempo, el cariz tradicional que recubría a dicha elite
volvió a esa opción, a priori, menos controversial, o al menos,
más legítima a los ojos de la propia elite. Lo cual no quiere
decir, está claro, que la volviera legítima más allá de sus fronte-
ras. Las tensiones que deparó la conversión aristocrática tam-
bién se dieron en nuestro país: esa identidad no se avenía con
el sello republicano y democrático que Argentina tenía desde
sus orígenes. Aun así, los peligros implícitos en el desencuen-
tro entre la identidad asumida por la elite y las coordenadas de
la sociedad no afectaron a las familias tradicionales en la Ar-
gentina del Centenario; su lugar social se socavaría después,
en los años de entreguerras.
Por otro lado, un aspecto cultural local alentó la aristocrati-
zación del estilo de vida: la fascinación por lo europeo. En un
mundo eurocéntrico como el del siglo xix, imitar o seguir los
cánones imperantes en la vida social de París o de Londres era el
“deber ser” para estar a la altura de los tiempos. La aspiración del
momento era dejar de ser southamerican: abandonar la fisono-
mía de una “elite criolla”, para convertirse en una cosmopolita.
Así era porque esta conversión permitiría parecerse a los grupos
rumbos de elite en el centenario 15
de referencia –las elites del viejo continente– y porque con ella
la elite local condensaría en sí misma los progresos del país en
sus esfuerzos por dejar atrás la barbarie. A su vez, ese cambio
cultural la distinguiría en el seno de la sociedad en que vivía.
En este sentido, hay que tener en cuenta que el panorama
que presentó la Argentina de 1900 fue diferente del que pre-
ponderaba en Europa, pero también en otras regiones latinoa-
mericanas, cuyas elites se embarcaron de modo parecido en
una europeización de sus estilos de vida. El hecho de que la
expresión peyorativa fuera dejar de ser southamerican revela en
sí misma lo extendida que estuvo semejante aspiración por es-
tas latitudes. En Argentina se estaba produciendo en ese mo-
mento una transformación estructural provocada fundamen-
talmente por la inmigración, en un entramado social que, por
sus rasgos de sociedad de frontera abierta (al menos en Buenos
Aires, el espacio en el que residió la elite argentina), no reco-
nocía antecedentes de jerarquías sólidas, o vestigios perdura-
bles de ellas. A un escenario poroso se le sumó un cambio so-
cial muy profundo, marcado por la recomposición de la
población y la aparición de nuevos sectores sociales, como las
clases medias. Remarcar las distancias a través de un ampuloso
estilo de vida, en consecuencia, fue singularmente importante
en semejantes coordenadas; y la vida ociosa aristocrática, la
opción que las modas de la época pusieron a disposición para
lograr ese cometido.
Sin embargo, la elite argentina no sólo siguió las tenden-
cias de moda por condicionantes negativos: sus recientes orí-
genes históricos; una sociedad efervescente en transformación
profunda. También, como en el resto de Occidente, lo hizo
como corolario de un momento de gran prosperidad. De no
ser así, la misma noción de belle époque sería imprecisa.
16 esplendores del centenario
En verdad, el floreciente escenario económico de fines del
siglo xix lo fue especialmente para Argentina, y aun más, para
sus elites: la economía nacional creció entre mediados de la dé-
cada de 1890 y 1913 a tasas que muy pocos países pudieron
igualar por entonces. Este crecimiento fue acompañado por
una concentración de la riqueza sin antecedentes, que hizo mó-
vil a la sociedad de entonces, pero más desigual que en el pa-
sado. En consecuencia, los alicientes para disfrutar de las mieles
de la época, y para dar rienda suelta a un consumo ostentoso
que la propia economía capitalista alentaba, al volcar constante-
mente novedades al mercado, fueron muy importantes.
No es casual que las imágenes poco decorosas o respetables
que han quedado de la elite en la memoria colectiva se relacio-
nen con esto, léase, con comportamientos plutocráticos más
que aristocráticos, incentivados por la gran disponibilidad pe-
cuniaria que se disfrutaba por entonces. El grand tour por Eu-
ropa fue una paradigmática expresión de todo ello, a tal punto
que algunas de las representaciones más conocidas de los de­
senfrenos plutocráticos y de las conductas ostentosas lo tienen
como escenario: pensemos en aquella que retrata a los argenti-
nos llevando entre su equipaje vacas para tener leche fresca, o
la otra, igualmente célebre, que los muestra “tirando manteca
al techo” en París.
El viaje de la alta sociedad argentina
en el Centenario
El viaje a Europa condensó de manera ejemplar, entonces, la
aparición en la elite argentina de un estilo de vida presun-
tuoso, que se jactaba de suntuario y refinado a la vez, con ha-
rumbos de elite en el centenario 17
los aristocráticos y europeos. El destino preponderante de los
paseos allende el océano expone por sí mismo la atracción cul-
tural del Viejo Mundo; la práctica, el holgado nivel de vida y
la extensión del consumo ostentoso. Julia Bunge, por ejemplo,
destinó buena parte de las páginas de su diario al viaje de bo-
das emprendido con su esposo, el estanciero rosarino Ignacio
Uranga, por Europa, Estados Unidos y el Lejano Oriente en-
tre 1911 y 1912. Allí se dedicó a enumerar detalladamente las
compras efectuadas:
En todo nuestro viaje, tanto en Oriente como en Europa, hici-
mos muchas adquisiciones: marfiles y sedas en Japón, porcelanas
en China; alfombras persas en Bombay (a Persia no íbamos); te-
las de plata en el Cairo; mantelería y sábanas en Bélgica. En Co-
penhague, porcelanas: pájaros, figuras camperas. En Suiza, va-
rios relojes para la casa (me parece que no me van a gustar tantos
relojes).
En París compramos todo lo necesario para poner una casa:
muebles en Jansen. Arañas y cortinados.
Compramos también: porcelana de Limoges; cristal de Bacca-
rat; cubiertos de plata, juegos de té. Todo esto con iniciales.
A pesar de que las compras de Julia Bunge pueden relacionarse
con la ocasión del viaje (equipar la residencia del flamante ma-
trimonio), en verdad refleja una costumbre bastante exten-
dida: la adquisición en Europa de mobiliarios y ornamentos
para los palacios y petits hôtels de Buenos Aires, así como de
diferentes bienes de consumo. Ángel Gallardo, para sumar
otro ejemplo, también recordó cómo antes de viajar a Europa
en 1911 vendió su auto Panhard Levasseur, “con la idea de
comprar otro nuevo en París”.
18 esplendores del centenario
No sería exagerado afirmar que, para los argentinos de elite,
Europa fue París. A pesar de que el estilo de vida aristocrático
no se modeló sólo sobre huellas francesas (el mundo mascu-
lino es una clara evidencia al respecto, pues en él los préstamos
británicos resultaron notorios –en la vida de club, por ejem-
plo–), el influjo francés fue una nota característica en la cul-
tura de las elites argentinas del ochocientos, en cierta manera
replicando el polo cultural que Francia, y París, representaron
para el conjunto de Occidente en esos años. En consecuencia,
si bien los destinos visitados durante el grand tour fueron va-
rios –Londres, Baden-Baden, Biarritz, por citar algunos de los
más frecuentes–, París constituyó un paso obligado.
