TRABAJO DEL VIENTO

Mucha de la energía solar de la Tierra se localiza en los trópicos y la pérdida de esta

energía en los polos, 10 cual da lugar a un sistema de vientos globales que son
indirectamente responsables de la mayor parte de la erosión. Esto crea Olas en los
océanos, las cuales atacan las costas continentales y llevan vapor de agua desde los
océanos para caer como lluvia y nieve que alimentan los ríos y los glaciares del mundo.
El efecto del viento directo sobre la tierra es principalmente reducido por la vegetación y
de esta manera el terreno desnudo es sobre el que más influencia ejerce, por 10 que
hay más erosión.

Erosión del viento

El trabajo de denudación por el viento se puede observar en forma más destacada en

las regiones que tienen clima seco y caliente. Al soplar el viento sobre superficies
intemperizadas elimina pequeñas partículas sueltas, roca seca y descompuesta, tanto
en los desiertos
como en las zonas
templadas. En los
desiertos la arena de
cierto tamaño es
transportada cerca
del suelo a una al-
tura de unos 10 cm.
Sin embargo, las
partículas de polvo
son transportadas
por el viento a
mayores alturas en
grandes cantidades
dando lugar a repetidas tormentas de polvo. Muchos desiertos tienen un piso rocoso y
cualquier superficie de roca que se mantiene arriba del nivel del piso es abrasada por la
arena transportada por el viento.
Las superficies son alisadas, las esquinas
son redondeadas y las bandas más suaves
de roca se graban con más profundidad que
las rocas más duras. Estos rasgos son
típicos de rocas que han estado sujetas a la
erosión del viento por un largo periodo.
Masas grandes de roca se mantienen arriba
del piso del desierto y son socavadas por la
arena arremolina- da cerca del suelo (a
alturas un poco más de 1 m) dando rocas
de formas características como la de hongo
que tienen una base reducida. La arena soplada se acumula cuando el viento ya no es
capaz de sostenerlas en suspensión por lo que se forman las dunas.

La arena eólica compuesta dominantemente de granos de cuarzo, se desgasta hasta

formas bien redondeadas, casi esféricas con superficies empañadas. Este
redondeamiento es más perfecto que la arena desgastada por el agua, y esta
característica es diagnóstica; los granos bien graduados, es decir, de un tamaño
uniforme, puesto que el viento de una velocidad dada no puede mover partículas más
grandes que un cierto diámetro. Muchos granos eólicos del desierto tienen tamaños que
varían de 0.15 a 0.3 mm. Por la agitación del viento las partículas más finas de polvo
son separadas de la arena y transportadas a través de largas distancias para ser
abandonadas muy lejos de su fuente de su- ministro y formar depósitos de loess. Las
partículas muy finas son levantadas en 10 alto de la atmósfera encontrándose a alturas
de I a 2 km arriba del nivel del terreno y de ahí son transportadas a los océanos y
continentes para ser depositados a miles de kilómetros de su fuente. Las arenas del
Sahara frecuentemente caen como la lluvia sobre el noroeste de Europa.

Los guijarros y los cantos yacen sobre el duro piso del desierto y son demasiado
grandes para ser movidos por el viento por lo que llegan a ser alisados y faceteados por
exposición a la arena eólica y frecuentemente presentan formas de tres esquinas de
donde les viene el nombre de dreikanters o ventifactos. Ellos yacen con sus aristas
paralelas a la dirección del viento. Cuando se encuentran en areniscas antiguas como
las contenidas en las areniscas Torridonianas del Precámbrico de Escocia, los
ventifactos son una evidencia de antiguas condiciones desérticas.

La superficie de un desierto puede ser rebajada localmente hasta que es alcanzado un

