I] PRúLOGO A LA CONTRIBUClúN A LA CRITICA DE LA

ECONOMIA POUTICA

KA&L MARX

Considerare el sistema de la economia burguesa en la siguiente

secuencia: el capital, la propiedad de la tierra, el trabajo asalaria-
do; el estado, eí comercio exterior, et mercado mundial. Bajo los
tres prirneros investigaré las condiciones econômicas de vida de
las tres grandes clases en las que se divide la sociedad burguesa
moderna; la relación entre los otros tres rubros salta a la vista. La
primera sección dei primer libro, que trata dei capital, consta de
los síguicntes capítulos: I] la mercancia; 2] el dinero o la circu-
lación simple; 3] el capital en general. Los dos primeros capítulos
constituyen el contenido dei presente fascículo. Todo el material
se halla an te mí en la forma de monograíías, escritas en períodos
muy distanciados entre si y destinadas a mi propia comprensiõn dei
asunto, pero no a su edición, y cuya elaboración coherente según
eI plan indicado habrã de depender de circunstancias externas."']
He suprimido una introducción general[46] que había esbozado,
puesto que, ante una reílexíón más profunda, me ha parecido que
toda anticipación de resultados que aún quedarían por demos-
trarse seria perturbadora, y el lector que esté dispuesto a seguírme
tendrá que decidirse a remontarse desde lo particular hacia lo ge·
neral. Por eIlo, acaso sean oportunas aqui algunas índicaciones
acerca de Ia marcha de mis propíos estudios político-económicos.
Mi carrera profesional ha sido la de jurisprudencia, aunque Bóio
la he ejercido ,como disciplina subordinada, junto a la Iilosoffa
y a la historia. Durante los afios 1842·1813, en mi caracter dei di-
rector de la Neue Rheinische Zeitung.[47] me vi por vez primera
en el compromiso de tener que opinar acerca de lo que han dado en
llamarse intereses materiales. Los debates de la Dieta renana acer-
ca dei robo de lefia y el parcelamiento de la propiedad de la tierra,
la polêmica oficial sobre la situación de los campesinos deI Mosela,
inidadapor el sefior von Schaper, a la sazón gobernador de la
província renana, con la Rheinische Zeitung, y por último debates
sobre eI libre comercio y los aranceles proteccíonístas, me brinda-
ron una primera ocasión para ocup~rme de problemas econórni-