El escritor Enrique Larreta, secretario de la legación argen-
tina en París en el momento del Centenario, dejó elocuentes
pasajes sobre el atractivo que despertaba la ciudad por enton-
ces, así como el lugar simbólico que ocupaba en el imaginario:
Todo tomaba entonces en París el brillo de París, la alegría de
París. Hasta el negocio, hasta el saber. ¡Hasta las conferencias!
[...] El éxito espiritual o material, en cualquier parte del mundo,
esperaba aquella recompensa. La mujer más hermosa no lo pare-
cía del todo si no había logrado la admiración de París. Algo se-
mejante podía decirse de las obras de los escritores y los artistas.
No puede sorprender que un escritor, con la posibilidad, ade-
más, de frecuentar las sociabilidades intelectuales de la capital
francesa gracias a las puertas que le abría su cargo diplomático,
haya enfatizado el estatus de París como “el lugar” de la consa-
gración cultural. Sin embargo, está claro que este aspecto fue
sólo uno de los motivos que hicieron de París un destino ine­
vitable del grand tour. Razones más mundanas, y no tan eleva-
rumbos de elite en el centenario 19
das, estuvieron igualmente presentes. Como escribió el propio
Larreta, “cada cual tenía su París”. De este modo, si París era el
Louvre y los debates en el Parlamento (“no deje de ir al Parla-
mento”, fue el consejo de Carlos Pellegrini a un joven Adolfo
Bioy para su visita a la capital francesa, tal cual consigna este
último en sus memorias), también era la vida bohemia y los
cabarets de Montmartre. Esas razones se expresan claramente
en la correspondencia de la familia Senillosa: en las cartas que
intercambiaron los hermanos Ernesto y Julio, la consigna pri-
mordial es tener mundo, que incluye pero no se limita al “trato
con hembras”, como dice Ernesto en una ocasión, sino que
supone asimismo un adiestramiento más amplio en la camara-
dería masculina y en el trato social facilitado por la apertura
de referencias y de horizontes que provee el viaje. Y para ello,
París era indiscutiblemente la mejor opción.
Otra razón de peso que inclinó las preferencias por la capi-
tal francesa, presente también en la correspondencia de los her-
manos Senillosa, fue la social: en París, “hay más afluencia de
compatriotas y es el punto de encuentro de los amigos y pa-
rientes, como que también gente de fondos, y los más son gente
más pulida y de más sociedad que la que pisa The States, así
es que de llegada, todos se dan con la horma de su zapato”. En
efecto, en París estaba radicado un importante contingente de
argentinos, la “colonia argentina”, epicentro no sólo de la vida
de los compatriotas en la ciudad, sino del conjunto de las elites
latinoamericanas. Gracias a ello, en París uno se sentía, según
anota María Rosa Oliver en sus memorias, como en casa.
La colonia argentina fue, en sí misma, un producto ge-
nuino de la belle époque de preguerra. En las memorias de Án-
gel Gallardo, que evocan los cuatro viajes que hizo a Europa
entre 1895 y 1912, se puede seguir su constitución a lo largo
20 esplendores del centenario
del período. Al principio, en 1895, los recuerdos entrevén so-
ledad, nostalgia de Buenos Aires o malestar ante compañías
desagradables: “Cuando íbamos navegando frente a las costas
de Maldonado [es decir, recién iniciado el viaje] empecé a su-
frir de una nostalgia terrible y, si hubiese sido posible, me hu-
biese vuelto. Entre los compañeros de viaje recuerdo al doctor
Jaime Costa, con su señora Dalmira Gowland y dos hijas [...]
resultaron unos compañeros de viaje muy desagradables”. Ha-
cia 1900, su madre, afincada en París, ya “se había vinculado
con la colonia hispanoamericana” de la ciudad. Finalmente,
en ocasión del viaje de 1910, tenía “muchos compañeros co-
nocidos”. Para entonces, la frecuentación entre compatriotas
era un dato de la vida social en la ciudad, incluso en ámbitos
prácticamente exclusivos de los argentinos, como los hoteles
Continental, Grand Hotel, Ritz o Majestic. Este último, se-
gún Gallardo, a comienzos de 1911 hospedaba a una “plétora
de argentinos y latinoamericanos”. En suma, el grand tour no
sólo se había extendido en la elite nacional, sino que la rai-
gambre que había adquirido hizo que en París, destino privile-
giado, se recreara una vida social de intensidad parecida a la
que se desplegaba en Buenos Aires.
La seducción que generaba Europa no daba lugar, sin em-
bargo, al encandilamiento ingenuo. El mismo Ángel Gallardo
no dudó en afirmar, por ejemplo, que Londres tenía falencias
en la iluminación urbana que no poseía Buenos Aires. Des-
pués de todo, las referencias externas no se restringieron a Eu-
ropa. Las “cartas norteamericanas” de Carlos Pellegrini son un
buen ejemplo de ello. Es sabido que Estados Unidos tenía una
larga huella en las elites del ochocientos como parámetro para
pensar Argentina, fuera por emerger como la encarnación de
todo lo negativo que aparejaban el progreso y la moderniza-
rumbos de elite en el centenario 21
ción, o, por el contrario, por constituir una referencia, o in-
cluso un modelo, para delinear el rumbo del país. Pellegrini,
más cerca de este acento que del primero, incluyó sin embargo
apuntes interesantes cercanos a los de un reporter social para
parangonar los usos y las costumbres, y la sofisticación social y
cultural, de la elite argentina en relación con lo que observó
en Estados Unidos. Así, afirmó con orgullo que el Jockey Club
de Buenos Aires –su creación– resistía positivamente una com-
paración con sus pares estadounidenses de la costa este. De
igual manera, subrayó la mayor descontracturación social im-
perante en ese país, evidente en el trato hacia la mujer: allí, las
libertades que disfrutaban en sus conductas, despojadas de la
vigilancia que preponderaba en Buenos Aires, sintonizaban
con el espíritu democrático de Estados Unidos, aunque tam-
bién hacían que la mujer no tuviera la protección caballerosa
propia de la ciudad porteña. El hecho de que con “estas cos-
tumbres igualitarias” el sexo femenino perdiera los “pequeños
privilegios de que goza entre nosotros” (por ejemplo, que na-
die le cediera el asiento en un tranvía lleno) es en sí mismo un
testimonio ilustrativo de los singulares contornos, sobrepro-
tectores –y por ello asfixiantes–, mas no peyorativos, que tuvo
la misoginia característica de la época. En suma, las cartas nor-
teamericanas de Pellegrini muestran una sociedad poco acar-
tonada, característica de un país nuevo. Con ello, ofrecen cla-
ves interesantes para pensar los obstáculos que la sociedad
argentina, también nueva, interpuso a los deseos de emulación
europea de su elite (por ejemplo, en lo concerniente a la adop-
ción y a la raigambre de códigos de relación que provenían de
sociedades con jerarquías o tradiciones más sedimentadas).
Estas epístolas resultan, también, testimonios anticipatorios
del paisaje social y cultural posterior a la Primera Guerra Mun-
22 esplendores del centenario
dial, cuando el rígido mundo aristocrático fue sustituido por
una mayor liberalidad en las relaciones sociales, la cual, suges-
tivamente, se diagnosticó como el corolario de una “nortea­
mericanización” de las costumbres, propiciada por el influjo
cultural que este país alcanzó por entonces.
