El bronce es toda aleación de cobre y estaño, en la que el primero constituye su base y el

segundo aparece en una proporción del tres al veinte por ciento. Puede incluir otros metales.
Las aleaciones constituidas por cobre y zinc se denominan propiamente latón; sin embargo,
dado que en la actualidad el cobre se suele alear con el estaño y zinc al mismo tiempo, en el
lenguaje no especializado la diferencia entre bronce y latón es bastante imprecisa.
El bronce fue la primera aleación de importancia obtenida por el hombre y da su nombre a la
Edad del Bronce. Durante milenios fue la aleación básica para la fabricación de armas y
utensilios, y orfebres de todas las épocas lo han utilizado en joyería, medallas y escultura. Las
monedas acuñadas con aleaciones de bronce tuvieron un protagonismo relevante en el
comercio.
Cabe destacar entre sus aplicaciones actuales su uso en partes mecánicas resistentes al roce
y a la corrosión, en instrumentos musicales de buena calidad como campanas, gongs, platillos
de acompañamiento, saxofones, y en la fabricación de cuerdas de arpas, guitarras y pianos
Historia[editar]

Pendiente-cuchillo de la Edad de bronce proveniente de Ucrania

La introducción del bronce resultó significativa en cualquier civilización que lo halló, constituyendo
la aleación más innovadora en la historia tecnológica de la humanidad. Herramientas, armas, y
varios materiales de construcción como mosaicos y placas decorativas consiguieron mayor dureza
y durabilidad que sus predecesores en piedra o cobre calcopirítico.[cita  requerida]

La técnica consistía en mezclar el mineral de cobre —por lo general calcopirita o malaquita— con
el de estaño (casiterita) en un horno alimentado con carbón vegetal. El carbono del carbón vegetal
reducía los minerales a cobre y estaño que se fundían y aleaban con el 5 al 10% en peso de estaño.
El conocimiento metalúrgico de la fabricación de bronce dio origen en las distintas civilizaciones a
la llamada Edad de Bronce.[cita  requerida]

Inicialmente las impurezas naturales de arsénico permitían obtener una aleación natural superior,
denominada bronce arsenical. Esta aleación, con no menos del 2% de arsénico, se utilizaba
durante la Edad de Bronce para la fabricación de armas y herramientas, teniendo en cuenta que el
otro componente, el estaño, no era frecuente en muchas regiones, y debía ser importado de
parajes lejanos.
Placa de bronce pulida

La presencia de arsénico hace a esta aleación altamente tóxica, ya que produce —entre otros
efectos patológicos— atrofia muscular y pérdida de reflejos.

Estatua en cobre del faraón Pepy I. Siglo XXIII a. C.

Las aleaciones basadas en estaño más antiguas que se conocen datan del cuarto milenio a. C. en
Susa (actual Irán) y otros sitios arqueológicos en Luristán y Mesopotamia.[cita  requerida]

Aunque el cobre y el estaño pueden alearse con facilidad, raramente se encuentran minas mixtas,
si bien existen algunas pocas excepciones en antiguos yacimientos en Irán y Tailandia. El forjado
regular del bronce involucró desde siempre el comercio del estaño. De hecho, algunos
arqueólogos sospechan que uno de los disparadores de la Edad del hierro, con el subsecuente y
progresivo reemplazo del bronce en las aplicaciones más importantes, se debió a alguna
interrupción seria en el comercio de ese mineral alrededor de 1200 a. C., en coincidencia con las
grandes migraciones del Mediterráneo. La principal fuente de estaño en Europa fue Gran Bretaña,
que posee depósitos de importancia en Cornualles. Se sabe que ya los fenicios llegaron hasta sus
costas con mercancías del Mediterráneo para intercambiarlas por estaño.[cita  requerida]
En el Antiguo Egipto la mayoría de los elementos metálicos que se elaboraban consistían en
aleaciones de cobre con arsénico, estaño, oro y plata. En tumbas del Imperio Nuevo, o en el
templo de Karnak, se encuentran bajorrelieves mostrando una fundición datada en el siglo XV a. C.
[cita  requerida]

En el caso de la Grecia clásica, conocida por su tradición escultórica en mármol, se sabe que
desarrollaron igualmente técnicas de fundición de bronce avanzadas, 2 como lo prueban los
bronces de Riace, originados en el siglo V a. C.[cita  requerida]

Bronces de la Dinastía chola (India), aprox. del siglo X

En India, la plenitud artística de la Dinastía chola produjo esculturas notables entre los siglos X y XI
de nuestra era, representando las distintas formas del dios Shivá y otras deidades.[cita  requerida]

Las civilizaciones de la América prehispánica conocían todas el uso de las aleaciones de bronce, si
bien muchos utensilios y herramientas continuaban fabricándose en piedra. Se han hallado
objetos fabricados con aleaciones binarias de cobre-plata, cobre-estaño, cobre al plomo e incluso
aleaciones poco usuales de latón.3 Ya en la época colonial, las fundiciones más importantes se
encontraban en Perú y en Cuba, dedicadas principalmente a la fabricación de campanas y
cañones.

El bronce siguió en uso porque el acero de calidad no estuvo ampliamente disponible hasta
muchos siglos después, con las mejoras de las técnicas de fundición a inicios de la Edad Media en
Europa, cuando se obtuvo acero más barato y resistente, eclipsando al bronce en muchas
aplicaciones