nivel donde las aguas subterráneas son expuestas. Muchas cavidades en donde están
situados los oasis han sido erosionados hasta el nivel de las aguas freáticas en donde
florece la Vida vegetal. La arena húmeda es el límite inferior de la acción del viento
como en la profunda depresión del desierto de Egipto. Las líneas de comunicación
pueden ser sepultadas por la arena
eólica en regiones áridas y
semiáridas y deben ser diseñadas
para reducir este peligro. Daños
serios han sido causados por la
acción denudante del viento que
elimina vastas cantidades de suelo
seco en muchas regiones del
mundo. El "Tazón del polvo" ("Dust
Bowl") de Kansas y Nebraska son
ejemplos de áreas que sufren la
erosión del suelo en un distrito
donde las lluvias son escasas. Hace
un siglo esta región era de hierba v'
corta en la que habitaban grandes
manadas de búfalos cuyos huesos son una evidencia de los numerosos que eran
anteriormente. Después de un intenso cultivo, la tala de árboles y el desagüe de los
pantanos el suelo se secó y quedó completamente exhausto. Siguió una serie de
sequías y el suelo polvoso suelto fue levantado por los vientos convirtiendo áreas
enormes en desiertos.
Otros ejemplos de la erosión de los suelos: por ejemplo en Kenya y Nigeria, se han
originado principalmente por la excesiva dispersión de tierras de pastores para ganado
vacuno, ovejas y cabras. Al agotamiento de la escasa cubierta de hierba continuó la
erosión de los suelos. Un rasgo notable asociado con los paisajes áridos y los barridos
por el viento, son los picos residuales de roca dura que se mantienen erguidos y pulidos
por el viento y que se encuentran arriba del nivel del suelo. Estos son llamados
"montañas" (inselbergs). Rocas resistentes, tales como el granito y el gneis, son las que
componen a estas montañas isla las cuales han sufrido largos periodos de exfoliación
durante los cuales han caído sucesivas conchas de roca calentada. Ejemplos de rocas
tan resistentes existen en algunas partes de África, incluyendo Mozambique y Namibia,
y el norte de Australia. El nivel del terreno o frontón (pediment) del cual sobresale el
monte isla es principalmente el resultado de la denudación en periodos alternos secos y
húmedos. Aunque son propios de los paisajes áridos también pueden presentarse en
las regiones húmedas.

Depósitos formados por el viento

Estos incluyen colinas de arena costeras en las regiones templadas y en los desiertos
se encuentran las dunas barján que en planta tienen la forma de luna en creciente; las
dunas seif que forman lomos largos; lomos de ballena (whale backs) constituidas de
arena de gran grueso, quizá sean las reliquias de dunas lineares y las hojas de arena
(sandsheets) que son las acumulaciones de arena más grandes de las áreas del
desierto, el ejemplo mejor es el Mar de Arena del Desierto Egipcio. Las arenas sopladas
por el viento o eólicas, que son depositadas en el piso de un desierto, sufren un
movimiento conocido como saltación (Latín, saltare, = saltar). Los granos de arena son
levantados de la superficie arenosa por los impactos de otros granos en movimiento y
las trayectorias que siguen encuentran la superficie, según un ángulo pequeño, por lo
común de unos 15° Lomos pequeños y cavidades formadas en la arena por el
movimiento pueden transformarse en riza- duras; la longitud de la trayectoria de la
saltación, entonces, corresponde con la longitud de onda de la rizadura.

Colinas de arena costeras

Lomos de arena eólica son apilados en algunas regiones costeras por los vientos
prevalecientes en climas templados. De esta manera las costas occidentales de Europa
son adecuadas para la formación de dunas de vientos que provienen del suroeste, por
ejemplo, en la costa occidental de Francia en el estuario Gironde. Pequeñas
acumulaciones de arena eólica se encuentran en las costas de East Anglian y en otras
partes de Gran Bretaña. Estas dunas costeras no son estacionarias sino que se
mueven lentamente y puede abrumar a las áreas terrestres migrando en la dirección de
los vientos prevalecientes. Las pruebas de este movimiento pueden suministrarlas, en
algunas ocasiones, mapas y antiguos registros como en las costas de Norfolk en
Eccles, donde la iglesia fue sepultada casi completamente por la arena en 1839; 23
años más tarde la torre fue descubierta y las colinas de arena se movieron tierra
adentro y más tarde su base fue descubierta en la costa. Puede estimarse el ritmo del
movimiento de la arena de más o menos 1 m por año; varía en diferentes localidades y,
a veces, puede ser 10 suficientemente rápido como para dar los pasos necesarios para
detener el proceso en el caso de que se vean amenazadas áreas valiosas. La
estabilización de las dunas costeras se efectúa frecuentemente plantando hierba de
playa (Ammophila arenaria) o hierba de arroz cuyas largas raíces afirman las capas
superficiales de arena y de esta manera obstaculizan la remoción por el Viento. Un
método a escala mayor para tratar el mismo problema es la forestación.
Dunas del desierto

En los desiertos se desarrollan dunas de muchos tamaños, y es común encontrar

formas de orden inferior que cubren a las de orden más elevado. De esta manera, las
"rizaduras" pueden encontrarse en las "dunas" y las dunas pueden desarrollarse como
"drass". Las formas más gran- des generalmente contienen la arena de grano más
grueso y es evidente que a medida que aumenta la velocidad del viento también
aumentará la longitud de onda de la duna.