Aun así, en la belle époque de preguerra, Estados Unidos no
llegó a ser un rival del eurocentrismo preponderante en la elite
argentina, ni de la atracción que París, en particular, ejerció
por sí misma y por ser, recordemos, la sede de una colonia de
compatriotas que permitía que allí –como decía Ernesto Seni-
llosa– encontraran, apenas llegados, la horma de su zapato.
Dijimos que el grand tour por Europa reflejó, en un plano
cultural, el eurocentrismo de la elite argentina del Centenario,
y en el económico, un estilo de vida definido por el consumo
ostentoso. Su estatura simbólica –y el hecho de que por ello
mismo se convirtiera en una instancia obligada para toda per-
sona de elite– descansó en muy buena medida en que recién
en el cambio de siglo el viaje a Europa pudo asociarse al ocio.
Gracias a las mejoras tecnológicas y al desarrollo de la indus-
tria naviera, el periplo por Europa dejó de ser una (larga) tra-
vesía que se extendía por más de un mes –como lo comentó
María Rosa Oliver al recordar los viajes que había hecho su
abuelo–, para convertirse en un viaje de placer que no demo-
raba más de tres semanas. Volvamos a las memorias de Ángel
Gallardo, quien, como mencionamos, hizo cuatro viajes a Eu-
ropa entre fines del siglo xix y el Centenario. En sus sucesivos
recuerdos se encuentran testimonios ilustrativos sobre cómo
mutó la experiencia del viaje en sí misma: en los últimos años
del siglo xix, las incomodidades de las embarcaciones eran no-
torias; poco tiempo después, los barcos alemanes que vinieron
a sustituir a los italianos ya ofrecían servicios de una calidad
rumbos de elite en el centenario 23
tal que permitían que el viaje fuera mucho más cómodo. Si
bien es posible que el registro retrospectivo exagere las inco-
modidades del primer momento, lo revelador de los apuntes
de Gallardo no descansa en la justeza de sus recuerdos, sino en
el contraste que en ellos perduró entre el primer viaje y los si-
guientes, pues indican que las condiciones cambiaron rápida y
profundamente en poco tiempo.
Adolfo Bioy apuntó con justeza que el viaje a comienzos de
siglo xx ya poco tenía de aventura, a pesar de que así lo encara-
ran sus protagonistas. Quizá lo más cercano a una aventura era
subir a los barcos por escalerillas colgantes, como rememoró de
un modo gráfico Enrique Larreta. Para entonces, claramente
era un gasto suntuario que constituía un símbolo de estatus: el
desarrollo naviero, al mejorar el servicio, encareció su precio y
determinó que el grand tour en primera clase siguiera siendo
una posibilidad al alcance sólo de los sectores más acomodados.
Ahora bien, que el viaje europeo fuera una frontera simbó-
lica de pertenencia no quiere decir que quienes estaban dentro
del círculo delimitado por ella tuvieran una misma, o incluso
parecida, situación pecuniaria. Afrontar un viaje de meses por
Europa –y a menudo también por otras partes del mundo–
exigía, por supuesto, una capacidad económica considerable.
Sin embargo, alcanzado ese umbral mínimo y necesario para
costear el grand tour, el margen disponible para confort, lujos
y consumos podía diferir notablemente entre las familias de
elite (recordemos que incluso algunos de sus miembros –en
general intelectuales– viajaron financiados no sólo por sus pa-
trimonios, sino también por el Estado). Además, hay que te-
ner presente que los parámetros de la riqueza y/o de la po-
breza, si evidentemente tienen marcos objetivos, tienen
también otros más subjetivos, derivados de la interacción so-
24 esplendores del centenario
cial. Por ello, algunos miembros de la elite argentina –es otra
vez el caso de Ángel Gallardo– no dudaron en conciliar la cró-
nica de sus viajes o de sus estadías en el exterior con inventa-
rios de penurias y estrecheces. Quizá subyace a estos testimo-
nios la búsqueda de ganar una respetabilidad que el despilfarro
confeso diluiría. Pero de todos modos es plausible que familias
como la Gallardo se vieran a sí mismas, a pesar de haber resi-
dido durante años en Europa (y en París), como menos opulen-
tas que otras que frecuentaban en la “colonia argentina” (apre-
ciación subjetiva que en última instancia era objetivamente
cierta si pensamos en casos como los Anchorena o los Álzaga
Unzué). Los contrastes pudieron ir a veces más allá de una
cuestión de matices. Las urgidas cartas de Amalia Uriburu de
Zorrilla, en las que pedía a su hermano José Félix Uribu­­ru, adu-
ciendo problemas de cobro de un arriendo, un préstamo de
5.000 francos para afrontar la vida parisina, muestran que el
periplo europeo o incluso la residencia en el Viejo Mundo pu-
dieron estar despojados de todo glamour.
En consecuencia, el acceso al grand tour, si recortó a la elite
argentina del resto de la sociedad, no ocultó, en el revés de
la moneda, sus estratificaciones internas. Aquella afirmación
de los hermanos Senillosa sobre la mejor condición social de
quienes frecuentaban París que los “States” no debería, sin
embargo, conducirnos a una visión homogénea de los prime-
ros. La experiencia de Amalia Uriburu de Zorrilla difícilmente
pueda asemejarse a la de las familias argentinas que tuvieron
lujosas residencias en París (como la Alvear, la Bemberg, Atu-
cha, Guerrico o Martínez de Hoz), o incluso a la de otras que,
en comparación con éstas, fueron más austeras (como la fami-
lia Gallardo). La colonia argentina, en este sentido, se des-
marcó como un elenco estable, como un círculo preeminente
rumbos de elite en el centenario 25
dentro del mundo más amplio, y de por sí escogido, de la elite
social argentina del Centenario.
En otro sentido, el viaje de la elite argentina en el momento
del Centenario fue una experiencia relacionada con el mundo
de lo privado. La misma expresión de la época (grand tour) re-
fleja bien su arista ociosa, su vinculación, como ya desarrolla-
mos, con el ampuloso estilo de vida de una elite cuyos intere-
ses estuvieron fundamentalmente dirigidos a disfrutar de un
contexto que se le presentó como floreciente y próspero. Así,
el viaje de elite típico en el Centenario no nos enfrenta a per-
sonajes públicos buscando modelos para Argentina (un regis-
tro frecuente, por ejemplo, en el viaje de los intelectuales deci-
monónicos), sino a individuos y familias que van a Europa
por motivos personales: desarrollar una carrera profesional, vi-
sitar familiares afincados en el Viejo Mundo, adquirir roce so-
cial y capitales culturales, y gozar de la vida mundana. Son
testimonios fuertemente autorreferenciales. Dedican poco es-
pacio a describir los lugares visitados y más a evocar o retratar
las experiencias personales o familiares cosechadas a lo largo
del viaje o de la residencia en el exterior. Por ello, sirven más
para conocer cómo el viaje transformó a quien lo hizo que
para encontrar un retrato de los sitios recorridos. Incluso las
“cartas norteamericanas” de Carlos Pellegrini, aquellas más
cercanas al registro del hombre de Estado que busca en refe-
rentes foráneos aprendizajes o guías para aplicar luego en el
país, incluyen una atención para nada menor a los usos y las
costumbres sociales, y más aún, a la ponderación del grado de
sofisticación cultural y de roce mundano de la elite nacional
en función de lo visto en Estados Unidos.