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 KARI. MARX
coso Por otra parte, en aquella época, en la cual la buena voIuntad
de "seguir adelante" compensaba en gran parte los conocimientos
técnicos, se había tornado perceptible en la Rheinische Zeitung
un eco, con .un débil tinte de filosofia, dei socialismo y eI comu-
nismo franceses. Yo me decIaré contrario a esa chapucería, pera
al mismo tiempo, en una controversia con el A ltgemeine A ugs-
burgcr Zcitung,14Ml confesaba lisa y llanamente que los estúdios
que había realizado hasta ese momento no me permitían arriesgar
juicio alguno acerca deI contenido de las corrientes francesas.rw'
Por eI contrario, aproveché ávidamente la ilusión de los gerentes
de la Rheinische Zeitung, quíenes, mediante una posición más
atenuada de ese periódico. creían poder hacer retrogradar la 'senten-
cia de muerte que se habla dictado en contra deI ruísmo, para reti-
rarrne de la escena pública hacia mi gabinete de estúdio.
La primera tarea que emprendí con eI objeto de resolver las
duelas que me asediaban fue una revisión crítica de la filosoffa
deI derecho de He~eJ,15111 UH trabajo cuya introducción apareció
en los Deutsch-Franzõsisrhe jallrbüehef",151 1 editados en París en
1844. Mi investigación desernbocó en el resultado de que tanto
las condiciones jurídicas como Ias formas políticas no podían com-
prenderse por si mismas ni a partir de lo que ha dado en llamarse
el desarrollo general dei esptritu humano, sino que, por el contra-
rio, radican eu las condiciones materiales de vida, cuya totalidad
agrupa Hegel, según el procedimíento de los ingleses y franceses
,dei sigla XVIII, bajo el nomhre de "sociedad civil", pero que era
menesrer buscar la anatomía de la sociedad civil en la economia
política. Comcncé en Parfs la investigación de esta última, prosi-
gúiéndol,j en Bruselas, hacía donde liabía emigrado como conse-
cuenciu de una orden de expulsión dei seüor Gui7.ot. EI resultado
general que obtuve y que, una vez obtenído, sirvi6 de hilo conduc-
tor de mis estúdios, puede formularse brevemente de la sigu'iente
munera. En la produccióu social de su existencia, loshombres
establecen determinadas relaciones, necesarias e independíentes de
su voluntad, relaciones de producción que corresponden a un deter-
minado "estadia evolutivo de SlIS Iuerzas productivasmateriales. La
totalidad de esas relaciones de producción ronstituye Ia estructura
econômica de la socied:ul, ta base real sobre la" cual se alza un
edificio [[11)('1'1)(1/11 jurídico y político, y a la cual corresponden
determinadas formas dc coucicncia social. El modo de producción
de la vida material ~lererlllin;~';[b('dil1l{en] el proceso social, polftico
e iutclcrtual de la vida-cn ~ener,Il.15~1 No es la concieneia de los·
humbres lo que determina Sll ser, sino, por el contrario, es su 'exis-
CRÍTICA DE LA ECONOMiA POLÍTICA 67
tenda social lo que determina su conciencia.U'êl En un estadia
determinado de su desarrollo, las fuerzas productívas materiales
de la sociedad entran eo contradiccióo con las relaciones de pro·
ducción existentes o -lo cual sólo constituye una expresión jurídi-
ca de lo mismo-. con Ias relaciones de propiedad dentro de Ias
cnales se habían estado moviendo hasta ese momento. Esas rela-
ciones se transforman de formas de desarrollo de las fuerzas pro-
ductivas en ataduras de las mismas. Se inicia entonces una época
de revolución social. Con la modificación deI fundamento econó-
mico, todo ese edificio descomunal se trastoca con mayor o menor
rapidez. AI considerar esta c1ase de trastocamientos, síempre es me-
nester distinguir entre el trastocamiento material de l~s condiciones
económicas de producción, fielmente comprobables desde eI pun-
to de vista de las ciencias naturales, y las formas jurídicas, políticas,
religiosas, 'artísticas o filosóficas, en suma, ideológicas, dentro de
las cuales los hombres cobran conciencia de este conflicto y lo
dirimeo. As! como no S'C juzga a un individuo de acuerdo con lo que
éste cree ser, tampoco es posible juzgar una época semejante de
revolución a partir de su propía 'conciencia, sino que, por el con-
trario,se debe explicar esta conciencia a partir de las contradic-
ciones de la vida material, a partir del conflicto 'existente entre
fuerzas saci ales productivas y relaciones de produccién. Una for-
mación social jamás perece hasta tanto no se hayan desarrollado
todas las Iuerzas productivas para las cuales resulta ampliarnente
suficiente, y jamás ocupan su lugar relaciones de producción nue-
vas y superiores antes de que Ias condiciones de existeneia de las
niismas no hayan sido incubadas en eI seno de la propia antigua
sociedad, De ahí que Ia humanidad siempre se plantee sólo tareas
que puede resolver, pues consíderándolo más profundamente siem-
pre hallaremos que la propia tarea sólo surge cuando las condicio-
nes materiales para su resolueión ya exisren o, cuando menos, se
haltan en proceso de devenir, A grandes rasgos puede calificarse
a los modos de produccíón asiático, antiguo, feudal y burguês mo-
derno de épocas progresivas de la formación econômica de la so-
dedado Las relaciones de produccíon burguesas son la última forma
antagônica del ,proceso social de la producción, antagônica no en
el sentido dei antagonismo individual, ·sino en el de un antago-
nismo que surge de las condiciones soçiales de vida de los indi-
viduas, pera las fuerzás productívas que se desarrollan en el seno
de la sociedad burguesa crean, aI mismo tiempo, las condiciones
materiales para resolver este antagonismo. Con esta formación so-