Los rasgos más grandes se llaman draas: son lomos largos de forma similar y
continuidad a una colina redondeada baja y larga. Son las dunas cuya forma es menos
susceptible a un cambio mayor.

Las alargadas dunas seif del desierto son lomos largos de arena de grano grueso, con
varios cientos de metros de altura y dominadas por crestas de arena más fina, a
intervalos. Los lomos se extienden en línea recta por grandes distancias y en algunos
casos por más de 100 km. Son construidas por vientos suaves que llevan los
suministros de arena y los vientos más
fuertes provenientes de otra dirección
acumulan la arena en lomos En la
margen norte del Sahara, al poniente
del [Cairo, en la región de la gran
Depresión de Quattara, los vientos que
llevan arena provienen del suroeste y
los vientos fuertes predominantes provienen del nornoroeste; estos vientos juntos
originan muchas dunas seif. El piso plano de: desierto, entre los lomos, es barrido por
vientos sin arena. Las dunas en el Sahara actualmente se están moviendo hacia el sur
1 km por año.

Las dunas barján parecen desarrollarse en pequeños montones de arena no menores

de 30 cm de altura, los cuales aumentan en extensión por los impactos de los granos
en movimiento. Estas dunas del desierto se forman más fácilmente en superficies
planas de erosión sin grandes obstrucciones. Los barjanes tienen una forma de luna en
creciente y se encuentran en áreas
donde el viento sopla en una
dirección constante con un
suministro de arena limitado. La
arena que sopla sobre la pendiente
de barlovento construye lechos
delgados (lechos de acreción) y el
ritmo de depositación es mayor en
la Cima de la duna, donde la arena
cae sobre la cresta hacia la
pendiente de sotavento, la cual es muy empinada hasta que su pendiente es mayor que
la del ángulo de reposo de los granos secos, o sea unos 32° Cuando este valor es
superado, la arena de la pendiente de sotavento es cizallada a 10 largo de una
superficie de deslizamiento. Como hay más arena del lado de barlovento siguen
construyéndose lechos y se hace otra nueva superficie de deslizamiento adelante de la
primera y, de esta manera, el proceso continúa. Los barjanes, de esta manera, llegan a
construir una estructura de delgadas capas inclinadas entre sucesivas superficies de
deslizamiento, las cuales
forman ángulos de 30 a 32°,
hasta la horizontal. La duna
se mueve hacia adelante en
la dirección del viento como
lechos sucesivos que se
añaden a ella en el lado de sotavento. Los barjanes varían en altura de unos 10 a 30 m.
Los más grandes tienen una amplitud de unos 400 m o más. La estratificación de dunas
antiguas se encuentra en ciertas areniscas formadas en edades geológicas pasadas
como la arenisca Nubiana del Norte de África y las areniscas pérmicas de Ayrshire,
Escocia. La orientación de las dunas refleja la dirección del viento del desierto.

Loess

Los depósitos eólicos conocidos como loess, son una arcilla calcárea o barro, se
extienden desde Europa central, pasan por la URSS y se prolongan hasta Asia
cubriendo grandes áreas de China donde alcanzan el máximo espesor. Consisten en
partículas más finas que son sopladas desde los desiertos hasta áreas distantes
formando un depósito poroso, el cual puede ser atravesado por una retícula de tubos
angostos que en cierta ocasión contuvieron las raíces de las hierbas; las cuales durante
su crecimiento unieron las partículas de polvo y limo hasta que quedaron bien firmes en
el terreno. El loess es moderadamente resistente al intemperismo y puede soportar
pendientes empinadas, y cuando es disectada por la acción de las corrientes fluviales
se mantiene como acantilados verticales bajos. Esto es posible por la presencia de un
agrietamiento vertical íntimamente espaciado, el cual es diagnóstico de loess no
perturbado. Los desiertos de África del Norte han contribuido con gran cantidad de este
material a Europa y a las estepas de la URSS. Generalmente de color ante, el loess es
oscurecido con mezcla de materia vegetal y en estas condiciones forma la "tierra negra"
de las estepas rusas. Un depósito esencialmente similar al que se desarrolla en las
mismas regiones áridas del occidente de El-JA y en las Pampas de Amé- rica del Sur
es llamado adobe, una arcilla calcárea amarillenta. Un rasgo particular que debe
notarse es que el loess tiene una tendencia a perder resistencia y desplomarse si está
saturado. Puede fluir al igual que un líquido si es violentamente perturbado durante un
prolongado terremoto.
EL TRABAJO DEL HIELO