El denominador común del viaje encarado, y vivido, como
una experiencia referenciada con el mundo de lo privado no
26 esplendores del centenario
quiere decir, por otro lado, que los tópicos entre sus protago-
nistas hayan sido semejantes. Ángel Gallardo, por ejemplo, se
nos presenta como un hombre de ciencia, y la experiencia eu-
ropea sirve para mostrar el prestigio conseguido en ese terreno,
cuya máxima expresión fueron las conferencias sobre su teoría
de la división celular, dadas en la Sorbona, en 1912. En sus
relatos de viaje se suceden alusiones a coloquios, clases y visi-
tas a universidades, e intercambios con colegas, que muestran
el reconocimiento internacional obtenido. Todo ello conju-
gado con recorridos por museos. La vida mundana ocupa un
lugar marginal; lo aburría, según sus palabras. Es la vida fami-
liar la que complementa la vida profesional; más aún, en cier-
tas ocasiones, el relato familiar se impone sobre el referido al
itinerario profesional. Así, por ejemplo, pocas son las líneas
abocadas a la Exposición Internacional de París de 1900, a pe-
sar de que en algunos de sus eventos Gallardo representó a la
Sociedad Científica Argentina. A la vez, las demandas familia-
res delinean en algunas oportunidades una experiencia de viaje
bien alejada de las distracciones de la vida ociosa (la enferme-
dad de parientes y allegados es una presencia recurrente), a
punto tal de que no fuera deseable la reincidencia (en alusión
al periplo de 1903-1904, Gallardo afirmó: “quedé tan horrori-
zado de este viaje que me propuse no volver nunca más a Eu-
ropa”). Sólo son, justamente, motivos familiares (visitar a los
parientes radicados en Europa) los que doblegan la resistencia
a nuevos viajes.
Adolfo Bioy y los Senillosa, en cambio, legaron un retrato
del grand tour que no puede ser más opuesto: un viaje disi-
pado, que combina estudios (en dosis mínima) y placer, en
compañía de amigos o hermanos. En estos casos, a Europa,
según Ernesto Senillosa, no sólo se va a ver museos. Las cala-
rumbos de elite en el centenario 27
veradas, la vida de noche, el ocio decadentista, es aquí la hue-
lla predominante. Ernesto Senillosa fue especialmente insis-
tente con su hermano Julio, cuando éste se encontraba
estudiando en Estados Unidos, para que emprendiera esa
senda: era imperdonable que permaneciera allí “sin haber dis-
frutado la estadía en el extranjero ni en excursiones ni tan si-
quiera en calaverear, pero muy merecedor de mil premios en
conducta”, y ponía como ejemplo por seguir a aquel amigo
que anduvo “viajando por Inglaterra y se dedicó al cocoterío
pero limitando el tiempo a fin de poder dar una pequeña vuel-
tita por el continente”. Estos testimonios hacen inevitable
pensar en los hermanos Senillosa como ejemplos verídicos de
arquetipos que luego se plasmaron en la ficción literaria, in-
cluso a través de la pluma de miembros de la elite argentina.
El ejemplo de la novela Raucho, publicada por Ricardo Güi-
raldes en 1917, es quizá el más obvio.
María Rosa Oliver, por su parte, evocó un viaje desde los
ojos de la niña que era al momento de realizarlo, devolviendo
así el testimonio de un grand tour familiar, que además había
sido encarado con el propósito principal de buscar un trata-
miento médico para la propia María Rosa, afectada por la po-
liomielitis. Julia Bunge o Elvira Aldao de Díaz, a su turno,
registraron la experiencia mundana femenina. Elvira Aldao,
rememorando sus días de vida de sociedad en la Europa de la
década de 1910; Julia Bunge, con un viaje que es al mismo
tiempo la ocasión de su boda, y en el que los consumos mate-
riales –como ya mostramos– y las referencias a una vida de­
sen­vuelta con absoluta familiaridad en lugares transitados
por otros argentinos (París, Biarritz) condensan ejemplar-
mente el momento de esplendor de la alta sociedad argentina
hacia el Centenario.
28 esplendores del centenario
Semejantes testimonios nos permiten descubrir los diferen-
tes sentidos e implicancias que tuvo el grand tour debido a as-
pectos etarios y de género, más allá de las obvias motivaciones
personales. El retrato comedido y profesional de Gallardo
puede derivarse de su carácter retrospectivo y del perfil que él
eligió dejar en sus memorias. Pero también se corresponde con
el viaje de un padre de familia. Adolfo Bioy al momento de
emprender el viaje evocado en sus propias memorias, o in-
cluso, los hermanos Senillosa en su intercambio epistolar, son
jóvenes solteros. El viaje que éstos encaran, en el que se combi-
naban los estudios con una vida licenciosa, con las “calavera-
das” (predominantes, pues fueron pocos los jóvenes de la elite
argentina que hicieron sus carreras universitarias en el exterior
mientras lo usual, en cambio, fue ir a tomar algunos cursos
una vez graduados), constituyó un rito de pasaje a la edad
adulta aceptado, o cuanto menos tolerado, en la elite argentina
del Centenario. Como se ve en las cartas de los Senillosa, los
jóvenes eran “becados de padre”, expresión que demuestra la
despreocupación económica con la que afrontaron el viaje,
pero que a la vez supone que éste no se hizo a espaldas de las
generaciones mayores o sin su permiso.
Los recaudos, es verdad, no estuvieron ausentes. Allí están
como evidencia las invectivas de Pastor Senillosa a su hijo Julio
(“Sabes bien cuál es el buen y mal camino. Toma siempre el
más recto y correcto, conservarás tu nombre como lo merece
en memoria de nuestros padres, tus abuelos”), tan distintas a
las sugerencias que al mismo tiempo le hacía su hermano Er-
nesto, según vimos más arriba. De igual modo, no deja de ser
paradójico, como puede leerse en las mismas cartas de Ernesto,
que muchos de sus amigos que calavereaban por Europa hu-
bieran sido enviados allí “en penitencia” por sus padres, para
rumbos de elite en el centenario 29
resguardarlos de escándalos con mujeres ocurridos en Buenos
Aires. Todos estos testimonios, en suma, son muy ilustrativos
de cómo en la elite argentina se plasmó una tensión que, como
dijimos al comienzo de estas páginas, estuvo extendida en las
elites occidentales de la belle époque: cómo hacer para mante-
ner, o al menos, aparentar respetabilidad, cuando el estilo de
vida desahogado del momento alentaba usos, costumbres y
aficiones que iban en contra de ese pilar moral.
Esta posibilidad de ir a Europa no sólo a conocer museos,
con las conductas poco edificantes a que podía dar lugar, no
existió para las mujeres. Los testimonios aquí reunidos son
bien representativos de las condiciones en que el universo fe-
menino de la elite argentina disfrutó del grand tour: de niñas
junto a sus familias (María Rosa Oliver, Carmen Peers de Per-
kins); casadas acompañadas de sus esposos (Julia Bunge); o
con otras amigas o parientes (Elvira Aldao de Díaz). Nunca
solteras, nunca solas.