KARL 'MARX
cial concluye, por consiguiente, Ia prehistoria de la sodedad hu-
mana. I M 1
Friedrich Engels. con quíen he estado mariteniendo un constan-
te iruercambio 'ep~stolar de ideas desde la aparición de su genial
e~boz~. ~e una crítica de las categorias econômicas (en los Deutsch-
Franzõs•.sche jahrbücher). había lIegado conmigo, por otra via
(véase su Lage der arbeitenden Klasse in England [La situación .
de la clase ~bre.r4.en Inglaterra]), aI misma resultado."" y cuando
s~ estableció asmusmo en Bruselas en la primavera de 1845, resol-
v~mos elaborar conjuntamente la oposieiónde nuestros puntos de
vista ,C(~mtra eI punto de vista ideológico de la filosoffa talemana
0: de hecho, ajustar cuentas con nuestra antigua conciencia filosó-
lIca."'o, Este propósito se Ilevó a cabo en forma de una crítica a la
f ilosofía poshegeliana. El manuscrito, dos gruesos volúrnenes in
()cta~o) ya ha?ía arribado desde mucho tiempo atrás aI lugar donde
debla ser editado, en Westfalia, cuando recibírnos la noticia de
q.ue un cambio de .condiciones no, permitia su impresión. Dejamos
Iibrado el manuscrito a la roedora critica de losratones, tanto más
de. b~en grado cuanto qu'e habíamos alcanzado nuestro objetivo
p~IllClpal: comprender nosotros misrnos la cuestión. De los traba[os
dispersos en los cu ales presentarnos por entonces, hacia uno u
otro .Iado,nuestros puntos de vista al público, sólo citare el
Mcniícst der Kommunistischen Partei [Manifiesto dei partido
c(}~nllntst(l], reda.cta<lo conjuntamente por Engels y por mí, y un
UIsco"rs surle lrbre échange [Discurso sobre ellibrecambio]. publi-
cado. P?r uu parte. Los puntos decisivos de nuestroconcepto fue-
ron Insl~uados,p~r vez primera en forma científica, aunque de un
mo~lo ~olo pOlC1111.CO, enmi trabajo Misére de la philosophie, etc.
[M.serra de In fdosofia] , publicado en 1847 y dirigido contra
Pro~lllhon. Un ensayo sobre el trabajo asalariado, escrito eJ,1 alemão
~?l~~ Lohnarbeit-:-, en el cual en~re~jí mis conferencias pronun-
U,H1.lS sobre este tema eu la Asociación Obrera 4\lemana de Bru-
selas,Il;71 resulte) interrumpido en su Irnpresión por la revoludón
d~ Fcbrero y por el hecho de que, a consecuencia de la rnísma, fui
violentamente alejado de Bélgica.
La cd ie-ión de la Neuc Rhcinische Zeitllng'"" en 1848 y 1849.
Y ,los.acontcdm,ientos posteriores, interrumpi~ron mis estudios' 'eco-
ll()mH:~s, que .so~o. pude rcanmlar en I.ondres, en ]850. EI- ing-ente
material de ~l~st~na de la oconomía política que Se hana '~cumula­
do cn cl Bnflsh M1I.'ieurn, el plinto de vista favorable que ofrece
Londres para la obscrvad6n de la soci'edad bUfg-uesa, 'y por último
lrt Iluc\'a "etapa cvolutiva cn la <:ual pareció entrar esta última con
CRITICA O~~ LA ECONOMiA POl,fTICA
el descubrimiento del oro californiano y australiano. me decidie-
ron a reiniciado todo desde un comíenzo, y a abrirme paso, crtti-
camente a través delnuevo material. Estos estúdios me condujeron,
en parte por sí solos, hacia disciplinas totalmente distantes en
apariencia, dentro de las cuales he debido demorarrrre por mayor
o menor tiempo, Pera sobre todo, eI tiernpo que se hallaba a mi
disposición quedo reducido en ~irtud de la imperiosa necesidad
de una actividad lucrativa. Mi colaboración, que ya lleva acho
aüos, con eI primer periódico anglo-americano, eI New York
Tribune,lrilll tornó necesaria una extraordinaria Iragmentacíón de
los estúdios, puesto que sólo por excepción me ocupo de corres-
pondencia periodística propiamente dicha. Sin embarg-o, at-tfculos
relativos a notables acontecimientos econômicos en Inglaterra y
en eI continente constituían una parte tan significativa de mis con-
rribucicnes, que ID'e vi forzado a familiarizarme con deta lles prác-
ticos situados fuera dei ámbito de la cienda de la economía po-
lítica propiamente dicha.
Este esbozo acerca de la marcha de mis eSludios en el terreno
de la economía política habrá de dernostrar solamente que mis
puntos de vista, comoquiera se los pueda [uzgar y por poeo que
coim-idan ..con los prejuicios interesados de las clases dominantes.
son el resultado de una investígacíón escrupulosa y que ha Ilcvado
largos anos. Sin embargo. aI entrar en la ciencia, asl como en la
entrada aI Infierno. debe Iormularse esta exlgencia:
Qui si conoien lasciare ogni sospctto
OJ.,rni uiltà conuien che qui sia Ômortn,
[Es bueno que el temor sea aquI d'ejadoj
y aqui la cobardia, quede muerta.] (Dante)lfill l
Londres, mero de 1859
KARJ. MARX