Una superficie terrestre cuyos rasgos topográficos han sido modelados por la acción de
los ríos y los agentes atmosféricos, sufre mayores modificaciones cuando es cubierta
por un casquete de hielo o por los glaciares. Los valles son profundizados y su curso es
rectificado para ser más recto, las superficies rocosas son alisadas por la erosión y
cuando el hielo se funde deja una variedad de depósitos que marcan su extensión
primitiva. Los rasgos principales de estos procesos serán discutidos en esta sección y
de los depósitos glaciáricos formados durante el Pleistoceno, cuando grandes áreas de
las Islas Británicas, noroeste de Europa, América del Norte y otras áreas terrestres
estuvieron bajo un manto de hielo; de este tipo de depósitos se hará un resumen.

El hielo se forma por la compactación de la nieve en las regiones frías de las altas
latitudes, donde el suministro de nieve excede al desgaste por la fusión. En una etapa
intermedia entre la nieve y el hielo, la masa granular compactada parcialmente se llama
néve. El hielo sobre la tierra con un espesor suficiente comenzará a moverse pen-
diente abajo y a tal masa en movimiento se le da el nombre de glaciar. Puede ocupar
un valle, en cuyo caso recibe el nombre de glaciar de valle, que abunda en los Alpes,
las Rocosas, los Himalaya y otras regiones montañosas; ellos representan las reliquias
de casquetes de hielo más grandes. Donde se encuentran varios vanes de este tipo en
un terreno bajo, en el frente de una cordillera, se forma un glaciar de piamonte, como
por ejemplo, el glaciar de Malaspina de Alaska. Las acumulaciones de hielo de gran
espesor y mucho más grandes que los glaciares de valle, constituyen los casquetes de
hielo que cubren grandes áreas. El manto de hielo de Groenlandia se extiende sobre
una superficie de 1.73 X 10⁶ km2; los núcleos obtenidos mediante la perforación de
este casquete han sido extraídos de profundidades hasta de 1400 m. El casquete
Antártico superficie 6 veces más grande que la de Groenlandia. Los picos de roca que
sobresalen del
casquete son
llamados
nunataks. Cuando
el casquete de
hielo se encuentra con el mar comienza a flotar y se rompe en trozos de hielo flotante
(Iceberg), y los detritos derivados de la tierra y contenidos en el hielo son llevados por
los icebergs y soltados cuando el hielo se reduce por la fusión.

Movimiento del hielo

El movimiento del hielo puede apreciarse mejor en los valles glaciares. En la cabecera
de un valle glaciar el hielo se rompe proveniente del campo de nieve, por medio de una
gran grieta conocida como bergschrund, y al moverse sobre el suelo se comporta en
forma semejante a un cuerpo viscoso, fluyendo sobre las irregularidades de su curso.
Tiene una textura granular similar a la de la estructura cristalina de los minerales y el
movimiento dentro de la masa tiene lugar por fusión y recongelamiento en las
superficies de los cristales, deslizándose por medio de planos internos. También hay
movimiento a lo largo de otras superficies más grandes, también dentro del hielo, las
cuales se rompen por esfuerzo cortante a medida que se elevan o caen debido a las
irregularidades de su cauce. De esta manera la parte superior de la masa sufre un
movimiento por desplazamiento sobre superficies inclinadas y la parte inferior del hielo
se mueve por un flujo lento. También ocurre la ruptura por tensión y las grietas abiertas
pueden estar cruzadas o situadas a lo largo del glaciar.

Un ritmo promedio de movimiento para un glaciar alpino es de 0.6 m por día, pero esta
cifra varía mucho dependiendo de 10 abrupto de la pendiente sobre la cual se mueve el
hielo, el espesor del glaciar, y su temperatura. En Groenlandia se han medido ritmos
hasta de 18 m por día. En elevaciones más bajas donde la fusión equilibra el suministro
de hielo llegando a 10 bajo del valle, el espesor del glaciar es gradualmente reducido
hasta que termina en una "nariz" desde la cual surge una corriente formada por el agua
fundida. Tal corriente glaciárica puede alimentar un embalse construido para almacenar
agua necesaria para la generación de energía hidroeléctrica; en efecto, el glaciar es un
embalse congelado natural.