Sin embargo, esto no quiere decir que para ellas no repre-
sentara también un rito de pasaje. Quizá el caso más obvio sea
el de Julia Bunge, quien se casó en París en noviembre de
1911. Pero también puede inferirse que el tour europeo repre-
sentó torsiones o puntos de inflexión en otros momentos de la
vida de la mujer: la experiencia de viaje que nos legó Elvira
Aldao de Díaz nos muestra que gracias a ella su protagonista
alcanzó, o cuanto menos, se perfeccionó en el rol que su círcu­
­lo social consagraba a las mujeres: ser una adiestrada dama de
sociedad. Fueron los capitales culturales y sociales conseguidos
en los años en el Viejo Mundo (de 1912 a 1919) los que labra-
ron el perfil de árbitro de la vida mundana que Elvira Aldao se
atribuye a lo largo del texto. Finalmente, también en momen-
tos más tempranos, el viaje era un rito de pasaje: como lo
30 esplendores del centenario
afirmó María Rosa Oliver, el viaje realizado en 1909 repre-
sentó para ella el fin de la infancia.
En este sentido, el viaje a Europa, si podía servir para adies-
trar y pulir los convencionales roles femeninos de “niñas casa-
deras” o damas de sociedad, al mismo tiempo podía poner a su
alcance novedades y aprendizajes que quizá alentaban a tras-
cender esos horizontes consuetudinarios. Más aun cuando se
visitaba una Europa atravesada por cambios sociales y cultura-
les vertiginosos, como ocurría a comienzos del siglo xx. Los
vestidos femeninos sugerentes, despojados de los rígidos cor-
sets, o el tango, con los que Carmen Peers de Perkins se en-
frentó, también niña, en los viajes que hizo con su familia, son
ilustrativos de ello. Pero asimismo lo son los recuerdos de Ma-
ría Rosa Oliver, en los que desfilan el sufragismo, las obras y la
figura de Oscar Wilde, o mujeres que fuman. El grand tour, a
pesar de los deseos y los afanes de los padres, sembró inquietu-
des e intereses no previstos y, quizá, tampoco deseados por los
mayores. No deja de ser paradójico, además –como se lee tam-
bién en las memorias de Oliver–, que esas aficiones fueran a
menudo introducidas o conocidas por tutoras o institutrices
(ellas mismas alejadas del perfil de madres y esposas al que
debían aspirar las niñas que tenían bajo su resguardo), en tanto
muestran que quienes debían contribuir a la educación de las
hijas podían a su vez representar modelos bien distantes de
las normas consagradas.
En consecuencia, a pesar de que fueron los varones quienes
pudieron encarar el grand tour con mayores libertades perso-
nales y morales, fue en las mujeres en quienes esa experiencia
tuvo contornos más rupturistas y en quienes el viaje pudo
contribuir más a relajar e incluso a poner en crisis las conven-
ciones imperantes en la elite argentina del Centenario. O, al
rumbos de elite en el centenario 31
menos, a sembrar el terreno de los quiebres generacionales que
salieron a la superficie más tarde, en el mundo, ya distinto, de
la posguerra y de los “locos” años veinte.
Decíamos que el grand tour, además de ser expresión de
una holgada situación pecuniaria y de una búsqueda de dis-
frute mundano, fue también un instrumento, y al mismo
tiempo un reflejo, de sofisticación cultural. Una manera de
lograr, y de mostrar, que se había dejado atrás la condición
southamerican, o rastacuera, como también se tildó en su mo-
mento a los nuevos ricos latinoamericanos (rastacuero deri-
vaba de “raspa cueros”).
A propósito de esto, sería erróneo definir como rastacuera
a la elite argentina que anduvo por el mundo en el Centena-
rio. Fue, sí, afectada, sobreactuó su refinamiento aristocrático
(como punzantemente lo sentenció Elvira Aldao de Díaz),
pero no careció de él. La colonia argentina en París, según di-
jimos, fue una presencia importante en esa ciudad, a cuyos
eventos no fueron ajenos algunos miembros de las elites del
Viejo Mundo. La mejor expresión de los vínculos que las unie-
ron está dada por las concertaciones matrimoniales que anu-
daron a familias de aquel elenco estable con otras de las filas
(en general menores) de las aristocracias europeas.
La desmesura, decíamos, fue notoria. El conocido dicho de
la época “rico como un argentino” lo devela, en tanto se refe-
ría más al nivel de gastos que al de las fortunas de esos argenti-
nos de elite (dado que éstas empalidecían frente a los patrimo-
nios de otras elites nuevas –también en principio resistidas o
peyorativamente juzgadas por las europeas– como las estadou­
nidenses). Así pues, los retratos aún vigentes en la memoria
colectiva que recordamos al comenzar estos párrafos (los ricos
argentinos “tirando manteca al techo”), de igual modo, refle-
32 esplendores del centenario
jan bien, más allá de sus acentos y connotaciones, las conduc-
tas y tendencias preponderantes.
Pero las desmesuras, más que mostrar las imperfecciones
del nuevo rico, fueron el correlato de los excesos que se permi-
tían aquellos que estaban seguros de las posiciones y del esta-
tus adquiridos. Los “calaveras” y los “niños bien” (que los her-
manos Senillosa, o Bioy o sus amigos, parecen encarnar) no
fueron rastacueros: tuvieron conductas y aficiones poco mo-
deradas, e incluso moralmente censurables, pero fueron gente
de mundo, personajes cosmopolitas que supieron disfrutar de
aquello que Europa ofrecía y que no se molestaron en disimu-
larlo. Trazando un paralelo con lo que se ha afirmado para las
más opulentas elites estadounidenses, los handicaps de la elite
argentina en materia de distinción se debieron a sus rasgos
plutocráticos, no a los rastacueros.
En relación con esto, y precisando lo que argumentábamos
más arriba, el grand tour fue, desde ya, una forma privilegiada
de adquirir roce mundano (como lo traslucen, una vez más,
las cartas de los hermanos Senillosa), pero en la belle époque fue
más bien una manera de exhibirlo. Si bien el apocamiento de-
rivado del complejo southamerican no había muerto del todo
(de hecho es una de las causas conjeturadas por Ernesto Seni-
llosa para entender el inexplicable retraimiento mundano de
su hermano Julio en Nueva York), hacia el Centenario la elite
argentina no visitó Europa “virgen” de toda sofisticación.
La colonia de París no se educó socialmente allí, sino que
recreó en la ciudad luz una vida social ya signada en Buenos
Aires por la etiqueta y por los protocolos aristocráticos. En
Europa se vieron de primera mano usos, costumbres, consu-
mos, e incluso capitales culturales, que ya habían sido intro-
ducidos en Buenos Aires gracias a las posibilidades abiertas
rumbos de elite en el centenario 33
por el crecimiento económico y por el acortamiento de las
distancias que la revolución en los medios de transporte y de
comunicación ocurrida en la segunda mitad del siglo xix hizo
posible. Como se puede leer en muchos de los testimonios
mencionados, los paseos por Roma o las visitas al Louvre
permitieron disfrutar directamente de pinturas y paisajes ya
conocidos por reproducciones existentes en las casas de Bue-
nos Aires.
Es interesante, incluso, pensar que fueron las generaciones
jóvenes de la alta sociedad, a raíz de haber nacido y crecido en
un contexto que amplió las oportunidades de conocer mundo,
aquellas en las que este cambio cultural adquirió mayor niti-
dez. No es necesario volver a mencionar a los “niños bien”, los
jóvenes calaveras del novecientos, para ilustrarlo. Encontra-
mos un indicio sugestivo, y diferente, en la correspondencia
de los Senillosa, en esa carta en la que Sarah se anima a repro-
char a sus padres no haber hecho caso de sus indicaciones so-
bre los itinerarios a seguir en el Viejo Mundo.
La seguridad o, al menos, el orgullo por los logros conse-
guidos como grupo social, pero también, o, quizá más aún,
como círculo dirigente de un país que, al momento del Cen-
tenario, se vanaglorió de los vertiginosos progresos alcanza-
dos son tópicos presentes en los textos aquí reunidos. Lo he-
mos visto en alusiones como las de Ángel Gallardo, cuando
evocaba que Buenos Aires tenía adelantos en su infraestruc-
tura urbana que Londres no podía alegar. Acentos similares
están presentes en testimonios contemporáneos y no retros-
pectivos, referidos, además, a los mismos usos sociales de las
elites. De ellos son muestra ejemplar los de Elvira Aldao de
Díaz, en los que, sin ambages, juzga las imperfecciones de la
elite argentina (“todo es imitado... y desnaturalizado, exage-
34 esplendores del centenario
rando lo malo y reduciendo lo bueno”), pero también las de
las europeas a las que frecuentaba en su vida social en aquellas
latitudes, de la cual es vívida manifestación el comporta-
miento de ese conde español que, sin hesitar, incluía en su
conversación “crudezas” totalmente fuera de tono y ubicación.
Connotaciones parecidas se encuentran en la correspondencia
de Sarah Senillosa, que no duda en lanzar opiniones bastante
poco edificantes sobre la alta sociedad barcelonesa: un baile al
que había concurrido, según contaba a su hermano Julio, le
había resultado “muy pobre”, y la sociedad que allí había co-
nocido, “bastante insignificante y de costumbres anticuadas”.
Cierto es que las elites españolas no habían sido un modelo ni
un espejo para la argentina (la misma Elvira Aldao agradece al
“afrancesamiento” por haber permitido que la herencia his-
pana desapareciera), aunque al momento del Centenario la
valoración positiva de la ahora “madre patria” había comen-
zado a ganar terreno.
Otros apuntes son igualmente sugestivos de la transmuta-
ción del complejo southamerican en una seguridad cercana a
veces a la petulancia. Por ejemplo, los de Adolfo Bioy en los
que rememora la anécdota de un Lucio Victorio Mansilla pi-
diendo sin éxito pan con manteca en un restaurante parisino,
pues muestra (a pesar de que el protagonista del relato fue un
personaje decididamente extravagante) que lo “criollo”, a la
vuelta del siglo xx, ya no se ocultaba frente a lo europeo, y
que la ignorancia de los europeos frente a lo criollo en todo
caso descalificaba a los primeros. Así también es reveladora la
afirmación de Bioy de que en las calles de París Carlos Pelle-
grini se destacaba por encima de los mismos franceses. Los
testimonios del secretario de la legación argentina en París en
1910, Enrique Larreta, son igualmente interesantes: confiesa
rumbos de elite en el centenario 35
su fascinación por París y su esnobismo apenas disimulado
por la posibilidad de compartir salones y tertulias con los prin-
cipales hombres de letras de la época (Barthou, D’Annunzio,
Rostand). Ahora bien, además de que precisa el desencan­­­­­
­to que esa experiencia a menudo dejó como saldo, el hecho
de que no haya ocultado aquello que justamente se buscaría
velar por afanes de sofisticación puede entenderse como el
rasgo propio de una elite segura de sí, que ya no tiene por qué
aparentar poseer lo que no tiene. A propósito de ello, también
es interesante la sorpresa no disimulada de Larreta frente a la
actitud entre distante y displicente de una aristócrata romana
ante ese capital que, por lo escaso, era sumamente valorado
por la elite argentina: la antigüedad familiar. Algo parecido,
finalmente, se devela en las referencias reiteradas (en Gallardo,
Larreta, Oliver) al uso de las famosas guías Baedeker, una pre-
sencia que podría haber sido una marca peyorativa cuando lo
que más se realzaba como símbolo de la familiaridad con Eu-
ropa era poder recorrerla sin necesidad de ese tipo de infor-
mación. Incluso son ilustrativos los testimonios de José Inge-
nieros sobre Venecia, anclados en otro registro, tanto porque
no es éste un personaje que provenga de la elite social argen-
tina (aunque tampoco fue alguien absolutamente escindido
de su mundo social), como porque se trazan desde un dan-
dismo incorrecto, desde la excepcionalidad del hombre sensi-
ble. No hay rodeos al momento de sostener el tedio y el abu-
rrimiento que prodiga la ciudad. Por el contrario, se hace gala
de “violar los cánones de la admiración obligatoria”, si bien, es
cierto, cuidando anclar esa violación en una tradición igual-
mente incuestionable, integrada por nombres de poetas como
Byron, Shelley, Keats o Musset, que la vuelve legítima antes
que escandalosa.
36 esplendores del centenario
De esta manera, de los testimonios sobre la experiencia eu-
ropea se desprende que la elite argentina que hizo del periplo
por el Viejo Mundo una cita reiterada y extendida en su
agenda de comienzos del siglo xx fue un círculo social cosmo-
polita, con roce mundano adquirido, seguro de sí. Fascinado a
menudo por Europa y su alto mundo social, pero no necesa-
riamente acomplejado frente a ellos. La jactancia anclada en
una convicción de superioridad, después de todo, pasó a ser
un rasgo arquetípico –junto a las desmesuras de los gastos– en
los retratos de los argentinos de elite de la época.
La belle époque, con todo, duró poco: para la alta sociedad
argentina, como para todo Occidente, la guerra del ’14 fue su
clausura. En palabras de Elvira Aldao, el mundo elegante huyó
de París cuando la guerra estalló. La angustia e incertidumbre
que reinó a partir de entonces se advierten en las cartas que, a
pocas semanas de iniciado el conflicto, le envió Flora Uriburu,
radicada en Europa, a su hermano José Félix en Buenos Aires:
la ausencia de certezas, el cambio constante de las noticias al
compás del curso que tomaba la guerra, la compleja ingeniería
para que los giros que José Félix hacía desde Buenos Aires pu-
dieran cobrarse en los bancos europeos son testimonio de las
dificultades particulares de una familia de argentinos en la Eu-
ropa en guerra, y a su vez, del ocaso de la disipada belle époque
de los años inmediatamente anteriores.
En retrospectiva, el esplendor social de la elite argentina
fue tan vertiginoso y efímero como el período que lo enmarcó.
Ese esplendor, como dijimos al comienzo, fue a su vez una
expresión singular de uno más amplio, de aquel del que hizo
gala Argentina en el momento del Centenario, y al que los
problemas y las tensiones de entonces no lograron opacar del
todo. Sin embargo, y como el esplendor de la elite, escondía
rumbos de elite en el centenario 37
en su punto de apogeo (quizá aún de manera imperceptible
para la mayoría de los contemporáneos) los primeros indicios
de su crepúsculo.