Transporte por el hielo

Un glaciar transporta cantos y piedras de todos tamaños los cuales caen sobre su
superficie proveniente de las laderas de los valles; los detritos superficiales o
supraglaciáricos de este tipo son llamados morrena. Generalmente yacen en dos
bandas marginales o morrenas laterales, paralelas a los lados del glaciar; en algunos
casos el hielo está completamente cubierto de piedras y barro. La confluencia de dos
glaciares, donde un tributario alcanza al valle principal, trae como consecuencia la
formación de una morrena media constituida de dos morrenas laterales adyacentes
provenientes del encuentro de los dos glaciares. Los glaciares unidos abajo de su punto
de unión de esta manera poseen una morrena más con respecto al número de
corrientes que han convergido. Los detritos de rocas que caen dentro de las grietas son
llevados dentro del hielo y los bloques bajo estas condiciones pueden penetrar por su
peso hasta el fondo del glaciar. Otros detritos son arrancados de las rocas subyacentes
a medida que el hielo se mueve y son contenidos en la parte inferior de la masa de
hielo junto con los detritos superficiales sueltos que son rotos y removidos por la base
del hielo. Todo este material, sin clasificar, gran parte del cual es protegido del desgaste
cuan- do está encerrado en el hielo durante el transporte, se conoce como material
empotrado en un glaciar.

Erosión glaciárica

El hielo que se mueve sobre una superficie terrestre elimina el suelo y la roca suelta
exponiendo la capa rocosa de abajo. El material empotrado en el hielo y que se
encuentra en la base del glaciar actúa como un abrasivo y la roca del piso, la cual es
estregada, se alisa y de esta
manera se forman las superficies
glaciadas. Las esquinas de los
bloques contenidas en el suelo del
glaciar cortan canaladuras o estrías sobre la superficie sobre la cual son trasportados y
las estrías son las indicadoras de la dirección del movimiento. La molienda ocurre
donde las rocas entran en contacto produciendo partículas finas llamadas harina de
roca cuyo movimiento pule la superficie glaciada. Las salientes de roca del piso y las
laderas de los valles son cizalladas por la fuerza de los bloques de roca presionados
contra ellos por el movimiento del glaciar. Las grandes obstrucciones de roca en la
trayectoria de un glaciar son alisadas sobre las pendientes por donde desliza el hielo y
arrancadas del lado de sotavento. Cuando son expuestas a la observación, después de
la desaparición del hielo, muestran formas redondeadas conocidas como rocas
aborregadas, las cuales son típicas de las regiones altas glaciadas. Se cree que el
"arranque" ocurre cuando las rocas contenidas o congeladas en la base del glaciar son
separadas de la masa madre por el movimiento glaciárico. Una acción de arranque
similar i puede ocurrir detrás del randkluft en el muro rocoso de la cabecera de origen
de un valle glaciar, y a su vez es excavada una hondonada con la pendiente trasera
muy empinada (también llamada circo o cwm). Más tarde esta hondonada es ocupada
por un lago como en Glaslyn en Snowdon, Gales. La base de un glaciar no necesita
seguir un perfil graduado como en un rio pero puede ser muy desigual y contener
hondonadas profundas separadas por lomos. Las hondonadas labradas por el hielo
forman las cuencas de roca que por lo común están ocupadas actualmente por lagos.
En algunos lugares los pisos de tales lagos han sido escopleados por el hielo a grandes
profundidades bajo el nivel del mar, por lo que se dice que están extremadamente
profundizadas. El Loch Morar, al poniente de Escocia, tiene más de 300 m de
profundidad aunque su superficie a nivel sólo está a unos 15 m arriba del nivel del mar;
y muchos de los fiordos de Noruega y Canadá tienen profundidades similares, es decir,
el piso queda bajo el nivel del mar. El rio Devon, un tributario del Forth, en Escocia,
fluye sobre la llanura de la planicie de inundación del Forth abajo de Stirling. La planicie
de inundación desciende suavemente a 10 largo de 42 km, desde una superficie de
referencia a 15 m cerca de Stirling hasta 8 m en Grangemouth, y bajo el valle pre glacial
del Devon está llena con depósitos glaciáricos. Las perforaciones que alcanzan rocas
del Carbonífero han encontrado el piso del valle a una profundidad de 107 m. El perfil
de un valle dentro del cual ha fluido un glaciar también es cambiado de una forma de V
a otra en forma de U, que tiene un perfil más amplio. No sólo el valle es ampliado y
profundizado sino que los contrafuertes o estribaciones jóvenes que anteriormente se
proyectaban hacia el rio, son truncados y las curvas angulosas desaparecen. Los valles
tributarios, que una vez fueron graduados con respecto al valle principal, han sido
abandonados y terminan a cierta altura arriba del piso nuevo, los cuales se llaman
valles colgados y las corrientes que fluyen en ellos forman cascadas cuando caen al
nuevo nivel. El perfil en forma de U en la base de valles glaciados es oscurecida por los
depósitos glaciáricos cuyos niveles superiores son retrabajados por los ríos meándricos
en una planicie aluvial.