***
Este volumen reúne testimonios de miembros de la elite social
argentina sobre sus viajes, preponderantemente a Europa, pero
también a Estados Unidos, en el momento del Centenario. La
selección de textos procuró conjugar la mayor diversidad posi-
ble de registros de integrantes de este círculo social, o en su
defecto, de personajes que ocuparon un lugar en el mapa de
las elites de nuestro país en ese entonces (José Ingenieros, si
bien no provenía de la elite social argentina, fue indiscutible-
mente un miembro destacado de las elites intelectuales de la
época). De este modo, se eligieron textos firmados por hom-
bres y mujeres, escritos y/o referidos, a su vez, a distintos mo-
mentos biográficos: la niñez, la juventud, la adultez. También,
las fuentes seleccionadas proceden de autores con diferentes
perfiles sociales: políticos, científicos, intelectuales.
Asimismo, el propósito fue reunir textos diversos por sus
propias características: hay escritos contemporáneos al Cente-
nario y otros retrospectivos (el caso de las memorias); fuentes
inéditas provenientes de la esfera privada (las corresponden-
cias de las familias Senillosa y Uriburu) y textos pensados por
sus autores para ser publicados. Se consideró que esta plurali-
dad era provechosa para reconstruir desde distintos ángulos
posibles la experiencia del viaje en el Centenario.
Por último, la selección estuvo dirigida también por el crite-
rio de reunir textos que refirieran a un tipo específico de viaje,
que podríamos denominar de ocio. Este criterio se sostuvo en
38 esplendores del centenario
la apreciación de que este tipo de viaje era el singular y caracte-
rístico del “momento Centenario” y que, por ello mismo, ilu-
mina no sólo una forma particular de experiencia de viaje, sino
también un conjunto de rasgos (sociales, culturales, económi-
cos) de sus protagonistas y del círculo social que integraron.
Por otra parte, la diversidad con que se guió la selección apunta
a convertir a los textos elegidos, antes que en un corpus total-
mente representativo de una experiencia colectiva, en testimo-
nios históricamente significativos para acercarse a ella.
En cuanto al corte temporal, hablamos de “momento Cen-
tenario” en referencia al punto de apogeo de una coyuntura
económica y social favorable a la elite argentina, que abarca el
período que convencionalmente se conoce como belle époque.
Este concepto, propio de la historia europea para señalar los
prósperos veinte años que vivió Europa occidental antes del
estallido de la Primera Guerra Mundial, es también atinado
para la historia argentina, debido al crecimiento económico y
los cambios sociales ocurridos en nuestro país desde mediados
de la década de 1890, una vez superada la crisis de ese año,
hasta 1914. A causa de que el “momento Centenario” con-
densa toda una coyuntura, no todos los textos remiten a viajes
realizados en el año 1910 específicamente, sino al período que
encontró en ese año su pináculo y que puede remontarse a los
últimos años del siglo anterior.
Esplendores del Centenario. Relatos de la elite argentina desde
Europa y Estados Unidos está organizado en tres secciones: “Ex-
periencias”, “Recuerdos” e “Impresiones”; como lo ilustran los
títulos, cada una agrupa textos que comparten temas y tópicos.
“Experiencias” reúne testimonios sobre los aspectos mun-
danos, cotidianos y familiares de los viajes de la elite argen-
tina: consumos, vida social, dinámicas y vínculos entre parien-
rumbos de elite en el centenario 39
tes. Son, también, registros contemporáneos de la época que
aquí nos interesa. En esta sección el lector encontrará las car-
tas que intercambiaron los miembros de dos prominentes fa-
milias de la alta sociedad argentina de comienzos del siglo xx,
la Uriburu y la Senillosa, y fragmentos del diario personal de
una integrante de otra destacada familia, Julia Bunge.
“Recuerdos”, por su parte, incluye registros retrospectivos.
Por aquí desfilan las memorias y evocaciones de personajes
como Ángel Gallardo, Adolfo Bioy, María Rosa Oliver, Car-
men Peers de Perkins y Elvira Aldao de Díaz.
Finalmente, “Impresiones” reúne testimonios en los que las
experiencias de sus autores se conjugan con una descripción o
una evocación de los lugares donde aquéllas tuvieron lugar.
Las “cartas norteamericanas” de Carlos Pellegrini, una crónica
sobre Venecia de José Ingenieros y las semblanzas de París de-
jadas por Enrique Larreta integran esta última sección.
***
I. Experiencias
Familia Senillosa, destacada integrante de la elite terrateniente
argentina del siglo xix. Su fundador fue Felipe Senillosa, inge-
niero valenciano que llegó al Río de la Plata a mediados de la
década de 1810. La correspondencia aquí incluida, proveniente
del archivo familiar existente en el Archivo General de la Na-
ción (Sala vii), pertenece a la familia de uno de sus dos hijos,
Pastor Senillosa; Ernesto, Julio y Sarah fueron tres de los 11
hijos que éste tuvo con su esposa Elvira Chopitea. Las estadías
en el exterior referidas en estas cartas provienen de los viajes a
Europa realizados por la familia a comienzos del siglo xx y de
40 esplendores del centenario
las experiencias vividas en Estados Unidos por algunos de sus
miembros, como Ernesto y Julio, que realizaron estudios en
ese país (completando este último los de arquitectura).
Familia Uriburu, de origen salteño, integrada por importan-
tes hombres públicos del siglo xix y de las primeras décadas del
xx, como José Evaristo Uriburu (presidente de la Nación entre
1895 y 1898) y José Félix Uriburu, sobrino del anterior (direc-
tor de la Escuela Superior de Guerra –1907–, miembro del
Consejo Supremo de Guerra y agregado militar en Italia y Ale-
mania –1913–, diputado nacional –1914–, presidente de facto
entre 1930 y 1932). La correspondencia aquí incluida, extraída
del archivo de José Félix Uriburu existente en el Archivo Gene-
ral de la Nación (Sala vii), corresponde a la que éste mantuvo
con sus hermanas Amalia y Florencia en las décadas de 1900 y
1910, en momentos en que éstas vivieron en Europa.
Julia Valentina Bunge (1880-1969), escritora, integrante de
una familia de prominentes intelectuales de la Argentina del
cambio del siglo xix al xx. El relato aquí seleccionado corres-
ponde a su viaje de bodas por Europa, Japón, China, India,
Egipto y Estados Unidos, entre 1911 y 1912, con su marido
Ignacio Uranga, con quien se casó en París, en noviembre de
1911. Extraído de su diario, publicado como Vida. Época ma-
ravillosa. 1903-1911, por Emecé, Buenos Aires, en 1965.
II. Recuerdos
Ángel Gallardo (1867-1934), científico y hombre público ar-
gentino. Doctor en Ciencias Naturales, entre otros cargos fue
rumbos de elite en el centenario 41
director del Museo de Historia Natural (desde 1912 hasta
1916, tras la muerte de Florentino Ameghino), presidente del
Consejo Nacional de Educación (1916-1921), embajador en
Italia (1921) y ministro de Relaciones Exteriores (1922-1928).
El relato de sus sucesivos viajes a Europa a comienzos del siglo
xx (1895-1896; 1899-1900; 1903-1904; 1910-1912) fue ex-
traído de sus Memorias para mis hijos y nietos, publicada en
1982 por la Academia Nacional de la Historia. Según consigna
su hijo Guillermo Gallardo en el prólogo a dicha edición, el
texto fue escrito en los primeros años de la década de 1930.
Adolfo Bioy (1882-1968), político argentino. Entre otros
cargos, fue jefe de gabinete del Ministerio de Relaciones Exte-
riores durante la presidencia de Roque Sáenz Peña (1911-
1913) y subsecretario de Relaciones Exteriores durante el go-
bierno de facto de José Félix Uriburu (1930-1931). El relato
de viaje aquí incluido se refiere al que emprendió en 1905, y
se extrajo de sus memorias Años de mocedad, publicadas en
1963 por Librería y Editorial Nuevo Cabildo, Buenos Aires.
Padre del escritor Adolfo Bioy Casares.
María Rosa Oliver (1898-1977), escritora argentina. Entre
otras cosas, integró el consejo editorial de la revista Sur y fue
vicepresidenta de la Unión Argentina de Mujeres entre 1938 y
1943. El relato de viaje aquí incluido refiere al realizado entre
1909 y 1911 con su familia. Corresponde a la edición de sus
memorias, Mundo, mi casa, publicada en 1970 por Sudameri-
cana, Buenos Aires.
Carmen Peers de Perkins (1900-1984), escritora, prove-
niente por parte de madre de una tradicional familia argen-
42 esplendores del centenario
tina, Costa, e hija del barón belga Gastón Peers. Pasó en Eu-
ropa gran parte de su infancia y juventud. Justamente, el relato
aquí incluido refiere a los viajes emprendidos en 1909-1910 y
en 1914, cuando iniciaría una residencia de años en el Viejo
Mundo (la familia se embarcó en abril de 1914, pocos meses
antes del estallido de la Primera Guerra Mundial). Extraído de
Éramos jóvenes el siglo y yo, Buenos Aires, Jorge Álvarez, 1969.
Elvira Aldao de Díaz (1858-1950), escritora, proveniente de
una destacada familia rosarina. Entre 1912 y 1919 vivió en
Europa. A esa experiencia se refieren las páginas aquí seleccio-
nadas, que forman parte de su Recuerdos dispersos, publicado
por Peuser, Buenos Aires, en 1933.
III. Impresiones
Carlos Pellegrini (1846-1906), político y estadista argentino.
Entre otros cargos fue presidente de la Nación entre 1890 y
1892. Fundó del Jockey Club de Buenos Aires en 1882. Las
tres “cartas norteamericanas” seleccionadas (son seis en total)
provienen de su último viaje al exterior, emprendido en abril
de 1904, originalmente publicadas en La Nación entre diciem-
bre de 1904 y enero de 1905. Más tarde fueron compiladas en
Pellegrini. 1846-1906. Obras. Tomo III. Compilación y notas
por Agustín Rivero Astengo, Buenos Aires, Coni, 1941; de esta
edición fueron extraídas para el presente volumen.
José Ingenieros (1877-1925), científico e intelectual argen-
tino de origen italiano (nació en Palermo). Durante su primer
viaje europeo, escribió unas crónicas sobre las experiencias vi-
rumbos de elite en el centenario 43
vidas a lo largo del mismo, que originalmente publicó La Na-
ción entre 1905 y 1906. El relato aquí incluido, sobre su visita
a Venecia, pertenece a estas crónicas, y fue extraído de Cróni-
cas de viaje. 1905-1906, Buenos Aires, Ramón J. Roggero y
Cía., 1951.
Enrique Larreta (1875-1961), escritor argentino. Desem-
peñó asimismo cargos diplomáticos, entre ellos la representa-
ción de la legación argentina en París, para la que fue de­­signado
por el presidente Roque Sáenz Peña en el año del Cen­­­tenario.
Esa experiencia es la que evoca en Tiempos iluminados (origi-
nalmente publicada en 1939), obra a la que pertenecen las pá-
ginas aquí elegidas y extraídas de la edición de sus Obras com-
pletas. Tomo ii, por Antonio Zamora Ediciones, Buenos Aires,
en 1959.
Criterios de esta edición
El criterio de selección para este volumen fue reunir textos es-
critos desde distintos registros (autobiográficos, memorialísti-
cos, diarios, correspondencias), con diferentes motivaciones y
desde sensibilidades también singulares, pero compartiendo el
rasgo de remitir a viajes encarados desde coordenadas simila-
res (de ocio).
Por su parte, el relato de viaje en cada uno de los textos de
los que se seleccionó el material ocupa, obviamente, un lugar
desigual. El abanico va de algunas pocas páginas (Julia Bunge),
a capítulos completos (María Rosa Oliver, Ángel Gallardo,
Adolfo Bioy), artículos (Carlos Pellegrini, José Ingenieros), re-
ferencias dispersas a lo largo del texto (Carmen Peers de Per-
44 esplendores del centenario
kins), e incluso la totalidad del volumen (Elvira Aldao de Díaz,
Enrique Larreta). Por cuestiones lógicas de espacio, pero tam-
bién en aras de mostrar con claridad los acentos singulares de
las experiencias evocadas por cada uno de estos autores, se eli-
gieron tramos de estos textos en los que emergen con nitidez
sus énfasis distintivos: el hombre de ciencia y padre de familia
en Gallardo; el intelectual y diplomático con savoir vivre en
Larreta; la dama de sociedad en Elvira Aldao; el joven calavera
en Bioy; el impacto del viaje en una niña (Carmen Peers, Ma-
ría Rosa Oliver); la joven casadera y frívola (Julia Bunge); la
incorrección del dandismo intelectual (José Ingenieros). En el
caso de Carlos Pellegrini, de las seis “cartas norteamericanas”
que publicó, aquí se eligieron aquellas en las que la pluma del
hombre de Estado se conjuga con las observaciones de usos y
costumbres. Precisemos que la mayoría de estas fuentes publi-
cadas no conocen ediciones recientes. En cuanto a las fuentes
inéditas, como los archivos de los Senillosa y los Uriburu, su
carácter de correspondencias familiares hace que en estas car-
tas los relatos de viaje estén intercalados con otros registros y
temas. Seleccionamos, por lo tanto, algunas epístolas, o partes
de ellas, en las que los testimonios referidos al grand tour y a las
estadías en el extranjero son especialmente ilustrativos.
Por último, cabe señalar que tanto en la transcripción de las
cartas manuscritas de los archivos familiares como en los casos
de los textos tomados de primeras ediciones en volumen se de-
cidió actualizar la ortografía. Las excepciones apuntan a man-
tener vivo el tono de época, como se observa en el uso de topó-
nimos, de gerundios o de ciertas expresiones de tratamiento.
En el marco de una estancia de investigación posdoctoral
en la Universidad de Girona, financiada por la Fundación
Carolina, encontré el tiempo necesario para revisar la selec-
rumbos de elite en el centenario 45
ción de fuentes y culminar la redacción del prólogo de este
volumen. Quiero dejar constancia de mi gratitud con dicha
institución y con los profesores Ángel Duarte Monserrat y
Maximiliano Fuentes Codera, por su amabilidad. A Paula
Bruno le agradezco sus comentarios y, sobre todo, los días
compartidos.
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