Depósitos glaciáricos
Cuando un glaciar o casquete de hielo se ha retira- do de un área, deja depósitos de
sedimentos característicos, a los que se les nombra acarreo glaciárico. Este acarreo es
irregularmente distribuido y, en general es más grueso en los valles y muestra una
carencia de clasificación y arreglo que lo distingue de los sedimentos depositados en el
agua. Más de una tercera parte de la tierra fue glaciada durante el Pleistoceno, y un
área más grande fue cubierta por el acarreo glaciárico. La parte del acarreo que
proviene directamente de un glaciar se llama till. El acarreo depositado por el agua de
fusión de un glaciar forma los depósitos fluvioglaciáricos, los cuales pueden esparcirse

en un área muy amplia o concentrarse en ríos y lagos. Los detritos supraglaciáricos y

los empotrados en el hielo que al fundirse el glaciar en su nariz se deslizan
abandonando al glaciar producen un flujo de till. Este depósito comúnmente cubre los
depósitos de detritos subglaciáricos llamados acumulación de till. La arcilla de acarreo
("boulder clay") es un ejemplo de acumulación de till y se forma debajo de un casquete
de hielo; el contenido de "arcilla" está compuesto principalmente de detritos molidos
(harina de roca de grano fino) que proviene de la fusión del material empotrado en el
glaciar y por abrasión de las rocas sobre la cual el hielo ha pasado. Embebido en esta
arcilla se encuentran cantos y fragmentos de roca de todos tamaños. Es depositada en
una capa irregular sobre la superficie del terreno y no está estratificada excepto donde
ha sido modificada posteriormente por el agua.
El color de la arcilla deriva del de las rocas de las cuales el hielo las adquirió durante su
paso. De esta manera una arcilla de acarreo de color rojo será formada cuando el hielo
ha pasado sobre rocas rojas, como con el hielo del Mar Irish que cruzó las rocas
triásicas rojas de Cheshire rumbo a las Midland, llevando también cantos que ya habían
viajado desde el Lake District y desde el sur de Escocia. Un rasgo particular digno de
notar es la durm del till acumulado, algunas veces es bastan- te resistente, como por
ejemplo una acumulación de este tipo se encontró durante la construcción del St.
Lawrence Seaway en Canadá, que para ser excavado en algunas ocasiones fueron
necesarias perforaciones y voladuras como si fuese roca. La arcilla de acarreo y otras
acumulaciones de till pueden crear dificultades en la construcción a causa de su
extremada variabilidad. Puede consistir en una alta proporción de piedras y cantos,
concentraciones de cantos o bolsadas de arena y grava, en una matriz arcillosa, o bien
puede ser enteramente
arcilla. Cuando están
presentes cantos muy
grandes —algunos de los
cuales alcanzan un
tamaño de hasta 10 m—
es prácticamente
imposible la excavación.
Los grandes cantos
obstruyen el uso de la maquinaria de la excavación aunque pueden ser despedazados
mediante voladuras, pero la remoción de la padecería es un proceso muy lento: La
arcilla de acarreo también enmascara la verdadera naturaleza de la superficie de roca
subyacente, sepultando hondonadas y a veces profundos valles; mediante la
perforación se han encontrado valles profundos. También por las perforaciones se han
determinado cauces sepultados en los valles en el norte de Europa, la URSS y América
del Norte. Los grandes bloques transportados por un glaciar pueden quedar varados
cuando el hielo se ha fundido y pueden encontrarse por casualidad. Ellos son cantos
indicadores o cantos erráticos, puesto que es difícil localizar la roca de la cual proviene
y que ahora se encuentra en reposo. De los estudios de la distribución de los erráticos
ha sido posible llegar a conclusiones en cuanto a la extensión y dirección del viaje del
hielo como aquel que durante la glaciación del Pleistoceno de las Islas Británicas se
movió desde las regiones montañosas del norte. Bloques de un microgramito,
característico de Ailsa Craig, por ejemplo, se encuentran tan al sur como el norte de
Gales y cantos de laurvikita de Noruega se encuentran a lo largo de la costa de
Yorkshire indicando el transporte del hielo escandinaviano que cruzó lo que es ahora el
Mar del Norte.

Muchos de los depósitos fluvioglaciáricos consisten en cantos y partículas más

pequeñas que son Capaces de ser transportadas POI las aguas fluyentes. Las
acumulaciones de limo, arena y grava son abundantes. Las partículas más finas
pueden ser transportadas más allá del glaciar. Las arcillas laminadas de grano fino
conocidas como varvas son depositadas en capas horizontales en aguas represadas al
frente de un glaciar que se retira o bien en lagos glaciáricos. Estas capas muestran una
alternancia de capas de grano grueso (limo) y de grano más fino (Iodoso); el Iodo, el
cual se asienta lenta- mente en el agua, yace sobre el sedimento limoso que se
sedimenta más rápido y cada par de capas (gruesa y fina) representa la fusión del hielo
durante un año. De esta manera las arcillas varvadas proporcionan una escala del
tiempo, en la cual un par de capas cuenta como un año. En una excavación de una
obra de ingeniería en el lago Ragunda, Suecia, fue expuesta una sección de 24 m de
espesor de varvas no perturbadas, arriba de un depósito morrénico. Del número de
láminas en estos pares de sedimentos se estimó que había ocurrido un lapso de 7000
años desde que la margen del hielo se retiró. Otros conteos cercanos han sumado 9000
años desde que Estocolmo quedó libre del hielo, dando una fecha para el final de la
glaciación del Pleistoceno. El método también se ha aplicado ampliamente en EUA,
norte de Europa y la URSS.

Formas terrestres

Algunos de los procesos que depositan acarreo glaciárico difieren lo suficiente para el
modelado de sus acumulaciones para ser diagnóstico de su modo de formación.
Pueden identificarse formas terrestres características y a continuación se describirán
las más comunes. Los detritos abandona- dos al frente de un glaciar a medida que el
hielo se funde, forman un lomo o camellón llamado morrena terminal; en las Islas
Británicas estas morrenas terminales se encuentran, por ejemplo, al norte de Yorkshire,
al sur de Gales y al sur de Irlanda. En Canadá, Escandinavia y la URSS existe este tipo
de morrenas nada más que más extensas. Otros amontonamientos de arena y grava
que fueron derivados del hielo a lo largo de sus márgenes, a pausas, durante su
retirada y que yacen paralelas al frente del hielo son conocidas como kames, de los
cuales se encuentran buenos ejemplos en Gran Bretaña cerca de Carstair, Lanarkshire,
en el valle Clyde y en otros lugares al norte de Inglaterra.

Las corrientes que provienen de la fusión del agua, fluyen en túneles situados en la
base del hielo y mueven muchos sedimentos, cuyos fragmentos llegan a ser
parcialmente redondeados en el proceso. Cuando estas corrientes emergen a lo largo
del frente del hielo su velocidad es disminuida y los detritos transportados se esparcen
sobre el terreno como un abanico fluvioglaciárico de grava y arena. Si los detritos son
descargados en un cuerpo de agua se forma un delta. Los lomos y montículos de grava
depositados por tales corrientes subglaciales, con su curso aproximadamente
perpendicular al frente del hielo, son llamados eskers y se extienden al este y el oeste,
a través de la planicie central de Irlanda desde Galway hasta Co. Dublin. En Finlandia
algunas carreteras y vías férreas están construidas sobre los lomos de grava y de los
eskers, los cuales se elevan sobre el nivel de los lagos adyacentes.

Camellones de forma oval y lisos conocidos como drumlins y que tienen una altura de
30 a 35 m, están compuestos de arcilla de acarreo (boulder clay) o detritos que
estuvieron empotrados en el hielo, algunas veces están moldeados sobre rocas
aborregadas. El eje largo del óvalo es paralelo a la dirección que seguía el hielo. Grupo
de drumlins están bien desarrollados en la región que bordea el Distrito de los Lagos
como en el valle del Edén, y en partes de Galloway. En Clew Bay, en el noroeste de
Irlanda, se observa un archipiélago notable de drumlins, formado por una zona de
drumlins parcialmente sumergidos. En las regiones bajas una gran masa de rocas que
se encuentra en la trayectoria de un hielo que avanza puede servir para dividirlo; el cual
pasa de cualquier lado del peñasco o masa rocosa conservándose una "cola" de
acarreo en el lado de sotavento del peñasco. Un ejemplo bien conocido de una
topografía de peñasco y cola puede verse en Edimburgo, donde el peñasco es la Castle
Rock, desde el cual la High Street v la Canongate, corren hacia el este hasta Holyrood
que yace en la pen- diente suave de la cola.

Asociaciones de formas terrestres

El agrupamiento de las formas terrestres asociado con vanes glaciares de tierras altas
tiende a diferir del que se encuentra en tierras bajas planas. Los lagos de tierras altas
comúnmente se desarrollan en valles colgados represados por el glaciar del valle
principal. En Suiza el Marjelen See está represado en un valle tributario por el Aletsch
Glacier el cual llena el valle principal. Durante la Edaci del Hielo del Pleistoceno
existieron lagos temporales de este tipo en muchas regiones glaciadas. Un ejemplo
bien conocido es el lago que ocupó Glen Roy, al noreste de Ben Nevis; tres líneas de
costa yacen a diferentes niveles a lo largo de las pendientes del Glen —los Parallels
Roads de Glen Roy— y marcan tres — niveles en los cuales se mantuvo el agua por
algún tiempo, desaguado por sucesivos canales de derrame a medida que el hielo
disminuía por etapas. Los canales de desagüe de los primeros lagos glaciáricos
algunas veces han sido muy profundizados y han actuado como desfogaderos del
desagüe por un largo tiempo, y han hecho notables rasgos topográficos como puede
verse hoy día.
En el valle Grand Coulee en
Washington, EUA, que es un
cañón de 64 km de longitud y de 3
a 5 km de amplitud es ejemplo de
un canal glacial que ha sido
utilizado en los trabajos de
ingeniería. El cañón fue
erosionado por el desaguadero de
un lago glaciárico embalsado por
el bloqueo del hielo que obstruyó
la garganta del río Columbia y el
agua en demasía rebasó la
margen del hielo el tiempo
suficiente para cortar el cañón en algunos lugares a más de 183 m de profundidad en
lava basáltica. Después de la retirada del hielo el rio recuperó su anterior canal. El Gran
Coulee ahora es el sitio del depósito de agua para la irrigación que es bombeada de la
represa del río Columbia y embalsada en dos presas bajas construidas dentro del
Coulee. En áreas bajas fueron formados lagos glaciáricos contra la nariz de un
casquete glaciar. Muchos lagos cubrieron Inglaterra y se desaguaron cortando
gargantas como la de Ironbridge y Shropshire, las cuales fueron erosionadas por el
desagüe de un gran lago embalsado por el hielo que cubrió la planicie Cheshire. Este
profundo desagüe sirvió para desviar el rio Severn de su curso original que era hacia el
norte hasta su actual canal a través de la Garganta Ironbridge cuando el hielo se retiró.
Cambios postdepositacionales

El till puede ser cubierto por el avance de un glaciar subsecuente o ser retrabajado por
sus corrientes fluvioglaciáricas o estar sujeto a repetidos congelamientos y deshielos.
Éstos y otros cambios depositacionales alteran el carácter del acarreo glaciárico.
Cuando un glaciar se funde la carga vertical, o sea la sobrecarga que yace sobre el till
glaciárico, es reducida y las fisuras subhorizontales se abren dentro del till
expandiéndose. El till subglaciárico cubierto por el hielo movible normalmente será
cizallado por los esfuerzos transmitidos a él debidos al hielo. Las superficies cizalladas
serán planares, comúnmente acanaladas en la dirección del movimiento (planos de
resbalamiento), pulidas y de baja resistencia a la cizalla. El contenido de agua de tales
superficies también puede ser más grande que el del till no deformado, y esto hará a las
superficies cizallantes muy débiles (y comúnmente suaves) cuando el till se deshiela.
Repetidos descongelamientos y congelamientos del till y su real desecación pueden
producir una serie de fracturas verticales que 10 cortan en columnas hexagonales; en
algunas ocasiones estas columnas están tan bien desarrolladas que el till tiene la
apariencia de un basalto columnar. El intemperismo lixivia al till y los depósitos ahora
sepultados por un acarreo posterior pueden contener perfiles intemperizadas abajo de
los horizontes que una vez es- tuvieron al nivel del terreno.